Дороже чести

— Не будут, — грустно улыбнулась Сели. — У них это только от истинных происходит.

— Зато твой зверь на него реагирует, как на своего! — припечатала сестренка, чем вызвала невольное вздрагивание: неужели это так заметно? — Ты втягиваешь воздух, когда он проходит мимо, и взгляд расфокусируется сразу же. Сели, ты при нем так запросто можешь обратиться! — на этих словах пришлось даже губу закусить, и мелкая сразу прищурилась, как нашедшая добычу ищейка. — Что, уже было?! Сели, не затягивай! А то так и с ума сойти недолго.

— Ты про Адама хотела узнать, — напомнила тигра предмет беспокойства Йо-йо и возликовала, потому что сестренка сразу же сменила узурпаторский вид на крайне озабоченный.

— Где он тебя достал?!

— В торговом центре. Подловил в тот момент, когда я решила побегать от дракона.

— Ты? — в голосе Йоны начали проскальзывать бешеные нотки. — К тебе зачем телохранителя приставили? Чтоб ты бегала от него?! — почти на писк, чтобы не расслышал из соседней комнаты Рид, сорвалась младшая.

— Так...получилось, — туманно объяснила Селия, не желая вдаваться в подробности.

— Я надеюсь, больше ты не станешь таких ошибок совершать? — мелкая все еще была в бешенстве, но наставительные нотки уже начали проскальзывать в голосе.

— Не стану, — клятвенно заверила ее Сели.

— Вот и хорошо, — немного успокоившись, проворчала сестренка.

— Будь осторожна, — предупредила ее Сел. — Адам имеет виды на тебя.

— В каком смысле? — насторожилась мелкая.

— Сказал, что у него на примете есть парочка тигров, которые могли бы стать тебе прекрасными мужьями. И что смешивать кровь с леопардами не стоит.

— Подонок, — прошипела Йона. Челюсти заходили ходуном, ей стоило большого труда сдержаться.

— Успокойся, я его обломала, просветив насчет защиты драконов. В общем, после этого помощь Рида и потребовалась.

— Ох, Сели, как меня раздражают и бесят эти тигры, знала бы ты! — в сердцах воскликнула Йона. — А самое противное то, что на них нет управы, и внешне они очень белые и пушистые — не придерешься!

— А Рид обещал, что оповестит совет метаморфов о поведении Адама сегодня, — улыбнулась тигра.

— И ты после этого еще от него бегаешь! — изумилась мелкая.

— После этого — не бегаю, — улыбка тигры стала шире.

— Сели, вроде старшая, а ведешь себя еще хуже, чем я, — попеняла сестра.

— Я больше не буду, обещаю, — заверила ее тигра.

На прощание еще раз попросив Йону быть осторожной, Сели отключила видеофон и откинулась на спинку стула. Чтобы выдохнуть. Идти к дракону вот так, сразу было неожиданно тяжело. И страшно. Что он мог сказать ей после самовольной выходки, не знала даже небезызвестная Крылатая Богиня. Но в любом случае неприятностям нужно было смотреть в лицо. Пусть она и вольна в своих передвижениях, от телохранителя и правда не стоило убегать. Глупая, глупая кошка...

Осторожно ступая по направлению к комнате, так, чтобы ее шагов не было слышно, она тихо подошла к двери и приоткрыла ее. Рид забрался на ее кровать, облокотившись на изголовье и прикрыв глаза. Скрестил руки на затылке и, казалось, уснул. Помедлив на пороге, тигра сделала первый шаг по направлению к нему. И еще один. А потом еще. Когда добралась до постели, сто раз подумала, как именно привести его в чувство. Так и не пришла к единому мнению.

— Сестра? — раздался в тишине комнаты его спокойный голос. Глаза распахнулись, явив миру зеленую радужку.

— Младшая, — кивнула Сели.

— Вы похожи, — заметил дракон тихо.

— У меня натуральный цвет волос, — улыбнулась Сели, тихо радуясь тому, что ее не собираются убивать.

— Красивый, — подтвердил Рид, окинув взглядом копну вьющихся светлых прядей. Тигра покраснела.

Она так и не смогла понять, что толкнуло ее к дракону. Может, животное, наконец, пересилило, может, она сама шестым чувством ощутила, что именно сейчас это будет самым лучшим решением, но голова качнулась, и вскоре рука Рида сама притянула девушку ближе. Она уютно устроилась у него на груди и только тогда смогла вздохнуть спокойно, когда одна его рука прижимала к себе, даря ни с чем не сравнимое чувство уюта, а другая зарылась в волосах.

— Похоже, желание сбегать от меня заложено у тебя на генетическом уровне, — задумчиво проговорил Рид, одновременно ласково гладя ее по голове. Тигра заурчала — ей было приятно такое отношение — а Сели постаралась совсем не потерять голову и сказать, наконец, то, что нужно было сделать еще в торговом центре:

— Прости...

— За что? — не меняя интонации в голосе, поинтересовался дракон.

— За то, что затерялась в толпе. Не знаю, что на меня нашло...Не злись, пожалуйста.

— Я не злюсь, — возразил Силверстоун. — Точнее, злюсь, но не на тебя, — исправился он, и Сели невольно заерзала. — На себя — за то, что позволил тебе убежать далеко и экранировать чувства, и на него — за то, что он этим воспользовался. Если б не твой ужас, я бы не успел, Селия... — на мгновение сжимающие ее объятия стали болезненными, и она вздрогнула, но Рид тут же ослабил хватку:

— Испугалась?

— Не за себя, — откровенно призналась Сели. — Адам обещал взять под свое крыло Йону, когда она достигнет совершеннолетия.

— Кошак обнаглел на готовой рыбе, — задумчиво протянул Рид. — Но это поправимо...

— Правда? — Она немного отстранилась — ровно настолько, чтобы была возможность заглянуть ему в глаза: Рид говорил совершенно серьезно.

— Его неправомерные действия нужно предоставить на обозрение совета метаморфов. Он творит свои дела, пока его не поймали за хвост, — кивнул Рид. Его глаза сосредоточенно взирали на нее карими кругами радужки.

Тигра улыбнулась: идея ей определенно нравилась. Только беспокойство, похоже, все равно не собиралось отпускать, а потому, немного нахмурившись, она поинтересовалась у Рида:

— А твой пункт два-четыре включает в себя охрану моего здоровья в качестве успокаивающего фактора?

Дракон бросил взгляд на часы, висящие на стене, а за окном вечер медленно вступал в свои права. Внезапно он освободился от веса ее тела и, поднявшись с кровати, произнес:

— Оденься потеплее. Через десять минут жду на балконе.

Она юмора не поняла, но совету, вопреки доводам рассудка, все же последовала. Теплый костюм и удобные ботинки на ноги — она управилась за семь минут. Направляясь к указанному месту, застыла на выходе из гостиной: там, на воздухе, ее ожидал недавний знакомец — большой черный дракон. Заприметив девушку, он расправил крыло и расположил так, чтобы оно походило на трап самолета, призывая забраться на него и, похоже, использовать в дальнейшем в качестве средства перемещения. Ну, или полета. Она как раз раздумывала над тем, принять ли его предложение, когда в голове раздался спокойный голос с рокочущими нотками, отдаленно напоминающий Рида:

"Забирайся — обещаю, покатаю аккуратно".

Она во все глаза вытаращилась на него:

— Ты еще и телепат?!

"Все драконы такие, когда драконы", — уверенно ответил подземный.

— Это один из ваших очередных скрытых ритуалов? — прищурилась тигра недоверчиво.

"Можно и так сказать, — будь эта махина сейчас Ридом, она бы побилась об заклад, что тот совершенно точно хмыкнул. — Так ты полетишь?"

Она несмело окинула высшего взглядом, увидела ставшую привычной изумрудную зелень радужки, потом все-таки решилась и последовала совету дракона. Легко забравшись по крылу на спину чешуйчатого, она подтянулась к уже знакомому шипу и устроилась поудобнее. Дракон одобрительно рыкнул, не считая нужным дублировать мнение в ее мыслях, и сделал первый взмах крыльями. Ее охватил восторг в первое же мгновение. А когда под ними оказалась пропасть города Дракайн, которая с высоты драконьего полета казалась бездной, от восторга захотелось даже кричать.

"Ну, так кричи — кто тебе мешает?" — снова раздался в голове смешок Рида, но она сдержалась. Демонстрировать свою свободолюбивую натуру при нем было как-то непривычно и немного стыдно. Но продолжалось это недолго...

Когда они покинули пределы города и взяли курс к гористой местности, Сели не выдержала. Над пока еще равниной разнесся ее счастливый оклик, поддерживаемый ревом дракона. Слышали бы их сейчас другие члены экспедиции, мелькнула в сознании шальная мысль, и дракон в ответ только засмеялся мощным рыком. Сели, опустошенная после выплескивания собственных страхов, прижалась к его блестящей в лучах заходящего солнца чешуе и еле слышно пробормотала:

— Спасибо тебе большое...

Дракон хмыкнул, почувствовав, как тяжелеет ноша, и стал медленно разворачиваться в сторону жилища. Ветер свистел в ушах, но он впервые за пять лет ощущал, как внутри наконец-то отпустила пружина напряжения, мешавшая жить и спокойно находиться среди остальных. Кажется, теперь и ему доступна истина, почему рядом со своей половиной мужчины его расы становятся уверенными в себе и абсолютно спокойными высшими. И почему папа после трудотерапии в торговых центрах, которая, по задумке мамы, должна бы вывести его из себя, лучится счастьем. А Рид теперь это понимает... Потому что рядом она, доверчиво прижимающаяся и вверившая свою судьбу в его руки. Потому что наконец-то осознает, ради чего ждал сотню лет и мучился неясным беспокойством последние пять. Только ради этого момента: чтобы услышать сквозь завывания ветра ее успокаивающееся дыхание, представлять, как на уставшее лицо набегает прядь выбившихся от основной массы волос, чувствовать, как неосознанно гладит она жесткую чешую. Он придумал, как разобраться с золотистым. Так, чтобы никаких новых поползновений в сторону белых тигров даже не возникало мысли затеять. Жестоко, но справедливо. Особенно если учесть то, что по их вине она пережила ад на земле. Он знал, о чем говорил, потому что тогда, после клуба, все это видел в картинках. Тигрица оказалась сильной. Пережить смерть членов своего клана и не сойти с ума удалось бы не каждому. А она смогла, у нее получилось, а теперь еще и драконам помогает. Меньшее, чего она достойна — это всесторонней защиты. И Рид ее обеспечит.

Осторожно опустившись на балкон, примыкающий к территории квартиры, Рид отметил спокойное размеренное дыхание тигры, доносившееся из-за спины. Сгрузив ношу на землю, он перевоплотился, усмехаясь, что на такой высоте голого дракона со спящей девушкой на руках вряд ли кто-нибудь обвинит в попытке похищения и домогательств. Подняв Сели на руки, он перенес ее в спальню, занимаемую тигрой, и бережно уложил на постель. Когда собирался отправиться к себе, почувствовал, как сжимается вокруг шеи кольцо ее рук и губы тихо шепчут: "Не уходи..." Не удержался — поцеловал, получив в ответ еле уловимое довольное урчание. Так-так, похоже, маленькая животная половина девушки целиком и полностью на его стороне? Рид улыбнулся — значит, Селия себя хорошо сдерживает. Тем лучше — он успеет воплотить в жизнь намеченный план. В последний раз посмотрев в умиротворенное лицо девушки, он аккуратно подвинул ее на кровати и устроился рядом, согревая своим телом, пока она не успокоится и не перейдет в глубокую фазу сна. Рано. Еще рано. Но он подождет, у него в запасе целая вечность. Устраивая руку на ее животе, а на вторую перекладывая голову Сели, он в последний раз услышал ее бормотание. Она благодарно шептала: "Спасибо".

Глава 14. Чтобы жить, все забываю вновь.

Открытая площадка космопорта поражала своей пустынностью. Неужели Детри и сотоварищи целиком и полностью сняли ее для отлета "Маргариты", с улыбкой подумалось Сели. Но нельзя сказать, что подобная атмосфера нервировала или угнетала. Напротив, ей бесконечно импонировало то, с какой ответственностью главный дракон подошел к вопросу поиска горгулий. Это было достойно уважения. И Сели в который раз его испытывала по отношению к призрачному. Рядом шевельнулся Рид — она почувствовала его движение скорее интуитивно, чем уловила слухом, и повернула голову в ту сторону, в которую направился Силверстоун. Зрелище обнимашек с главной сиреной тигрицу не порадовало, скорее, произвело прямо противоположный эффект. А как удачно складывались последние несколько дней перед полетом. Черт...

Ей стало казаться, что они с драконом действительно одной крови, и когда-то, давным-давно, раса оборотней и правда выделилась из расы высших. Потому что такого взаимопонимания, какого достигли они с подземным за эти несколько дней, она не припомнила в своей короткой жизни вообще. Если нужно было куда-то выйти из квартиры — они делали это слаженно и вместе, будь то салон по пошиву одежды или местный гипермаркет. Тигра вообще поразилась своему второму объемному обходу торговых центров вместе с драконом: он был благодушен и даже улыбчив. Немногословен, как и всегда, но именно это качество ей, почему-то, и импонировало. Нести чепуху в паре — это обязанность женщины, усмехнулась она тому, что уже мысленно считает их парой. Но эти совместные походы действительно меньше всего напоминали отношения телохранителя и его клиента...

За это время она узнала, что такое традиционная драконья кухня — много мяса, масла и специй, но очень вкусно! — и основные достопримечательности города Дракайн. Еще раз побывала на том плато, с которого все и началось. Стала беззастенчиво касаться указательным пальцем кончика носа Рида, когда тот слишком увлекался ее защитой и, по ее мнению, слегка перебарщивал в методах обороны. Тогда она просто привлекала к себе внимание мимолетным касанием и говорила, чтобы он не торопился. Дракон, как ни странно, слушался. В общем, это совершенно точно могли бы быть отношения с мужчиной. Если бы Рид не был увлеченным Верховной Жрицей подземным, а Сели не стала бы однажды символом сопротивления для тех, кто навсегда захотел выйти из-под гнета недовольных политикой высших оборотней.

И вот теперь, смотря, как бережно обнимает сирену Силверстоун, она не смогла скрыть горячей волны ревности, окатившей ее с ног до головы, прошедшейся по раскаленным нервам и почему-то напрягшей до предела. Нет. Не смотреть. То, что она собиралась провернуть с подземным, не остановит даже сирена. А уж потом пусть наслаждаются обществом друг друга, сколько хотят. Сели с их дороги уйдет.

Тигра была совершенно согласна с человеческой половиной. Помня вечерний поцелуй дракона, о котором Сели-женщине она благоразумно не рассказала, тигрена как-то расслабилась, думая, что и Рид тоже стремится к сближению. Но теперь, ощущая гнев и раздражение человека, животное тоже нахохлилось. Ах, так? Маленькую и красивую променяли на льдисто-голубое нечто? Дракон, ты бы знал, насколько оказался неправ. Будь у тигры настоящие лапы, а такое было возможно лишь после перевоплощения — оставила бы на противной морде высшего парочку глубоких царапин. А пока она могла только злиться. И строить планы дальнейшей мести.

Прочувствовав воинственное настроение своей второй половины, Сели усмехнулась: неужели они наконец-то достигли взаимопонимания? Праведный гнев привел в себя, и девушка-метаморф отвлеклась от идиллической драконосиренокартины, сосредоточившись на разговоре Дориана Детри с Каспером, в котором призрачный давал последние наставления и советы. Кстати, проводить их пришли еще и Арина и Барс с женой, и от их присутствия на душе становилось тепло и радостно. К черту дракона. Она свое еще получит!