Приглашение

"Здравствуйте," — так же вежливо ответил я. — "Я побеспокоился об этом заранее. Куратор мне объяснил, что можно загрузить собственную эмблему. Она уже загружена на сервер."

"Имя файла? Пропорции сохранены?"

"Да. Там полный порядок. Имя файла — Krull.png"

"Принято. Ожидайте. Сейчас установлю."

Эмблему для клана я разработал давно. Ещё когда учился работать в "фотошопе" для общего развития. Это была вдохновляющая работа — создавать нечто, что надолго прижилось в определённом сегменте игрового мира. Эмблему я создал сам, взяв за основу пятиконечную звезду из кинофильма "Крулл". Я всегда любил сказки, созданные Голливудом. Пересмотрел множество из них. Но зацепила меня именно эта. Я создал фон в виде всепоглощающего оранжевого пламени, и разместил пятиконечную звезду прямо в центре. Вышло просто эпично: пятиконечная звезда со стальными когтями, которая, казалось, рождалась в ярком огне. Пусть в компьютерных играх смотрелось всё не очень впечатляюще, когда приходилось урезать количество мегапискелей до минимума. Но основной файлик, над которым долго работал, я сохранил. И загрузил его на сервер, когда Николай дал на это добро. Видимо, он, так же как и я, не сомневался, что в "двумирье" появится мой "таг".

"Готово. Логотип размещён. Желаю успехов." — очень быстро пришло подтверждающее письмо.

Я прищурился и попытался рассмотреть нечто над своей головой. Мне не удалось. Я видел лишь размытый оранжевый прямоугольник.

"О, да! Наконец-то и я стал "Бессмертным"! Сбылась мечта идиота! Ха-ха-ха!" — в клановом чате засмеялся Буллет.

"Прикольна-а-а-а", — подтвердила его жена.

"Неудобно только", — эпистолярно пробурчал Дистин. "Не могу сам на себе посмотреть. Смотрю над другими. Но да — прикольна-а-а."

— Воу! — мимо меня прошёл игрок-эльф 22-го уровня и остановился с поднятой ногой. — Ничего себе! Картинка плывёт над головой, — он наблюдал за мной ещё какое-то время, а затем подошёл ближе. — Это логотип клана, что ли? Это про тебя мировое оповещение было? А есть места, чтобы вступить?

— Только, если ты "энханцер", — я парил на облачках удовольствия и вообще не думал о наборе.

— Не-е-е, какой там! Скукотища! Я — "античный стрелок". Эльфийский лучник, то есть. Заберёшь?

— Таких стрелков у меня куры не клюют, — отмахнулся я. — Вот если бы вас семеро играло. Да ещё под хилом и маналейкой. Тогда бы поговорили.

— Ой, тоже мне цаца, — эльф подёрнул плечами и оставил меня одного.

Пришло письмо. Затем ещё. И ещё, и ещё, и ещё.

Я подмигнул иконке почтового конверта и прочёл:

"Привет, Ворон. Я когда-то играл с тобой на одном сервере. Ник — Капустник. Может, помнишь? Хотел бы снова к тебе в клан вступить."

"Места есть? Я с друганом на пару. Хил плюс ДД. Примешь?"

"Привет. Хочу к вам в клан вступить. Есть ли какая процедура для вступления? Анкету, там, заполнить, или заявку написать?"

"Хил ищет клан! Выдам максимальный онлайн, если будет партийный кач!"

— О, Боже мой! — схватился я за голову и сразу полез в игровое меню. Принялся искать кнопочку "заблокировать всех", но, на мою беду, оказалось, что на период закрытого бета тестирования эта кнопочка была заблокирована. Видимо, чтобы тестеры не прекращали общение и всегда были доступны к обмену информацией. Я увидел, что на конвертике мигает цифра "36", и сказал сам себе. — Больше ни одного письма не открою! Отвечаю!

Я посмотрел на яркое игровое солнце над головой, и почувствовал, что с плеч упал тяжёлый груз. Первый этап намеченного доминирования пройден. "Таг" я поднял. Теперь дело за поддержанием статуса кво. Это значит, нужно отрываться по уровню от основной массы, озаботиться экипировкой и начинать ставить на поток уничтожение мировых рейдовых боссов. Если всё пойдёт по плану, на этом закрытом бета тестировании среди лидеров мне не будет равных. А значит, не будет равных и клану.

Я активировал иконку кланового чата.

"Эй, ребята! А кто желает покачаться с топовым "энханцером"?".

Глава 11

Николай улыбался и хлопал меня по плечу.

— Молодец, молодец. Ничего не скажешь. Пара админов следили за вами в подземелье. Им самим было интересно, ведь всё происходило в первый раз. Вы справились неплохо, надо признать. Наверное, стоит всё же минотавру добавить не только активных умений, но и защиту поднять. Как-то вы его легко.

— Ну, на то оно и закрытое тестирование, — пожал я плечами. — Отката же не будет?

— Нет, конечно. Критических ошибок пока не найдено. Зачем откат? Я, кстати, тебе ещё кое-что хотел сказать.

— Что?

— Не поверишь: после вчерашнего, за один день в "дмумирье" были созданы 107 кланов. Вместе с твоим их было всего 8. Но как только ты зажёг эмблему над головой, активности выросли. Сильно, правда?

— Чувствую себя ледоколом: ломаю лёд, а за мной следуют суда поменьше...

Николай растянул рот в улыбке.

— Отличная работа!

— Лёха!

— Лёша! Ой...

Нарушая наше с куратором уединение, одновременно подскочили Рубен и Катя. И позвали меня тоже одновременно.

— Что случилось?

— Говори ты первой, — позволил девушке Рубен.

— Нет, ты. Я хочу поговорить наедине.

— Ладно... Слушай, Лёха. Я продал руны. Из 12-ти там 8 штук реально бомбовых. На форуме мне уже деньги предлагают. Сливать?

— Сливай, конечно.

— А что с золотом делать?

Я наморщил лобик и заметил заинтересованный взгляд стримерши.

— Вложим в развитие, — сказал я. — Раздели между Хельвегом, Жамелланом и Дистином. Пусть прокачивают ремёсла... И да! Выдели 15% от общей суммы Платону. Скажи, пусть начинает действовать активнее.

— Платону? — удивился Рубен. — Зачем? Он ремесло качает какое-то?

— Верно. Качает. Очень важное ремесло... Ты меня услышал? Не забудь выделить.

— Не вопрос, — кивнул он и побежал укладываться в капсулу.

— Я тоже вас оставлю, — произнёс Николай, перехватив взгляд Кати.

Я повернулся к ней и увидел смазливую мордашку, по-доброму мне улыбающуюся.

— Э-э-м, привет. Чем могу помочь?

— Я бы хотела с тобой пообщаться один на один.

— Окей, — я пожал плечами. — Я слушаю.

— Не здесь, — она обернулась и посмотрела на технический персонал, помогавший тестерам погружаться в капсулы. Вместе с ней мы даже увидели недовольное лицо вечно недовольной Светланы. — Здесь приватность нам не светит. Давай в игре? В таверне деревни Окбурн. У меня есть несколько вопросов. Хорошо?

— Хорошо. Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

Не дождавшись подтверждения, словно оно ей было не нужно, Катя развернулась и побежала к своей капсуле. В обтягивающем комбинезоне спортивная спина, плавно переходящая в округлый задок, выглядела маняще.

— Алексей! Сколько вы спали сегодня? — от созерцания спины меня отвлекла Светлана.

— О, Господи, — поморщился я. — Сколько ни спал — всё моё.

Я нажал на капсуле кнопку, открывающую стекло. А затем торопливо полез внутрь, чтобы сразу закончить наш диалог.

— Я обращусь к Николаю Аркадьевичу, чтобы он как-то на вас повлиял, — уже не в первый раз повторила она. — Ещё десяти дней в июне не прошло, а вы уже впереди планеты всей. Это юношеский максимализм? Или вы просто не щадите себя, в попытках что-то доказать всему миру?

— Я хочу быть лучшим. Только и всего, — ответил я, удобно размещаясь на силиконовом лежаке. Затем нажал кнопку, закрывающую стекло. — Разве ж это много?

— Не сгорите только слишком быстро, — дала она непонятный совет напоследок. А в следующую секунду я уже отправлялся в виртуальный мир...

...Я открыл глаза: вчера топил до трёх утра, а потому вышел из игры опять на площади в деревне Окбурн. Взял 35-й уровень и понимал, что вскоре придётся переезжать, так как уже перерос всех "мобов" в окрестностях. Надо срочно искать новые вкусные локации.

Мигала иконка почтового конвертика с цифрой 128. Но я пока выполнял данное себе обещание не отвечать на письма. Пока мне было не до набора в клан.

Я осмотрелся, заметил торгующих "неписей" и множество игроков рядом с ними. Деревня начинала походить на "Нерезиновую"; каждый день прибывали "непосвящённые" гастарбайтеры в поисках квестов и "гринда". Дышать, как говорится, становилось тяжелее, что добавляло мотивации к переезду.

Я скинул разный хлам торговцу, с которым у меня были наработаны 3 балла личной репутации, получил немного больше золота, чем мог бы, и направился в таверну. В деревне Окбурн, принадлежавшей графине Герании Эш, она представляла собой деревянный сарай с барной стойкой и несколькими столиками внутри. Мы как-то завалились сюда кланом. Да так и вывалились, ибо разместиться всем не было никакой возможности.

Девушка-дроу с ником "Single Cat" уже ждала меня за столом у покосившегося окна. Есть и пить игрокам было незачем, но она всё же что-то заказала, судя по деревянным кружкам, стоявшим на столе.

— Привет, — я присел рядом с ней. Неигровой бармен улыбнулся и помахал рукой, указывая на меню из двух блюд, названия которых были начертаны на доске рядом с ним. Я отмахнулся, намекая, что ничего не надо. — Что случилось?

— Ничего не случилось, — она обворожительно улыбнулась и протянула руку. — Я — Катя.

— Я знаю, — я пожал её руку в ответ.

— У нас с тобой — уж не знаю почему — не было времени познакомиться поближе. Я хотела бы узнать тебя лучше.

— А что ты обо мне уже знаешь?

— Немного. Только то, что ты рассказывал. Ты, кажется, имеешь большой опыт в управлении кланом. И тебе даже за это платили...

— Платят, — поправил я её. — Мне за это всё ещё платят.

— Охотно верю, — она улыбнулась в очередной раз. Я отметил, что она не просто смазливая, а реально красивая девчонка. Добродушная улыбка придавала её лицу очарование. — Я — признаюсь честно — впечатлена. А меня впечатлить нелегко, ведь повидала я немало... А ты... А ты что-нибудь слышал про меня?

От моего взгляда не укрылась её неловкость. Она повела глазами вниз, облизала губы, а улыбка улетучилась. Я заметил, что пальцы рук сцепились в замок, и начал догадываться, что фотографии никакие хакеры не воровали.

— Стесняюсь признаться, — постарался я выдать самую честную улыбку и, ничуть не сомневаясь, соврал. — Но ничего о тебе не слышал. Ребята мимоходом говорили, что ты стримерша и имеешь кучу подписоты на "твиче". Но я ничего об этом не знаю. Я даже предположил, что если ты стримерша, то стримишь что-нибудь вроде "Весёлой фермы".

Мою ни бог весть какую шутку она встретила искренним смехом.

— Я похожа на "фермершу"?

— Да я просто не знаю, что могут стримить девочки, — изобразил я из себя простачка. — У меня у самого в клане есть стримеры. Но они предпочитают другую платформу. На "твиче", говорят, риск быть забаненным крайне велик, если стримить игру на "фришке".

— Ты руководил кланами на "фришках"?

— Кланом. Не кланами. С тех пор, как я создал "Имморталсов", только ими и управлял. Никуда не вступал, соло не играл, альянсы не создавал. Только свой собственный "таг" вёл туда, где предлагали взаимовыгодное сотрудничество.

— Это интересно, — улыбнулась Катя. — Амбициозный игрок. Да не просто игрок, а амбициозный лидер. Люблю уверенных мужчин, которые знают себе цену. Жаль, мы не пересекались ранее...

Я опять перехватил её взгляд. Он мне понравился. Он был мимолётен — словно полёт пули. Но я его заметил. Очередная красотка оценила мои успехи и теперь хочет понять, что я из себя представляю. С таким подходом я уже не раз сталкивался.

— Жаль, — согласился я с ней. — Но можем наверстать здесь.

— Скажу тебе честно, Ворон... Лёша, то есть. Я под впечатлением, — Катя продолжила топить лёд между нами. — Твоя манера руководить мне нравится. Да к тому же экспинг у тебя идёт легко — ребята готовы идти с тобой в любые локации. У меня с этим сложнее... Но я попросила тебя о встрече не просто так.

— Нет? — я вскинул бровь и улыбкой показал ей, что совсем не против поболтать ни о чём.

— Нет, — она ответила улыбкой на улыбку. — Вчера у меня возникла мысль взять у тебя интервью. Интервью, которое я, с твоего разрешения, потом размещу на игровом портале. Администраторы позволяют делиться видео-файлами с другими, если там будет что-то действительно стоящее. А интервью с Серым Вороном — лидером "Бессмертных" — уверена, заинтересует многих. Ты не против?

— Прямо сейчас? Прямо здесь?

— Да. Я уже, в принципе, подготовила вопросы. Я... Я действительно хочу о тебе узнать... Хочу узнать тебя...

В последней фразе содержалось нечто большее. И я был уверен, что она своими полунамёками показывала мне, что я её заинтересовал. Скрывалось ли за этим что-то ещё, я пока не мог утверждать со стопроцентной уверенностью, ведь до сего дня девушка не выказывала заинтересованности. Возможно, холодок, который она демонстрировала по отношению ко всем, не говорил о её человеческих качествах. Он лишь показывал зашкаливающее чувство собственной важности, которое вполне объяснимо, когда речь идёт о популярной стримерше с миллионом подписчиков. Возможно, она всех считала недостойными себя. Но теперь кое-что изменилось. Теперь она увидела во мне не только достойного человека, с которым можно завязать общение. Но и лидера, уже чего-то добившегося на столь ранней стадии существования игры. И — я мог с этим согласиться — в ней на самом деле проснулся ко мне интерес.

— Хорошо. Никаких проблем, — я улыбнулся самой-самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен. — Хоть давать интервью мне не впервой, такого красивого интервьюера встречать ещё не приходилось. Я буду рад с тобой пообщаться.

— Супер! — молодое серокожее лицо девушки демонстрировало счастье. — Я рада, что ты не стал брюзжать и сразу согласился. Поскольку в игре я часто веду записи, потом смогу смонтировать интересный ролик. У меня уже есть много записей с тобой... Не будешь против?

— Если выставишь меня героем, не буду.

— А это смотря насколько честно будешь отвечать на вопросы, — улыбнулась Катя. — Мне нужна откровенность.

— Тогда откровенность за откровенность, — подмигнул я. — Твой вопрос — мой вопрос. А затем оба сможем смонтировать представления друг о друге. А тоже хочу понять кто ты.

Катя хитро прищурилась.

— Ты не смотри на меня так, — усмехнулся я. — Твой ник-нейм меня не обманет. Мне кажется, "Одинокая кошка" не так уж и хочет гулять сама по себе...

В этот раз девушка смотрела на меня с удивлением. Словно открыла во мне нечто, чего раньше не замечала.

— А ты интересный парень, — совершенно другим голосом произнесла она. — Тебе сколько лет? 25? 26?

— 24 мне. Весной исполнилось.

— Ровесник, значит... И совсем не глупый. Честно: я думала, ты старше. У тебя в голосе столько властности, что я даже не ожидала.

— Это опыт, — сказал я. — Я давно управляю кланом. И я успешен в этом деле. Я знаю, что надо делать. Знаю не только, что говорить, но и как говорить. В реальном мире это работало — на всех серверах, куда меня приглашали, мой клан всегда стоял крепко. Отток если и был, то небольшой. Даже если на начальной стадии приходилось несладко, мы превозмогали и побеждали... Ну, по крайней мере, пока не заканчивался срок контракта.