— Бля, Уил, ты заткнёшься сегодня? — Стив зажал в руке мыльницу и угрожающе сверкнул на Тима глазами: он терпеть не мог, когда тот принимался подначивать Монтану. Тем более, все знали, что у Роки с Крисом, намечается, вроде как, не просто дружба. Вот кто просит балаболку молоть языком? Сами же разберутся.
— Погоди-погоди, так Уоттерс что, приходил извиняться? — Рок повернулся к Тиму, стараясь не обращать внимания на его язвительную улыбочку.
Но тот, боясь получить на орехи от Громилы, поднял руки: всё-всё, молчу!
Рок, конечно же, помнил про выстрел, и весь извелся за неделю, что провёл в изоляторе: он так и не узнал тогда, насколько всё было серьёзно. Похоже, Кэп, как обычно, оказался немногословен, и курсантам приходилось домысливать всё самим, потому Уилкинсон вряд ли мог что-то добавить. Теперь Року ещё больше хотелось увидеть Криса.
Видимо, желание было обоюдным, потому что дверь распахнулась, и на пороге стоял Мак.
Стив тут же вытолкал замешкавшегося Уилкинсона за дверь.
— Идём, мы собирались в душ.
— Погоди, Стиви, я даже не взял полотенце! — жалобно заскулил тот, пытаясь сопротивляться.
— Не беда. Вытрешься моим, — пробасил Громила, решительно закрывая за собой дверь.
Крис покосился на них, потом повернулся к другу.
— Привет. Так ты всё же тут? — как бы между прочим, поинтересовался Крис.
Рок даже опешил от его тона.
— Привет. Да. Где мне ещё быть, — буркнул он в ответ, пожав плечами.
Но увидев сияющие глаза Криса, вдруг испугался, что сейчас хлопнется в обморок от нахлынувших чувств. Он поскорей отвернулся. Такого с ним ещё сроду не было! Рок даже испугался, когда лишь волевым усилием заставил себя дышать. Уилкинсон — вот гнида! — успел раскидать свои шмотки по всей комнате. Рок, едва сознавая, что делает, стал перекладывать их с места на место.
Крис молча наблюдал за ним, не очень понимая, что происходит. Впрочем, наверное, правда, было глупо лететь сюда, сломя голову.
— Я думал, Сваб выгнал тебя. Насовсем. А потом нашёл эту записку, и... вот, — голос его прорезал повисшую тишину.
— Хочешь сказать, ты сильно переживал? — после небольшой паузы Рок вдруг бросил через плечо такой лукавый взгляд, что Крис выдохнул с облегчением.
— Ну-у, не то, чтобы очень.., — Крис поднял брови, но уже в следующее мгновение оказался в крепких объятиях Монтаны.
— Малыш! Чёрт возьми, как же я рад тебя видеть!
— С-с, полегче, — Крис поморщился сквозь счастливую улыбку, когда Рок стиснул его больное плечо.
Рука почти прошла, но ещё не была готова к таким бурным проявлениям чувств.
Монтана мгновенно отпрянул, озабоченно спросив:
— Что такое? Что?
— Да так, ерунда, — Крис виновато потёр плечо. — Я, кажется, говорил тебе, что Уоттерс тогда пальнул в меня?
— Так он, и правда, ранил тебя? Болит? Покажи! — Рок требовательно потянул комбинезон с Криса, расстегнув ему ворот и стаскивая рукав с одного плеча.
Крис почему-то даже и не подумал сопротивляться.
— Уже почти нет.
Они были так близко друг к другу. И пальцы Рока ласково тронули обнаженную кожу....
Дверь распахнулась внезапно, и в комнату своей стремительной походкой влетел Сваб.
Рок отпрыгнул от Криса, а тот быстро натянул одежду обратно.
Кэп Металлики остановился посреди комнаты, смерил курсантов подозрительным взглядом.
От неожиданности Рок забыл положенный рапорт. А Крис замешкался, возясь с пуговицами.
Сваб хмыкнул:
— Что, интересно, тут происходит? Мак-Робертс? Монтана?
Крис, наконец, застегнулся, вытянулся по стойке смирно и доложил:
— Зашёл поздороваться с другом, сэр.
Сваб внимательно глянул на верхнюю пуговицу Криса, потом на его покрасневшие щеки, перевел взгляд на Монтану, нагло вылупившего свои зелёные зенки, и кивнул:
— Угу. Соскучились, вижу. Сильно?
Оба в ответ промолчали, не зная, что следует отвечать.
— Рок, ты же не забыл наш последний разговор? — Сваб упер взгляд в старшего.
— Никак нет, сэр, — Монтана постарался не дрогнуть голосом, хотя чувствовал себя, подобно ужу на сковородке.
— Надеюсь. Потому что моё терпение не беспредельно.
— Так точно, сэр, — согласился Роки убитым голосом.
— Что 'так точно'? Я тебя предупредил, — не успокаивался Сваб.
Крис не знал, о чём они там говорили, но мог догадываться. И ему очень не нравилось, что Сваб так сильно давит на Рока.
А потому он решился вмешаться:
— Послушайте, сэр, Вы....
— Нет, это ты послушай меня, Мак-Робертс, — Курт, как всегда, не дал ему и рта раскрыть и, подойдя вплотную, бросил свинцовые слова прямо в лицо: — Я уже предупреждал Монтану, теперь предупреждаю и тебя. Металлика — не бордель, а потому все свои интимные делишки решайте так, чтобы никому об этом не было известно. Даже мне! Понятно? — он многозначительно глянул на скомканную записку в руке Криса, потом снова ему в глаза.
Крис выдержал его взгляд и, сглотнув, кивнул.
— Да, сэр.
Возражать, доказывать, что Сваб ошибается относительно их с Роком отношений, видимо, было бесполезно.
Сваб ещё раз хмуро оглядел обоих, недовольно сопя носом, потом качнулся на каблуках, развернулся и вышел.
— Чего он приходил-то? — растерянно пробормотал Рок, когда дверь за Капитаном закрылась.
— Наверное, то же, что и я, — Крис усмехнулся, пожав плечами.
Рок очнулся, и обычные чёртики мигом вспрыгнули в его зрачки:
— Думаешь, тоже соскучился?
— Стопудово.
Они расхохотались.
— Ладно, мне пора. Скоро построение. Вот, забери своё художество, — Крис протянул Року злосчастную записку.
Тот взял бумажку. А потом вдруг качнулся к Крису и быстро поцеловал его в губы.
Крис отшатнулся:
— Эй...
Лицо его было изумленным.
Рок не успел ничего сказать в ответ, потому что в комнату ввалились Громила и Уил, вернувшиеся из душа, и Крис, воспользовавшись моментом, выскользнул вон.
Тим с подозрением глянул на сияющую физиономию Монтаны.
— Тут был кэп или нам пригрезилось?
— Был, — Рок всё ещё пребывал в эйфории.
— Хо-хо, он что же, выдал вам с Маком по прянику? Уж больно ты довольный, — Уилкинсон принялся сгребать с общего стола свои вещички.
— Типа, — широко улыбнулся Рок и, украдкой поцеловав, припрятал драгоценную записку в свой шкафчик.
Стив, усевшийся на кровати пришивать пуговицу к комбинезону, лишь усмехнулся и покачал головой.
Шутливый поцелуй Рока горел на губах. Чёртов дурак! Никак не угомонится. Но отчего-то было на удивление не противно. Забавно — да. И, пожалуй, решись Роки повторить эту шутку, Крис смог бы среагировать спокойнее, а не подскакивать от неожиданности, как в этот раз. Интересно, что будет, если он сам поцелует Рока при случае? Крис улыбнулся собственным мыслям: нет, в шутку, конечно! Ничего такого, на что намекал кэп, желая почувствительнее задеть его. Как он там выразился? 'Свои интимные делишки решайте, чтобы никому об этом не было известно. Даже мне'. Наверняка кто-то же так и делает? Ведь есть в школе особые зоны, известные любому курсанту, где всегда можно достать кайф, выпивку, порно. Да и игры в школе вряд ли прекратились. Так что.... Крис оборвал себя: отлично, о чём это мы думаем? Так недолго докатиться и до чёрт знает чего. Вообще-то утреннюю напряжёнку в паху ещё никто не отменял. И Крис прекрасно знал, кто из ребят как справляется с этим. Всё это было не круто.
Вот Мик уже давно нашёл бы выход из положения. Интересно, что он сказал бы о Роке? Почему-то Крис всегда думал о братишке так, словно тот был жив. Ничего не мог с собою поделать. Ведь может же быть такое, что им с Учителем удалось бежать? Но куда? И почему плакала мама? Сразу накатывали нехорошие мысли о ВВК, 'шакалах', Конфликте и сердце сковывал жуткий холодок от неизвестности и постоянной угрозы, висевшей над всеми. Не стоило забывать о том, где и для чего он находится.
Да, Металлика не институт благородных девиц. Это точно. И в случае чего, им, и впрямь, отправляться в самое пекло? Так говорил Ферфакс?
* * *
Курт, склонившись над столом, вымучивал из себя рапорт шефу. Он ненавидел эту необходимость — словно в каменном веке царапать ручкой по листку бумаги. Пальцы слушались плохо, каждую фразу приходилось обдумывать по сто раз, прежде чем вывести начисто. Всё это заставляло его чувствовать себя каким-то мальчишкой-школьником. Но таков был странный порядок, заведенный его шефом из БКС. Общепринятую голосовую почту Шеффилд категорически отмёл как способ связи, равно как и все иные каналы для рапортов. Периодически выходил с ним на видеосвязь. Но письменные отчёты требовал чуть ли не еженедельно. Что ему, мои отпечатки потребны что ли? Курт покосился на корявые буквы, нахмурился: я же не писатель, мать твою! Ладно, сойдёт.
Он перечитал отчёт и вспомнил самую последнюю беседу с шефом.
— К вам собираются гости, Курт. Будь готов. Как там наши ребята? — Шеффилд многозначительно поглядел на него с мизерного экранчика видеофона.
— Да всё в порядке, сэр. Пусть приезжают в любое время. Уверен, Металлика не подведет.
Курт сразу сообразил, о каких гостях идет речь. Был уверен, что после той приватной беседы в Дельте господа из Особого отдела БКС не успокоятся. Ждал гостей, хотя и не так скоро: Металлика только-только вернулась с учений. Но, видимо, даже шефу не удалось отсрочить этот визит.
— Я так понял, особое внимание будет к Кристиану, — Шеффилд не дрогнул ни единым мускулом, и Сваб в который раз поразился его выдержке. — Как он там?
— Нормально, сэр, — Сваб вздохнул.
Шеффилд кивнул: они с Куртом поняли друг друга.
— Я постараюсь вырваться тоже, но это не точно, — добавил Генерал.
Сваб кивнул. Это было и хорошо, и не очень. С одной стороны, с Генералом было бы надёжнее. С другой — Крис.... он, действительно, доставлял немало хлопот. Был, пожалуй, единственным, в ком Сваб никогда не мог быть уверенным до конца. Слишком часто своими действиями, вроде, и сам того не желая, этот парень ставил его в тупик. А таких положений Сваб не любил.
Он вспомнил эпизод в комнате Монтаны. Вот что там у них было, скажите на милость? Показалось? Тогда откуда смущение? Неужели, и правда, Монтане удалось-таки довиляться жопой и добиться своего? Впрочем, сколько после того случая ни следил за обоими Курт — и на тренировках, и в столовой, — всё между этими двоими выглядело вполне благопристойно. Дружба и дружба, мать их! То, что Монтана нацелился на Криса, было ясно давно. Но Курт как-то успокоился после того, как Мак-Робертс уверенно заявил, что не испытывает влечения к парням. Да и Чарли заверил, что Монтана держит себя в обещанных рамках. Ох, Крис! Сваб не представлял, как сможет, случись что, написать о таком Генералу.
Впрочем, в этом возрасте да при отсутствии возможности встречаться с противоположным полом удивляться нечему. Сваб тяжело вздохнул: физиология, куда тут деваться? Как только уедет комиссия, он подготовит Ферфаксу приказ на двухнедельный отпуск для своих ребят. Давно пора. Вот только куда поедет Крис? Что-то сомнительно, что ему захочется домой. Матери он, кажется, так до сих пор и не позвонил. Не хватало только устроить ему медовый месяц с Монтаной!
* * *
Незнакомые визитёры, внешне сильно похожие на тех двух комиссаров, что беседовали с Крисом в Дельте, появились в школе около полудня. Пилоты тут же разнесли весть о странных гостях, и металлики были уже морально готовы, когда на занятия к ним пришли двое проверяющих с аккуратными папочками и тихонько уселись за последний стол.
Препод, приготовившийся разъяснять задачу по математике, слегка побледнел, занервничал, явно робея перед людьми с нашивками БКС. А Крис моментально почувствовал на себе чужой взгляд. Затылок налился тяжестью, как бывало всегда, когда кто-то очень внимательно изучал его сзади, а между лопаток побежал неприятный холодок. Неужели, снова начнутся попытки рыться в его мозгах? У них что, все этому обучены? Или он, Крис представляет какой-то особенный интерес? Но неприятное ощущение скоро прошло: от него, видимо, отстали.
На всякий случай Крис решил быть начеку. На обычном уроке, ведь, не должно быть никаких ловушек? Конечно же, преподаватель не придумал ничего лучшего, как вызвать его к доске. Ну да, он же лучше всех щелкал любые задачки. Кого и спрашивать напоказ, как не Мак-Робертса?
Крис справился с ударной дозой предложенных ему уравнений, чувствуя на себе магнитную атаку пристального внимания незнакомцев. Возвращаясь на своё место, он всё же пересекся взглядом с одним из гостей. Тяжелый, ледяной и бесстрастный взгляд. Крис снова подумал о киборгах: у нормального человека не должно быть такого неподвижного мимикой лица.
И всё-таки он сделал вид, что ничего не заметил. Спокойно уселся на своё место. Взгляд уже не отпускал его. Теперь, ощутив знакомое покалывание в затылке, Крис не сомневался, что его пытаются сканировать. Сначала он даже разозлился необходимости тратить усилия на блок. Но затем ему в голову пришла отличная идея, и он улыбнулся: ну что ж, получите! Крис, расслабившись, злорадно уставился на обтянутую комбинезоном задницу впереди сидящего Рока.
Комиссия уехала на удивление быстро. И когда на связь со Свабом вышел Генерал Шеффилд, гостей уже и след простыл.
— Как всё прошло? Извини, я так и не выбрался. Дела.
— Ничего, сэр. Всё, кажется, было неплохо, — Курт пожал плечами.
— Что сказали?
— Вроде, всё понравилось, только..., — Сваб замешкался, сам всё ещё пребывая в удивлении от услышанного от члена комиссии. — Сказали, что наши парни слишком озабочены сексом. Видимо, действительно, пора устроить каникулы, сэр.
Генерал хмыкнул, выгнув красивые брови.
— Да? Ну, так в чём дело, Курт? Когда планируешь отдых?
— Как скажете, сэр.
— Через пару недель Рождество. Вот тогда и отпустим.
— Я так и собирался.
Шеффилд кивнул и отключился.
'Даже не спросил про Криса', — подумалось Свабу.
* * *
— Итак, вот вам ситуация. Противник повержен. Вроде бы, — Кэп сделал на этом акцент, потуже затягивая ремешок на запястьях Криса, уложенного носом вниз на татами со сведенными за спиной руками. — Вам осталось только забрать его и доставить, куда положено.
Сваб поднялся, глянул на свою работу, потом оглядел металликов, обступивших ринг.
Это была обычная вечерняя тренировка. Парни уже привыкли, что Сваб придумывает для них что-нибудь интересненькое. С Крисом он ни о чём не договаривался. Вся сегодняшняя затея была для него таким же сюрпризом, как и для остальных. А потому Крис прикидывал, чего от него хотят? Выпутаться из такой ситуации со свободными ногами, даже при том, что его рана всё ещё давала о себе знать, было проще простого. Этого хотел кэп? Ну ладно. Крис спокойно ожидал, кого же назначат ему в противники.
— Кто смелый? Перед вами серьёзный противник, предупреждаю. Он не намерен сдаваться, и не станет шутить. Монтана, давай на ринг.
— Э... я? — у Рока отвисла челюсть.
Он никогда ещё не оказывался один на один против Мака. Тот был для него слишком серьёзен. Впрочем, на сей раз кэп вроде бы уравнял шансы. Под свист и улюлюканье он вскарабкался на татами. Встал над Крисом и озадаченно посмотрел на него, не представляя, как к нему подступиться.
