Главнокомандующий 2

...Следующие часа два мы обговаривали предложенные мной шаги, решали технические вопросы и договаривались о сотрудничестве обоих ВС — человеческой общности и системы Эльдорадо. Естественно — выбить под это дело для себя новые торпеды было делом несложным. ...Я еще и три дополнительных ШКК легко выпросил. Выпросил бы и больше, да их ставить было некуда, поскольку соответствующие ангары "Ковчега" были переделаны под грузовые бункеры или оранжерею. ВС ЧО и дальше взялось снабжать меня необходимыми боеприпасами, и обязалось прийти на помощь по первому требованию. В ответ — я должен был регулярно выходить на связь со Штабом, сообщая об обстановке в своем секторе, и делиться своими мудрыми советами с Герасимом.

Глава 3

Все бы обошлось если бы не они...

Так уж получилось, что после Большого Совета мне пришлось поработать космическим извозчиком. ...Дипломатия, ети ее. Но с другой стороны — как не согласится устроить экскурсию, а заодно и не развести делегации союзных планет по домам, после десятка откровенных намеков толщиной в пол галактики? Да и не думал я тогда что это может обернуться чем-то нехорошим, хотя, откровенно говоря и не хотелось пускать в на "Ковчег" чужаков, потому что..., устал я от них за время Большого Совета. Да и привык, знаете ли уже, считать этот корабль своим домом, а закрытые для всех остальных помещения "Ковчега", стали этаким внутренним миром клана Кукуевых, и было как-то неприятно, что в течении двух-трех недель, по этому миру будут шляться совершенно чужие, и не всегда приятные в общении люди.

Но Джебадайя, уже разок гостивший на "Ковчеге", во время одного из перекуров расписал свое пребывание на моем корабле в таких ярких красках, что и всем остальным немедленно захотелось вкусить роскоши ЧО. Тем более что корсаканцы и так считали мой корабль почти своим, а ламаркцы видимо думали что смогут подглядеть там что-то из передовых технологий, и начать клепать это на своих заводах. Ну а новоколумбийцы просто не захотели отставать от других, а может просто не пожелали чувствовать себя оставшимися в стороне, как всегда подозревая что две другие стороны начнут договариваться у них за спиной, и тоже напросились на экскурсию.

Впрочем места хватало. ...И если бы еще Чё не ждала ребенка, а гости вели бы себя чуть менее бесцеремонно и не совали бы нос в каждую щель, все вообще было бы чудесно и замечательно, а так... До откровенных скандалов дело конечно не дошло, но атмосфера сложилась несколько напряженная, и шишки с обеих сторон, конечно же посыпались на мою голову. Чё например, потакая свойственным беременным капризам, обожала гулять в нашей оранжерее в полном одиночестве, а гости повадились устраивать там шумные пикники, привлеченные такой диковинкой, как зимний сад с бассейном на космическом корабле. Или устраивали "симпозиумы" в самом первоначальном значении этого слова*, (*Симпозиум — совместная пьянка) в нашей гостиной, где Чё привыкла чувствовать себя единовластной хозяйкой. Она надувала губки и жаловалась мне. ...А что я мог поделать? — Только уговаривать ее потерпеть еще немного, ведь не прикажешь же фактическим руководителям целой планетной системы, сидеть в своих каютах не высовывая оттуда носа. ...Дипломатия, ети ее...

Но куда хуже было то, что помимо моих личных апартаментов, гости бесцеремонно лезли и в мои служебные дела и помещения. ...С одной стороны, казалось бы, капитанский мостик боевого корабля, или торпедные отсеки и ангары боевых катеров — территория, куда доступ посторонним строго запрещен, хотя бы из соображений техники безопасности. Но ведь с другой стороны, официально "мои дорогие гости" тут как раз с целью инспекции флагмана ВС Эльдорадо. А значит я им все должен рассказать и показать, открыть каждую дверь, провести в любой закоулок показавшийся им интересным. И если экскурсии по техническим коридорам или даже боевым отделениям "Ковчега" довольно быстро наскучили большинству моих гостей, то вот на капитанском мостике, они едва ли не прописались. — Во-первых — действительно интересно — пульт управления корабля со множеством кнопок и горящих огоньков, огромный экран отображающий обстановку вокруг корабля. А в центре 3-Д модель галактики. Не такая огромная конечно как в Штабе ВС ЧО, но тоже — зрелище завораживающее, от которого невозможно оторваться часами. Да плюс к этому — мягкий уютный свет, сверхудобные диваны и кресла, синтезатор пищи и напитков, робот-официант... Максимальное удобство и комфорт — все рассчитано на то чтобы члены экипажа, как можно меньше выматывались за время длительных вахт. Так что неудивительно что вскоре нам пришлось смириться с тем, что на капитанском мостике все время торчал какой-нибудь представитель делегации, зашедший — "Просто посмотреть".

Вот и в тот день, когда меня вызвали на мостик срочным вызовом, я застал там аж целых пять "гостей" — трех ламаркцев, корсаканца и новоколумбийца.

— Дежурный, доложить обстановку. — Приказал я, бодро занимая свое капитанское кресло перед пультом, и немного рисуясь перед чужаками.

— Получен сигнал о помощи. — Так же чуточку демонстративно начал рапортовать он мне. — Сигнал слабый, однако нам удалось засечь источник.

— Астероидный пояс? — Прозорливо предположил я. Ибо в этой части системы проблемы могли появиться только оттуда.

— Так точно! — Бодро подтвердил мою догадку подчиненный. Объект, каталожный номер КН-377-09. Астероид средних размеров, официально необитаемый.

— Меняем курс. — Приказал я, обращаясь уже к ИИ корабля. — Цель, система ВТС-190, объект КН-377-09. Форсировать двигатели до внутрисистемного максимума.

— Что происходит? — Раздался у меня за спиной голос Джебадайи.

Я оглянулся — число нежеланных посетителей резко прибавилось. Ну конечно, "дорогие гости" не пожелали остаться единственными наблюдателями, и поспешили сообщить своему руководству что тут происходит что-то интересненькое, и оно в полном составе заявилось попялиться на то как работают другие, и подоставать их ненужными советами и рекомендациями.

— Принят сигнал о помощи. — Пояснил я многоуважаемой публике. — Мы идем на выручку.

— А что там произошло? — Спросил один из представителей этой самой многоуважаемой публики.

— Пока неизвестно. — Пожал я плечами. — Сигнал слишком слабый, подойдем ближе, тогда и узнаем. Мы также скинули сообщение двум нашим кораблям находящимся недалеко от того сектора астероидного пояса, откуда поступил сигнал. Может они смогут узнать больше, хотя, учитывая разницу в скорости, скорее всего мы выйдем на цель одновременно.

...Дальше последовала серия предельно дурацких вопросов типа — "когда подойдем?", "...а почему такая разница в скорости", и им подобных. Пришлось набраться терпения и подробно ответить на каждый. Поскольку на первое "когда" я обозначил срок примерно двенадцать часов, то почтенная публика еще потолкалась немного на мостике, а потом расползлась по внутренностям "Ковчега", доставать Чё.

Я уж было совсем успокоился, однако спустя двенадцать часов на мостике собралось еще больше народу чем в прошлый раз. ...Все-таки космическое путешествие это достаточно скучное и однообразное занятие, и все с радостью уцепились за новое развлечение.

"...Примерно двенадцать часов", я обозначил потому, что последний этап пути, проходящий по астероидному поясу был достаточно непредсказуем. Даже для столь совершенного творения человеческой мысли как "Ковчег", путешествие среди груды летящих и вращающихся камней, было делом отнюдь не безопасным. Пришлось тащиться с черепашьей скоростью, неоднократно вообще замирать на месте уступая дорогу опасным объекам, а один раз и вовсе расстрелять нацелившийся на нас астероид из лазерных пушек. Зрелище разлетающегося на куски огромного булыжника публике пришлось по душе, и кто-то даже догадался поинтересоваться — "А нельзя ли еще разок повторить это?". Складывалось ощущение что публика уже успела забыть об основной цели нашего путешествия и просто развекается. Пришлось напомнить. ...Сам-то я уже был сыт по горло видами разлетающейся по космосу оплавленной щебенки, насмотрелся, когда мы тренировали работников ВС в стрельбе по космическим объектам.

И вот наконец искомый астероид — вытянутая глыба неправильной формы вращающаяся вокруг своей оси, заметно выделялась среди остальных астероидов, как своими размерами, так и явными следами хозяйственной деятельности. К одной из ее сторон был прилеплен купол шахтерской станции, а рядом вращался космический катер, кажется украденный из коллекции какого-то старьевщика.

— Астероид КН-377-09... — Начал запрашивать я, используя всю мощь передатчиков "Ковчега". — Говорит капитан МТК "Ковчег" ВС Эльдорадо Коля Кукуев. Отзовитесь. Вы посылали сигнал о помощи...

— ...Господи... Это предсмертный бред или вы и правда пришли? — Судя по хрипам и треску, которые не смогла отфильтровать даже мощная ИИ "Ковчега" говорили с нами по очень слабенькому передатчику, скорее всего встроенному в скафандр.

— Пришли. Что у вас случилось?

— Космос обстрелял нас метеоритами... Главный реактор сдох сразу, корабль тоже сильно поврежден, пришлось всю энергию направить на передатчик, но часа три назад и он перестал работать. Система регенерации воздуха еще кое-как пашет, но аварийных аккумуляторов надолго не хватит.

Ну в общем-то понятно. Мало того что астероидный пояс и так не самое безопасное место, так еще и разработка шахты на астероиде вполне могла немного изменить привычную орбиту космического булыжника. Этим бедолагам еще повезло что они попали под метеоритный дождь, а не столкнулись с другим астероидом схожих размеров.

— Хорошо. — Сказал я. — Мы вас эвакуируем. Сами можете подняться на поверхность? Сколько вас? Раненные есть?

— Нет, входной шлюз заклинило. Нас тут трое... было. Жак уже мертв, у меня сломана рука, а Демьяна только слегка помяло.

— Ладно... — Я посмотрел на экран, куда ИИ вывел результаты сканирования поврежденной станции. — Мы засекли ваше местоположение, так что оставайтесь на месте, минут через пятнадцать мы к вам пробьемся.

— Сохрани вас Космос... Спасибо! — Голос говорившего заметно повеселел, и это напомнило мне кое о чем, что должно было это веселье притушить.

— Кстати. — Сказал я преувеличенно бодрым тоном, слегка рисуясь перед столпившимися за спиной работодателями. — Вы ведь в курсе что наши услуги не бесплатны? Спасение обойдется вам, как минимум сотен в пять кредитов.

-...У нас нет денег... — Меня даже мороз продрал, настолько обреченным голосом сказал мне это мой незримый собеседник.

— Ну, может есть какая-то собственность? — Намекнул я ему. — Что-то продать, взять в займы. Потом. — Последнее слово я постарался выделить особо.

— Мы и так уже продали все что можно и влезли в долги, чтобы купить оборудование. А теперь все погибло.

...М*да... То ли мой собеседник был слишком туп, то ли у него просто мозги заклинило от продолжительного стресса, но кажется понимать мои намеки от отказывался категорически.

— Ладно. Договоримся. Потом. — Преувеличенно бодро сказал я, стараясь хоть немножко подбодрить впавшего в отчаяние собеседника. А то ведь еще и руки на себя наложит, при мысли что долгожданная помощь только вильнула у него хвостом перед носом и скрылась в глубинах вселенной. — Аварийная команда..., на выход. Возьмите дополнительные баллоны с воздухом и оборудования для резки металла.

— А какого собственно говоря, черта? — Раздался вопрос у меня за спиной. — Они же сказали что им нечем платить!

— Ну не оставлять же их тут умирать. — Обернувшись, возразил я одному из "дорогих гостей"..., кажется это был новоколумбиец. Какой-то пятнадцатый помощник главы миссии, мелкая сошка, однако по новоколумбийской традиции, эти мелкие сошки вроде как высказывали спорные мнения своих хозяев, от которых те, при случае, готовы были отречься. И судя по лицам других членов делегаций, заданный вопрос живо интересовал и их. — Мы все равно уже сделали крюк, чтобы добраться сюда. — Постарался я объяснить им свою позицию. Глупо возвращаться не дойдя до цели буквально одного шага. Да и ребятам будет лишняя тренировка. Посадить катер на этот вращающийся булыжник будет совсем непросто, да еще и двери прорезать. Подобный опыт бесценен.

— Но ведь кажется... — Это уже влез в разговор мой дружок Джебадайя. — Эта разработка незарегистрированна. Старатели заняли астероид незаконно, и налогов не платят. Если мы их сейчас бросим тут умирать, это станет хорошим уроком для остальных браконьеров.

— Джебадайя... — Я постарался говорить как можно более спокойным тоном. — Вы всерьез готовы обречь двух человек на медленную и мучительную смерть, только за то, что они не заплатили налоги?

— Это кажется жестоким... — Кивая ответил он мне. — Однако — тут есть определенная логика. — Не платишь налоги, не надейся на спасение. Если ты не вкладывал денег, не лезь к общему столу со свой ложкой. Две человеческие жизни конечно жалко, но ведь мы сами недавно установили определенные принципы и стандарты которым и должны следовать. И что важнее — научить следовать этим правилам других. Иначе — начнется хаос и анархия. А ведь никто из нас этого не хочет!

Все вокруг довольно закивали, явно поддерживая товарища Джонсона. ...Правда некоторые из них прятали глаза, а другие слишком явно демонстрировали свою поддержку. Наверное все-таки в их головах мысль обречь двух людей на гибель ради неких правил, принятых пару лет назад какой-то горсткой людей, взявшей на себя полномочия решать за миллионы жителей звездной системы, плохо увязывалась с голосом совести и естественными человеческими инстинктами. Но Джебадайя привел им отличный довод, помогающий в борьбе с муками совести. Да и выступать открыто против своих прямых начальников они не станут, по тем же самым причинам, по которым я сейчас сдерживаюсь, чтобы не сказать этим..., не буду произносить эти слова даже мысленно.

Мне вдруг стало так мерзко и противно, словно я вместо сочного яблока, кусок ПДВ откусил. — "Во что ты вляпался, Коля?", орал кто-то в моей душе голосом дяди Пантелеймона. — "И ради этого ты сбежал из человеческой общности? Чтобы обеспечивать безопасность людей, которые оценивают право других людей на жизнь, исключительно с точки зрения содержимого их кошелька? Ты забыл все чему я тебя учил?".

Да уж, что там говорить, мы в ЧО конечно ленивы, безинициативны и зациклены на своих удовольствиях, но там сама мысль обречь людей..., да даже кошку на смерть, только из-за того что она не может заплатить за свое спасение, привела бы в ужас любого самого ленивого лежебоку или обдолбанного клубного завсегдатая. И я более чем уверен, что первый бы сразу вскочил с дивана, а второй немедленно выбежал бы из клуба, едва заслышав крики о помощи. ...Другое дело, что возможно эти достойные представители человечества ничем бы и не смог помочь погибающему, поскольку не обучены что-то делать. Топтались бы на берегу, глядя на утопающего, или растерянно приплясывали стоя возле горящего дома, даже при наличии рядом колодца и ведра. Или, еще хуже, бросились бы на помощь и погибли бы сами. Но уж точно никто из них не смог бы хладнокровно рассуждать о том надо или не надо спасать гибнущего человека, достоин он или нет тех усилий что придется затратить на его спасение. Не послужит ли человеческая смерть хорошим уроком для остальных?