Его подданные послушно замерли, повинуясь приказу повелителя.
Я медленно подошел к трону, обходя диковинных и страшных тварей. За мною между демонской стражей стремительно и незаметно просочился хоббит.
— Если бы ты знал, пришелец, как тяжко терпеть эту нескончаемую боль. Вынимай.
Он склонил свою увенчанную рогами голову так чтобы мне было удобнее доставать кинжал, но меня отпихнул Йодиус.
Со словами 'Не лезь поперек броду в пекло', учитель вытащил легендарный артефакт из демонического глаза, неуловимым движением спрятал ценный приз и подставил склянку под хлынувшую из раны огненно-черную кровь хозяина пещеры.
Впрочем, текла она считанные секунды. Лишенный неприятного присутствия смертоносного оружия, выпивавшего его энергию, мегадемон быстро зарастил повреждение (рану), а затем и регенерировал глаз. Хозяин пещеры потрогал восстановившеюся часть тела, словно не веря, что его мучения кончились, а затем расхохотался:
— Наконец-то!!! Я уж потерял всякую надежду на избавление.
Мегадемон сфокусировал свои ярко алые глаза на хоббите и удивленно прорычал:
— Ты не тот, кем кажешься!
— Как и все мы, — философски пожал плечами учитель, — ты что-то про подарки говорил или мне послышалось из-за преклонного возраста?
Хозяин пещеры расхохотался:
— Преклонный говоришь? Да ты переживешь и друзей, и врагов, заведешь новых, затем и тех похоронишь! Но раз тебе по нраву прикидываться дряхлой развалиной, то держи амулет демонической мудрости.
— Плюс пятьдесят к интеллекту и 90% резист к огню! Неплохая фенька! — одобрил хоббит. — Любой маг за нее руку и печень отдаст!
— Ты же обладаешь талантом Прорицателя, — задумчиво сказал Мегадемон, вглядываясь в меня своими пронизывающими буркалами. — Пожалуй мне сложно будет одарить тебя по достоинству, так как мы, демоны, лишены провидческих способностей, хотя ...возможно тебе будет интересно знание, которое я случайно услышал многие тысячи лет назад: бывает, что пророки попадают в ловушки ложных предсказаний. Некто или нечто может создавать иллюзии, ложные картины будущего...
— И как же их отличить от настоящих? — спросил я снедаемый любопытством.
— Про то мне неведомо, юный прорицатель, — пожал плечами хозяин пещеры. — Просто не верь всем тем видениям, что рождает твой разум... а в подарок прими это кольцо. — Он снял артефакт со своего когтистого пальца и бросил мне.
Я поймал, поблагодарил, посмотрел на полученный предмет и ахнул: колечко называлось Вихрь Перемен. Статы и бонусы этого артефакта менялись каждые 10 секунд случайным образом. То давая +50 к защите, то +40 к силе, то +1000 к жизненной энергии.
— Это довольно опасный артефакт для всякого помимо обладающего Даром прорицателя или прокачанной удачей, — усмехнулся главный демон.
Эльфийских магов хозяин пещеры одарил демоническими рубинами — застывшей кровью— дающими прибавку к силе огненных магических заклинаний, а Танцующим достались Демонические алмазы — застывшие слезы — дающие увеличение ясности взгляда и меткости.
После чего мы поспешили распрощаться с обитателями Пещеры, хотя мегадемон радушно предлагал остаться погостить, одним щелчком пальцев вызвав пиршественные столы, ломящиеся от разнообразной вкусно пахнущей снеди и всевозможной выпивки, а другим — материализовав привлекательных полуголых суккубок, затанцевавших интересные танцы.
Хоббит весьма невежливо отказался. Сразу же за всех:
— Некогда. Дел много.
И дал мне, засмотревшемуся на демониц, по уху.
Мы исчезли в холодной черной вспышке перехода.
Наше триумфальное возвращение многие геймеры, измочаленные чужим миром, встретили более чем прохладно. Свою не сильно героическую роль в Походе они прекрасно поняли. И пребывали по этому поводу в слегка недовольном и раздраженном состоянии.
Финрод не зря столько времени правил и считался мудрым правителем.
Он взмахом руки соорудил высокую трибуну, взлетел на самый вверх, привлек к себе внимание и закатил торжественную речь, в которой рассказал о важности похода, назвал всех участников Защитниками Державы и народными героями, а затем наградил медалью 'За храбрость'. Награда была не простой железякой, а весьма ценным артефактом и давала +5 к защите, + 5 к силе, +5 к атаке.
Геймеры вдохновились и весьма искренне кричали: 'Слава королю!'. Только вот прониклись ли они речью монарха, или же ценной 'плюшкой', которую было не купить на рынке, а можно было только заслужить, не знаю.
Закончив обращение к народу, Финрод спустился наземь, развеял трибуну в блестящую призрачную пыль и организовал портал прямо в свой рабочий кабинет, прихватив меня с хоббитом в качестве провожатых.
Я успел увидеть недовольные лица отца и Карины, которые также были не против оказаться в узком кружке достойных более высоких наград, но ... не получилось.
Драгоценный приз, оплаченный столькими жертвами был небрежно брошен на стол и удостоился мрачного монаршего взора.
— Из-за этой безделки я потерял три дюжины своих подданных?
— Это возможно единственный шанс совладать с Гортхауэром и спасти этот мир от Тьмы, — проворчал хоббит.
— Эту идею я уже слышал, — в голосе Финрода царил арктический холод, — только вот ты принес другой артефакт.
— Как? — удивленно заорал Йодиус, но король был прав.
Оружие было не из сета Быстрой тени. Оно называлось: кинжал Демонической ярости с интересным свойством: Убийца Богов.
— Видимо, постоянная подпитка кровью изменила и усилила сущность артефакта. Раньше убивать богов он не мог, — обрадованно сказал Учитель.
— Ты дальше читай!
— Ограничение по классу использования — только для демонов. Трындец!!! — Йодиус использовал грязное ругательство. — У нас есть чудо-оружие и нет возможности им воспользоваться.
— Может наймем короля Демонов? — предложил я, когда тягостное молчание местных затянулось.
— За тысячу эльфийских девственниц? — с горьким сарказмом спросил Финрод.
На лице хоббита нарисовалось выражение:
'Да хоть за две!!!', но вслух сказал иное:
— Обойдется! Если хорошо поторгуемся — отделаемся сотней. Шучу-шучу! — быстро добавил он, видя, как король бледнеет от гнева, — есть идея. Если демоническая кровь так сильно изменила оружие, то возможно она трансформирует и воина. Я тут собрал парочку глотков. — Хоббит достал бутыль.
— Это очень опасно, — сказал Финрод после раздумья, — нужно все очень хорошо просчитать. Степень и глубину воздействия.
— Считать потом будем! — отрезал Йодиус. — Надо действовать!
— Ты готов рискнуть своей жизнью и разумом?
— Я? Нет!!!— усмехнулся учитель, — а вот этого олуха не жалко! — он ткнул пальцем в мою сторону. — Пришлых вообще не жалко.
— Эй, если что, я против!!! Не хочу демонскую кровь и превращаться непонятно во что, — заявил я, отступая пару шагов назад.
— Ты ведь хочешь помочь спасти мир от неминуемой гибели? — вкрадчиво спросил учитель.
— Хочу!
— Хочешь уберечь свою аватару от гибели? Тогда пей! — и протянул мне сосуд с сомнительным содержанием. — Все! Залпом!
Я сначала собрался послать его лесом, но картина возможного будущего где посреди мертвого леса лежало тело бездыханной Аллинель, почерневшее от Лютой Немочи, заставила меня подчиниться.
Жидкость оказалась неожиданно вкусной, как кубинский ром двадцатилетней выдержки, и такой же убойной по эффекту. Я с удовольствием выпил последний глоток и замер в ожидании реакции организма.
И она не заставила себя ждать: огонь прошелся по моим жилам, а изящные эльфийские ногти стали превращаться в зловещего вида когти. Невыносимая боль ударила по всему моему телу и милосердно выключила сознание.
Тьма отступала медленно и неохотно, словно сомневаясь: а стоит ли?
— Надеюсь его разум не поврежден? — в голосе короля смешалось беспокойство с любопытством.
— Разум пришлых то хрупок как стекло, то крепок как гранит, — бодро отозвался Элронд. — Что касается этого индивида, то ему и двуручный боевой топор гнома не повредит.
А этот человекофил откуда взялся? Не иначе как из пыточного подвала вылез...
— Вы пленников как пожираете? Жаренными или вареными? — спросил я вежливо, пытаясь встать. Это оказалось не так-то просто — я был спеленат проводами и ленточками аки мумия. Впрочем, и чувствовал себя аналогично. Или аура ужаса, внушаемого Начальником Тайной стражи, куда-то пропала или же я перестал быть чувствительным к ее воздействию.
— Сырыми он их жрет! Без соли и перца! — бодро ответил вместо Элронда хоббит. — У всех эльфов диета такая. По крайней мере у тех, кто хочет оставаться вечно молодым.
— Мы вообще стараемся мясо не есть, — весело возразил Начальник Тайной стражи, — зачем нам впитывать страдания животных, испытанные перед смертью.
А сохраняем молодость мы потому что не хотим стареть и не устаем от жизни.
— А живете вечно... — озадаченно начал я.
— ... потому что не хотим умирать, -усмехнулся Элронд.
Я на секунду задумался над этой концепцией, а затем меня отвлекло сообщение Системы:
"В результате смешения эльфийской крови и демонического начала в игре появился новый доселе неизвестный вид: Высший вампир. Вы получаете 40000 Очков опыта, три новых уровня, ветку умений магия крови, способность трансформации в летучую мышь, телепортация на расстоянии несколько километров. "
Охренеть.
— Ну что, мичурин, — сказал я сердито Йодиусу,— провалился эксперимент?
-Ты, ученик, попробуй взять в руки кинжал, — предложил хоббит, — возможно вампир как раз и есть помесь демона с эльфом.
Опасная вышла затея. Я и так не очень-то хорошо контролировал своего нового злобного персонажа, а тут еще и полуразумное оружие с жаждой крови.
Дальнейшие пару минут я наблюдал как бы со стороны. Кто-то темный внутри взял контроль над моим телом.
Этот "не-я" мгновенно оценил троих НПС в плане пополнения запаса крови:
Король самый желанный и самый недоступный сосуд, хоббит загадочный как драгоценный камень в руках жулика -ювелира и глава Тайной стражи. Последний показался "не-мне" самым слабым из присутствующих жертв, хотя в полосе статов имел серый цвет, скрывающий их значение от посторонних любопытных глаз.
Удар кинжалом в сердце был молниеносным, но эльф оказался еще быстрее. Он уклонился и ответил ударом ладони. Легкое прикосновение невооруженной руки вызвало вспышку боли и разом снесло две трети жизни. На секунду серая полоска над Элрондом прояснилась: 99 уровень. Большинство очков было вбито в развитие силы и ловкости. В обычной немагической схватке начальник Тайной стражи был даже поопаснее своего Владыки.
"Не-я" в окружении столь могущественных врагов запаниковал и ушел в телепорт. В процессе прыжка наугад был потрачен остаток запаса крови, кинжал выпал из ослабевших пальцев, и я смог вернуть контроль над телом, загнав темного в уголок сознания персонажа.
— Эй, ученик, ты куда это подевался? — донесся до меня ехидный мысленный призыв Йодиуса.
— Тренирую прыжки с препятствиями, учитель, — бодро отозвался я после секундного колебания. Была мысль убежать и спрятаться. Но быстро ее отбросил.
— И как оно? Ты кстати где? — в голосе хоббита сквозило отеческое беспокойство.
— Как с тарзанки в речку. Интересно, но не тот опыт, что хочется испытывать многократно. Где я? Судя по запаху навоза и темноте — или в пещере хищника или в хлеву.
— А где кинжал?
— Валяется рядом, — я нашел взглядом светившуюся красным в темноте железяку. — Но трогать его больше как-то не хочется.
— И не надо, — весело одобрил хоббит. — Держи разум открытым. Сейчас Финрод тебя вытащит обратно.
Вопрос как открыть разум я задать не успел, так как гигантская рука схватила меня за шиворот и втянула в телепорт ведущий в королевскую мастерскую.
Заниматься самокопанием и самобичеванием мне не дали.
— Ну-с, нас можно поздравить с успешным экспериментом, — сказал хоббит лучившийся довольством. — Мой ученик доказал способность к владению этим кинжалом.
— Вас можно, a вот мне-то что делать с вампирской сутью персонажа? Кровь начинать пить? — сердито спросил я.
— А что очень хочется? — полюбопытствовал король.
Я прислушался к своим ощущениям — темная сущность внутри персонажа была истощена прыжком и дремала:
— Пока нет, но скоро возможно потребуется. Вампиры они ведь кровь пьют.
— Я постараюсь найти решение этой проблемы. — пообещал Финрод. — Твоя новая сущность очень интересна с точки зрения магической науки. Она таит большие риски, но также открывает невероятные возможности. Мы должны ограничить первое и развить второе.
Пока твоя проблема не решена, прошу не пугать жителей моего королевства своим необычным видом, — мягко приказал эльфийский владыка.
— А может я просто маску на лицо натяну? — предложил я.
— Посмотри на себя в зеркало, — усмехнулся король.
Таковое нашлось на дубовом шкафу, стоящем в углу.
Внешне я почти ничем не отличался от эльфов. Красные глаза можно объяснить бессонницей, клыки спрятать в задумчивом без улыбчивом выражении лица, когти на руках втянуть в элегантные перчатки, а вот расовую принадлежность персонажа, начертанную крупными буквами " Высший вампир " у меня над головой, спрятать было посложнее.
— Дааа, такому красавцу лучше не гулять по Вавилону, но хотя бы походить в походы на остров Спящего можно? Мне же нужно развиваться?
Финрод глубоко задумался:
— С одной стороны открытие режима секретности, с другой туда забираются только пришлые. Если не боишься сражений со своими друзьями, то я в принципе не против. Хотя по мне лучше если будешь тренироваться в моем собственном павильоне Волшебной Реальности, расположенном на территории дворца. По специально разработанной под твой вид программе.
— Ваше Величество, а может все-таки меня вылечить от вампирзма?
— предложил я, не особенно надеясь, что меня послушают.
— Обязательно, — твердо пообещал король, — но сначала решим проблему с нашествием из Арды. Кроме тебя сражаться демоническим кинжалом некому.
Я еле-еле успел попрощаться прежде чем меня по таймауту вынесло из игры.
Едва вылез из капсулы, как меня атаковали батя с Кариной.
— Ну и чем же тебя наградили? — спросил родитель. — Поделишься с родным кланом или зажмешь в одну харю?
Я криво усмехнулся:
— Наградили по-королевски, столько отсыпали что и не унести в одиночку. Поделюсь со всеми желающими.
Девушка с энтузиазмом закивала, а вот батя знавший меня как облупленного удивленно вскинул брови и велел:
— Рассказывай.
Я поведал про эксперимент со смешением демонической и эльфийской крови и чем подобный компот обернулся.
— Интересные возможности вырисовываются, новый вид, однако, — задумчиво сказал батя.
— Самое интересное что никаких вампиров в игровом мире геймдизайнерами не было предусмотрено, — сказала девушка. — Надо бы попытать Умника что да как.
Сказано — сделано.
Супер компьютер пребывал в глубокой задумчивости...
— Откуда в игре кровосос? Вас удивляет только это? Счастливчики. Я вот не совсем понимаю откуда в замкнутом компьютерном мире взялись демоны и другие пласты реальностей...
