Парня от такой находки пробил холодный пот. Кто мог завалить настолько хорошо снаряженного (по местным меркам) чела? Дим почувствовал себя неуютно, но смог пересилить себя и, повязав на нижнюю часть лица бандану с правого предплечья (ею он пот утерал), скорым шагом подошел к останкам. Во-первых, парень забросил за спину винтовку, потом проверил сохранность лямок рюкзака и самого его материала. Все в норме. Теперь его подхватить можно в одно движение и в темпе сделать ноги... Только после этого настала очередь непосредственно трупа. Дим уже собственной шкурой чувствовал нарастающую напряженность после своих выстрелов и поэтому паковал снарягу в торбу по мере освобождения ее от останков. Он никогда не был брезглив: ну и что, что отвратительно воняет? Зато с большой долей вероятности в дальнейшем поможет выжить!
Кроли смогли добраться до мяса только там, где тело прикрывал один лишь комбинезон. Одежда естественно была прочной, но недостаточно... А так как повреждений бронежилета и шлема не было, то Дим сделал вывод о том, что именно раны на конечностях привели к смерти. Скорее всего от потери крови.
Разгрузка с туго набитыми кармашками, боевой пояс с креплениями под ком и аптечку (оба прибора отсутствуют), шлем (перекошенное лицо покойника с синюшными трупными пятнами, рот исторгший последний дикий крик), бронежилет (в нос бьет отвратительный смрад), на шее мнемокодер (не такой как у ссыльнопоселенцев!) и массивная наруч с правой руки, в котором угадывается высокотехнологичный прибор... Все трамбуется в торбу, что бы снять ошейник приходится отсечь голову от тела... Твою...! Хорошо что весь день без жратвы — облевался бы! И ходу, ходу!
Но уже поздно тикать — со стороны главного туннеля раздается ритмичный шорох, будто бежит огромный таракан. Это он и есть — псевдоинсект! Луч подствольного фонарика бликует на розоватых пластинах. "Фуражир"! Тварь стоит враскарячку, длинные усы на покатом лбе беспокойно шевелятся скользя по низкому потолку.
-А вот хрен ты прыгнешь! — злорадно щерится Дим. Рука стремительно перебрасывает флажок селектора, рывок цевья-прикад к плечу...
-Гдах!!! Гдах!!! Гдах!!! — тут не до сбережения ушей! Выжить бы!
С двадцати метров увесистые жеканы всего лишь дробят пластинки и заставляют "жука" приседать на задние ноги и вжиматься в стенку прохода. Попасть в одну точку не удалось... Дроб повисает на ремне, а руки уже сжимают рукоять револьвера. Курок на взвод — первый выстрел самый точный. Больше всего времени на прицеливание и жесткая отдача еще не "сбила" руку.
-Дах!!! — оружие окутывает сноп огня. Не смотря на упор ствол подбрасывает высоко вверх. Вроде попал... но останавливаться нельзя! Опытные руки дают оружию самому "упасть" вниз на линию прицеливания: — Дах!!! Дах!!!
Дим сам не понял как оказался на одном колене. Руки с выставленным вперед револьвером ощутимо потряхивало, но "фуражир" в рассеянном тусклом свете уткнувшегося в пыль фонаря дроба был неподвижен. Парень нашел в себе силы подняться и на ватных ногах подойти к твари. Ч-черт! Семь раскрошенных пластин площадью в ладонь каждая, а выстрелов было восемь...
-Хрена я сюда больше полезу! Только на поверхности и только из обвешенного решетками багги! — дав такой зарок, Дим еще раз тщательно прицелившись выстрелил в голову "фуражира" и только после этого вновь обнажил тесак мачете. Не оставлять же трофеи... и шкрабы с трупа кстати тоже стоит забрать.
Справился за десять минут, начисто ободрав "лоб" и нижнюю часть головы вместе с подбрюшными элементами, самыми тонкими и легкими. Всего надралось килограмм двадцать, а вместе с "мертвячным" дропом все сорок. Совершенно не боеспособное состояние — весь обвешен рюкзаками, стволами и увязанными липкой лентой узлами. Дим с трудом забрался на первый ярус и волоком потащил хабар к выходу. Мозги за необременительной для них работой не переключались с обработки "находки" и ее последствий. Впервые с первого шага по Валгалле можно было что-то спланировать!
Прежде всего, необходимо разобраться с оружием. Винтовка сулит перспективы. Да и надоело вообще как нуб на ощупь ствол подбирать... Для этого нужна бездна справочников, наставлений, пособий. И ком с серьезной прошивкой. В принципе тот наручный девайс под это определение подходит, но не ясно будет ли он работать в чужих руках. Следовательно, необходимо его "сломать"...
И первую, и вторую задачу проще всего решить в Саванна-сити. Там по уверениям Дерека можно купить все что угодно... Однако проще не значит безопасней! Парень всегда с подозрением относился к большим скоплениям людей и к городам в частности. Никогда не знаешь чье внимание ты привлечешь, да и статус это "любопытного" не ясен с первого взгляда. А на Валгалле безопасность вылезает на первый план — определяющий критерий. Город отпадает. Придется скататься на Старт и "понюхать" там. И повод есть! Навык "траппера" вроде как полностью освоил, одни рапторы из доступной добычи остались...
"Решено, в ближайшие дни раздобуду пару хороших шкур для шорника, подожду пока он сверстает бронник и попылю!"
До багги Дим добрался без приключений. Отключил инфразвук, закинул торбу и узел на багажную полку к свертку со "стрекозами", винтовку и рюкзак устроил за сиденьями, прикрыв ворохом пластиковых мешков и строп, дроб — в крепления над головой.
В оазис вернулись уже по темноте. Последняя ходка оказалась наиболее напряженной — вывози людей и остатки добычи вместе со средствами ее добычи. Багги едва днищем по растрескавшейся земле не скреб. Слава богам охотники из коренных решились таки оставить (зарыть и привалить камнями) навес вместе со всеми шестами, рассчитывая еще не раз им воспользоваться в дальнейшем.
На стоянке племени дым стоял коромыслом! Было видно, что люди устали перерабатывая богатую добычу, но тем не менее настроение у всех было праздничное, если не сказать карнавальное. Дети и подростки весело носились друг за другом и путались под ногами взрослых. Вокруг родничка горели три костра, над которыми коптились-жарились нанизанные на стальные прутья ломтики мяса в перемешку с кусками овощей.
-С возвращением и доброй добычей, охотник Дим, — парня встретили по высшему разряду старейшины полным составом. Через некоторое время за их спинами столпились все остальные жители стоянки. — Твои умения принесли в наш дом достаток, теперь все могут вдоволь есть мяса. И голода больше не будет, так как наши воины, что ходили вместе с тобой говорят, что теперь и сами смогут охотиться на кролей, шакалов и гиен!
Эти слова Шикубы были встречены громким радостным улюлюканьем и визгом.
-Поэтому, — продолжил старейшина после паузы, — мы теперь считаем тебя другом Народа и просим принять этот знак нашей благодарности и уважения.
Мужчина протянул на раскрытых ладонях искусно сделанное ожерелье из толстой кожи какой-то рептилии (как бы и не раптора!) и внушительного набора клыков и когтей . Эта конструкция была довольно тяжелой и на первый взгляд не очень удобной для ношения, но Дим с благодарным кивком принял ее. Статусный предмет, вроде медали или ордена! Парень просунул голову в отверстие и расправил глухо постукивающую ленту на груди. Племя вновь взорвалось приветственными криками и визгами.
-Благодарю за оказанную честь, старейшины. Я горжусь вашим даром...
Шикуба и его соратники довольно покивали и объявили праздничный пир. Молодежь мужского пола тут же устроила хоровод вокруг костров имитирующий древний танец удачной охоты или набега. Старшее поколение умильно смотрело на все это из под навесов периодически прикладываясь к разбавленной настойке, а Дим предпочел усестся чуть в стороне в обнимку с Айлен. Девушка что-то радостно щебетала парню на ухо, но все проходило мимо его сознания — Диму было просто хорошо и вспомнился дом, где тоже случались такие праздники.
На отдых-безделье Дим отвел ровно три дня. Перед этими "выходными", конечно, пришлось побегать: сбагрить свою долю в добыче Дядюшке Джо (торговец принял товар благосклонно и даже отплатил часть бонами, а не увеличением срока аренды комнаты), запродать отстиранные и зачиненные женщинами племени робы Дереку-Водиле (покривился, но взял, так как тряпки не просто заштопали, но еще и усилили в некоторых местах — локтях-коленях — кожаными накладками)... Но после этого можно было с легкой душой валяться в кровати до полудня, кататься в Пустоши пострелять (Диму очень не нравилась собственная точность огня из револьвера, что он и исправлял, сжигая патроны сотнями в преддверии посещения Старта) и куролесить затем до полуночи. Попутно парень вместе с Айлен облазили весь оазис, не забыв заглянуть в самые укромные его уголки и вдумчиво поприсутствовать при работе шорника Гоятхалая. Пока тот только готовил составные части будущего доспеха, но от этого технологический процесс не был менее интересен.
Первым делом мастер осторожно ободрал "стрекоз". Шкура у этих летучих тварей была тонкой, пористой и не очень прочной.
-Летучие ящеры очень много времени проводят в воздухе и при этом им естественно негде укрыться от солнца, — между делом объяснял коренной не столько Диму с его подругой, сколько своим малолетним ученикам. — Поэтому что бы не изжариться, как баклажану в горшке, им необходимо очень хорошо отводить тепло. Отсюда малая толщина кожи и множество пор. Но если есть поры, значит ящер "потеет"? Как же он не высушивает сам себя?! Тут все дело в особом строении самих пор. Они имеют форму двух воронок, обращенных внутрь и наружу тела своими широкими частями и смыкающихся между собой узкими. Получается что вода, попадая в них с любой стороны задерживается и расходуется очень медленно. Именно из-за этих пор не придумаешь материала для одежды Пустошей лучше. Около тела не задерживается избыток влаги, всегда прохладно и сухо...
Читая лекцию, шорник не забывал работать, размачивая пять шкур в пяти разных корытах:
-Обычно, что бы сработать куртку и штаны для взрослого мужчины требуется не меньше семи кож — крылья-то у ящеров огромные и следовательно в них и получается больше всего рваных дырок, которые не особо и заделаешь... Но охотник Дим добыл "стрекоз" новым способом. Видите? Дырки от его пуль совсем крохотные и равномерно распределены по поверхности. Их не потребуется маскировать особыми приемами обработки — достаточно будет купить в Лавке несколько десятков декоративных заклепок и вставить их, где потребуется.
-Что бы одежда не воняла, кожу тщательно обдирают и вымачивают в особом растворе, который придает ей дополнительную крепость. Правильный раствор можно получить, смешав песок из таких вот пакетов с водой, — Гоятхалай продемонстрировал неказистую фабричную упаковку, на которой была еще различима надпись: "Помощник колониста — средство обработки естественного животного сырья. Внимание! Содержит короткоживущих нано-ботов. Остерегайтесь попадания в глаза и на кожу!" — Они продаются в нашей Лавке... Достаточно четверти дня на отмачивание — больше держать не имеет смысла. И, кстати, повторно смесь использовать не получится! А после того как извлекли шкуру надо немедленно растягивать ее на пяльцах: потом, после высыхания уже ничего не получется.
На ощупь кожа после обработки была похожа на бархат, почти не тянулась и даже резалась с трудом! Расцветка была достаточно однотонной, но все же несколько перисто-пятнистой с уклоном в рыжие и коричневые полутона. Дим нашел в этом дополнительный плюс — своего рода камуфляж получается.
Пока шкуры мокли, мастер занялся очищенными от мяса и сухожилий костями из крыльев. Он с довольным кряхтением разве что не обнюхал их все, попробовав на изгиб и хрупкость. Затем после хитрых расчетов с помощью острого и крепкого инструмента из стали нарезал в них отверстий и овальных прорезей.
-Кости у летучих ящеров легкие и пористые. Пока свежие, хорошо набирают воду. Из них можно сделать превосходные походные фильтры, для процеживания сока серой колючки: откопал корень, проткнул костяной иглой и посасывай, пока не напьешься... но сегодня мы используем их для создания брони. Вымочив их в том же растворе, что и кожи и обработав сразу же за тем особой пастой, можно будет с легкостью придать им какую угодно форму и скрепить между собой. Для брони по меркам охотника (а броня для охотники или воина только и нужна!) плетется из этих костей основа на подобе каркасов для кожаных корыт и корзин, только ячейки должны быть более мелкими. Становые кости крыльев с вот такими наростами пускаются по контуру и еще тремя-пятью вертикальными линиями. Остальные плоские-маховые идут поперек. Важно при работе учитывать пожелания воина или охотника. Можно конечно делать всегда совершенно одинаковую броню по одному шаблону, изменяя только размер, но тогда вас побьют и не принесут больше работы. Вот, например, охотник Дим заказал очень короткий — ровно по пояс — панцирь и комплект накладок на ноги и локти, так как он охотится с помощью своих быстрых колес, то есть передвигается сидя, и не ходит пешком. Мужчины из Народа наоборот предпочитают броню как можно длиннее, обычно почти до колен, что бы уберечь ноги от зубов кролей...
Дим, слушая разглагольствования шорника, только улыбался: нет ничего нового! Коренной мастер из подручных материалов с помощью нескольких высокотехнолокгичных препаратов "изобретал" жесткий сегментный бронежилет, с протектором заброневого действия. Еще бы жидкий или гелеобразный наполнитель под пластины загнал — совсем бы реплика фабричной брони для колониальной полиции получилась! Но все это парень вслух конечно не произносил — он умел уважать чужое мастерство. К тому же бронник местного разлива обещал быть не только функциональным, но еще и экстравагантно красивым, учитывая то, что на обтяжку пойдет толстая кожа рапторов.
Утром четвертого дня после охоты на кролей парень в сопровождении Ваяна вновь покинул стоянку коренных, оставив там Айлен. Его ждала добыча последнего "ингредиента" из затребованных шорником и полного подтверждения навыка. Старейшины пытались навязать парню пару Кондора-Орла, но Дим решительно отказался, напирая на то, что мужчины будут в этот раз на Пустошах не только бесполезными и лишними на своих байках, но и в добавок чрезвычайно уязвимыми, ведь вокруг них нет пространственной клетки, как вокруг Дима с Ваяном, обвешенной решетками с огневыми прорезями.
Рапторы не были такой же "удобной" целью, как кроли или валгиены с шкалами. Ящеры отличались высокой живучестью, труднодоступными точками критического поражения и крайней подвижностью. Вкупе с засадным способом охоты (особенно верно для молодых особей живущих стаей, а не парой), добыча валрапторов превращалась в русскую рулетку с не ясными шансами на успех.
Дим, готовясь к выходу, держал в уме все известные ему данные по хищникам (как полученные из блока, так и выведанные у коренных во время посиделок у костра) и соответствующе экипировался. Роба и боты все те же — тюремные, но добавилось качественной нательное белье из "Лавки Джо". Поверх — "счастливый" бронник и накладки из шакальих шкур на локти, колени и щиколотки, выпрошенные у Кондора. Парень конечно не собирался особо ползать по пустошам на брюхе, однако случиться может всякое и тогда дополнительные доли секунды, купленные отсутствием опаски повредить суставы могут дорого стоить! По правде сказать Дим бы не пожалел денег на настоящие военные протекторы или хотя бы спортивные, однако такого товара у Дерека не наблюдалось.
