Поднимается буря

— Николай Петрович, у вас всё в порядке? — Негромко спросила возникшая вдруг рядом Джейн Доу.

— Не уверен. — Ответил майор. — Хорошо, что вы здесь. Если я сейчас попробую войти в эту дверь — вы мне поможете? Охрана может быть против.

— Постараюсь. — Маленькая англичанка спокойно поправила синий бант на шее. — Но только если объясните — зачем.

— Там Настя. Я не уверен, что там...

Створка распахнулась, перебив мужчину на полуслове, и из каюты вышли трое — давешний матрос, просто сияющая от удовольствия Анастасия, и пожилой мужчина в белом капитанском мундире — лысоватый и, вопреки флотской моде, гладко выбритый. Мужчина заложила руки за спину, выпятил грудь, низким голосом объявил:

— Господа и дамы, можете расходиться! Расследование подтвердило, что это всего лишь несчастный случай. Мистер Кланк упал в ванной и разбил голову о её край. Это прискорбно, но смею заверить — остальным пассажирам на борту ничто не угрожает. От имени компании "Белая звезда" прошу всех соблюдать осторожность, чтобы подобного не повторилась. А вас, мадемуазель, благодарю за содействие. — Капитан галантно и несколько старомодно поклонился Анастасии, хотя руку целовать не стал. — Ваши ум и наблюдательность существенно ускорили дело. Позвольте узнать, вы, случаем, не служите в полиции? — Аэронавт улыбнулся.

— Что вы. — Сыщица ответила улыбкой на улыбку. Пальцем, затянутым в чёрный шёлк, коснулась серебряной дужки очков. — Можно догадаться, что я много читаю. Просто люблю детективы.

Зеваки провожали их троицу взглядами до самого трапа. Лишь на нижней палубе Джейн решилась полюбопытствовать:

— Могу я узнать, что произошло?

— Увы, всего лишь несчастный случай, как и сказал капитан. — Вздохнула Настя. — Тучный торгаш из Конфедерации мылся в ванной, да, вылезая, неудачно навернулся. Бедняга... А вот в наших каютах ванной комнаты нет, между прочим — хоть это и первый класс.

— А что насчёт — "сидеть тихо"? — Хмуро спросил майор. — А, Насть?

— Но я же должна была удостовериться, что убийство не связано с нами! — Всплеснула руками сыщица. — Это было просто необходимо! Надеюсь, боком нам это не выйдет...

Она ошиблась. Вечером на прогулочной палубе на них украдкой поглядывали другие пассажиры. В коридорах с Анастасией начали здороваться стюарды и матросы.

— Ну... что сказать... — Протянула сыщица за ужином. — Наверное, стоит на ночь положить револьвер под подушку, да...

Джейн отреагировала на срыв конспирации по-своему. После ужина она закрылась в каюте, и вскоре появилась оттуда уже в своём любимом мужском костюме, на ходу подтягивая тонкие перчатки. Сказала Николаю:

— Спите спокойно сегодня. Я поставлю стул у двери своего номера и буду наблюдать за коридором. Однако днём мне придётся выспаться.

— Спасибо, Джейн. — Искренне произнёс майор. — Уж простите, что так вышло...

— Анастасия Егоровна делает свою работу. Я — свою. — Пожала плечами британка. — Всё в порядке.

Ночь, тем не менее, миновала без происшествий. Как и последовавший за нею день. Дронов почувствовал себя спокойнее, и всё же положил свой револьвер под подушку рядом с Настиным. Следующим вечером спать он лёг в брюках, немало насмешив этим Анастасию. Та, впрочем, и сама забралась под одеяло в расстёгнутой рубашке. Лежать на кровати в одежде было жарко и неудобно, майор ворочался с боку на бок, слушая тиканье часов и тихое сопение подруги. Заснуть не получалось. Как вскоре выяснилось — это-то и было к лучшему.

Около двух ночи в коридоре раздалась какая-то возня. Дронов напрягся, сунул руку под подушку. Снаружи скрипнула дверная створка.

— Что вы здесь... — Донёсся до ушей майора приглушённый голос Джейн Доу... который прервался хлопком выстрела.

Николай вылетел из постели, как подброшенный пружиной, сходу врезался в запертую дверь каюты, снёс её вместе с петлями и хлипким замком. Створка упала куда-то вбок, а Дронов очутился в коридоре. На полу перед ним корчился, истекая кровью, незнакомый мужчина в гражданском костюме. Его ладонь всё ещё сжимала нож. Дверь каюты напротив была распахнута, Джейн — полностью одетая, даже при галстуке и перчатках — пятилась вглубь комнаты, держа пистолет в вытянутых руках. Ещё два неясных силуэта удирали вдоль по проходу, в сторону трапов.

— За ними! — Азартно воскликнула Настя, покинувшая кровать секундой позже Дронова. Босиком, в рубашке поверх белья, но с револьвером наготове, она первой ринулась в погоню. Николай поспешил следом. Один из убегающих вдруг обернулся, вскинул руку... Майор ухватил сыщицу за воротник, рванул в сторону, сам прижался к стене за долю мгновенья до звонкого выстрела. Левое плечо ожгло болью, но рука слушаться не перестала, и Дронов не обратил на это внимания. Настя дважды выстрелила в ответ, не попала, снова бросилась вперёд. Неизвестные взбежали по трапу на прогулочную палубу, сыщица и майор поднялись осторожнее, боясь засады. Наверху по лицу Николая ударил ледяной ветер — лайнер шёл полным ходом, свернув защитные экраны. В такой час здесь не должно было быть людей.

Преследуемые разделились. Один укрылся за сценой для музыкантов, другой, опрокинув несколько шезлонгов и лёгких, не вбитых в палубу столиков, отступил к фальшборту.

— Они попробуют уйти в технические фюзеляжи! — Задыхаясь больше от возбуждения, чем от бега, бросила Анастасия. — К парашютным шлюпкам! Некуда им больше деваться...

— Береги пули! — Ответил ей Николай. — Я налево, беру того, что у борта!

Они тоже разделились, разошлись в стороны, обмениваясь редкими выстрелами с неизвестными. Те, как и говорила сыщица, понемногу отступали к правому фюзеляжу. У них это выходило довольно успешно — прижать беглецов стрельбой Настя и Дронов не могли. К счастью, очень вовремя на палубе появилась отставшая Джейн. Упав на колено за шезлонгом, она открыла частый огонь, вынудив обоих противников свалиться ничком, съёжиться за укрытиями. В пистолете телохранителя было куда больше пуль, чем в револьверах, да и запасной магазин у девушки имелся — Николай это помнил точно. Однако долго так продолжаться не могло. Пользуясь моментом, Дронов в два рывка сократил дистанцию. Отшвырнув круглый столик, подобрался в упор к намеченному противнику. Тот развернулся в сторону майора, но не успел поднять оружие. Николай вышиб у него револьвер, нанёс удар в лицо, сплющив нос, приготовился скрутить оглушённого неприятеля... Однако противник повёл себя неожиданно. Он сам крепко вцепился в Дронова и всем телом рванулся вбок. К фальшборту. Весил вражеский агент не меньше рослого майора, а тот не был готов к рывку, потому они вместе перелетели через железную ограду. Удар о перила вышиб дух из противника, тот ослабил хватку и улетел вниз один. Стукнувшись о выпуклый борт дирижабля, отскочил от него, исчез в темноте, не издав даже вскрика. Майор же повис на трёх пальцах левой руки, едва-едва успев зацепиться за край фальшборта. Рана на плече вспыхнула болью, и офицер стиснул зубы, чувствуя, как пальцы слабеют.

— Николай! — Подбежавшая к борту Джейн перегнулась через ограду, обеими руками схватила его за руку выше локтя. — Держу!

— Отпусти! — Прорычал Николай, едва не добавив: "...дура!". Он с ужасом представил себе, как его пальцы соскальзывают, и он падает в ночь, увлекая за собой почти невесомую британку. В ней же килограмм сорок с чем-то, а в нём — почти сотня!

— Нет уж, ты держи! — Через борт перегнулась и подоспевшая Анастасия. Она поймала правую ладонь майора, помогла ему дотянуться до ограды. Крякнув, мужчина рывком подтянулся, перебросил своё тело через край. С грохотом рухнул на палубу.

— Вы в порядке? — Над ним тут же склонилась Доу. — У вас кровь.

— Вроде жив... — Выдохнул Николай. — Но... посмотри... посмотрите моё плечо, ладно? Насть, где последний?

— Я его подстрелила, но не вроде не насмерть. — Ответила сыщица, деловито застёгивая рубашку. — Надо посмотреть, он около барной стойки валяется.

Над ходовой рубкой зажегся мощный газовый фонарь. Зеркальный отражатель направил луч света на прогулочную палубу. Из обоих проходов на галереи донёсся топот ног, сопровождаемый встревоженными голосами.

— Ладно, позже. — Решила Анастасия, застегнув последнюю пуговицу.

* * *

— Три трупа и взрывное устройство. — Подытожил капитан "Борея", озирая сидящую перед ним на стульях троицу. По сторонам от задержанных стояли второй помощник и штурман с револьверами наизготовку. Выглядели все трое не слишком презентабельно — Николай в одних брюках, Анастасия в рубашке, лишь Джейн одета полностью и как всегда опрятна. Ко всему прочему, левую руку майора выше локтя перетягивал окровавленный носовой платок, которым англичанка остановила кровотечение из глубокой царапины — пуля лишь коснулась плеча мужчины, разорвав кожу.

— Я думаю, объяснить будет проще, если мы сразу установим наш статус. — Как ни в чём ни бывало ответила сыщица, складывая руки на груди и закидывая ногу на ногу. Учитывая, что рубашка едва прикрывала её бёдра, смотрелось это рискованно. — Капитан, пожалуйста. Отправьте одного из ваших офицеров — именно доверенных офицеров, не матроса — в наш номер. Пусть он проверит мой чемодан. Там за подкладкой спрятаны документы. Ничего вспарывать не нужно, это потайной карман. Просто пусть прощупает швы.

— Что ж, так и быть. — Командир лайнера кивком отослал из каюты штурмана.

— А пока ждём, добавлю, что взрывных устройств — два. — Продолжила Настя. — Первое, как я вижу, вы нашли на трупе в коридоре. Второе обнаружите за стенными панелями левой смотровой галереи. Оно уже безопасно, но лучше сами его не трогайте.

— Чудесно. — Только и сказал капитан, явно не настроенный на долгие разговоры. Пару минут в кают-компании, где проводился допрос, висело напряжённое молчание — пока штурман не принёс найденные документы.

— Этот вот — мой. — Сыщица указала пальцем на золочёный значок следователя Штази. — А вон тот, российского Третьего отделения — принадлежит моему спутнику. Наша коллега Джейн представляет британскую сторону, но у неё документы не с собой. По некоторым причинам.

— А теперь — с подробностями. — Всё так же немногословно попросил капитан.

— Это совместная операция Третьего отделения и Имперского Министерства безопасности. Официально. Неофициально так же участвуют разведки Франции и Англии. — Анастасия врала вдохновенно и естественно. — Некая группировка религиозного плана, имеющая связи в Халифате, задумала произвести ряд диверсий на кораблях Восточного экспресса и нескольких франко-арабских торговых компаний. Функционирование экспресса выгодно Берлину и Петербургу. Мы на время объединились с коллегами из Западного блока. Вышло несколько шумно, но ваш корабль мы сумели спасти, похоже. Мы использовали оказию с несчастным американцем, позволили агентам противника заметить нас. Те решили устранить нашу группу. Видимо, хотели подстроить пожар в нашей части корабля, и сбежать на шлюпках во время эвакуации. Я ведь верно вижу — там не просто бомба, а колба с какой-то жидкостью, да? Уверена, это зажигательная смесь. Вот так, всё просто. О том, что это не какие-то бандиты, говорит тот факт, что раненый мною агент принял яд, чтобы не попасть в плен живым. Обычные преступники так не делают, согласны?

— Допустим, всё это так. — Похоже, столь захватывающая история произвела на капитана очень слабое впечатление. — Можете назвать причину, по которой я не должен высадить вас в ближайшем порту?

— Легко. — Улыбнулась Настя своей фирменной усмешкой-оскалом. — Вы уверены, что злоумышленников было всего трое?

Глава 7.

— Надо всё-таки придумать, как мы будем выбираться из Бухареста. — Меланхолично сказал Дронов, опираясь локтями о фальшборт и глядя на проплывающую внизу румынскую деревеньку. Деревня стояла на берегу мелкой реки, и с борта дирижабля было видно, как у запруды крутится колесо водяной мельницы, влажно блестя на солнце.

— Деньги есть — выберемся. — С раздражающей беззаботностью отозвалась Настя, стоящая рядом. Сыщица, прислонившись к ограде спиной, рассматривала редкие облака, и глаз её Николай не видел. — Поезд до Констанцы оттуда ходит исправно, а Констанца — столица контрабанды местного значения, как-никак. Дня два потеряем, от силы. Дядюшка обещал минимум пять суток форы, не страшно. Заодно конспирацию обновим.

— Удивительно, что капитан Санскье после всего случившегося не выкинул нас за борт в шлюпке. — Продолжал майор, словно и не услышав её слов. — Очень любезно с его стороны терпеть нас до запланированной остановки.

— Во-первых, за шлюпку ему тоже пришлось бы отвечать, а у него и так головной боли с избытком. — Усмехнулась девушка. — Во-вторых, у нас настоящие значки агентов тайной полиции. Ну, значок Штази — почти настоящий. Там регистрационный номер недействительный, но это только в Министерстве и могут проверить. В-третьих, я была чрезвычайно убедительна. Ты же сам слышал.

— Угу. Врала ты от души, и не краснея.

— Нужно лгать, не стыдясь своей лжи, если хочешь, чтобы тебе поверили. — Наставительно процитировала откуда-то сыщица. — Ещё в детстве это усвоила. К тому же, факты были за мной. В каютах наших покойничков люди капитана отыскали всё, что сердце пожелает — и оружие, и взрывчатку, и поддельные документы, и предметы неизвестного происхождения... Последние я б, конечно, прикарманила, но ладно, придётся уступить французским коллегам. В общем, дела наши недурны. Я уверена, что поднимаясь на борт, халифатские агенты не знали, что мы здесь. А узнав — не имели шанса кому-то сообщить. И почти наверняка четвёртого агента не было — они ведь планировали сразу драпать с горящего лайнера, потому собрались все вместе...

— Чего они планировали — уже не расскажут. Разве что кого-то сразу отправили дежурить возле шлюпок. — Ещё мрачнее добавил майор. — И тот, не будь дурак, после перестрелки спрятался, снова прикинулся пассажиром.

— Едва ли. — Налетевший ветерок чуть не сорвал с сыщицы её любимую шляпу с узкими полями, и девушка придержала её ладонью. Так как прятаться смысла больше не было, она, по примеру Джейн, вернулась к привычному варианту гардероба — рубашка, куртка, брюки, сапоги. — Откуда твоему четвёртому у шлюпок было знать, что мы не взяли никого из его сообщников живьём? Будь кто-то на шлюпочной палубе — он бы смылся за борт, не дожидаясь, когда за ним придут. Всё в порядке, Коля. Капитан заверил меня, что в Константинополе никому не сообщит о произошедшем, а пассажиры могут лишь пустить мутные слухи — никто ведь из них ничего сам не видел. Риск самую малость вырос, но вся эта затея — сама по себе рискованная.

Разговор подобного рода был уже не первым за минувшие дни. После ночного нападения Дронов чувствовал себя индийским йогом, возлежащим на коврике из швейных игл. Анастасия же напротив — словно бы расслабилась, сбросив с плеч груз маскировки, и вела себя удивительно беззаботно. Это лишь подогревало тревогу майора. Ему всё больше казалось, что напарница просто не знает, что делает — и беседами с ней он пытался убедить себя в обратном. Сыщица терпеливо отвечала на его вопросы — одно и то же, но каждый раз разными словами.