Изверг

— Да, наверное, — я сжал в кулаке камешек.

Оставшееся время до обеда пролетело незаметно и вот, Милилин с Лестэром собрали нас всех перед вратами. Они с грохотом отворились, и мы уже по знакомому туннелю дошли до зала ожидания. Тут я примерил уже свои отремонтированные доспехи. На металле, где раньше были дыры от меча Свиста, остались заметные следы. Но так даже лучше смотрелось, словно у моей брони тоже были "шрамы", которые придавали ей боевой вид. А вот юбку кузнец чинить не стал, а просто убрал её. Милилин сказал, что она в принципе и не нужна, а для образа достаточно и торчащего потрёпанного балахона. Прицепив серп на пояс, я взял свою новую косу, к тяжести которой ещё не привык и закинул в петли на спине. Те заскрипели, но всё же выдержали. Появился разрисованный латник и передал послание. На бумаге вновь написана наша очерёдность выхода на арену, но вот о именах наших противников ничего. В этот раз, я шёл пятым и когда настал мой черёд, никто из предшественников не вернулся. Значит они все мертвы. Не воодушевляющее начало.

По ту сторону решётки меня ждала всё та же арена, с всё теми же зрителями. Голос из стен приказал выйти на середину, что я и сделал. Меня волновало то, что нигде не видно моего противника. На песке видны пятна крови — следы, оставленные первой четвёркой. На этот раз представлений бойцов не было. Пошёл отсчёт, а врага всё нет. Что происходит? "Бой!" — донёс до меня голос из стен. Я выхватил косу и приготовился к нападению. Решётка, находящаяся напротив той, из которой я вышел, взмыла вверх. Раздался визг и громкий топот. Из темноты показалась огромная туша. Жёлтый скорпион, по размеру напоминающий хорошую деревенский домик, мчался в мою сторону, клацая своими клешнями. Где они такого откопали?! Сочащееся ядом жало, способное пробить человека насквозь, вонзилось в песок, где я находился секунду назад. Весь панцирь твари покрыт следами от мечей, копий, шипов, когтей, но нигде он не был пробит. Мои предшественники не смогли даже ранить скорпиона. Увернувшись от клешни, которая хотел оторвать мне голову, я рубанул косой по передней левой ноге, целясь в сочленение, но несмотря на всю мою силу и вес косы, бритвенно-острое лезвие вошло лишь на пол пальца в глубь, не добравшись до плоти переростка. Едва успеваю отскочить от быстро среагировавшей твари. Куда же тебя бить, чтобы поранить? Глаза должны быть уязвимы, но у него их восемь, и из одного уже торчит обломок копья. Кто-то до меня уже пытался это сделать, но раз скорпион ещё жив, значит толку от этого не так уж и много. Думай, думай! Не могу же я вечно танцевать вокруг этого дома на ножках, пытаясь не быть разорванным на куски или насаженным на жало, как поросёнок на вертел. Может, брюхо? Скачком оказываюсь справа от этой махины и рывком ныряю меду ног. Удар. Нечестно! И здесь коса не смогла пробиться сквозь его хитиновую защиту. Скорпион противно заверещал и рухну брюхом на песок, пытаясь меня раздавить. Я едва успел убраться оттуда. Больно он умный, гад. Чтобы ещё попробовать... Конечно, десяток другой ударов в сочленение на ноге отсечёт её, но не думаю, что это сильно мне поможет. К тому же, он не будет просто смирно стоять и смотреть. Своеобразный танец человека и порождения природы продолжается. Я не могу позволить себе пропустить даже один удар. Скорпион без устали пытается разорвать меня на части своими клешнями. Разрываю дистанцию, бегу к стене арены и разворачиваюсь к ней спиной. Тварь следует за мной. Кувырок в сторону. Скорпион своим жалом оставил выбоину в стене. Эхх, а я надеялся, что он сломает его. Из козырей остались лишь кара и разрыв. Первое его скорее всего не убьёт, а второе лишь на время задержит, и то не факт. Я должен одолеть скорпиона, но на деле могу лишь поцарапать. А ведь и этого может быть достаточно! Моё внимание приковалось к хвосту твари, на кончике которого было влажное от яда жало. Надо добраться до него. Я прыгаю в сторону и касаюсь ладонью передней ноги скорпиона. Разрыв. Раздался оглушительный визг. Переросток упал на брюхо, трясясь в судорогах и поджимая конечности. Не теряя времени зря, я в три приёма забрался ему на спину и подобрался к скукоженному хвосту. Дважды провожу косой по кончику ядовитого жала. Чёрное лезвие обильно смазалось мутноватой жидкостью. Жёлтое тело подо мной дёрнулось и отправило меня в полёт. Стараясь не уронить косу, я кубарем прокатился по песку. Быстро же скорпион пришёл в себя! И он очень зол на меня. Вскакиваю на ноги, разворачиваюсь и замахиваюсь для вертикального удара сверху вниз. Такой приём удавался мне только на тренировках, но в реальном бою ещё не применялся. Смазанное ядом лезвие приходит в движение. Скачок. Я оказываюсь прямо перед мордой у твари, а коса заканчивает свой путь в крупном чёрном глазу, погрузив лезвие на всю его длину. Скорпион дёрнулся из стороны в сторону, из-за чего я не удержался и выпустил оружие из рук. Упав на спину, перекатом уклонился от клешни, которая должна была меня размазать тонким слоем. Отбегаю как можно дальше от этого беснующегося чудовища. Давай, надеюсь ты восприимчив к своему же яду? Если нет, то я не знаю что ещё с тобой сделать. Скорпион, с косой застрявшей у него в глазу, медленно поворачивается и шагает в мою сторону. На половине пути его начинает шатать, а ноги заплетаться. Преодолев ещё пару метров, жёлтая туша упала, поднимая клубы пыли, вздрогнула и замерла навсегда. Великан пал от собственного оружия. Взором убеждаюсь, что душа уже покинула тело, а значит скорпион мёртв. Приложив изрядно усилий, вынимаю косу из глаза поверженной твари. Всё лезвие покрыто вонючей слизью. Надо быть аккуратным, не хватало ещё порезаться и сдохнуть после всего этого. Голос из стен объявил мою победу, и решётка открылась. Вернувшись в зал ожидания, я устало рухнул на скамью и предупредил всех остальных о том, что сражение происходит против чудовищ. Один бой, а сил почти не осталось. Отдав косу на помывку, я и не заметил, как уснул прямо так, сидя на скамье. Из беспокойных сновидений меня вырвал голос Милилина. Сонными глазами осматриваю разумных в зале ожидания. Грустный Лестэр сидит в углу, и есть из-за чего. Не осталось ни одного живого раба из его группы. Вообще в зале осталось всего десять бойцов: четверо из группы Милилина и шестеро из другой половины лагеря. Наверное, пока я спал, прошли все бои и здесь собрались все выжившие. Среди рабов были Чудак с черноволосой эльфой.

— Жнец, хватит дрыхнуть, готовься к бою, — Милилин жестом руки велел мне встать.

Получив отмытую косу, я присоединился к толпе стоящих рабов.

— Я ещё с утра понял, что Жнец это ты, — прошептал мне Чудак. -Смотрю ты взял с собой мой подарочек.

Он про камень? Не знаю почему, но я действительно прихватил его с собой. Как он узнал об этом?

— Поздравляю вас всех с победой в тяжёлой битве, но радоваться рано. Вы — это всё что осталось от бойцов и вам предстоит сегодня ещё одно сражение, — Милилин заглянул каждому из нас в глаза. — Теперь вы одна команда. Что за ужас вас ждёт на арене, неизвестно, но я верю — никто не сможет остановить таких бойцов. Дерзайте!

Десять рабов вновь отправились на встречу неизвестности. Большего всего выделялся я со своим образом жнеца, Чудак, одетый как шут с игральных карт, и эльф в зелёном балахоне и деревянным посохом в руках. Песок арены весь покрыт разноцветной кровью разумных и тварей, с которыми им приходилось драться. Голос из стен приказал остановиться в пяти метрах от решётки. Стоило сделать это, как рабские ошейники нагрелись и парализовали нас. Застыв словно статуи, мы могли только наблюдать. На противоположном конце арены появился вроде как гном, но слишком низкий даже для этого невысокого народа. Ничего точно сказать нельзя, слишком далеко он стоит.

— Сокрушитель против всех, — обнадёжил голос из стен и начал отсчёт, — Бой!

Что за?! Мы всё ещё парализованы! Маниакальный хохот заполнил всю арену. Как эта мелочь может быть такой громкой... От увиденного далее, у меня по спине пробежал холодок. Гном-карлик, не переставая смеяться парил над землёй, а куски металла возникали прямо из воздуха и покрывали его тело. Драк`сулец, но какого он ранга? Детали магической брони продолжали появляться и становились всё больше, оправдывая худшие ожидания. Шестерёнки, диаметром с человеческий рост, пружины, цепи, трубы и прочие детали, кружили в безумном вихре, пока не образовали стального титана ростом десять метров. Седьмой ранг. Четыре ноги удерживали вес пятирукой машины смерти. Левая нижняя конечность заканчивалась диском пилы. Нижняя правая — трёхпалой клешнёй с отверстием по середине. Две верхние представляли собой орудия с тремя длинными трубами. Последняя, пятая рука, торчавшая из-за спины, обвита стальным хлыстом с лезвиями.

— РАЗДАВЛЮ КАК ТАРАКАНОВ, АХАХАХА!!! — голос гнома-карлика раздался из-под огромного бочкообразного шлема.

Наконец-то пропал паралич.

— Врассыпную! — только и успел крикнуть я.

Скачком ухожу в сторону. Трубы орудий крутятся с бешеной скоростью, накрывая область около решётки шквалом стержней. Когда свист стих, клубы пыли осели, открывая взгляду изрешечённые тела двух рабов. Пара секунд и нас стало уже восемь. Сокрушитель делает шаг вперёд. Земля дрожит от тяжести его поступи. Один из бойцов Милилина решил забежать титану за спину, но это не помогло. Стоили ему там оказаться, как рука с хлыстом прочертила круг, отправляя в полёт своё оружие. Стальной канат с лезвиями, изогнувшись дугой, рассёк бедолагу надвое. Седьмой ранг может атаковать даже то, что находится у него за спиной.

— Все к его ногам, быстро! Жнец, давай с нами, — голос Чудака звучал у меня прямо в голове.

Вся шестёрка бойцов с другой половины лагеря мчалась прямо на Сокрушителя. Я сначала было засомневался, но грохот орудий помог принять решение. Мчусь со всех ног за Чудаком и его командой, попутно стараясь не поймать своей тушкой пару лишних стержней. Когда мы подбежали вплотную к гиганту, грохот стих. Второй залп унёс жизнь ещё одного бойца, который старался держать дистанцию с Сокрушителем. Из группы Милилина остался только я. Похоже, гигант не может стрелять под себя.

— ЧТО ВЫ ТАМ КОПОШИТЕСЬ, НАСЕКОМЫЕ?

— Люфус, Жнец, ложись!

Инстинктивно повинуясь голосу Чудака в голове, ныряю носом в песок, как эльф в зелёном балахоне рядом со мной. Огромный диск пилы прожужжал в каких-то полуметрах над нами. Мы, всемером, только и делали, что носились между четырьмя ногами-колоннами, уворачиваясь от пилы и клешни, которая, оказывается, ещё и гарпуном стреляет. Не знаю, как Чудак передаёт мне свои мысли, но, похоже, он делает это всем выжившим бойцам. Его команды координируют наши движения, превращая хаотичное движение в своевременные уклонения и занятие безопасных позиций. Сразу чувствуется, что у него большой опыт в подобных делах. Я взором оценил всех выживших бойцов. Эльф в зелёном балахоне — маг и саргиннатовец пятого ранга. Черноволосая эльфа — миллаэровец шестого. Чудак — просто маг. Гном — миллаэровец пятого. Два человека — рашассурцы четвёртого. Мы, конечно, держимся, но надо что-то делать. Ждать, пока у этого титана закончится время действия дара — не самый лучший вариант, учитывая что потом он воспользуется шестым рангом. Как оказалось, не я один так думал.

— Значит так, мне уже надоело скакать как блоха на сковородке. На счёт три, все разбегаемся в разные стороны от этого железного болвана и по возможности выживаем, — Чудак озвучил не самый радужный план действий.

Как ни странно, никто возражать не стал, и все бойцы одновременно ринулись врассыпную, стараясь убежать подальше от Сокрушителя. Я на секунду замешкался, всё же не хотелось подставляться под огонь орудий. Хрен с вами. Перехватив косу поудобнее, следую примеру остальных. Шум раскручиваемых труб и свист снарядов. Стальные штыри пронзили эльфа в балахоне, которого, кажется, зовут Люфус. Один из рашассурцев призвал фамильяра, который прикрыл его своим телом. Чудак же резко сделал переворот назад, с опорой на руку, тем самым увернувшись от горизонтального удара хлыстом. Вскочив на ноги и развернувшись, он показал гиганту средний палец и выкрикнул: "Эти здоровенные доспехи, не сделают твой крошечный

* * *

больше, закомплексованный ты засранец."

— НИЧТОЖЕСТВО, Я ПОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ! — кажется, Сокрушитель его услышал.

Гремя шестерёнками, стальная махина медленно поворачивается в сторону Чудака. Почему он не стреляет в него? Ясно, между дальнобойными атаками должно пройти время. Между тем, Чудак пританцовывал и продолжал выкрикивать оскорбления, завязанные на маленьком росте гнома. Судя по разъярённому рёву, Сокрушителя задели за живое. Стоило титану поднять переднюю левую ногу, как в голове раздался голос Чудака.

— Ринара и Хекмен, используйте свои дары и со всей силы врезайтесь в заднюю правую ногу.

Эльфа и гном, не задумываясь выполнили приказ. Не успел Сокрушитель опустить переднюю ногу, как задняя подогнулась от напора двух разумных. Скрежет металла и удивлённый возглас гнома-карлика смешались друг с другом. Потеряв равновесие, титан начал заваливаться назад. Согнутая задняя нога, приняла на себя вес всей стальной туши и со скрежетом сломалась.

— Люфус, бей в брешь, опутай ему все внутренности!

Эльф в балахоне уже оправился от ран и что-то выкрикивал. До меня донеслись обрывки его слов, которые оказались частью заклинания. Прямо из песка вырвались зелёные стебли толщиною в руку и устремились к разломанному колену поваленного гиганта. Люфус оказался настояшим друидом! Эх, мне бы выудить из него всё, что он знает о магии. Пока я отвлёкся на размышления, лианы, сквозь брешь в броне сломанной ноги, проникли внутрь Сокрушителя и начали разрушать его.

— СЕЙЧАС Я ВАМ ВСЕМ ПОКАЖУ!

Титан попытался обрубить лианы пилой, но его руки уже заклинило. Возможно, орудия ещё способны стрелять, но вот развернуть их уже не получится.

— НУ ПОГОДИТЕ У МЕНЯ, СЕЙЧАС Я...

— Заткнись. Для тебя всё кончено, недоразумение природы. Сейчас, лианы раскурочивают все механизмы внутри и очень скоро доберутся до твоего маленького тщедушного тельца, — мрачное лицо Чудака не позволяло сомневаться в его словах, — и клянусь, что как только мы тебя достанем, собственными руками размажу твою головешку.

Гном-карлик кряхтел и ругался, но Чудак не обращал на это никакого внимания. Он просто стоял около неподвижного гиганта и наблюдал за тем, как лианы проникают всё глубже внутрь. В какой-то момент, гном-карлик не выдержал и отменил свой дар, и броня исчезла. Он хотел использовать способность рангом пониже и вновь призвать доспехи, но на этот раз ему никто не дал на это времени. Чудак в три прыжка оказался около гнома и ударом ноги в лицо сбил призыв. Подойдя к харкающему кровь разумному, который не доставал ему и до пояса, он схватил его двумя руками за голову и поднял в воздух. Чудак смотрит гному прямо в глаза. Тот верещит и брыкается, но не может вырваться. Крики прекратились, когда голова гнома-карлика лопнула подобно спелой ягоде. У Чудака оказалось достаточно сил, чтобы голыми руками раздавить череп.