Монстр женского пола

Очередной запуск паровой машины прошел, наконец, удачно. Система заработала, и насос начал наполнять бак на башне, холодной водой.

Понаблюдав магическим зрением работу всех механизмов, и убедившись, что все работает без перебоев, Ольга направилась в свою комнату, но дойти не успела. В коридоре ее перехватила Лусия.

— Оля! Ты знаешь, что в замок приехал господин Адрик?

— Да, я столкнулась с ним на лестнице.

— Так вот, он привез графу приглашение на торжества по случаю дня рождения младшего принца. И граф приказал срочно сшить тебе несколько платьев, так как ты тоже поедешь в столицу, и может быть, даже попадешь на бал. Ой, я тебе так завидую, увидишь обоих принцев, принцессу, и даже короля с королевой. Идем со мной, я сниму с тебя мерку, и обсудим, что и как тебе сшить.

— А когда будет бал, ты не знаешь?

— Через две недели. Хорошо еще, что наряды госпожи графини и Вемоны уже почти готовы, а то могли бы к сроку и не успеть.

Обсуждение праздничной одежды оказалось делом увлекательным и, может потому, продолжительным.

Сейчас в моде среди знатных девушек, были светлые платья с пышными юбками. Женщины постарше могли ходить в свободно ниспадающей юбке, но тех же, блеклых тонов. Подумав, Ольга решила, что ей не подходят оба варианта одежды.

— Понимаешь, — объяснила она недоумевающей Лусии, — я ведь там буду не как одна из возможных невест принца или какого-нибудь другого дворянина, а как исполняющая обязанности гувернантки Вемоны. И во избежание каких-либо недоразумений, мне лучше чем-то отличаться от остальных девушек. Платье со свободной юбкой мне кажется более удобным, а чтобы не выглядеть как пожилая матрона, нужны яркие цвета. Ты ведь сама говорила, что колдунам и ведьмам многое прощается. Вот и при дворе, узнав, что я ученица мага, спишут, в случае чего, на мою ненормальность.

Теперь, когда снабжение водой всей системы было налажено, пришла пора довести ее до потребителей. Строительная бригада приступила к прокладке труб от башни к дворцу. В ближайшее время имелась возможность провести воду на кухню и в, запланированные рядом с ней, туалет и душевую. А затем уже можно будет устроить санузлы для управляющего и высококвалифицированного персонала, и в последнюю очередь на этажах, где живет прислуга. Комнаты, где расположилась графская семья, необходимо было успеть переоборудовать за то короткое время, пока будут длиться торжества по случаю дня рождения младшего принца.

Работы по сооружению водопровода продвигались быстрыми темпами, но для самой Ольги наступил период некоторого затишья, поскольку они не требовали постоянного ее присутствия. Контроль за качеством прокладки труб, осуществлял Николс, который получил получасовую выволочку за пропущенную незатянутую гайку, теперь из кожи лез, доказывая, что тогда случилось досадное недоразумение.

Вскоре после первого пуска паровой машины Ролан уговорил Ольгу на верховую прогулку. На этот раз к ним присоединились Вемона и Адрик. Но если Вемона и раньше любила ездить в лес, то присутствие Адрика стало неожиданностью и вносило некоторую сумятицу в мысли, поскольку недавнее столкновение на лестнице и тот неожиданный поцелуй еще не забылись. Марк, узнав, что в прогулке участвует старший сын графа и, следовательно, охрана молодым людям не нужна, от поездки отказался. Безопасность маленького отряда обеспечивали рогатины у каждого его члена и сабля, висевшая на боку у молодого офицера королевской гвардии.

Сегодня Ольга ехала на трехлетней гнедой кобыле Марго. Марк посоветовал своей ученице сменить уже хорошо знакомую Нюру, чтобы привыкнуть к поведению и других, менее спокойных лошадей. Рядом гарцевал на красивом вороном коне Адрик, который, похоже, не испытывал никакого смущения. Он всю дорогу что-то рассказывал, шутил и сам смеялся над своими шутками, то и дело, насмешливо поглядывая на Ольгу.

На полянке у реки, где однажды повстречался агрессивный кабан, девушки сели на поваленное дерево, а Ролан и Адрик отправились бродить по лесу.

— Я смотрю, мой брат тобой заинтересовался, — заметила Вемона.

— Почему вы так решили?

Вемона фыркнула.

— Ты что, не видишь, как он перед тобой хвост распушил? Сейчас, наверное, принесет какой-нибудь цветок.

И действительно, спустя некоторое время, братья Вемоны вернулись с букетиками в руках. Ролан отдал цветы сестре, а Адрик Ольге.

— Спасибо, — девушки зарылись носом в букет, вдыхая легкий аромат лесных растений.

— Мы недалеко нашли полянку, так она вся заросла этими цветами, — улыбаясь, проговорил Адрик. — Не хочешь взглянуть? — спросил затем он, протягивая руку.

Ольга встала и оглянулась на Вемону.

— Вы идите, а я здесь пока с Роланом посижу, — ответила та на невысказанный вопрос.

Деревья у реки росли мощные, с толстыми стволами, в основном дубы, но стояли не очень густо, так что можно было идти рядом.

— Ты извини, что я тебя в тот раз за служанку принял. Это твое серое платье меня обмануло. Я ведь не знал тогда, что ты ученица мага.

— Я понимаю, господин Адрик, и не обижаюсь на вас. Вы меня тоже извините, что я, хоть и невольно обманула вас своим нарядом. У меня в тот день вообще все наперекосяк пошло. Трубы разошлись и всех, кто стоял рядом, облило водой. Потом платья остались только серого цвета, с вами на лестнице столкнулась, паровая машина стучать начала.

— Какая паровая машина? — удивленно перебил Ольгу Адрик.

— Я заказала ее у Беригана, чтобы наполнять водой баки на башне.

— Я и не знал, что у него изготавливают такое.

— Так раньше в его мастерской ничего подобного и не делали, а для нас вот, постарались.

— Он уже исправил эту машину, чтобы она не стучала?

— Я сама все сделала. Так что теперь все работает, осталось только трубы провести, и комнаты оборудовать.

— Ты разбираешься в этих сложных механизмах? — Адрик удивленно посмотрел на Ольгу.

— Раньше вроде не разбиралась, а сейчас, когда понадобилось, пришлось вспоминать, чему когда-то училась.

За разговором вышли на поляну, которая и в самом деле вся была покрыта ромашками, васильками и другими цветами, отчего напоминала разноцветный ковер.

— Какая красота, — вздохнула Ольга.

— Да, особенно когда рядом стоит такой прелестный цветок как ты, — отозвался Адрик и, взяв свою спутницу за подбородок, поцеловал ее.

Ольга сначала было, дернулась, но через мгновение, сопротивляться перестала. Поцелуй был нежным, и безответным не остался.

— Пора возвращаться, — спустя минуту проговорила она.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— С этим водопроводом я совсем запустила занятия по магии, собираюсь наверстать упущенное.

— Может, выкроишь часок, чтобы прогуляться со мной по парку? Приходи, я буду ждать.

— Я подумаю над вашим предложением.

На свидание Ольга не вышла, посвятив вечер изучению своей медицинской книги.

А на следующий день виконт пришел на занятия девушек по музыке. Он скромно сел на стул у стены и просидел там все время, пока ученицы терзали свои музыкальные инструменты. После тренировки Вемоны в пении, по плану шел урок танца. Но тут вдруг вмешался Адрик.

— Постойте! А почему Оля не поет?

— Но, кажется, этого не требуется, — растерялся учитель.

— Любая девушка на балу должна выполнить просьбу принца спеть. И кто будет объяснять ему, что это не входило в программу занятий?

Ольга, которую и так немного нервировало присутствие Адрика, растерялась.

— Не думаю, что принц вообще обратит на меня внимание, не говоря уже о том, чтобы просить меня спеть, — высказала она свое мнение через некоторое время.

— На балах всякое случается, бывает, что принцы весь вечер танцуют не с какой-нибудь графиней или баронессой, а с ее фрейлиной. А там и до просьбы спеть, один шаг остается. Вемона может подтвердить.

— Да, такое однажды случилось на новогоднем балу. Старший принц весь вечер танцевал с фрейлиной графини Бакасс. Петь он ее, правда, не просил, но это действительно дело случая.

— Вот! — Подхватил Адрик, — поэтому Оля тоже должна уметь петь.

— Гм. Оля, а почему бы тебе и, правда, не попробовать исполнить какой-нибудь этюд, скажем о бабочке? Давай, спой, а я тебе подыграю, — не стал спорить с виконтом Лемус.

Вокальный опыт Ольги сводился только к школьным урокам пения, да нескольким попыткам поучаствовать в караоке во время вечеринок по случаю очередного праздника. Поэтому сейчас ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы потихоньку начать напевать слова.

— Громче, ничего не слышно! — скомандовал учитель.

Из-за отсутствия практики совладать голосом удалось не сразу. За время занятий у Ольги развился музыкальный слух, поэтому она понимала, что ужасно фальшивит, это ее смущало и вызывало злость на саму себя. В конце концов, на последнем куплете стало что-то получаться.

— Да, надо тебе побольше тренироваться, — с вздохом заметил Лемус.

Урок танца прошел при активном участии Адрика. Сначала он выступил партнером Вемоны, а когда та устала, переключился на Ольгу. Танцевал он отлично. Ощущать мужские руки на талии, и чувствовать себя дамой, а не кавалером, роль которого приходилось исполнять, репетируя с Вемоной, было приятно.

— Почему ты не пришла в парк вчера вечером? — негромко спросил Адрик во время танца.

— Я же говорила, что вечером занята. После смерти Краста вся работа легла на Вениса и меня. Днем все мое время занимает водопровод, а вечером я изучаю магию.

— Ну, я думаю, всегда можно выкроить часок для прогулки перед сном.

— Вам не стоит на меня рассчитывать, поищите себе кого-нибудь другого для совместных прогулок.

— Я не хочу кого-нибудь, мне нравишься ты.

Танец закончился, а с ним и урок.

— Девочки вы молодцы! Остались кое-какие шероховатости, но в целом вы готовы к балу, — с воодушевлением воскликнул Лемус.

В последующие дни Ольга то и дело замечала возле себя Адрика. Он настойчиво за ней ухаживал, дарил цветы, потом драгоценности, от которых приходилось отказываться, чуть ли не сбоем.

Разобраться в своих чувствах, оказалось трудно. С одной стороны красивый и галантный Адрик нравился, а с другой, отпугивала его напористость. Хотелось хоть немного переждать и присмотреться, что же это за человек, потому и держалась с ним несколько холодно и отстранено. А брать подаренные ценные вещи в такой ситуации, означало согласие на более тесные и интимные отношения.

Потянулись размеренные, хоть и немного хлопотные из-за строительства водопровода, дни. Вечера посвящались занятиям магией и медициной, знания о которой черпались в основном из книги Викуса Аранского, купленной еще весной в столице. Кроме того, добавилось еще одно дело: тренировка в управлении голосом. Перед сном, негромко, чтобы никого не побеспокоить, напевала известные ей песни, мелодии которых помнила прекрасно. Но правильно их воспроизвести, удавалось не всегда.

Вскоре эта размеренность стала надоедать, и однажды, под влиянием порыва, Ольга отложила книгу, и спустилась в сад.

Уже давно наступило лето, и вечера в последнее время выдались теплыми и безветренными. Стемнело, но дорожки освещались магическими фонарями, стоявшими на затейливых чугунных столбиках. Вокруг них вились ночные бабочки. Со всех сторон раздавался стрекот сверчков и кузнечиков.

Адрик сидел на скамейке и задумчиво созерцал звездное небо. Услышав шаги, он встрепенулся, повернул голову и, увидев девушку, о которой только что думал, радостно заулыбался.

— Ты все-таки решилась покинуть свою комнату?

— Да, захотелось немного прогуляться перед сном.

Ольга села на скамейку рядом с молодым человеком.

— Всегда завидовал людям, которые могут без чьих-либо понуканий учиться.

— Да, я тоже. Хотя есть люди, которые действительно испытывают жажду знаний, их называют учеными.

— Ты хочешь сказать, что тебя кто-то заставляет учиться?

— Не кто-то, а что-то. Меня заставляет учиться жизнь. Хотя с недавних пор и я испытываю удовольствие, когда узнаю что-то новое и интересное.

— Молоденьким симпатичным девушкам нельзя все время сидеть над книжками, так можно всю жизнь пропустить.

— Если полагать, что жизнь — это танцы, охота и другие развлечения, то так оно и есть.

— Почти все девушки и молодые женщины, с которыми я знаком, считают жизнью именно танцы и развлечения. Да и замуж выйти для них стало бы проблемой, не посещай они праздничные вечера.

— Если ставить себе целью замужество, то, наверное, вы правы. Хотя такой подход в кругу ремесленников или крестьян, может привести к тому, что девушка выйдет замуж за веселого рубаху-парня, но в результате получит мужа-пьяницу, который не сможет содержать семью.

— А ты, разве не хочешь замуж?

— Нет. То есть я хочу когда-нибудь иметь семью, родить детей. Но это пока не является моей жизненной целью. Получится — хорошо, не получится, что ж, не повезло. Сейчас для меня главное — это разобраться в себе, выучиться магии, достичь чего-нибудь самой.

— Надеюсь, твоим жизненным принципам не противоречат маленькие радости?

— Нет, конечно, — улыбнулась Ольга, — ведь принципы и цели — это дело отдаленного или не очень отдаленного будущего, а жизнь идет уже сейчас, и было бы грустно, если бы в ней не было счастливых и приятных мгновений.

Адрик одной рукой обнял девушку за плечи, а другой погладил ее по лицу. Его губы приблизились к ее губам. Поцелуй получился долгим и страстным.

— Все, мне пора, — Ольга выскользнула из объятий молодого человека и стояла сейчас перед ним, освещенная призрачным светом фонарей, отчего казалась ему неземным существом. — Спокойной ночи!

Миг, и девушка скрылась за деревьями.

Для того чтобы научиться петь не фальшивя, понадобилось не очень много времени. Постепенно голос окреп и приобрел совершенно новую окраску. На очередном занятии Ольга исполнила одну из разученных в последнее время песен. Слушавшие ее учитель, Вемона, и Адрик, который не прекращал ходить на уроки музыки, некоторое время сидели молча, под впечатлением услышанного.

— Да, не зря я посоветовал учить Олю пению, — спустя некоторое время заметил виконт.

— Ты только постарайся не петь на балу передо мной или сразу после меня, а то все папины надежды очаровать мною принца рухнут, — попросила Вемона.

Все-таки она была не завистливой девушкой.

Глава 21

Верховые прогулки приобрели регулярный характер, поскольку дни стояли жаркие, и всем хотелось хоть немного отдохнуть в прохладе леса. Марк тоже часто присоединялся к компании молодежи.

А однажды за группой всадников увязались и Лашка с Шарчем. Видимо любопытная хрюшка захотела узнать, куда это так часто ездят эти люди. Ну и кот решил от нее не отставать. Правда, когда путники приблизились к лесу, Шарчу наскучил монотонный бег, и он начал недовольно поглядывать на, деловито исследующую окрестности, маленькую свинку. Заметившая это Ольга представила себе, как кот стоит на спине бегущего поросенка, и передала мысленно этот образ раздраженному зверьку.

Предложение покататься на своей похрюкивающей подруге, Шарчу, видимо, понравилось, и он решил испытать такой способ передвижения.