— Ну тогда вперед, — поднялся гном на ноги. — Я сначала по регламенту пробегусь, потом в штаб, расскажу про наши приключения, потом к сослуживцам загляну, узнаю как дела и вообще, как они жить дальше думают.
Далин был чрезвычайно основателен и любил все делать по порядку, что нам было только на руку. Все дружинное командование его знало и уважало, мы там были бы сбоку припёка. Да и что, по большому счету, могла сделать дружина? Ну, пожалуемся мы им на горячий прием, посочувствуют они нам, и все. Местный расклад они знали лучше нас и могли лишь скрипеть зубами от злости. Время, когда можно было бы навести порядок, безвозвратно упущено, и для дружины это не было секретом. Тут требовалась княжеская воля, не меньше.
Далин, когда служил в дружине, предводительствовал тут над командой аэродромного обслуживания и охраны в чине старшины, так что ему и карты в руки, а я даже заморачиваться не хочу. Да и местный главарь дружинников, майор из гномов со смешным именем Дори, был его сослуживцем по учебке.
Магическая валерьянка наконец подействовала, я успокоился и, уйдя в свою каюту, принялся собираться. Переоделся, нацепил пояс с револьвером, перекинул через плечо ремень сумки со своими вещами и гостинцами для тетки и потопал вслед за гномом. Далина на полосе уже ждала целая делегация из немалых аэродромных и служивых чинов, никогда такого раньше не было, поэтому я, облегченно вздохнув, проскользнул мимо них с деловым видом прямо на проходную.
Наконец с удовольствием закурив на улице уже за забором, я для начала отправился в архив, рассчитывая застать там Виктора Михайловича. Слава богу, архив находился на выселках у рудника, которые контролировала дружина, так что опасаться не приходилось. Патрулей по пути встречалось много больше обычного, и то хлеб, а уж я думал, что совсем служивые мышей не ловят. Наддав ходу и перескакивая многочисленные лужи на грунтовой дороге, так как время близилось к вечеру, я практически подбежал к зданию архива.
— Здравствуйте, — поздоровался я с курившим на крыльце стареньким сторожем. — Виктор Михалыч у себя?
— Здравствуй, Тёма, — подслеповато прищурившись, признал меня дед. — У себя еще, бегом беги и застанешь его, а то уходить уж все собрались, поздно уже.
Облегченно выдохнув, я направился прямо в директорский кабинет, здороваясь со всеми попавшимися по пути. Вытащил из сумки и сунул обрадовавшейся мне секретарше шоколадку, пообещав после остаться и рассказать последние новости. Потом постучал в двери и наконец вошел.
— Артемий! — радостно протянул Виктор Михайлович. — И трех дней не прошло, оперативно, молодец. Как дела, как ребята? Антон Антоныч тебя нормально встретил?
— Хорошо встретил, — сказал я ему, пожимая руку. — Ваши письма помогли. Строго там, через особый отдел даже провели и пропуск выписали.
— Большой город, — понимающе хмыкнул он показал на стул, приглашая садиться. — Захватишь по пути бумаги для него? Мы сейчас работаем вместе над одним делом, и на вас очень рассчитываем.
— Конечно, — кивнул я. — Он говорил, кстати, что-то такое. Я ему пообещал зеленый свет.
— Это ты молодец, — похвалил меня Виктор Михайлович. — Архив тамошний не чета нашему, но и мы кое-что можем. Вот у меня для тебя есть один документ...
— Слушайте, тут такое дело, — перебил его я. — А что у вас вообще в городе творится? Нас на летном поле в городе так встретили, что еле ушли.
— Да ну? — неподдельно изумился тот. — Все вроде как всегда, с учетом местной специфики, конечно. Хотя я в городе давно не был...
— И не ходите, — посоветовал я как можно серьезней. — Там власть переменилась. Пока я на руднике в больнице лежал, тоже не видел ничего, а сегодня дали нам прикурить. Дружина город вообще контролировать перестала, им бы тут усидеть. На обратном пути, через неделю-две посмотрим, как дела пойдут и, если что, вывезем вас с архивом вместе в Белый Камень. Несколько ходок сделаем, но вывезем.
— Все настолько серьезно? — уставился на меня Виктор Михайлович. — Быть не может.
— Может, — твердо уверил его я. — И есть. "Ласточку" хотели у нас отнять, под пулеметным огнем взлетали, такие дела. Так что прозондируйте почву и готовьтесь к переезду, на всякий случай. А теперь можно и документ ваш посмотреть.
— Да какой документ, Тёма, — подскочил Виктор Михайлович. — Если все, что ты говоришь, правда, готовиться надо!
— Надо, — согласился я, — пакуйте бумаги, собирайте вещи.
— Не то! — раздраженно махнул он на меня рукой. — Бумаги вывезти можно, это не беда! А людей куда я дену? У всех семьи, кому они нужны в Белом Камне? Ополчение надо собирать, вот что! Я давно ждал подобного, и не только я, но думал обойдется. Сделали, сволочи, из города какой-то отстойник! А я-то думаю, почему народу у нас на выселках прибавилось, почему люди к нам переселяются, а оно вон чего! И патрули на улицах на каждом углу, дожили.
Виктор Михайлович соскочил с места и принялся собираться, сметая бумаги по ящикам стола.
— Держи документики, потом посмотришь, — сунул он мне в руки конверт и пачку бумаг, перевязанных бечевкой, для Антон Антоныча. — А я побегу. Заскочу в штаб дружины, к майору, он у нас главный. Мне-то он врать не станет. Побеседуем, а там посмотрим, что делать.
— Если все будет серьезно, — я взял документы и вышел вслед за ним в дверь. — То тогда сегодня или завтра с утра, до восьми часов, загляните к нам на "Ласточку". Пулемет вам пожертвуем, или два. Если меня не будет, скажите Далину или Арчи, они выдадут.
— Ух ты, — благодарно стиснул мне руку Виктор Михайлович, прощаясь. — Царский подарок, они же только на аэродроме есть, и на пристани. У дружины еще, в арсенале.
— На аэродроме уже трех нет, — усмехнулся я. — Это один из них. И не подарок это, потом вернете, как все устаканится
— Интересно, как это вам удалось, — на бегу обернулся ко мне он. — Потом расскажешь. А пулеметы вернем, конечно, если отобьемся, но за сохранность не ручаюсь, сам понимаешь. Военное дело такое.
— Понимаю, — помахал ему вслед я. — До свиданья!
Виктор Михайлович, путаясь в полах длинного пальто, убежал вверх по улице, направляясь в штаб дружины. Как раз сейчас там должен быть и Далин, так что встретятся они по-любому, вот пусть и узнает о нашей истории из первых уст. Я же развернулся в другую сторону и быстрым шагом направился к дому моей тетки. Вообще вся моя родня жила за рудником на берегу речушки, крепким хутором на несколько семей. Верховодил там дед, держа порядок твердой рукой. Жили крепко, даже богато по фермерским меркам, но очень уж скучно. Вот и свалила тетка в город, где веселья больше. Теперь живет не нарадуется, и хотела бы вернуться к деду, но сына, Игореху того самого, на хутор в кандалах не затащишь. А без него она не согласна. Пропадет, говорила тетка, мальчик мой без меня совсем. А то, что этот без малого двухметровый мальчик весит сто килограмм и опасен для окружающих как долбанутая на всю голову росомаха, этого тетка Марина видеть не хотела.
Мы с Игорем очень дружили по детству на хуторе, но потом наши пути разошлись без нашего согласия. Я остался с дедом и родителями, а они умотали в город. Дед долго бухтел и сопротивлялся, бил по столу кулаком и исполнял прочие дебильные родительские ритуалы, вместо того, чтоб просто поговорить с дочкой, и додергался до того, что в один прекрасный день она сбежала с сыном в Новониколаевск. Он потом поехал за ней в город, нашел съемную хату, где они жили, и устроил жуткий скандал на свою голову, намереваясь с позором вернуть их обратно. Но тетка Марина впервые в жизни не испугалась деда, а вцепилась в него как гадюка в крысу, всю свою несчастную жизнь на нем выколачивая.
Присмиревший и что-то понявший в этой жизни дед вернулся на хутор чернее ночи, скрывая от нас царапины на лице. Притихшие родственники робко следили за его тихим однодневным запоем, не рискуя беспокоить. Дед пил в одиночку и плакал, а наутро, протрезвев и не став похмеляться, взял лопату и выкопал на заветной полянке все горшки с серебром, им самим зарытых на черный день. Запряг в пролетку лошадь, взял с собой на всякий случай моего отца, и умотал в город. Продали они все ухоронки, добавили наличных и купили тетке Марине крепкий и ладный дом со здоровенным участком хоть и на выселках, но зато по центру.
Тетка там прижилась как родная и, хоть и не нашла себе мужика, открыла лавку. Дело у нее поперло, потому что шебутная она была до невозможности, расчетливая в деда и общительная непонятно в кого. Я повадился с тех пор приезжать к ним каждые три месяца на сдачу экзаменов в школе, потому что был на домашнем обучении, и вот тогда я и заметил, что прежней дружбы с Игорем у нас нет. В каждый свой приезд я кидался к нему, как радостный щенок, рассказывал последние известия про черную мохнатую собаку Дину, которая совсем стала похожа на медведя или про то, какая замечательная нынче рыбалка на Холодном озере и как было бы хорошо, если бы он к нам приехал.
Игореха снисходительно выслушивал меня, поигрывая по блатному четками в руке, но в гости не стремился. Потом я стал замечать, что он сторонится и даже стесняется меня на улице, хотя всех его новых худосочных друзей я мог вывезти в одно лицо, правда если по одному или даже по два, а не толпой. Я рассказывал ему, какие прочитал книги за это время, сидя в одиночестве длинными зимними вечерами на хуторе, о чем мечтал, а он зевал мне в лицо и говорил, что для реальных пацанов все это джуки-пуки в вообще не по понятиям. До сих пор не знаю, что это значит.
Несколько раз он звал меня с собой пообщаться с братвой, и я послушно ходил. Но разговоры велись такие, что мне было неприятно, и я просто тихо стоял в стороне, дожидаясь, когда же можно будет пойти домой. Один раз спросили меня, к чему стремлюсь, и когда я ответил, что военным штурманом на дирижабле, потеряли интерес. Один сплюнул, другой скривился, и если бы не Игорь, то быть бы мне в тот день битым. В общем, авторитета среди его друзей я не приобрел, и наши пути разошлись. В свой последний год в школе я его практически не видел, потому что резким и деловым он стал до ужаса. Так, встречались несколько раз за обедом, и все.
Потом, правда, когда я поступил в техникум на штурмана, он нашел меня в общаге. Не знаю, какая желтая вода ударила ему в голову, но попытался он снисходительно взять надо мною шефство и приобщить к братве. Попытался, но сразу понял, что это уже я стесняюсь нашего родства, и враз осел. К его чести сказать, был он все же поумнее меня, потому что сначала молча минуту на меня смотрел, что-то соображая, а потом подошел и обнял. "Ладно, братуха" — пришепетывая как заправский бродяга, сказал он: "Вырастешь — поумнеешь, а где я живу — знаешь".
Мы пожали друг другу руки, и я в странных чувствах пошел к себе в общагу. Несколько раз мы потом встречались у тетки Марины, бывать у которой я любил, он с интересом расспрашивал о моих делах, но о себе ничего не рассказывал, и на этом все.
И вот теперь впервые в жизни я шел к тетке не просто так, а по делу, рассчитывая встретиться с Игорем или хотя бы узнать, где его можно найти, и от этого мне было не по себе. Остановился у знакомого дома, оценил изменения за последний год. Добавился мощный глухой забор вместо прежнего расписанного рунами штакетника и во дворе вырос здоровенный гараж на две машины с выездом на улицу, потеснивший теткину лавку. Через широкое окно магазинчика было видно, что тетка возится с одинокой покупательницей, поэтому я закурил и стал ждать у входа, решив никого не отвлекать. Тетка все-таки заметила меня и вышла на крылечко, провожая старушку с авоськой.
— Тёма! — нараспев произнесла она. — Здравствуй! Ну наконец-то к нам, целый год тебя не видела.
— Здравствуйте, теть Марин, дела, теть Марин, — оправдался я. — У деда вот тоже был полгода назад, и все.
Тетка полезла обниматься, а потом потащила меня в лавку, начав всхлипывать и утирать глаза.
— У вас у всех дела, деловые такие, — пожаловалась она. — Мой вот тоже дома не ночует, раз в неделю приходит. Неладно у него что-то в последнее время, ты не знаешь чего-нибудь случайно?
— Откуда, теть Марин, — удивился я. — Он здесь, я там. Давно не виделись. А у вас как дела?
— Хорошо, слава богу все, — успокоилась она и вернулась за прилавок. — Народу у нас на выселках прибавилось в последнее время жуть сколько. Прямо и не выселки, а целое село теперь. Покупателей больше стало. А Игорь в лавке помогать не хочет, у него свои дела. Хочу вот помощницу брать, а то все одна да одна, только здесь и живу.
— Это же хорошо, — успокаивающе сказал я. — Дела идут, значит. А я вам специй заморских привез, полную сумку, помочь, так сказать, бизнесу.
— Ой, Тёма! — обрадовалась она, — редкость-то какая! У нас-то они дороги, черный перец и тот полгода назад видела, а уж про лаврушку и молчу. Не буду продавать, себе оставлю.
— Вам виднее, теть Марин, — согласился я, выкладывая на прилавок один за одним плотно упакованные пряно пахнущие пакеты.
— Конечно, виднее, — хватала она бумажные свертки, открывала и с наслаждением нюхала. — Ой, мамочки! Апчхи! На осень оставлю, буду помидоры с огурцами мариновать, а то укроп один с петрушкой, да смородиновый лист, вот и все приправы. Вот угодил так угодил!
Я довольно улыбался, вытаскивая все из сумки, и сам начал чихать от взметнувшегося в воздух перца. Тетка ловкой белочкой прятала пакетики под прилавок, положив отдельно себе в карман пяток тщательно выбранных.
— Мы теперь на аэродроме у дружинников будем останавливаться, — обрадовал я ее. — Так что чаще заходить буду, через неделю-две еще принесу.
— Ой хорошо, — заулыбалась она. — Мы тебе всегда рады, и Арчи, и Далину, вместе заходите. А на городском аэродроме что, разонравилось или дорого?
— Разонравилось, теть Марин, — вздохнул я. — Да и дорого. И вот по этому поводу мне бы Игоря увидеть.
— Ой, — прижала она ладони к щекам, — я быстро, посиди в лавке немножко. Тут охламоны его какие-то, шпана самая настоящая на улице постоянно крутится, я сейчас попрошу кого-нибудь чтоб домой бежал.
Я согласно кивнул головой и вместе с ней вышел на крыльцо, отворяя двери нараспашку, чтоб проветрилось немного. Тетка вышла на середину улицы, огляделась и, заметив кучку пацанов лет по двенадцать-четырнадцать, направилась прямо к ним. Пацаны при виде приближающейся тетки подобрались и чуть ли не начали кланяться. Внимательно выслушали ее, потом один, видимо самый быстрый отделился от компании и дунул вниз по дороге в сторону города. Тетка шустро вернулась обратно, по пути доставая и с наслаждением нюхая пакетики с приправами.
— Вот что, Тёма, — подошла она ко мне. — Я в лавке буду до самого вечера, а ты иди домой, суп разогреешь с фрикадельками, там еще чай с пирогами есть. Поешь и отдохни. Игорь там у нас еще душ наладил, ополоснись с дороги. Вот знала бы, на той неделе еще помощницу взяла. Вечно вы, как снег на голову.
— Хорошо, теть Марин, — послушно сказал я и, прихватив сумку, через незапертую калитку прошел на двор.
