Катька снова всхлипнула и вдруг, прямо посередине комнаты, возникло сияние. Белый свет мягко сверкал в полутемном помещении, и Катька испуганно вжалась в спинку дивана. А на том месте, где только что ничего не было, стоял Артем. Девушка судорожно вздохнула и во все глаза уставилась на причину своей истерики. Она и забыла, что он так может, то есть не думала, что он придет.

Вообще, Катерина, как-то очень спокойно приняла тот факт, что привычный ей мир, на самом деле таковым не является. Она сразу поверила Яне, когда та начала рассказывать про существование ведьм, колдунов, хранителей и демонов. Даже не усомнилась в психическом здоровье подруги. Янка всегда была немного странной, но, конечно же, Катя не думала, что все дело было в магии, демонах и тому подобном. Она всегда списывала странности подруги на то, что та осталась сиротой в детстве, а потом еще и бабушка, которая заменяла родителей, умерла.

— Что случилось? — Артем сделал шаг вперед и Катерина непроизвольно отшатнулась.

Нет, она не испугалась, просто ей в голову пришла мысль, что вот сейчас, у нее дома, находится мужчина, который ей очень нравится, а она вся в слезах. Глаза красные, тушь по щекам размазана, нос опух. И на что она может сейчас рассчитывать? Он пришел к ней, а она в таком виде. А зачем он, собственно, пришел-то?

— Ты зачем здесь? — хриплым голосом спросила девушка.

— Мы же договаривались, что я печать поставлю? — Артем внимательно посмотрел на нее. — Что случилось? Ты плачешь? — в его голосе звучало участие, забота, беспокойство.

От этого Катьке захотелось снова разрыдаться. И вот зачем он пришел? Да еще без спросу?

— Тебя звонить не учили? — девушка решила пойти в наступление. Ну, не признаваться же, что плачет она из-за него?

— Я звонил. Но ты не подходила к телефону. И дверь не открывала. Решил, что случилось что-то нехорошее.

— А ты всегда к малознакомым девушкам в квартиру вот так заходишь? Без спросу? А если бы я была не одна? — Катька не сдавалась. Она сама не могла понять, почему ведет себя таким образом, но поделать ничего не могла. Слова сами вылетали, раньше, чем она успевала их обдумать.

— Нет, не часто, — хранитель нахмурился, — но я решил, что с тобой могло что-то случиться, потому и вошел без спроса. И, как оказалось, правильно сделал. А если бы ты была не одна, то никто бы меня не заметил.

— Что может со мной случиться в моей собственной квартире? — девушка решила проигнорировать остальную тираду Артема.

— Ты лишь недавно узнала о том, что твой мир не такой как кажется. Это трудно понять и еще труднее принять.

— Ой, да ладно. Я все поняла и даже приняла, — фыркнула Катька.

— Может и так, но вместе с тем и мир магии узнал о тебе. Там, на озере, на вас напали не просто бандиты. Это были демоны. И они целенаправленно пришли туда за Яной. Ты была рядом, — попытался объяснить ситуацию Артем.

— И что? Зачем я демонам. Я же не ведьма?

— Но им все еще нужна Яна. А ты, на сегодняшний день, единственная, кто близок к ней. Как думаешь, к кому они пойдут, если решат заманить твою подругу в ловушку?

После этих слов девушке стало страшно. Она не подумала об этом. Она вообще старалась не думать о том, что произошло на озере. Ну, за исключением встречи с Артемом.

— Ты хочешь сказать, что они придут за мной? — срывающимся голосом спросила она.

— Я не хочу так думать. Но осторожность не помешает. А теперь давай я поставлю печать.

— А как ты будешь ее ставить? — несмотря на то, что ей было приятно находиться в обществе Артема, все эти магические штучки немного пугали ее. — Это больно?

— Нет, — улыбнулся хранитель. И от этой улыбки девичье сердечко затрепетало. — Просто закрой глаза и постарайся расслабиться.

— Звучит многообещающе, — попыталась немного пококетничать девушка, но глаза закрыла.

Правда, расслабиться не получилось. Она всей кожей чувствовала присутствие хранителя рядом. Даже пыталась по шороху представить, что он делает в эту минуту. Вот он подошел к дивану, на котором она сидела, присел рядом, дотронулся до ее виска. Это прикосновение заставило Катю вздрогнуть.

— Не бойся.

А потом стало немного больно. Что-то сдавило виски, и девушка непроизвольно дернулась, желая остановить неприятные ощущения.

— Все, — вдруг раздался голос хранителя, — можешь открыть глаза. Теперь ты никому не сможешь рассказать о том, что знаешь о мире магии.

Глаза Катька открывала медленно. Она и сама не знала, чего боялась. Но по ощущениям ничего не изменилось, только хранитель теперь сидел очень близко. Почти касаясь бедром ее подогнутых ног.

— Все? — голос прозвучал очень хрипло, то ли от страха, то ли от других чувств. Катерина повторила вопрос. — Уже все?

— Да, теперь ты расскажешь мне, почему плакала?

Девушка замотала головой. Она не собиралась признаваться ему в своих чувствах. Может это и глупо, но очень уж не хотелось, что бы он посмеялся над ней.

— Но ведь не случилось ничего непоправимого? — не сдавался хранитель.

— С Яной поссорились, — это было все, что Катька смогла придумать.

Артем рассмеялся.

— Не переживай, помиритесь. Но не скоро. Яна сейчас недоступна ни для кого.

— То есть как? Где она? — страх за подругу вытеснил даже собственные переживания по поводу несчастной влюбленности. — С ней что-то случилось?

— С ней все хорошо, но будет лучше, если она какое-то время побудет в таком месте, где ее не найдут.

— А ты думаешь, что искать будут? Все так серьезно? Прости, я не очень разбираюсь во всех этих ваших колдовских заморочках.

— Не знаю, — спокойно сказал Артем, — но, в любом случае, так будет лучше. Поэтому, пока не ищи ее, и не переживай. Она в безопасности.

Сейчас, когда он сидел так близко, Катька заметила, и круги под глазами и слегка нездоровый оттенок кожи хранителя. Тогда на даче, когда он появился из подвала в похожем состоянии, Янка сразу же предложила ему поесть. Может и сейчас сработает?

— Ты устало выглядишь, — осторожно произнесла Катя, — там, на даче, Яна говорила, что еда помогает восстанавливать силы. Может, тебя покормить? — последний вопрос девушка произнесло немного более робким тоном, чем ей хотелось бы.

— Не стоит. Я сейчас отправлюсь домой, и, очень надеюсь, что смогу выспаться.

Катя разочарованно опустила глаза. Не вышло. Сейчас он уйдет и когда она его увидит в следующий раз?

— Вот, держи, — Артем протянул ей что-то. — Это на случай, если тебе понадобиться помощь.

Девушка подняла глаза и заметила в руках молодого человека карточку, похожую на визитку. Слегка дрожащей рукой взяла ее. Точно, визитка, и номера телефонов есть.

— Ты не ведьма, и я не смогу почувствовать, если с тобой что-то случится. Поэтому, будет лучше, если ты всегда сможешь мне дозвониться, — Артем потер уставшие глаза и поднялся. — А теперь мне пора. До встречи, Катя.

И в ее гостиной опять появилось белое сияние, в котором, на этот раз, исчез хранитель.

Катюня еще немного посидела на диване, сжимая в руках карточку с телефоном Артема. А потом счастливо взвизгнула. Ну и что, что он пришел лишь для того, чтобы поставить печать. Но пришел же. И теперь у нее есть его номер телефона. Осталось только придумать причину, по которой она позвонит ему в ближайшее время. А там... Катя закружилась по квартире. Там он никуда от нее не денется, уж в этом она уверена.

И с такими мыслями, окрыленная надеждой Катерина, отправилась приводить себя в порядок. Хватит лить слезы. Теперь необходимо действовать. И она должна быть неотразима, что бы этот холодный и неприступный хранитель понял, что без нее, Катьки, он не обойдется.

Излом

После разговора с Нараном, Даргарэн решил завершить кое-какие дела в Изломе и вернуться к брату. Нападение на Яну волновало его, и с этим было необходимо разобраться. А то, что повелитель не смог добиться у пленного демона имена тех, кто стоит во главе заговора, настораживало еще больше. Кому могло понадобиться убивать ведьму, притом совершенно обычную? Янка ничем примечательным не выделялась. Она, вообще, ничем не могла привлечь внимание демонов, да и про Кортен она не знала, ни во что не ввязывалась и даже с Ковеном дел не имела. Сила, и та, была запечатана.

Так кто же мог навести демонов на эту непутевую ведьму? Рэн терялся в догадках. Следили за ним? Но он слежки не заметил, да и его перемещения отследить невозможно. Рэн всегда пользуется способностями хранителя, когда перемещается. Это единственные возможности, которые достались ему от матери. Демоны не могут влиять на Силу хранителя.

Значит, о Яне узнали от Нарана? Но это тоже вызывает сомнения. Повелитель не стал бы раскрывать карты перед своими подданными. Он слишком подозрителен и любит власть. Не зря много веков назад пошел против своего владыки и смог поднять смуту. Поплатился за это, конечно, но ведь и добился почти того, чего хотел: здесь и сейчас он полноправный владыка.

Оставалась Алена. Могла она сотрудничать с оппозицией в Изломе? Могла, уверенно кивнул сам себе Рэн. Эта могла, что угодно сделать, лишь бы добиться своего. Змея, по-другому и не назовешь. Ради достижения своей цели не пожалеет никого и ничего. А он еще искренне переживал за эту ведьму, после того как по его вине она оказалась во власти Нарана. Надо было не искать способы вытащить ее отсюда, а придушить по-тихому. И тогда многих проблем можно было бы избежать.

Но в любом случае организация заговора напрягала. Наран всегда очень жестко расправлялся с недовольными. Он не оставлял врагов за спиной. То есть враги у него, конечно, были, но они боялись повелителя больше, чем ненавидели. А тут заговор под самым носом и никто даже не догадывается об этом. Почему? Эти 'оппозиционеры' настолько сильны и ужасны, что никто не может им противостоять? Но среди демонов Излома нет никого, сильнее Нарана. Повелитель строго следит за этим. Он никогда не оставит в своих владениях того, кто впоследствии может оспорить у него власть. Тогда как получилось, что заговорщики плетут интриги под самым носом у Нарана и их еще никто не сдал? Это очень интересный вопрос и на него необходимо найти ответ в ближайшее время.

Для себя Рэн решил, что как только узнает про оппозиционеров, тут же исчезнет из Излома. Хватит играть в разведчика. Да и жизнь среди демонов уже не была такой привлекательной как шесть лет назад. Все-таки в нем гораздо больше от матери, чем он думал раньше. Человеческие ценности и уклад жизни ему ближе. А может все дело в том, что там, в мире людей живет одна зеленоглазая, непутевая ведьма, мысли о которой не оставляют его уже несколько дней? В любом случае, Рэн решил исчезнуть отсюда, как только завершит все дела.

Даргарен уверенным шагом продвигался по Излому. Он уже давно привык к тому, что здесь роскошь и комфорт личных апартаментов граничит с абсолютным отсутствием цивилизации за их пределами. В Изломе не было городов и поселений, как у людей. Не было природы и атмосферы. Излом — это просто ниша в гранях, образованная искусственно. Место обитания демонов было похоже на декорации к не очень качественному фильму ужасов. Всюду камень, песок, слизь, непонятного происхождения. Растительности нет, кроме демонов здесь обитают только неизвестные никому, по большей части хищные, существа. У большинства из них даже названия нет. И когда они появились, тоже никто не знает. Демонам не присуща любознательность, как людям, например. Они берут то, что хотят и когда хотят. У демонов нет чувств, они не любят, не сострадают и не привязываются. Может поэтому, им по большей части все равно, в каких условиях жить. То есть личный комфорт ценят все, но вот то, что находится за пределами личных владений — не интересует никого. Поэтому в Изломе все так мрачно и неуютно.

Вот и сейчас, Даргарен шел по узкой каменистой тропинке, усыпанной осколками непонятного происхождения, костями и черепками от панцирей каких-то существ. С одной стороны возвышалась каменная стена, местами покрытая отвратительной слизью, подозрительно шевелящейся при его приближении. Очень было похоже, что эта слизь тоже плотоядна. С другой стороны в каменистой земле образовался разлом, и края ущелья разошлись на довольно приличное расстояние друг от друга. Даргарен прикинул, что в случае обвала, перепрыгнуть на другую сторону он точно не сможет. Дна ущелья видно не было. Его закрывала темная субстанция, непонятного происхождения и не похожая ни на что, чему есть название. Она шевелилась, перекатывалась с одного края на другой, изредка оттуда слышался шепот, вой, чавканье. Стремясь как можно быстрее преодолеть опасный участок пути и добраться до относительно ровной площадки впереди, Рэн не заметил, что там его уже ждали.Лидар подошел к заданию ответственно. Он уже давно мечтал занять место поближе к повелителю Нарану, и занял бы его, не появись вдруг, этот перебежчик. За какие-то три года, Даргарен поднялся слишком высоко в иерархии демонов. И вот наконец-то у него, Лидара, появилась возможность поплатиться за все.

Рэна спасла хорошая реакция и то, что подсознательно он всегда был начеку. Уклониться от первого выпада Лидара ему удалось. Но противник на этом не остановился. Вообще, примени Лидар магию демонов, Рэну бы пришлось несладко. Из-за смешанной крови, как демон, он был слабее, да и Сила хранителя не перешла к нему. Преимущество Рэна было только в том, что он мог пользоваться не только магией демонов, но и крохами человеческой. Однако сегодня это было невозможно. Слишком много сил и энергии ушло на перенос, да и допрос пленного демона, тоже изрядно его вымотал.

Лидар принял боевую форму, но магию не применял. Возможно, захотел поквитаться с соперником при помощи грубой физической силы, возможно, просто не подумал, а может, была другая причина. Рэн не хотел гадать. В его случае все и так было плачевно. Ему не справиться с Лидаром ни врукопашную, ни другим способом.

А демон наступал. Удар, разворот, снова удар. Битва демонов была жестока. Разговоров не было, слышались только звуки ударов, хруст ломаемых костей и шорох каменистой земли под ногами.

Рэн сдавал позиции. Сил почти не осталось, он уже даже не пытался атаковать противника, только отбивал его удары. Последний удар Лидара и Рэн отлетел к самому краю пропасти. Там внизу что-то противно чавкало и шуршало, черный туман, устилавший дно всколыхнулся и медленно стал подниматься вверх. Хищник почувствовал свою добычу. Поднявшись на ноги, Рэн снова сумел увернуться от выпада противника и прислонился спиной к каменистой стене. Это конец. Выхода нет. А Лидар наступал, почувствовав слабость противника, демон стремился завершить начатое. Рэна спасло чудо, хоть в Изломе в это и не верят. Когда Лидар приблизился к нему на расстояние удара, из расщелины показалось черное щупальце живого тумана. Мгновенное осознание единственной возможности спастись, и Рэн бросился на противника. Он не собирался наносить ему удары или вступать в, заранее проигрышный, бой. Нет, Рэн просто изо всех сил толкнул Лидара туда, в расщелину, из которой выглядывала плотоядная субстанция. Лидар, не ожидавший такого поворота, оступился, и Рэн нанес последний удар — поставил ему банальную подножку. С криком недоумения, его противник полетел прямиком в черную мглу. Щупальца моментально оплели все тело демона и утащили его вниз, в расщелину. Звук чавканья, хруст ломаемых костей и дикий вой жертвы — вот и все, что раздалось оттуда.