Липп выразительно присвистнул.
— И моя красавица пошла к маменьке и всё выложила.
Вампирёныш невольно почесал бок, а потом голову, и Магда поняла: сюда его били... может быть, и пинали...
— Я-де приворожил, я-де злодей, я-де совратил невинное дитя... какое дитя, она меня старше была, а туда же!
Магда засмеялась.
— Правильно смеёшься. Я тогда вампиром стал, меня наставник вытащил. Но сейчас речь не о том. Я к старушонке-то ходил своей. Отворот просил. Знаешь, что она мне сказала?
— Она дала тебе какой-нибудь безобидный отвар, а денег спросила, как за настоящее зелье? — усмехнулась ведьма. — Мы всегда это делаем.
— Угу. Вот и думай сейчас. Стоило ли?
Магда перестала смеяться и нахмурилась. Всякий мальчишка, и не человек даже, её учить будет.
— Я не собираюсь его бросать, — ответила она.
Вампирёныш хмыкнул и бросил ей ещё два исчерканных углём листка.
— От тебя тоже забавно пахнет, — сообщил он и вышел из шатра.
Ведьма провозилась весь день, а, когда вышла из шатра отдохнуть и размять ноги, первым, на кого она наткнулась, был Увар. Вокруг никого не было, из главного шатра доносились голоса, похоже, там обсуждали что-то важное, от ручья — мужские и женские довольные вскрики. Там опять купались. Только в кузнице, как всегда, шла работа.
Увар смерил девушку своим странным, ищущим пристальным взглядом, полез за пазуху и достал женский гребень. На пожелтевшей от времени кости были вырезаны две голубки...
— Бертилейн, — как-то неуверенно позвал разбойник.
И вдруг ведьма вспомнила, где она его видела... конечно... тогда она была ещё совсем малявкой и рыжеватый наёмник казался ей образцом воинской стати... кем он казался Агнете? Избавителем, пришедшим спасти её из скудости отцовского дома?
Лицо Магды исказилось от острой душевной боли. Она подскочила к Увару, занесла руку для удара, но тот проворно отскочил.
— Бертилейн, малышка, — проговорил он своим сиплым голосом.
Когда он охмурял Агнету, голос у него был красивее.
— Ты! — выдохнула ведьма, с трудом справившись со своим голосом. — После стольких лет!
Её трясло. Перед глазами мелькали картины детства. Сестра, сияющая от счастья. Хмурая мать, которая всегда жалела, что не родила мужу наследников. Отец, который никогда не обращал внимания на дочерей, не следил за их воспитанием... и вдруг, совершенно случайно заставший их вдвоём — дочь и её соблазнителя. Гнев отца был страшен. Досталось и младшей дочери и их матери, воспитавшей распутницу и не уследившей за ними. Агнета тогда подурнела, спала с лица. А Увар пропал. Отец ничего не хотел слушать. Он запер Бертильду в башне и выгнал старшую дочь с позором. Босую, в одной сорочке, с распущенными волосами, тем более, что материн гребень Агнета отдала наёмнику как залог любви. Единственная вещь, которую она могла назвать своей...
Младшую дочь Крипп выставил за ворота одетой, когда она отказалась уходить в монастырь, чтобы отцу не пришлось отнимать у сына что-то из своих скудных владений на приданое. Ей повезло больше.
— Прекрасная госпожа! — перехватил её руку подоспевший Арне. — Позвольте мне заступиться за вашу честь!
— За мою честь?! — рявкнула девушка, круто поворачиваясь к рыцарю. Юноша густо покраснел.
— Я хотел сказать — скрестить клинки в вашу честь с этим проходимцем.
— С ума сошёл? — сплюнул Увар. — Ещё я с детьми не дрался.
— Что здесь происходит? — устало спросил Алард, подошедший на шум. Магда кашлянула. Болело горло.
Кажется, она сейчас кричала...
Вир стоял рядом со своим повелителем и его недовольное лицо выражало утренний вопрос. Будет ли в этом лагере порядок?!
Магду это не интересовало.
Она бросилась к жениху.
— Справедливости! — закричала она. — Ваше высочество, справедливости!
Алард моргнул. Вокруг уже собрались разбойники Увара и пришедшие под знамя Дюка рыцари.
— Что случилось, любовь моя? — спросил он и запоздало обнял дрожащую невесту.
— Я требую справедливости! — снова закричала Магда.
Вир хмыкнул, подошёл и, отстранив Дюка, без церемоний встряхнул девушку за плечи так, что она подавилась очередным криком. Магда возмущённо вырвалась из его рук.
— Я обвиняю этого человека в том, что он обесчестил мою старшую сестру и скрылся, забрав принадлежащую ей вещь! — отчеканила ведьма, ткнув в гребень, который наёмник всё ещё держал в руках. — Он не заплатил ни жизнью, ни кровью! Я требую справедливости!
В толпе разбойников послышались смешки. Увар, напротив, покраснел и нахмурился.
Алард растерянно озирался и откровенно косился на Вира в ожидании подсказки. Вир хмурился.
— Ваше высочество! — вызвался Арне. — Позвольте мне! Пожалуйста! Я имею на это право!
— Я не буду... — начал было Увар. Вир как-то странно не то фыркнул, не то рыкнул. Разбойник пожал плечами. — Если у вас этот мальчишка лишний — отчего бы нет?
Бедный Арне покраснел до корней волос. Он вытащил из-за пояса перчатку и кинул к ногам разбойника.
— Я вызываю тебя на честный поединок, — звонко заявил юный рыцарь. — Я скрещу с тобой клинки в честь моей прекрасной дамы!
Разбойники загоготали.
Увар с показной неохотой наклонился и подобрал перчатку.
— Маловата мне будет, — хмыкнул он. — Начнём, что ли? Ты давно был у священника, а, малец?
Арне обижено закусил губу и кинулся на противника с поднятым мечом. Магда охнула. Вир не глядя поймал рыцаря за шиворот.
— Сосредоточься, — потребовал он, встряхнув юношу. Арне оскорблённо стряхнул с себя руки шателена, но урок пошёл на пользу.
Магда, вернее, Бертильда, не так много знала о поединках. Её отец не ездил на турниры и не пускал туда дочь, а немногочисленные менестрели редко останавливались в их замке больше, чем на одну ночь по пути куда-нибудь в более достойное их таланта места. Так что ведьма твёрдо помнила только одно: с одной стороны меча должен быть её враг, а с другой — защитник, причём очень важно, чтобы враг оказался там, где остриё, а защитник, напротив, около рукояти. Она напрасно так сильно переживала за Арне. Сдержав свою горячность, мальчик оказался не таким уж плохим бойцом... хотя Магда не могла отделаться от подозрения, что ещё один странный рык, изданный в самом начале поединка, как-то повлиял на действия Увара. Тот дрался со странной неуверенностью, которую было сложно объяснить. Поединок затягивался.
— И от них тоже забавно пахнет, — еле слышно прозвучал за её спиной мальчишеский голос. Вир покосился на них, но ничего не сказал. Липп тихо хихикнул. — Этот... серый... он твоему... оскорбителю запретил всякие грязные приёмчики использовать. А тот и не знает, что тогда делать, болезный. Не привык он честно сражаться.
— Откуда ты знаешь?! — сердито прошептала ведьма.
— Да уж знаю. Нет, смотри, что делает! Всё равно подножку ладит! Ну, я ему сейчас!..
Магда так и не увидела, что случилось. Липп, который был одного с ней роста, опёрся на её плечо, высовывая голову, Увар на мгновение уставился в их сторону... Арне замешкался, а после решительно перешёл в нападение...
— Прекрати это! — разозлённо зашипела Магда. Вампир воспользовался способностью зачаровывать людей... днём — одного человека, которому смотрит в глаза... вмешался в поединок... и всё испортил...
— Я ничего не делаю, — засмеялся Липп. — Я только помешал Увару поставить подножку. А тебе его жалко стало?
— Ещё чего! Но победа должна быть честной!
Вампир засмеялся ещё веселее. Жалобно брякнуло железо: Арне удалось выбить меч из руки противника, Увар шагнул назад, споткнулся и упал. Воодушевлённый победой Арне подскочил, занёс меч...
— Хватит! — рявкнул Вир. Вроде бы и негромко, но у всех собравшихся зашевелились волосы на головах.
— Жулик, — засмеялся вампир. — Смотри, что задумал.
То ли Липп как-то повлиял на её зрение, то ли она так удачно стояла, но ведьма уловила блеск металла, виднеющегося из рукава разбойника.
— Упал нарочно, — прокомментировал вампир. — Сейчас мальчик бы подошёл — и получил бы под колено. Это на всю жизнь, между прочем.
— Сам будто взрослый! — рассердилась Магда.
Если бы она не закричала, Арне не рисковал бы жизнью и здоровьем...
Юный рыцарь приставил меч к груди поверженного противника и гордо посмотрел на свою даму.
Вир снова рыкнул и Увар демонстративно сложил руки на груди.
— Сдаёшься?! — спросил Арне.
Увар, не вставая, пожал плечами.
— Он не сдастся, — шепнул вампир. — Не такой он человек.
— Пойди прочь! — закричала ведьма. Все на неё оглянулись. Вампир снова засмеялся.
— Забавно вы все пахнете, — сообщил он и действительно отошёл в сторону.
Магда вздохнула и подошла к своему рыцарю.
— Благодарю тебя, — произнесла она, пытаясь говорить достаточно торжественно. На душе было... пусто... мерзко... кисло.
— Я что-то сделал не так, прекрасная госпожа? — забеспокоился Арне. Магда покачала головой и бегло осмотрела юношу. Пара царапин. Не ранен.
— Ты мне очень помог, — ответила Магда. — Спасибо тебе.
— Я могу для вас что-нибудь сделать? — вскинулся рыцарь.
— Нет. Прости. Оставь меня пока. Мне... мне надо подумать. И ещё раз спасибо.
— Но, госпожа...
— Оставь её, — посоветовал Вир, опуская тяжёлую руку юноше на плечо. — Пойдём лучше, поговорим. Оно полезней будет. Увар, вставай! Хорош разлёживаться!
Арне убрал меч в ножны, Магда повернулась и медленно, как больная, побрела куда-то в сторону ото всех. Алард что-то крикнул вслед, но она не слышала. Догонять он её не стал. Ведьма не могла сказать, хотелось бы ей этого или нет.
— Бертилейн! — раздался за спиной сиплый голос. Магда круто повернулась и разбойник цепко схватил её за руки. — Малышка! Это ты! Ты нашлась! Мы весь Тафелон обошли... Агнета все глаза исплакала... трое у нас... среднюю в твою честь назвали... просили вашего отца отпустить тебя к нам... хоть на малышку бы посмотрела... а он... не знали, где ты... искали... Ты нашлась! Малышка! Сестрёнка моя! Маленькая! Как ты выросла! Красавица стала! Агнета-то как рада будет! Детей тебе покажем! Нашлась! Нашлась!
Магда моргнула. В этот миг она действительно вспомнила всё. Невысокого, но крепкого наёмника, над чьими волдырями от солнца она всегда смеялась... который таскал её на плечах... воровал ей мёд из чьих-то ульев... обещал отправиться добывать её сестре волшебный цветок, а ей самой — голову чудовища-стража... пел какие-то диковатые песни... выпутывал репей из её кос... кидались мальчишки из отцовской деревни... отстегал их крапивой... всегда звал сестрой... и смотрел на Агнету так, как будто прекрасней её на свете-то не было.
— Отец ваш меня выставил, да послал за мной каких-то... — Он грязно выругался, спохватился и страшно побагровел, с испугом уставившись на невестку. — Я отбился, но валялся долго, не смог увести с собой Агнету... все ноги сбила, бедняжка... А потом нашла и выходила. На руках носил! Одно горе — ты там оставалась. Что же ты так, маленькая моя? Неужто ты думала, что я Агнету бросил? Как же ты так? Я бы лучше в огонь кинулся! Но ты нашлась! Уж как Агнета рада будет!
Магда стояла перед Уваром, только моргая, а тот всё говорил, говорил, говорил, захлёбываясь словами, которые не успевал выталкивать. К ним, осторожно ступая, подошёл Вир
— Объяснились? — коротко спросил он.
Магда повернулась к нему.
— Ты знал!!!
— Ну да. Я почуял. Я и Агнету знаю, а вы похожи. Ты разве постройнее будешь.
Магда заворожено уставилась на него... потом на своего... зятя?!
— Бертилейн, что с тобой? — встряхнул её Увар.
Ведьма моргнула. Происходило что-то кошмарное, что-то такое, чего не могло, не должно было случиться.
Магда с ужасом посмотрела на свои руки, которые всё ещё крепко сжимал разбойник.
— Моя сила... — прошептала она. — Она... она... уходит?!
Вир шагнул к ней, заслоняя собой солнечный свет... стало очень темно... темно... темно... и мир исчез. Осталась одна пустота.
— Глава шестая. Расставание
Магда открыла глаза и увидела белёный потолок, какие бывают в богатых крестьянских домах. Повернула голову и встретилась с любопытным взглядом маленькой девочки, сидящей возле постели на чурбачке. Та немедленно вскочила на ноги.
— Мама! — закричала девочка. — Тётя очнулась! Очнулась, мама!
И девочка вприпрыжку выскочила за дверь.
Магда моргнула.
Она лежала на широком ларе, под головой — подушка, кто-то укутал её в лоскутное одеяло. Дом вокруг неё был... странным. В нём как будто чего-то не хватало и что-то, однако, было лишним. Странной была и она сама. Чего-то в ней точно не хватало... чего-то очень важного... и вместе с тем...
Девочка снаружи продолжала кричать.
— Не шуми, Бертилейн, — строго попросил... такой знакомый голос. Магда вскочила так резко, что у неё закружилась голова и ей пришлось сесть обратно на ларь. А в двери уже входила... с уложенными вокруг головы светлыми волосами, со знакомым ласковым взглядом ореховых глаз, заметно пополневшая, но такая родная...
— Агнета!!!
— Сестрёнка!
Прошло много времени, прежде чем бессвязные восклицания сестёр перешли в разумную беседу. Агнета и Бертильда сидели, держась за руки, и говорили, говорили, говорили, а вокруг них бегала маленькая девочка, подхватывая понравившиеся ей слова.
— Нашлась!..
— Так долго искала...
— Сбила ноги...
— Стала ведьмой...
— Бедный мой, на нём места живого не было!..
— Горевала каждый день...
— Отлично зажили с ним...
— Грустила...
— Трое детишек...
— Надеялась...
— Назвали как тебя...
— Пришла сюда...
— Где же ты была так долго?
— Чем же ты занималась?
Они говорили и не слушали друг друга, пока Агнете не заметила, что её маленькая дочь прыгает на одной ножке и распевает:
— Стала ведьмой, стала ведьмой, искала-искала — и стала ведьмой, стала ведьмой, искала-искала — и стала ведьмой, стала ведьмой, искала-искала — и стала ведьмой, ведьмой, ведь-мой!!!
— Замолчи! — крикнула Агнете и маленькая Бертилейн села на пол и разревелась. Мать немедленно подхватила девочку на руки и прижала к себе. Укачав, она спустила ребёнка на пол и подтолкнула к выходу. — Беги, поиграй во дворе, милая.
Она перевела полный тревоги взгляд на сестру.
— Ты стала ведьмой?!
Магда выдержала её взгляд.
— Да. Я была ведьмой.
— Была?!
Магда смотрела прямо, но в глазах её появились слёзы.
— Я отдала этот дар за то, что нашла тебя, — сказала бывшая ведьма.
Агнета покачала головой.
— Я не понимаю.
— Когда ты чего-то очень хочешь, ты пытаешься этого добиться, — объяснила Магда. — Ты ищешь. И если не находишь — тебе плохо, очень плохо. И если у тебя есть талант... однажды к тебе приходят... или ты случайно находишь дорогу...
Магда помнила, как будто это было вчера. После блужданий ступила на жуткие земли Серой пустоши. Вспомнила летающих по небу учениц. Вспомнила заклятья, которые звучали, казалось, сами собой. А потом кто-то встал перед ней и заговорил... А после её взяли за руку и повели в Бурую Башню. И кто-то — Магда так и не запомнила, кто — сказал, что у неё хорошая душа и Освободитель — Враг плотского мира — будет рад. И что волшебство может всё. И что её желание — это проклятие, потому что оно иссушило её душу. И она должна разделить проклятие с ними, с теми, кому было дано прозреть. И она согласилась, потому что отец прогнал её, потому что она никак не могла отыскать сестру, потому что она долго шла и устала и потому, что не видела лица говорящего.
