Бездарь

Вначале Шем с большим подозрением относился непонятному гоблину, у которого явно были не все дома, мало ли зачем алхимику четыре пацана, может там в жертву кому-то принести хочет, или вообще соскучился по привычной человечинке. Но тот обещал помочь брату, и Шем решил поверить ему, и не прогадал. Гоблин не восстановил чувства брата, он дал ему новые! Это был второй переломный момент в жизни Шема. Медленно впадавший в отчаяние мальчик увидел перед собой не странного гоблина, а того кто взял себе в дом, накормил, приютил, устранил их ущербность и ещё собирался учить самому ценному, что было на Ториле, секретам мастерства!!! С тех пор Шем старался слушать каждое слово Урба, выполнять самые невозможные упражнения, лишь чтобы тот, кого он даже в мыслях называл Учителем, мог им гордиться.

* * *

Наконец после пары месяцев блуждания по Подземью я смог приступить к тому ради чего и спустился сюда — изучению алхимии троглодитов. Захват пары воинов и мага использовавшего алхимические имплантаты прошёл невероятно легко и просто, вообще нападение прошло как по нотам. Ава сумел незаметно провести нас ко всем трём выходам пещеры, в которой обитало это племя троглодитов. Так что атака была неожиданной и осуществлялась со всех сторон. Троглодиты не слишком уступали минотаврам в плане комплекции и физической силы, к тому же их было в три раза больше. Но шансов у них почти не было, ведь лишь четверть троглодитов были взрослыми воинами, к тому же никто из них не имел нормального снаряжения. А единственный кто мог доставить неприятности атакующим — низкорослый троглодит, окутавшийся густым зелёным облаком, был в самом начале выведен из боя амулетом, который мне дал Небин. В результате ни я, ни мои ученики, ни Ава так и не успели поучаствовать в схватке. Да и самой схватки не было, вырубили мага и пять воинов, схватили их и потащили к месту нашего обитания, уже на бегу Ава связывал пленный светящийся паутиной. Задерживаться в грязной и вонючей пещере и вырезать всё племя ни у кого не было ни малейшего желания, тем более троглодиты не признавали золота и не имели хорошего снаряжения, делая набеги только для пополнения рациона, так что искать здесь ценности было бессмысленно. Вернувшись на заранее подготовленную стоянку, все занялись своими делами. Большинство минотавров, не стоявших в дозоре, завалилась спать. Некоторые решили потренироваться, к ним присоединился Дал и Зир, а его брат Шем опять принялся за упражнения в телекинезе. Тун попытался найти себе партнёра в какой-нибудь азартной игре. А я начал сооружать вокруг пленника конструкцию, объясняя по ходу дела её предназначение читайну.

— Смотри Ава, это всё материальные компоненты ритуала познания живого существа, разработанного мной совместно с одним гномом-волшебником по имени Варрин. Цепи, которыми скован троглодит не просто держат его без сознания, они поддерживают нормальную работу его организма, и позволяют регулировать его обмен веществ. — Я уже смог убедится в эрудированности читайна, и был уверен, что он поймёт мои объяснения. — Амулеты, расположенные по кругу создают различные слабые магические воздействия на исследуемого. Теперь взгляни на вот этот большой кристалл кварца на треноге, который находится прямо над центром обозначенного амулетами круга. Он определяет, как изменяются созданные амулетами магические потоки...

"— Э-э-э Урб этот амулет не так работает.

— Да, что ты Пятачок говоришь. А то это не я его принцип действия разрабатывал. Или ты думаешь, я мог это забыть ?!!

— Нет, но почему ты не сказал Аве реальный механизм работы этого ритуала?

— Ава конечно умён и знает весьма многое, но я сомневаюсь что механика эхолокации и исследование объектов по отражённым от них сигналов будет для него понятно. В конце концов, он мне на полном серьёзе рассказывал о духах пещер и опустевших жилищ, создающих эхо."

— ... Таким образом, я могу узнать, какие магические процессы сопровождают процессы биологические.

— Которые ты узнаешь благодаря этой своей эксасонике?

— Экстрасенсорике. Да именно при помощи неё я узнаю внутренне строение организма исследуемого и биологические процессы, проходящие в нём.

— Понятно. А почему ты решил исследовать обычного троглодита, а не мага? Боишься, что ритуал всё-таки убьёт исследуемого???

— Ава я уже говорил, что ритуал полностью безопасен. Когда мы его с Варрином разрабатывали, то конечные испытания друг на друге проводили. А потом провели ритуал над тремя сотнями разумных, получивших за это по паре монет. И никто из них даже легкого недомогания не заработал. А воина я исследую, чтобы узнать строение обычного троглодита, не обременённого алхимическими улучшениями.

И вот уже пятый день я почти без перерыва на сон и еду изучаю организм пойманных троглодитов. И даже изучение обычных троглодитов принесло неимоверное число открытий. Во-первых, троглодиты оказались похожи друг на друга словно клоны. У каждого живого существа есть внутри видовой разброс признаков, отличие в форме рогов, ушей, узора папиллярных линий [81], какие-то мелкие отличия есть всегда. А у троглодитов их не было. Во-вторых, отклики их ауры чрезвычайно сильно напоминали багбиров, троглодиты подобно им имели "фонящие" в магическом плане мускулы. Как я понял у них, не имевших аурных мускулов, мускулы физические были сильнее за счёт магии. И, в-третьих, они имели большое количество костей, с точки зрения биологии явно излишних. Например, рёбра до тазовой кости, дополнительные кости в руках и ногах, совершенно не нужных для управления конечностями, но защищающие их как доспехи. Из всего я сделал весьма интересный вывод об искусственном происхождении расы. Хотя по большому счёту эта информация была из раздела любопытное и бесполезное. А вот то, что троглодиты были похожи как клоны и демонстрировали полное отсутствие отклонений фенотипа [82], позволяло мне точно определить, что именно в организме их странного мага было искусственным.

Исследование троглодита с алхимическими имплантатами откровенно разочаровало. В его теле было почти два десятка искусственных органов, и он с их помощью мог вытворять весьма необычные вещи. Все имплантаты были новыми органами, не встречающимися у обычных троглодитов, а не заменой реальных органов как я надеялся. Я мог повторить большинство этих имплантатов, благо вершиной алхимической науки они не были, но заменить свои весьма изношенные потроха я не мог. Ещё одной проблемой был способ управления и контроля этих искусственных органов, который был полностью магическим. Эти алхимики оказались чародеями, которые тренировались в управлении искусственными органами. Но и с этой проблемой я мог бы справится, достаточно немного переделать имплантаты и я смог бы ими управлять телекенетически. Но самым главным препятствием на пути использования имплантатов были их функции. Эти искусственные органы могли использоваться для атаки и защиты, они позволяли обнаружить затаившегося врага, позволяли мгновенно вводить в организм боевые и лечебные эликсиры. Но они совершенно точно не могли продлить естественный срок жизни своему владельцу. Так что были для меня бесполезны.

Трудно передать разочарование, охватившее меня, когда я трижды перепроверил функции имплантатов. Ведь мне пошёл уже четвёртый десяток в этом теле, практически старость по меркам гоблинов. Я, конечно, был в отличной форме, в основном благодаря постоянным инъекциям строго подобранным эликсирам во внутренне органы. Но всё имеет свою цену, и долгая молодость организма, пару лет назад начала оборачиваться его стремительным износом. Так что если я ничего не придумаю, то года через три превращусь развалину, у которого органы отказывают один за другим.

"— Да Пятачок, этот способ мне явно не поможет.

— И что дальше?

— А дальше отправимся в Блингенкамень, нужно передать письмо брату Варрина, да и посмотреть на его исследования стоит. Может он сам дошёл до идеи искусственных органов для замены износившихся?

— Сомневаюсь, Варрин говорил, что его брат, как и он сам, сильный волшебник, а они как правило от старости не умирают, если конечно действительно сильные.

— Да я и сам понимаю наивность таких надежд, но самому мне явно не хватает знаний и умений для создания имплантатов для замены своих потрохов. А старость и износ организма даже маги с жрецами не лечат, хотя может и лечат, но уж точно не у никому не известных гоблинов.

— И что потом?

— А потом придётся думать, как добыть знания дуэргаров о псионике, может она всё же позволит продлить мою жизнь.

— Да, ты главное не унывай, я уверен, мы найдём способ обрести бессмертие, - я почувствовал, что друг боится за меня, волнуется, как бы я не впал в отчаяние.

— Не волнуйся Пятачок, у меня ещё есть лет пять жизни, и я не сдамся до последней минуты!"

* * *

Из пещеры, которая послужила нам временный жильём, мы выдвинулись на следующий день, после завершения моих исследований. Ава обещал через пару недель довести нас до города глубинных гномов Блингенкамень, в окрестностях которого и проживал брат Варрина Эркин. Ещё в первый день в Подземье Ава сказал мне, что Блингенкамень был разрушен дроу более десяти лет назад. Но я смог найти в Порте Черепов несколько беженцев оттуда, которые утверждали, что "...этого психа Эркина и демон жрать побрезгует, а к его пещере дроу даже приближаться боялись!" Так что я имел все шансы встретиться с этим явно весьма необычным гномом.

Первые пару дней пути мы шли спокойно, но потом наша удача закончилась. Во время нашего обычного марша, Ава вдруг остановил нашу походную колонну и метнулся к углу длинной естественной анфилады, по которой мы шли, и стал совершать непонятные для стороннего наблюдателя действия. Читайн издавал странные звуки, похожие на щелчки и тихое шипение, а потом стал водить четырьмя руками над особенно тёмным углом пещеры. От его медленных, но при этом каких-то рваных пассов тень рядом с ним стала ещё гуще, и даже алхимическая лампа в моих руках не смогла осветить этот участок. Я подошёл ещё ближе, и стал за спиной читайна, и на миг испытал чувство, что сама ткань пространства идёт волнами от действий Авы. А потом в комке черноты перед читайном начали проступать светящиеся белым светом линии, которые через пару мгновений сложились в сияющую паутину. Дальнейшие действия нашего проводника напомнили мне настройку арфы музыкантом, он легко казался какой-нибудь нити и внимательно вслушивался в только им слышимые звуки.

— У нас проблемы, — заговорил, наконец, Ава, когда я уже думал нарушить этот его транс. — На наши следы наткнулся боевой отряд дроу. Видимо город Эредлин расширил свою подконтрольную территорию пока я был в плену. Надо готовиться к бою, их ведёт кто-то с божественным благословением и я не смог обнаружить их раньше, так что нам уже не убежать.

— Сколько их?

— Десятков пять орков-рабов, девять дроу воинов, одни из них очень силён, и ещё кто-то с божественным благословением. — Произнося это, Ава встал, прошёл в центр туннеля, и начал плести узлы на появляющихся под его руками нитях.

— Жрица Ллос?

— Нет, это даже не жрец, а паладин или какой-нибудь похожий прислужник. И он благословлён точно не Ллос, прислужницы этой твари ощущаются совсем по-другому. Скорей всего это Судья Сельветарма [83]. Это бог в пантеоне дроу, полностью преданный Ллос покровитель мужчин-воинов этой расы, а судьи это что-то вроде паладинов. Всё, я закончил, теперь им кажется, что мы двигаемся дальше.

— Значит, шанс уйти всё же есть?

— Нет, эта обманка не продержится часа, а они слишком близко, чтобы мы могли уйти достаточно далеко. Зато теперь мы можем напасть на них внезапно, понадеявшись на способности судьи, они пренебрегли обычными дозорами.

Со стороны могло показаться, что у нас нет шансов, и единственным спасением было бы разделиться в надежде, что дроу погонятся за кем-то одним. К счастью всё было не так мрачно. Да, орки свирепые и сильные воины благодаря численному перевесу могли бы справиться с двадцатью минотаврами. Но боевые рабы дроу точно не могли похвастаться хорошим снаряжением, в отличие от отлично экипированных минотавров, а особые эликсиры, давали им шансы в одиночку справиться и с пятью орками. Да, дроу считались чрезвычайно опасными противниками, частенько совмещающими навыки владения оружием ближнего боя с волшебными способностями и наследными заклинаниями. Но и мои ученики были неплохими воинами, а особые, созданные индивидуально для каждого из них, эликсиры превращали их в поистине опасных противников. Опасения вызывал Судья Сельветарма, но Ава обещал взять его на себя.

Читайн действительно показал свою незаменимость, и преследующий нас отряд до последнего момента не знал нашего истинного местоположения. Так что атака из небольшого ответвления, заканчивавшегося тупиком метров через двадцать, стала для дроу полнейшей неожиданностью. Телекинезом я кинул бутылочки с зельями прямо в морды ящериц, которых дроу использовали в качестве ездовых животных, от чего они пришли в бешенство и посбрасывали своих наездников. Это ещё больше ошеломило дроу и позволило мне с Зиром убить троих тёмных эльфов до того как они пришли в себя, Шем и Тун завязли в индивидуальных схватках, а Дал сражался сразу с двумя.

Зир столкнулся с невероятно быстрым дроу вооруженным сразу двумя мечами, которому он явно уступал умениями и скоростью, и лишь длина копья позволяла Зиру пока избегать ранений. Но у моего ученика было чем удивить своего противника. Брошенный в пол маленький флакончик разлетелся с оглушительным звоном и окутал противников мерцающим всеми цветами радуги облаком. Этот эликсир я задумывал как средство для создания условий, в которых обычные чувства бесполезны, и лишь экстрасенсорика работает без сбоев, и, в общем, результат был достигнут. Постоянно меняющий громкость и частоту звук делал бесполезным слух. Заполненная вспышками область полностью ослепляла органы зрения, работающие почти в любом диапазоне. Обоняние и способность ощущать тепло тоже забивалась "помехами". Но результат получился даже слишком "хорошим" и такая какофония так сильно била по органам чувств, что даже я, приглушая восприятие, впадал в ступор. Так что единственным способным использовать этот эликсир был, лишённый всех чувств, Зир. Несмотря на оглушающее действие этого эликсира дроу смог каким-то неведомым образом продержатся пару секунд против Зира. Теперь я мог не волноваться за других учеников, ведь разобравшись со своим противником, Зир поможет и остальным.

А со своим противником я справился очень быстро. Дроу просто не ожидал, что, прыгнувший на него, гоблин сможет в воздухе изменить направление своего прыжка и разминуться с его мечом. А то с какой лёгкостью моя булава пробила его аурную защиту, и вовсе стала для него смертельным сюрпризом. А дальше мне пришлось помогать Аве, чья схватка проходила совсем не так легко.

Судья Сельветарма возвышался позади отряда дроу сидя на гигантском пауке, вернее так было до начала нашей атаки. Ещё до того как Кордус бегущий впереди минотавров успел обрушить свой топор на первого орка, Ава атаковал Судью. Паук под предводителем дроу стремительным движением сбросил с себя седока и попытался укусить, ещё не успевшего упасть, Судью. Одновременно с подчинением "скакуна" читайн что-то сделал с паутиной, которую он заранее соткал и положил на пол пещеры, на манер коврика. Трудно объяснить, но я опять почувствовал своей экстрасенсорикой искажение пространства, которое в этот раз чувствовалось совсем по-другому. Это искажение можно было бы описать словами "в глазах двоится", с поправкой на то, что двоилось не зрение, а экстрасенсорное восприятие, которое однозначно утверждало, что и паутина перед читайном и небольшой участок рядом с Судьёй были одной и той же областью пространства. Лишь через миг я сообразил, что так воспринимаю портал [84]. Тем временем, в ещё не успевшего упасть Судью, которого через миг должен был пронзить полуметровыми хелицерами паук, из портала прилетела светящаяся паутина, оплётшая Судью. А через секунду из портала выпрыгнул и Ава, и со стороны казалось, что предводитель дроу обречён. Но так лишь казалось и Судья смог нивелировать преимущество внезапной атаки нашего проводника. Вот взбесившийся паук разлетается на куски, без какого-либо внешнего воздействия. В тот же миг, паутина растворяется в окутавшем дроу фиолетовом сиянии. А сам Судья, извернувшись в воздухе, обрушил свой широкий двуручный меч на Аву, вкладывая в удар всю свою массу, он даже ненадолго прекратил своё падение. Ава был быстр настолько, что его четыре ножа сливались порой в марево, но он явно не мог одолеть своего противника, пришедшего в себя после неожиданной атаки, и уже успевшего нанести читайну пару не опасных ран.