— Неважно, — сказал я с улыбкой, — хоть буддист, это про другое. Просто тебе имя новое нужно дать, здесь так принято. И сделать это должен я, первый, кто тебя нашёл.

— И? Какое?

— Пока не придумал, — честно ответил ему я, — сейчас что-нибудь подберу.

— Друзья меня просто татарином звали, — сказал он.

— Не, — я отмахнулся, — слишком просто, там, наверное, не меньше десятка татаринов есть, лучше что-нибудь пооригинальней. Что-нибудь восточное. Алладин? Нет, не пойдёт, давай просто Хан. Точно. Так и представишься. Хан, крестник Студента. Если Доцента встретишь, привет передавай.

Я ещё подумал, что вряд ли приблудного парня примет у себя один из первых людей города, но пусть уж будет знать. Оружия я ему не дал, мне нужнее, а дорога пустынная, так и дойдёт. Там километров тридцать, заблудиться сложно, к вечеру будет в городе. А учитывая, что вокруг города постоянно патрули ездят, то и раньше подберут.

А я пошёл своей дорогой, обитаемые (а, следовательно, и опасные) кластеры начнутся километров через двадцать. Нужно быть готовым. Можно какую-то базу для себя создать в относительно безопасном месте, чтобы там отлёживаться и трофеи сортировать. Что-то, вроде этой башни, ну, или верхний этаж в высотке, куда монстры крупные не заберутся.

С этого нужно будет начать. А потом уже делать вылазки, как получится. Если людей найду, можно из них команду сколотить, временно, потом, конечно, тоже в город отправлю.

А что мне нужно, кроме споранов и гороха, которых пока запас имеется? Можно пошарить на предмет золота и драгоценностей, я знал, что кое-где они цену имеют. Можно оружие поискать, не для себя, так для других. Можно транспорт полезный, велосипед тот же, не самый быстрый, зато бесшумный. Много чего можно найти, только места нужно знать, и осторожным быть. В тех местах твари кишмя кишат, придётся буквально просачиваться.

Город показался скоро, он был недалеко, просто пересеченная местность мешала его разглядеть. Был это, разумеется, не сам город, а только вытянутый кусок. Но кусок этот был явно из самого центра, где стоят высотные здания, и есть что-то, вроде торгового центра.

Туда я и направился. Опасно, но не впервой. В крайнем случае, бегать я умею, а плотная застройка даёт некоторые возможности. Впрочем, она и тварям возможности даёт, особенно умным тварям, тем, которые прятаться умеют. Но, такова жизнь, кто-то кого-то обязательно сожрёт.

Дома выглядели безжизненными. С момента перезагрузки прошло не меньше недели, но это к лучшему. Твари уже потихоньку рассосались в поисках добычи, а люди, если кто остался иммунным, сидят по норам. Впрочем, допускаю, что никого и не осталось. Сейчас пошарю по домам, поищу забытые пряники.

Навстречу мне всё же вышли два недобегуна, или сверхпустыша. Оба успели пожрать поначалу, слегка развились, а потом еда закончилась. Теперь оба, хоть и выглядели крепкими, но двигались вяло. Оскалив чёрные от запёкшейся крови морды, они двинулись ко мне, тщетно пытаясь побежать. Не выходило никак. После двух шагов ноги начинали сами собой запинаться о неровности асфальта.

Вынув клюв, я ловко крутанул им в воздухе. Тут и стрелять не надо, патроны для других приберегу. Первый подошёл удачно, подставившись виском под удар. Со вторым получилось хуже, он, подойдя ближе, нашёл силы для рывка, удар по голове прилетел деревянной частью, а он сбил меня с ног, навалившись сверху. Да что ж такое. Грязные руки вцепились в камуфляжную куртку, а пасть, из которой дико воняло гнилью, потянулась к моему лицу.

Я заревел не хуже самого зомбака. Отодвинуть тварь не получалось, хоть и изрядно ослабевший, он был сильнее меня, а клювом на такой дистанции не ударишь. Тут я вспомнил про свой дар. Конечно, получилось с элитой, почему не применить с этим?

Рука моя, став прозрачной, прошла через его голову и остановилась в споровом мешке. Чем ты, дядя, богат? Пальцы сжали один споран и вытянули его с этой стороны. Тело зомбака сразу обмякло. Я сбросил его с себя, стараясь не испачкаться ещё сильнее. Встав на ноги, я огляделся. Никого. Можно идти дальше. Хорошо, что стрелять не стал, уже бы со всей округи сбежались. Или некому.

К сожалению, было кому. Твари мне попадались ещё дважды, но обоих получилось упокоить клювом. Ни один из них не достиг даже уровня пустыша, не повезло. Проходя мимо стены жилого дома, я услышал, как рядом со мной упал камешек, брошенный сверху. Я медленно поднял глаза, готовясь в любой момент вытащить пистолет. На балконе третьего этажа высунулась голова лысого мужика, выглядел он помятым и сильно осунувшимся.

— Мужик, — едва слышно прошипел он. — Ты живой? Тебя не кусали? Сейчас дверь подъезда откроем, и поднимайся. Мы здесь.

— Кто мы? — спросил я обычным голосом. — Много вас?

— Восемь человек, — снова прошептал он. — Не кричи только, а то они вернутся.

— Ну и что? — снова включив дурака, спросил я, — вернутся и ладно, чего их бояться-то?

— Зомбаки же, — ответил он, выпучив глаза. — Укусят и хана, таким же станешь.

— А, вот оно как, — сочувственно кивнул я. — А что, многих у вас уже укусили?

— Женщину одну, — он кивнул куда-то в сторону, — мы тогда в магазин сбегали, а она увернуться не успела.

— И? Что вы с ней сделали?

— В квартире закрыли, уже поди обернулась.

Я вздохнул. Хуже дурака только дурак с инициативой.

— Показывайте мне ту квартиру, — сказал я обречённым тоном. — Давно закрыли?

— Позавчера. Сейчас откроют подъезд, зайдёшь, там на первом этаже направо, ключ в замке. А ты её упокоить хочешь? Чтобы не мучилась?

— Я хочу изучить влияние самовнушения на преждевременную смерть. Открывайте уже.

Дверь подъезда мне открыл молодой парень, лет пятнадцати на вид. Выглядел он плохо, был грязен, а глаза испуганно моргали, словно видел не человека в камуфляже, а привидение.

— Вон, там она осталась, — сказал он, указывая на дверь.

Я подошёл. Ключ, действительно, торчал в замке. Провернув его два раза, я смело вошёл в квартиру.

— Пистолет достаньте, — подал ценный совет парнишка. — Она броситься может, и укусить. Я видел, они сквозь одежду прокусывают.

— Угу, — я кивнул и пошёл дальше.

Несчастная обнаружилась в ванной комнате, я посветил фонариком, она закрыла глаза рукой, явно отвыкла от света. Выглядела она плохо. Достаточно молодая, наверное, и тридцати ещё нет, а выглядела теперь как старуха. Бледное лицо, спекшиеся губы, отсутствующий взгляд. Правая нога прочно примотана к трубе отопления. Похвально.

Я присел на корточки, отцепил от пояса флягу и протянул ей, парень, что стоял позади меня, от ужаса сделал шаг назад. Я усмехнулся и потряс её за плечо:

— Очнись, солнышко, смерть отменяется. Пить хочешь? Вот, хлебни немного, это лекарство.

Она глядела на меня огромными глазами, не решаясь пошевелиться, наконец, жажда взяла своё. Очень уж соблазнительно булькала жидкость во фляге. Дотянувшись губами, она обхватила горлышко, а я наклонил флягу. Когда её кадык дёрнулся три раза, я отнял флягу и снова посмотрел на неё. Через минуту в глазах у неё появилось осмысленное выражение, она сделала вдох и прошептала:

— Я жива? — голос был едва слышен.

— Я думаю, значит, я существую, слышала такое? Зомби думать не могут, а теперь отвяжись, встань и иди. Можешь наплевать в морды тем, кто тебя сюда запер.

Отвязывать было долго, поэтому я просто взял нож и разрезал верёвку. Потом помог несчастной встать. У входа в квартиру уже собралась небольшая толпа, две женщины, старушка, мужик с балкона, парень, что открывал дверь, а ещё два мужика помоложе первого, мелкие и тощие, вроде меня. Ещё один молодой парень выглядывал из подъезда, опасаясь нападения тварей.

Посмотрев около трёх минут, — я как раз вывел женщину в подъезд, — он повернулся и сказал:

— Никого, можно попробовать ещё до магазина сгонять, может, они вообще ушли.

— Там было четверо, — заметил я, — я их убил, теперь никого, если видели ещё, скажите мне, я пойду и убью их. Хотя, если честно, это ваша работа, вы должны были это сделать.

— Страшно, — признался лысый.

— Понимаю, — согласился я, — но теперь вы знаете, что укус не смертелен, можно взять топоры и молотки и разобраться со всеми. Эти зомбаки — ничто, есть мутанты, которые больше раз в десять, их стоит бояться, не этих.

— Тебе легко говорить, — смущённо сказал парень, что выглядывал из подъезда, — у тебя ствол.

— Вы тоже добудете, — спокойно сказал я, — только для этого не нужно сидеть на жопе. Собирайтесь, вам тут всё равно не выжить.

— Почему, — спросили они едва не хором.

— Я уже устал попугаем работать, вот правда, только одному всё рассказал, теперь вам. Короче, говорю сжато. Ваш дом, и несколько соседних провалились в иной мир, обратно не вернётесь никак. Зомбовирус передаётся не через укус, эта зараза пришла с кислым туманом. Вы не превратились в них, вам повезло, вы иммунные. Другие не были укушены. Ну, да ладно. Если будете сидеть здесь, то погибнете. Не от укусов, а от спорового голодания. Скажите, у кого болит голова и хочется пить?

Все дружно кивнули. А спасённая женщина вдруг сказала:

— У меня болела, а потом я то лекарство выпила и всё прошло...

— Вот, — перебил я её, — теперь мы подошли к самому интересному. Что за напиток в моей фляге? А? А я вам скажу, это споровый раствор, именуемый также живцом или нектаром. Его пьют все, кто живёт в этом мире. Без него быстро умирают, зато с ним ничем не болеют и быстро исцеляются от ран.

— А где его взять? — спросили они снова хором.

Я вынул из кармана споран.

— Вот такие штуки, одну растворить на литр воды с добавлением небольшого количества алкоголя, получится мутный раствор, который следует процедить и пить, немного, полстакана в день хватит, если путешествуете или ранены, тогда больше.

Я вздохнул, чувствуя у себя на языке огромную мозоль.

— А добыть их можно, убивая тварей. Не обычных, только обратившихся, они просто помеха, а настоящих тварей, которые быстро бегают и хорошо дерутся. На затылке у них серый мешок, а в нём такие штуки. Запомнили?

Некоторые кивнули.

— Сейчас я дам вам спораны, так они называются. Три штуки, приготовите раствор, вам хватит его, чтобы прийти в себя, а потом пойдёте, куда скажу. Вас ещё окрестить нужно, но мне лень, в городе окрестят.

— А куда идти?

Я показал пальцем.

— Туда. Километров через десять выйдете на дорогу, поверните налево и ещё километров тридцать, а там уже город, скажете, что вас Студент направил.

— А ты с нами не пойдёшь?

— А мне больше делать нечего, кроме как экскурсии взад-вперёд водить, — огрызнулся я, отчего-то они меня всё больше раздражали. — Ноги есть. Дойдёте

— С нами старушка, — напомнил юноша. — Она точно не дойдёт.

Вот козлы, — подумал я. — На жалость берут.

— Сколько вам лет? — обратился я к старушке.

— Немного, — спокойно ответила она, — шестьдесят семь, да только идти я, и правда, не могу. Варикоз у меня, ноги болят.

Она вздохнула и продолжила, грустно улыбаясь:

— Пусть уже идут, а я тут останусь, своё я пожила, умру тихо, никому не мешая. Вон сколько народу умерло, молодых, сильных, а мне бог зачем-то жизнь оставил.

Короче, тащите сюда воду и водку, — велел я, — и посуду побольше, разведёте себе живца и пойдёте отсюда. А бабушка... как вас зовут?

— Мария Степановна, баба Маша, — представилась она.

— Так вот, баба Маша, вы остаётесь здесь, я вам дам воды, живца и продуктов, а потом, когда вы окрепнете настолько, что сможете идти, то тоже отправитесь в город.

— Всем всё ясно? — уточнил я. — Тогда марш к магазину.

Они вооружились. У одного был тяжёлый мясницкий топор, другие взяли ножи и молотки. В квартире, бывшей их убежищем, остались только женщины. К двери магазина подходили с опаской, там явно были заражённые. Но идти всё равно нужно. Оттолкнув их в сторону, я распахнул дверь и вошёл внутрь. К счастью, фонарик мне не пригодился, стены были частично стеклянными, а потому свет проникал внутрь. Магазин был большим, заточенным под любые потребности целого района. Здесь была еда, алкоголь, хозтовары, почти всё, что только нужно человеку. Но еда бывает разной. С порога в нос мне ударил запах тухлого мяса. Так. Приехали. Холодильники с мясной продукцией. Свет отрубился, мясо начало таять, они пришли на запах. Две или три больших витрины, неслабо, можно разожраться до...

— А кто напал в прошлый раз? — спросил я шёпотом.

— Какой-то бугай, — сказал самый юный участник группы, — я думаю, это был охранник, Сашка, я его знал раньше, когда он живой был. Только теперь он на себя не похож, растолстел, что одежда порвалась, на ногах только остатки брюк и туфли. Он ими топал громко, мы услышали и убежали быстро, да мы и не ходили далеко, только то, что на кассе взяли, а туда идти... здоровье дороже.

Нда, а я себя считал трусом. Ладно, самое время посмотреть, что там за Сашка? Если он здесь был один, то вполне мог стать лотерейщиком, ну, или очень сильным бегуном. Тот и другой группе вооружённых людей по силам, если они не будут стоять и хлопать ушами. А они не будут?

Не желая оттягивать шоу, я достал нож и вежливо постучал клинком по бутылке пива. Звук получился глухой, но, думаю, достаточно громкий, чтобы вывести заражённых из комы. Кто-то за спиной икнул от неожиданности, но в бегство пока не ударились. И то хлеб. Впереди послышалось какое-то шевеление.

— Приготовить оружие, — скомандовал я. — Бить по голове, только так, сильно и быстро.

Сам я достал клюв, но использовать его буду только в крайней ситуации, как и огнестрел. Впереди загремела снесённая витрина, а из-за неё вышли трое. Двое раньше были женщинами-продавцами, а третий, самый здоровый, был, видимо, тем самым охранником Сашкой. Женщины были не особо опасными. Уровень хорошего бегуна, а вот Сашка внушал уважение, почти лотерейщик. Я не спросил, сколько прошло времени, но, видимо, мяса в магазине было много.

— Берите женщин, — приказал я, — здоровяк мой.

Никто не стал спорить, даже, как мне показалось, с облегчением вздохнули. А троица приближалась. Я сделал шаг вперёд, крепко сжимая клюв. Вообще-то, одиночная охота на лотерейщика с холодным оружием даже для крепких и сильных бойцов, — хорошая путёвка в Верхний Улей. Лучше всего было бы не выёживаться, а просто взять ружьё, которое так и висело у меня на плече. Но, раз уж взялся людей жизни учить, нужно самому соответствовать. Кроме прочего, у меня есть мой дар.

Рывок его я не пропустил, увернулся от загребущих лап, а удар клюва прилетел прямо в голову. Вот только я недооценил крепость черепа. Сашка, видимо, и при жизни был твердолобым, а уж в своей ипостаси монстра нарастил сантиметра два прочной кости. Бил я изо всех сил, но и этого не хватило. Острие вошло около уха, удар снёс его широкую челюсть, которая повисла на сухожилиях. Я даже не знал, что такое возможно.