Игра Владыки (первая часть)

— Шевелитесь, помогите раненым! — голос Мирта напоминал сухое карканье. — Соберите припасы, надо уходить отсюда. Кто не ранен, помогите Таласу и Шану. Что с Вестом?

— Живой. — ответил сам Вест.

— Кто еще ранен?

— Лика задело, но по мелочи. Рорин получил когтем по ноге, пустяк, только ботинок распороло.

— Все живы?

— Да. — Таган сплюнул в костер. — Чудом и с помощью тех, кто стрелял с оптики. Можно считать, что нас всех уже убили.

— И съели. — добавил Мирт.

— Не, только начали жрать. — Таган повернулся и поклонился в сторону выхода туннеля. — Мирт, кто нас может пасти?

— Наш сосед. — Мирт смотрел, как Шан перетягивает плечо Весту, которому лишь чудом не вырвало руку.

— Это не ребята с поста Вика.

— Нет.

— Это тот росс, из-за которого Молер закатил истерику пару декад назад, да? — Таган вытер руки от кровищи.

— У нас больше нет других соседей, насколько я знаю. — Мирт устало сел на камень. — И вряд ли кто другой смог бы за нами так легко следить.

— Он шел за нами?

— От самого поста. — Мирт вздохнул. — Успел ограбить пост и нас догнать.

— Да мне насрать кто он и что сделал. Этот пацан только что наши жопы из-под клювов вынул! — Таган смачно сплюнул. — Да ни в жизнь нам от пернатых не отмахаться спросоня! Эти долбанные твари хуже ихтан!

— Надеюсь, больше стай таер в долине нет. — Мирт поежился. — Ладно, собирайте манатки и отходим к туннелю. Там переночуем и утром пойдем к кораблю.

* * *

*

Голубовато -белые искры очертили овал портала, наливаясь кровавым золотом сопряжения, короткая вспышка завершила создание туннеля, и через мерцающую пленку на выжженный черный камень ступил высокий черноволосый мужчина. Портал замерцал, не в силах более поддерживать переход, и рассыпался красными искрами. Немион вдохнул сухой, насыщенный запахом пожаров и вулканических газов воздух, запрокинул голову, вглядываясь в родное и уже чужое небо. Пылающие небеса всех цветов огня, подернутые тонкими черными облаками, неспешно ползущими в сторону заката под тугими порывами не стихающего ветра, огромное багряное светило, вечно закатывающееся за черные пики высоких гор, упирающихся в пламя, сжигающее небо с момента сотворения вселенной. И полоса Истинного Хаоса, расчерчивающая небосвод с севера на юг, словно след от огромного колеса. Эофол. Один из самых дальних миров Огненных Преисподен, расположенный почти у границ Хаоса, он оставался неизменным. Проходили эоны, рождались и гибли вселенные, войны и катаклизмы прокатывались по мирам, но Эофол не менялся никогда, словно отгороженный от других миров незримым барьером.

Немион встряхнулся. Несмотря на кажущуюся пустынность равнины, расслабляться в Огненных Преисподнях нельзя. И тем более в мирах, расположенных так близко к границам Хаоса. Портал высадил его довольно далеко от Твердыни, к сожалению, навести точнее оказалось невозможно. Молодой Владыка достал из нагрудного кармана фигурку, прошептал слова вызова и бросил ее на черный песок, пробуждая от колдовского сна верхового тарна. Фигурка замерцала, рассыпаясь искрами, заклубился черный дым и мгновением спустя на равнине, переступая когтистыми ногами, появился вороной тарн.

Твердыня Сиваи Шэреза темнела зубчатым силуэтом на фоне пылающего неба. Заскучавший по свободе тарн несся по черной равнине словно ветер, чувствуя хорошее настроение и попустительство всадника. Немион давно не возвращался в родной мир, и откровенно наслаждался дорогой, хищники так и не появились, ощущая силу и ауру всадника, погода радовала относительным спокойствием, хотя из-за далеких пиков гор надвигался черный вал грозы.

У ворот Твердыни его уже ждали. Немион не удивился. Шэрез наверняка заметил портал, да и за самим Владыкой следили уже давно: вполне оправданные меры для жителей пограничных миров. Через порталы приходили не только гости, да и гости не всегда званые.

— Тэн`ами, Владыка. Повелитель Шэрез вас ожидает.

— Ами`тэн, проводите меня.

— О тарне позаботятся.

Невысокий краснокожий демон сдержанно поклонился и повел Немиона вглубь твердыни. Тарна отвели в стойла. За питомца Владыка не переживал: Сиваи всегда трепетно относились к тарнам, так что Мрака и накормят, и почистят и вычешут, и побалуют.

Повелитель Шэрез ждал в небольшой комнате возле кузни. Скорее всего, прибытие Немиона оторвало его от работы. Высокий серокожий демон едва успел умыться и смыть пот и налет колдовской пыли. Увидев вошедшего Владыку, Сиваи улыбнулся.

— А, Немион. Давно ты не появлялся на Эофоле. Ты по делу или в гости?

— И в гости, и по делам.

— Время есть?

— Декада, не больше.

— Как всегда, спешишь?

— Я лично — нет. Но у друга дела идут неважно, а я обещал ему помочь.

— Устраивайся и рассказывай.

Немион сел на небольшой диванчик у стола, взял предложенный огфай.

— Помнишь Хартахена?

— Помню. Весьма многообещающий был человек.

— Он стал Владыкой.

— Даже так? — Шэрез удивленно выгнул черную бровь. — Добился-таки.

— Да. Я ему немного помог. Он потерял оборону при недавнем Сбросе Реальности.

— Напали?

— Мгновенно. Он проиграл стандартную Игру, чего я, собственно, и ожидал. Правда, я планировал бросить вызов Чиинару на Грань, но Харт внезапно пошел на ан"агарумм.

— Рискованный шаг.

— Да, учитывая, что Харт ее ни разу не играл.

— И ты решил ему помочь?

— Конечно. Чиинар — гадина редкая, да и Харт мне нравится. Один из немногих, достойный называться другом.

— Он уже выбрал Фигуры?

— Да. Тандем уже активен. Пара подобралась очень перспективная, но из Абсолютной Реальности. Ничего не знают, ничего не умеют.

— Обучаемые?

— Более чем.

— Тебе нужно оружие?

— Да. За ним и приехал. Ты лучший из известных мне оружейников, а мне нужно действительно хорошее оружие.

Шэрез откинулся на спинку кресла.

— Насколько хорошее оружие?

— Я бы хотел приобрести Артефакт.

— Ты помнишь, что Артефакты привязываются?

— Да.

— Ты готов вложиться в этот Тандем?

— Да. Если Харт их не пригреет, я на них наложу лапы.

Шэрез хмыкнул.

— Даже так?

— Они достойны внимания.

— Какое оружие тебе надо?

— Парные сабли или скимитары, кинжал, длинный лук и набор метательных ножей для Воина и арбалет, кинжал и посох для Мага.

— Маг мужчина?

— Девушка.

Шэрез задумался. Немион откинулся на спинку кресла, не желая мешать Мастеру. Он сказал свои пожелания, а вот какое именно оружие будет сделано — это уже от него не зависит. Вмешиваться в создание Артефакта — высшая глупость. Мастер сам знает, что и как делать.

— Мне нужно на них глянуть.

— Запись или прямая видимость?

— В идеале — их непосредственное присутствие, если это осуществимо.

— Думаю, я смогу это организовать.

— Пока я буду готовить основу — достаточно записи.

— Съемка с экранов Харта подойдет?

— Да.

Немион развернул в воздухе небольшую плоскость экрана и вывел на него трансляцию с экрана Хартахена. Экран показывал интересующую их парочку как раз в момент начала атаки хищников. Сиваи удивленно выгнул брови, всматриваясь в четкое изображение гибкого черноволосого росса и миленькой девушки с кудрявой огненно-рыжей гривой. Немион откровенно наслаждался, рассматривая ауры и энергетические контуры Тандема, особенно яростные всполохи стихийной силы девушки. Окрас и интенсивность силы за неполные сутки успели измениться, что приводило Владыку Хаоса в настоящий восторг. В кои-то веки Хартахен нашел истинную драгоценность, и ее стоило как следует огранить и сберечь от чужих загребущих лап.

— Они достойны Артефактов.

Сиваи отстранился от экрана, жестом показывая, что его можно свернуть, что молодой Владыка и сделал. Экраны Хартахена показывали Тандем в их истинном виде сквозь целый пласт защитных и искажающих экранов, навешанный на парочку, дабы уберечь их от недоброжелательных взоров других обладающих Могуществом.

— Настоящее сокровище, не так ли?

— Да, согласен, редчайшее сочетание, да и по отдельности они крайне интересны. У мальчишки уже есть оружие.

— Клановые сабли. Я не мог рассмотреть их подробнее.

— Я знаю, что это такое. Они могут послужить основой нового Артефакта, поскольку сами являются Артефактом. Впрочем, я не думаю, что есть смысл вмешиваться в их структуру. — Шэрез задумался. — Это оружие хорошо по-своему, да и как я мог заметить, оно уже настроено на своего владельца и как-то связано с системой престолонаследия их расы.

— Мальчик из правящей семьи.

— В таком случае нет смысла ломать уже сформированный артефакт, тем более, что он и так хорош. Лук закажи у Закариеля.

— Я его знаю?

— Вряд ли. Это эльф.

— Эльф?

— Его выбросил нестабильный портал прямо во дворе Твердыни. Паренек оказался талантливым оружейником, скоро достигнет уровня Мастера. Но вот какие он делает луки и самострелы... — Сиваи довольно прищурился.

— Настолько одаренный?

— Настолько, что я отбил его у Низших и снял с алтаря. Минутное недовольство бога недостаточная причина терять столь интересного юношу. Твой лук — его работа.

— О! — Немион улыбнулся. — Что я буду должен за оружие?

— Что Харт готов заплатить?

— Что скажешь.

— Он еще в состоянии творить?

— Вполне.

— Тогда я попрошу в оплату формирование небольшой вселенной.

— С полной работой?

— Если он согласится, я готов доплатить.

— Сделай обвес для парочки, который поможет им выиграть в этой Игре, и я сам помогу тебе с формированием мира.

— Ставки столь велики?

— На кону его Артэфа. — неохотно ответил Владыка.

— Вселенная-Артефакт. Я слышал о ней. — Сиваи прищурился. — Найди возможность доставить этих двоих в мою Твердыню за пол года до старта Игры, и они получат достойные доспехи и оружие. С Хартахеном я решу вопрос с оплатой после Игры. С Закари насчет лука и арбалета я поговорю сам. Но эльфу нужно их увидеть своими глазами.

— Я понял. Пара будет в Твердыне через четыре месяца, даже если Харту придется потратить на это последнее вмешательство.

— Не стоит до этого доводить. — Сиваи улыбнулся так, что Немион поперхнулся. — Не спеши до крайнего срока. Они могут сами добраться до меня.

— Это предвидение или предположение?

Глава клана Сиваи лишь мягко улыбнулся, с бесконечным терпением учителя, смотрящего на очередную глупую шалость молодого ученика. Немион поерзал. Когда старый друг так на него смотрел, юный Владыка внезапно вспоминал, насколько этот демон старше и мудрее его, случайного обладателя Могущества.

— Шэрез, когда ты так на меня смотришь, я чувствую себя нашкодившим студентом.

— Мне всегда нравилась твоя прямолинейность, Немион.

— И все же?

— Не спеши. Повороты судьбы этого Тандема крайне интересны и непредвиденны.

— Уже смотрел на него?

— Зачем? Это и так понятно. Достаточно глянуть на их ауру. Настоящую, а не ту, которую твой друг всем показывает.

— Не вмешиваться?

— Нет. Крайний срок — три месяца до старта Игры.

Сиваи поднял руку и жестом подозвал помощника. Молоденький демон появился через портал и вопросительно глянул в глаза наставника.

— Принеси бокс с руной наэль из кузни.

Паренек кивнул и исчез в портале.

— Что-то интересное?

— Подкинешь Тандему, и поскорее.

Подмастерье-Сиваи очень быстро вернулся с узкой черной коробкой со светящейся руной на боку, отдав ее Шэрезу, и быстро исчез в том же портале.

— Хороший у тебя ученик.

— Талантливый, но слишком неуверенный. — Шэрез усмехнулся.

Сиваи беззвучно прошептал ключ, снимая подпитку с защитной руны. Литера погасла, утратив питающую ее энергию, позволяя безопасно открыть бокс. На черной подушечке лежали два Талисмана: каплевидный изумруд лиственно-зеленого цвета на цепочке из черного серебра и огненно-оранжевый круглый алмаз на мерцающей золотой цепочке изящного плетения.

— Я думаю, и так понятно, кому какой принадлежит.

Шэрез с улыбкой наблюдал за реакцией юного Владыки: неэстетично отвисшая челюсть и выпученные глаза на ошеломленно вытянувшемся породистом лице. В прошлом, когда Немион еще был обычным, пусть и крайне одаренным демоном, его выдержка, внешняя невозмутимость и тщательно скрываемые эмоции создали репутацию бездушно-жестокого существа, начисто лишенного каких-либо чувств. С обретением Могущества, молодой демон решил не обременять себя лишними сложностями, особенно в компании друзей. Впрочем, Шэрез и раньше без особых проблем "читал" юного ученика сквозь все его тщательно выверенные маски.

— Удивлен? — с иронией в голосе спросил Мастер.

— Это еще мягко сказано. — Немион рассматривал два Талисмана, не рискуя взять в руки. — Я ожидал что угодно, но не Талисманы. Тем более, эти два созданы специально под этот Тандем, или я неправ?

— Прав.

— Но откуда?

— Если ты помнишь, я могу стать обладателем Могущества в любой момент.

— Помню.

— Также ты должен помнить, что активация этой силы начисто отрезает носителя от информационных потоков временных линий, лишая любого дара предвидения. Я предпочитаю сохранить дар предвидения, тем более, что моей собственной силы мне более чем достаточно. — демон мягко улыбнулся.

Владыка согласно кивнул. Обладание Могуществом лишает некоторых довольно любопытных способностей. Перед самим Немионом такого выбора не было: он был начисто лишен любых вариантов дара предвидения, да и вопрос в тот момент стоял гораздо проще: или он станет Владыкой, или трупом окончательно и бесповоротно без возможности возврата или возрождения с неизлечимо изуродованной душой. У демонов есть душа, что бы там ни говорили и о чем бы ни спорили смертные и бессмертные. И как любую душу, ее можно не только повредить, обрекая на мучительные и тяжелые перерождения, но и просто уничтожить. У Шэреза такой выбор не стоял, и могучий Мастер-оружейник решил не терять развитый дар предвидения в обмен на сомнительные прелести Могущества Владыки.

— То, что вы увидели, было настолько важным, что вы создали два Талисмана?

— Нет. Я вообще не знал, для чего они мне понадобятся.

— Но?

— Я просто знал, что однажды они мне будут нужны, а времени на их создание не будет. И сделал заранее, тем более, что мне всегда доставляло удовольствие работать с Талисманами. — Шэрез закрыл шкатулку.

— Когда они должны попасть в руки хозяевам?

— Как можно быстрее, но не позднее декады.

— Они уже вышли на настройку?

— Да. Поэтому, не тяни.

— Харту сказать?

— Пока не закончится полная настройка Талисмана на носителя — нет. И повесь на них экран. Никто не должен заподозрить.

— Что-нибудь еще?

— Да. Шевелись.

Немион улыбнулся.

— Присмотрите за моим тарном. Он скучает.

— Не волнуйся. Твой зверь хорошо отдохнет от вневременного заточения.

— Благодарю.

— Я тебя жду с гостями. — Шэрез передал шкатулку с талисманами.

Немион почтительно поклонился, взял черный пенал и исчез, покинув Эофол по одному ему слышимому пеленгу.