Семь невест рыцаря Дмитрия. Часть вторая

— —

Давненько я не чувствовал себя уставшим, проснувшись утром. Даже глаза получилось открыть только с третьей попытки. А вот то, что не помню, где именно я уснул, это плохо. Судя по обстановке комнаты явно не в королевских покоях. Там комод чуть поменьше и более квадратной формы. А тут красное дерево, с изящной резьбой.

Тонкая женская рука, обнимающая меня сзади, маникюр. Катрин. Фух, разобрались.

— Давно я уснул? Чувство такое, что часа три назад.

— Четыре, — поправила она. — Спи. Пусть дела подождут до обеда. Измотаешь себя, не хватит сил пилотировать доспех, когда заявится епископ Андис.

— Точно, — вспомнил я, — надо проверить доклады передовых дозоров. Может он уже границы Ротери пересек, пока мы спим.

— Вредина, — недовольно проворчала она.

— Но, перед делами, я мог бы уделить любимой жене немного времени, — я изловчился повернуться, крепко обнимая ее...

Многое бы отдал за чашку кофе или чего-нибудь бодрящего. После прилета из деревни мы с Пьером еще часа два решали проблему, подкинутую нам южанами, и спать я отправился едва ли не перед рассветом.

Приведя себя в порядок, я спустился в небольшую, но уютную гостиную поместья Солиги. Да уж, быть простым рыцарем куда проще. Тебе ставят задачу, ты ее выполняешь. А сейчас хочется воскликнуть: — "я что, еще и думать теперь должен?". В гостиной, неспешно потягивая чай, читал газету Франц.

— Доброе утро, — я сел в свободное кресло. Со стороны кухни появилась горничная с подносом.

— Доброе, — согласился франц.

— Ага, спасибо, — сказал я, пододвигая тарелку поближе. — Давно я не ел кашу в исполнении мастера Сэма.

— Вот тебе повод чаще заглядывать, — вставил Франц, не отрываясь от чтения.

— Неплохо бы. Но далековато вы остров поставили. Кстати, что пишут?

— Ерунда, — он встряхнул газету, словно проверяя, не посыплются ли буквы. — Старые новости из столицы. Вот так и приходится работать, с задержкой в девять дней.

Я успел поесть до того, как спустится Катрин. Если она вообще собиралась спускаться. Завтра наступал крайний срок по ультиматуму, поставленному Андисом. Все пилоты сегодня должны были максимально отдыхать. А так как некоторым пришлось поучаствовать в тушении пожара, то общая боеспособность снизилась. Не говоря уже о том, что наши силы разом уполовинили. Если быть точным, то у нас осталось одиннадцать боеспособных доспехов из двадцати шести. Но половина рыцарей южан откровенно слаба. Жалко было доспехи, которые мы перенастраивали для бывших рыцарей церкви, прошедших крещения. Они хоть и старше, но опыта пилотирования у них существенно больше.

Теперь же наш план по атаке дредноута летел в тартарары с пугающей скоростью. Если Андис сможет выставить против нас хотя бы пятерку черных доспехов, то без потерь высадиться не получится.

Катер ожидал меня недалеко от дома, на небольшой площадке. Майя о чем-то беседовала с незнакомой девушкой, одетой почти так же, как и она. Разве что юбка с белоснежным передником едва прикрывала коленки. В длинном платье, чтобы выбраться из кабины пилота, нужно обладать определенной сноровкой.

— Доброе утро, девушки, — поприветствовал я их.

— Доброго утра, Ваше Королевское Величество, — ответили мне образцовым реверансом.

— А где Алиса?

— Отсыпается после долгой смены, — ответила Майя, взглядом показывая на небольшое окошко на втором этаже поместья. Помнится, из этого окна ловко прыгали эльфийки, которых застала в спальне Анна.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Напомни мне вынести ей благодарность за хорошую работу.

— Обязательно, Ваше Величество, — еще один образцовый поклон.

— На Серьницу. И чем быстрей, тем лучше, — попросил я, первым поднимаясь в салон. Когда катер оторвался от земли, я задвинул заслонку на окошке и, наклонился к Майе. Достав из кармашка очки и вооружившись грифельным карандашом, она что-то вписывала в ежедневник. — Одна из ваших "боевых горничных"?

— Всего лишь прислуга, готовая в опасной ситуации защитить господина, — пояснила она.

— Я только прошу на Серьницу не надо реверансов. У Шурифон от этого глаз начинает дергаться. И у меня тик появится, если вы через слово кланяться станете.

— Отношения прислуги и хозяев должно строиться на глубоком уважении, почтении и покорности, — наверняка процитировала она какое-то правило.

— Я же не прошу проявлять неуважение, — вздохнул я. — Лишь умерить частоту и глубину поклонов.

Каждый раз, когда Майя посещала поместье Солиги, у нее резко обострялась мания вести себя как образцовая служанка. Порой подобное могло длиться несколько дней. А потом она полностью сосредотачивалась на работе телохранителя, стараясь лишний раз не попадаться на глаза и иногда становиться практически незаметной для окружающих.

Я открыл заслонку в кабину пилота.

— Знаю, что это корыто может двигаться быстрей, — недовольно сказал я. — Мы не на прогулке и не на экскурсии! Гони, но не размажь нас о палубу крейсера.

Подействовало. Катер резко ускорился и линия порта начала приближаться быстрей. Стали видны очертания крейсера, с которого сняли ремонтные леса. Он уже не сверкал искрами сварочных работ, готовый оборонять остров в любую минуту. Глубокие проплешины в броне не исчезли, но их стало существенно меньше.

Небольшая перегрузка от резкого торможения и катер плавно влетел в малый ангар, изящно опустившись на площадку. Надо отдать должное пилоту, сделал она это красиво. Впервые на моей памяти катер садился, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси. Пилот наверняка рассчитывала сэкономить немного времени на старте, чтобы не разворачивать его носом к выходу.

Перед обедом работа в ангаре кипела. Техники подготавливали небольшой десантный корабль, обшивая его дополнительными листами брони, снятой с какого-то военного корабля, валяющегося сейчас на дне каньона у Святой земли. В маневренности и скорости он терял существенно, но основной его задачей было доставить ударную группу на дредноут, а какая у того система "ПВО" никто не знал.

Отдельно возились с единственным доспехом, оставшимся у меня. Хотя, по настройкам все работы завершили еще дня три назад. Сейчас пытались примостить небольшое кресло для Евы. Потому как любой не пристегнутый пассажир в случае боя превращал кабину робота в погремушку.

Заметив меня, Ева выглянула из кабины и принялась выбираться оттуда. Забавное зрелище. Как она умудрилась забраться в кабину в платье? Кто-то из техников спохватился и поспешил ей на помощь. Она же попыталась привлечь мое внимание, помахав рукой, отчего едва не потеряла равновесие. Наступив болтающейся в воздухе ногой на макушку эльфа, поднимающегося к ней, она на секунду обрела точку опоры. К этому моменту к спасательной операции присоединились остальные техники, спешно приставляя к кабине лестницу.

— Привет, как ты тут? — спросил я, не в силах сдержать улыбку. Подав руку, я помог ей одолеть последнюю ступеньку.

— Дима, — она сжала мою ладонь, опасаясь, что я сбегу, — ты не заходил три дня!

— Прости. Я даже не заметил, как они пролетели. Слишком много работы для одного меня.

— Поручи ее кому-нибудь, — лаконично заметила она.

— Святая простота, — улыбнулся я, погладив ее по голове. Недовольное выражение лица девушки сменилось на удивленное. Все-таки выразительная у нее мимика.

— Что означает этот жест? — требовательно спросила Ева.

— Эм, — я задумался. — Попытка поднять тебе настроение, и для того, чтобы ты не обижалась на меня.

— Требую повторить! — она немного наклонила голову. Пришлось погладить еще, от чего на ее лице расцвела улыбка. Не отпуская моей руки, второй она обвела ангар. — Здесь... по-разному. Никто не докучает. Даже разрешили ходить по кораблю. Только Ларса сердится, когда я что-нибудь беру. Тоже мне, — она хмыкнула, затем погрустнела. — Но иногда скучно. И ты редко заходишь.

— В таком случае не согласишься составить мне компанию, пока я на корабле.

— Соглашусь. Ларса в своем кабинете, — на полсекунды опередила она мой вопрос.

Ларса встретил нас радушно и до прибытия Салика предложил выпить чаю со сладкими сухариками. Данный десерт я уже пробовал в нескольких вариантах. Готовили его из грубой муки, добавляя подсушенные перетертые фрукты. По сути это были не совсем сухари, а что-то среднее между овсяным печеньем и хлебными тостами. Ева от угощения отказалась и я, несмотря на плотный завтрак, с удовольствием все стрескал.

— Ларса, друг, вы бы предложили Еве что-нибудь почитать. Мается ведь со скуки. А на военном корабле нет опасней врага, чем скучающий экипаж.

— Уже предложили, — кивнул он на книжный шкаф, недалеко от рабочего стола. — Она и без разрешения тягала оттуда книги.

— Ваша поэзия странная и глупая, — влезла Ева.

— Ага, — кивнул мне Ларса, — я тоже удивился, когда узнал, что она знает наш язык настолько, чтобы читать старые оды и баллады в стихах. Современную молодежь редко интересует нечто подобное, — он неодобрительно покачал головой, а я подумал, что от упомянутой "молодежи" он ушел не так уж и далеко. — А ведь нам стоило немалых трудов восстановить их по крупицам воспоминаний предков, впервые попавших в этот мир.

— А вы в экзамен на воина включите их обязательное знание, — рассмеялся я. — Или, в крайнем случае, цитирование каких-нибудь фрагментов. Вот тогда молодежь, как те мыши, будут колоться, плакать, но есть кактусы.

— Кактусы, это что? — не понял Ларса.

— Это такие растения с колючками. Судя по всему, очень вкусные, но шибко колючие.

— Да? — он задумался. — Мне нравится. Сегодня пошлю предложение в совет. Уверен, многие идею поддержат. А если я скажу, что это твоя идея, то ее обязательно примут, — воодушевился он.

Я не стал говорить, что это была шутка. Бедная молодежь. Представляю себе зубрящих юношей и девушек, вышагивающих их стороны в сторону. В одной руке книга, в другой меч.

— Вам бы нашего замполита. Записывать бы не успевали предложения по правильному воспитанию...

Салик в компании Элоны прибыл минут через тридцать. Не смотря на серьезность предстоящей беседы, Элона пару секунд оценивала шансы уместиться рядом со мной на кресле. К сожалению, данная мебель на корабле отличалась от той, что стояла в поместье Солиги, и вдвоем разместить на ней можно было только друг на друге. Узкие, с высокими подлокотниками, они неплохо располагали к деловой беседе.

Из хороших новостей Салик поведал, что им удалось найти пропавших пилотов.

— Как ты и предположил, мы обнаружили их недалеко от места посадки транспорта в лесу. Люди хорошо наследили, и найти оскверненный склеп не составило труда. Пилотам повезло, и они не успели задохнуться.

— Хоть что-то хорошее, — с облегчением, сказал я. — Вы уже передали их Атлике?

— Да, около часа назад, — сказала Элона. — А как ты догадался, что это были не они, в доспехах, напавших на деревню?

— Потому, что не считаю королеву Ренату дурой, да простит она меня за такое сравнение. Зачем портить отношение со всеми, если будущее ее королевства и так под большим вопросом? Несколько мужчин рыцарей не стоят этого. А вот бегство южных королевств — красноречиво. Даже слишком.

— В связи с этим, — продолжил я, — надо срочно пересматривать тактику взятия дредноута. Нас осталось недостаточно, чтобы завязать бой. Как насчет того, чтобы под прикрытием всех сил пробиться ближе и высадить всего один десантный корабль. Десять человек. Что скажите?

— Если Ева верно описала внутренней устройство такого большого корабля, то да, большое количество воинов только затормозит вас, — высказался Ларса. — Но, тогда вы не сможете отманить часть обороняющихся, и воспользоваться техническими шахтами. И жаль, что нет достоверных планов и схем.

— Риск есть, — сказал Салик. — В худшем случае можно отступить и искать путь обхода, пожертвовав парой человек. В узких проходах и коридорах можно долго сдерживать врагов.

— Тогда возьмем за основу этот план. Но, на случай, если дредноут не будет облеплен доспехами, как торт мухами, надо подготовить еще пару десантных кораблей. Вопрос второй. После вчерашнего разговора с Пьером мне пришла идея использовать глушилку, чтобы вывести часть доспехов Торры. Точно так же, как они подловили нас у острова Ротери.

— В радиусе ста метров от дредноута глушение сигнала работать не будет, — вставила Ева. Элона смерила ее изучающим взглядом. Знать бы, что за мысль в этот момент промелькнула в ее голове.

— Пусть так, но передовой дозор мы сможем хорошенько приложить о дно каньона. Могу предположить, что Андис любит эффектные представления. Будь у него сотня рыцарей, он бы встроил их в парадный строй и пустил перед Дредноутом.

— Слишком сложно, — не согласился Ларса. — Проще загнать врага в ловушку ложным отступлением и использовать Кайгеру. В узком каньоне, на дальней дистанции его главные орудия не оставят рыцарям ни единого шанса.

— Тоже неплохо, — согласился я. — Тогда готовим все на сегодня-завтра. Дредноут надо перехватить часах в десяти от Святой земли.

— Я подберу опытных людей для штурма, — сказал Салик.

— Хорошо, но оставь два места. Хочу взять с собой кое-кого.

На этом Салик удалился, а мы еще полчаса обсуждали стратегию. С тактикой у Ларсы все было схвачено. И корректировка общего плана не сильно на это повлияла. Затем Элона и Ева уговорили меня остаться, пообедать на корабле и только после этого лететь в штаб союзных королевств, вводить их в курс нового плана.

В академию мы возвращались с Элоной на челноке Сольвии, где я вновь выслушал жалобу на то, что уделяю первой жене слишком мало времени. Затем едва не был затискан насмерть.

— Элона, ты не в курсе, где Фай? — спросил я. — Давно ее не видел.

— Я отправила ее с посланием в Инейю, — виновато посмотрела на меня дочь вождя. — Не могла никому доверить, кроме нее. Ты сердишься?

— Нет. Вовсе нет. Просто волнуюсь и переживаю.

— Она вернется дней через шесть. Или мы сможем встретить ее по пути домой.

— М, да, — протянул я. — У меня тут планов образовалось столько, что я не знаю, как скоро домой попаду. Надо еще раз встретиться с королевами и урегулировать вопрос, чтобы они друг друга не извели. Затем надо собрать небольшой флот и вернуть долг тем, кто посмел напасть на деревню.

— Ты хочешь, чтобы она сопровождала тебя в походе? — заинтересовалась Элона.

— Не только она. Я еще Согу возьму. Иначе она зачахнет, безвылазно сидеть в четырех стенах.

— Я тебя люблю! — она вновь полезла обниматься, пытаясь удобней устроиться у меня на коленях. — И все-таки жаль, что ты проиграл Салику. Ты был бы лучшим вождем, чем он.

— А вот это интересно. Можно поподробней о моем поражении?

— Ришин еще утром говорил, что впервые на его памяти кто-то добился такого уважения, проиграв битву за звание вождя. Он смеялся, что скоро воины клана будут уважать тебя больше, чем его.

— Никаких битв не помню, — все еще удивленно, сказал я. — Тем более с Саликом.

— Мужчины, — она произнесла это несколько насмешливо, — вам бы только кулаками махать. Вчера сам же признал, что Салик должен стать вождем. А так как в совете поддерживали только тебя и его, клан свой выбор сделал.