Наставники

— Мордва налетела, хотела князя нашего Глеба в полон взять, вот гады подколодные.

К ним присоединился юноша лет шестнадцати, очевидно, князь. Сашка с ним учтиво поздоровался, но держался на равных. Воин оказался опекуном князя Глеба — воевода Хоробр.

— Княже Александр, откуда и куда путь держишь? — поинтересовались они.

Сашка, не вдаваясь в подробности, поведал, что едет он с дальней гишпанской стороны к ним в Муром, а точнее, в село Карачар. Сказал, что ему нужно увидеть Илью Муромца по важному делу.

Князь с воеводой переглянулись:

— Поспешать тебе надобно, княже, плох Илья, болезнь его подкосила.

По приказу юного князя молодший дружинник унесся за Сашкиной лошадью, пленных построили колонной и погнали в город. Трофейные коняшки трусили следом.

Дружинники тащили на волокуше здоровенного кабана-секача, князь, оказывается, на охоту выехал, здесь его и подловили.

Сашка недоумевал:

— Почему всякая мордва такие безобразия творит?

Глеб замялся:

— Силенок не хватает призвать разбойников к ответу.

Сашка пожал плечами.

— Значит, надо договориться с соседними князьями. И вообще, это дело государственное, твой отец, великий князь Владимир Святославович, обязан направить сюда дружину. На десять дней пути на восток все народы взять под свою руку.

— Хлопотное дело, князь, — отозвался воевода.

Неспешной рысью небольшой отряд подъехал к окраине деревни.

— Тебе, князь Александр, вон в тот дом, Муромец в нем проживает с родителями. Жду в тереме, приедем, прикажу кабана зажарить, будь моим гостем, князь Александр.

Юный князь Глеб махнул рукой и послал коня вперед, вслед за своими дружинниками.

Сашка, проехав по улице, спешился у обыкновенного дома, покрытого дранью. Привязав лошадей у ворот, вошел во двор. Со двора, за рубленым домом, просматривался большой и необычный огород. Необычный тем, что границы его территории обрамляли огромные валуны, неподъемные обычному человеку.

Зайдя в полутемный коридор, сориентировался и попал в клеть, а дальше — в одрину, где лежал больной. Кроме Ильи, никого больше не наблюдалось. Сашка не стал терять время, подсел к деревянному ложу и отсканировал лежащего Муромца.

Обследование показало, что он физически здоров, но подорван психоэнергетически. Какая-то тварь пила жизненную энергию богатыря. С таким явлением Пожарскому сталкиваться не приходилось.

Вспомнив уроки Наставников, перешел на ментальное зрение. Увидев, в какую сторону уходит ниточка энергии, сконцентрировался и нанес страшный по силе ментальный удар. Ему почудился вскрик — все, связь с энергетическим вампиром прервалась. Придя в себя, принялся закачивать больного энергией, чистить его ауру. Через полчаса Илья открыл глаза.

— Кто ты, добрый человек?

— Князь Александр Пожарский. Илья, ты узнаешь эту вещь? — и Сашка вытащил кинжал-ключ.

После нажатия завитка на рукояти вылезло туманное лезвие.

— Где находится второй ключ? Мне доверена честь предотвратить большую беду, спасти человечество.

— Верю, князь. Могила Святогора на горе Рахов, к западу от Киева.

— А ключ, видимо, его меч?

— Да, князь, все верно.

— Илья, твоей смерти хотел сильный колдун, я убил его.

— Спасибо, князь Александр, были у меня при дворе великого князя Владимира завистники, навели на меня лжу князю, не я стерпел и поругался с ним. Вернулся домой, тут-то напасть меня и подкосила.

— Ничего, Илья, теперь выздоровеешь. Для поправки здоровья кладу тебе под подушку денежку — и Сашка сунул с десяток золотых кругляшей.

Илья Муромец пытался протестовать, но у него плохо получилось, слаб еще.

— Не прощаюсь, завтра загляну.

Сашка, покачиваясь в седле, осмысливал увиденное и услышанное. Наибольшее впечатление оставил богатырь. Значит, не врали былины, факты подтвердились. Попадавшиеся сельчане, кланялись ему поясно, но Сашка, уйдя в себя, никого не замечал.

С первых минут пребывания в этом мире он ощутил Силу, то есть возможность на халяву подпитываться энергетически. Как говорится, удивительное рядом.

Теперь относительно здешнего люда — современные представления о старине глубокой весьма ошибочны. Взять хотя бы рост — к Сашкиному удивлению, многие дружинники были выше его на голову, а ниже себя видел только мордву разбойную. Чудны дела твои, Господи.

Выехав за тын села, узрел раскинувшийся на левом берегу Оки Муром. Небольшой такой компактный городок. Помимо земляного вала его окружал высокий частокол из заостренных бревен, вкопанных под небольшим углом. Простенько, но со вкусом — конный не перемахнет, а пеший останется на частоколе. То есть налет двух-трех сотен степняков отобьют шутя, против орды, конечно, тяжело.

— Попробую подсобить местному люду.

Главные ворота в город оказались открытыми. Народишко сновал туда-сюда, Муром стоял на торговом пути, на Оке.

Княжеский терем представлял собой образец деревянного зодчества: многочисленные псевдобашенки, резные коньки крыш и ставен, — и не подумаешь, что все рублено топором. На основных улицах — деревянные тротуары, в центре города — площадь, на ней торговые ряды. Шум, гам, перебранки. По случаю воскресения скоморохи веселят толпу, зарабатывают свой нелегкий хлеб.

Сашка заехал на княжеский двор, мощенный дубовыми плашками. Кинув поводья слугам, пошел вслед за дружинником. В воздухе стоял аромат жареного мяса, в стороне дюжий хлопец переворачивал на вертеле разделанную кабанью тушу.

Пройдя коридором, вошел в огромную трапезную, полную народа. Князь Глеб гулял со старшей дружиной, за длинным столом сидело человек двадцать. Дружинники — здоровенные лбы, одетые по-домашнему, без доспехов, резали мясо, зелень и разливали мед по большим ковшам.

Сашку посадили на почетное место рядом с князем. Лица князя Глеба и воеводы Хоробра были отчего-то смущенно-растерянные. Среди присутствующих один человек выделялся и одеждой и поведением. Старец, убеленный сединами, в каких-то невообразимых шкурах, пахнущих козлом, и с посохом в руках, извертелся на лавке. Потом вскочил и, приблизившись к Сашке, заверещал:

— Беда в твой дом пришла, князь, это черный колдун, сжечь его немедля, не то лихо будет.

Сашка присмотрелся к бесноватому:

— Э, да по тебе Кащенко плачет.

Зрачки у придурочного волхва огромные, что у наркомана.

— Он у вас не иначе мухоморов обожрался, — предположил Пожарский. Какой с меня на хрен колдун?

Но видимо, придурок в шкурах имел немалый вес и авторитет. Дружинники насупились, а воевода с князем посмурнели.

— Ага, крещение на Руси только прошло, основная масса народа — язычники. Ладно, я вам устрою детский крик на лужайке. То, что говорит этот человек, — лжа. Я докажу на каленом железе, но с одним условием — после меня он тоже пройдет испытание.

Народ оживился, князь Глеб переглянулся с воеводой:

— Да будет так.

Народ повалил из трапезной к кузне. Набежавшая толпа встала в круг. Белобрысый дружинник принес в клещах раскаленный прут, диаметром сантиметра в два.

— Люди добрые, будьте свидетелями и не говорите, что ничего не видели.

Сашка сосредоточился, вгоняя себя в особое состояние, представляя правую ладонь куском льда. Когда он сжал пруток, пыхнул клуб пара — металл остыл на глазах. Сашка отнял руку от прутка и раскрыл ладонь — она было совершенно чистой, ни следа ожога.

Пожарский, вытерев руку о штаны, осклабился:

— Твоя очередь, уважаемый.

Принесли вторую раскаленную железяку. Не желавшего пройти горячий тест волхва дружинники подкалывали сзади кинжалом. Все кончилось, как и предположил Сашка, — усекновением головы придурка, поскольку обвинение было тяжким.

Тем временем на больших подносах исходило паром поджаренное кабанье мясо. Мед лился рекой, народ постепенно раскрепощался. Юный князь с удивлением и восторгом смотрел на Сашку. Воевода Хоробр, вертевший пустой ковш в руках, произнес:

Впервые в жизни вижу чудо, кто бы рассказал — не поверил.

"Погодите, ребята, еще не то увидите", — подумал Пожарский.

Сашка поинтересовался у раскрасневшихся хозяев:

— А че ваш жрец собственно до меня докопался?

Те потупили взоры.

— Так ить, князь, ты ведь мордву молоньей валил — чудо великое. Вот кто-то из дружины и проболтался.

Сашка выматерился про себя:

"Большого дурака свалял, надо было саблей орудовать, а я, тьфу, балбес".

— Уважаемые, чуда не было, а стрелял я их пистолета — огненный бой называется. И он достал из кобуры "Гюрзу".

Уронив магазин в ладонь и передернув затвор, дал

им убойное изделие XXI века. Объяснил на пальцах что к чему, но по глазам видел — не верят.

— Да, че я вам тут доказываю, пшли во двор.

Дружинник притащил из кузни негодную бронь и распялил ее на поставленной вертикально колоде.

Сашка, не целясь, выстрелил с двадцати шагов. Князь Глеб с воеводой и дружинниками, гурьбой кинулись к импровизированной мишени. Пуля, пробив стальные нагрудные пластины и последующие два слоя кольчуги, глубоко ушла в колоду. Не каждая стрела могла пробить бронь насквозь.

Князь с воеводой и дружинники таращились на результат Сашкиной стрельбы во все глаза. Наконец воевода, выдохнув, изрек:

— А стрелой-то можно с трехсот шагов поразить ворога.

Сашка подал плечами:

— Пистолет предназначен для ближнего боя, для дальнего есть другое оружие. От полуверсты до двух можно поражать цели.

Местное воинство выпало в осадок.

Вернувшись в трапезную, многие недоверчиво крутили головами. Питие и веселье продолжилось. Дойдя к нужной кондиции, дружинники стали хвастать своей удалью — ор стоял до потолка. Пожарский не удержался и осадил хвастунов одним движением пальца.

Показал всем "ху из ху". Попросив слугу принести кусок бересты, он на столе кинжалом вырезал из него небольшой квадрат. Затем, встав посреди трапезной, гаркнул:

— Минуту внимания. Сейчас покажу вам фокус-покус. Тому, кто сумеет повторить, золотой — и пустил монету по кругу.

Заинтригованные дружинники загудели. Сашка кивком головы обозначил поклон публике и кинул берестяной прямоугольник вверх. Когда тот в падении поравнялся с ним, Сашка неуловимым движением указательного пальца проткнул бересту насквозь. Прямоугольник заходил по рукам. Бывалая дружина смекнула — это не фокус, а высшее воинское искусство. Из всей дружины повторить Сашкину удаль вызвался только один воин. Результата ноль. Под общий смех он уселся обратно за стол.

Посидели знатно, под вечер у Сашки стали слипаться глаза. Заметив это, князь Глеб распорядился отвести гостя в опочивальню. К удивлению Пожарского, на кровати, где он должен спать, шкуры сгрудились у изголовья. Он в недоумении спросил слуг:

— Я что сидя должен спать?

— А как по-другому, светлый князь?

Сашка видел, отвечают на полном серьезе — без дураков. И тут вспомнил — в древние времена славяне спали сидя по каким-то своим языческим верованиям.

— Не пойдет, расстелите шкуры и свободны.

Сашка выпер слуг, разделся и улегся на дубовую кровать, прикрывшись легким заячьим одеялом.

Проснулся Пожарский с первыми лучами солнца. Полежав с минуту, определился в пространстве и времени, затем натянул штаны и осмотрел одрину — спальню. Лишней мебели не наблюдалось — у окна, затянутого бычьим пузырем, стоял большой сундук, да у стены притулилась лавка. На ней лежала аккуратно свернутая Сашкина одежда и переметные сумы.

Пожарский, достав из сумки кроссовки и натянув майку-тельник, потопал на выход. Умылся из кадки с дождевой водой и беззаботно птахой выкатился из терема на пробежку. Из города стражники выпустили без разговоров. Отмотав по окрестностям с десяток километров трусцой, возвратился в город. Не обращая внимания на любопытных прохожих, топал потихоньку к резиденции князя Глеба Владимировича.

Сашка задумался над одной проблемой, вернее над двумя.

— Стоит ли переться сейчас в Карпаты за мечом Святогора или хрен с ним? Но с другой стороны, за тысячу лет какой-нибудь придурочный кладоискатель или черный археолог откопает артефакт и ищи-свищи. Нет, в Карпаты двигать нужно сейчас. Решено.

Со вторым вопросом сложнее.

— Предтечи чуть ли не ультимативной форме потребовали не вмешиваться в местные дела от греха подальше. Мол, прогрессорство только навредит естественному ходу истории — с чем Сашка был категорическим не согласен. Он сделает свой ход, а будущее покажет, кто прав.

Из размышлений на столь важные темы его выдернул детский вскрик. Рефлекторно войдя в боевой режим, Сашка метнулся к конному дружиннику, занесшему плеть над маленькой девчушкой лет шести. Его тело послушно взвилось вверх на пару метров — удар пяткой был страшен. Дружинника, дюжего малого, одетого в полную бронь и при оружии, вынесло из седла, а затем с грохотом впечатало в забор.

Нисколько не обращая внимания на валяющегося урода, Сашка присел перед девочкой. Белобрысая замурзанная мордашка доверчиво смотрела на своего спасителя. Одетая в прохудившийся сарафан, малышка, прижав кулачки к груди, сделала шаг вперед босыми ножонками.

— Дядя, если убил дружинника, быть беде, ховайся.

— Не обращай внимания, малыш, ты кто? Как тебя зовут? Где живешь? Пойдем, провожу до родителей.

Девчушка невозмутимо выслушала град вопросов и степенно ответила:

Зовут меня Ксения, я год как сирота. Тятеньку с маменькой и братиками нехристи побили.

У Сашки комок встал в горле — кое-как откашлялся.

— Наверное, кушать хочешь, пойдем, покормлю.

— Правда, дяденька? — обрадовалась девчушка.

Сашка молчком подхватил сиротинку на руки и помчался в терем. Его появлению обрадовались в первую очередь слуги, видно, над ними прокатилась княжья гроза. Поясно кланяясь, они голосили в один голос:

— Слава Перуну, объявился дорогой князь! Боязливо оглядываясь, сообщили: — Бушует наш молодой хозяин, не верит, что ты пеши утек.

— Разберемся. Найдите женщину, пусть девчушку искупает, оденет и обует. Вот деньги — и Сашка кинул ближайшему слуге серебряную монету.

Прислуга разбежалась, вмиг нашли молодую бабенку с поварни. Та, поклонившись поясно, молвила:

— Не сумлевайся, князь, все исполню.

— Ксюша, иди с тетенькой, помоешься и оденешься, а потом вместе позавтракаем.

Повариха ойкнула.

В малой трапезной завтракали вчетвером — Сашка с девочкой и князь Глеб с воеводой Хоробром. Пожарский попросил без лишних ушей. Князь Глеб, выпив полковша меда и вытерев пробивающиеся усики, заявил:

— Отчудил ты, князь Александр, воистину. Ну, спас малую от плети — ладно, но зачем простолюдинку за княжий стол сажать?

Сашка потемнел глазами и лицом, воевода напрягся — быть беде.

— О чем судачишь, князь Глеб, сам-то чьих будешь?

Юный князь опешил:

— Как это чьих? Рюриковичи мы, — и надменно выпятил подбородок.

— И что с того? — жестко усмехнулся Пожарский. Подумай вот о чем, Рюрик откуда вышел? Его предки не родились сразу конунгами — мы все из простого народа. Не забывай об этом, князь Глеб. Но речь не о том, скажи, воевода, ты женат?