Наследница мага смерти

— "Клыки возмездия"? — заинтересовалась я. — Что это?

— Сооружение, которое ставится рядом с порталом в местности, которая может представлять опасность, — ответил Алекс. — Каторги, тюрьмы, и прочая фигня. На этой башне кристаллы расположены, мощности которых хватит, чтобы уничтожить портал. Короче, местные ядерные боеголовки. Если вдруг бунт, к примеру, случится, их активируют и бамц — местность зачищена.

— Жуть какая, — я сглотнула.

— Ага, сам впечатлился, когда узнал.

— Между прочим, придумали их твои предки, — холодно сообщил Алексу Линнелир.

— Ой, все, ну запиши меня в Аль-каиду тогда, — скривился тот.

— Ты хочешь, чтобы я проверил эльфийские архивы? — прерывая перепалку, уточнил Арданэллир.

— Да. Местность, планы построек такого типа, все, что найдешь, — кивнул принц. — В архивах Полуночного замка этого нет: слишком далеко от нас и никогда не представляло интереса для Короны.

— Хорошо. Проверю.

— Значит, у нас пока передышка? — уточнил, поднимаясь, Алекс.

— На пару дней, — подтвердил Линнелир.

— Супер. Тогда всем спокойного утра. Свистите, как что, — попрощался эльф-вор и вместе с наемниками покинул кабинет.

Я же осталась дожидаться своего беловолосого надзирателя. Признаться, теперь, когда адреналин начал спадать, спать хотелось все сильнее, а глаза откровенно слипались. Слишком долгий получился у нас поход на Землю и слишком долгий разговор — за окном ночную тьму уже сменяли предрассветные сумерки. Единственной мечтой сейчас для меня была уютная кровать, но...

— Лин, нам нужен транспорт, — потребовал Ардан.

— Вам? — Его высочество недоуменно изогнул бровь.

— Нам. Инга едет со мной.

От такого заявления у меня аж сон отступил. Я удивленно посмотрела на дэйнатара, не понимая, зачем это надо, если потом все равно возвращаться в Полуночный замок. Да и, откровенно говоря, хотелось уже отдохнуть, а не нестись сломя голову в другое государство.

— Смысл? — Линнелир тоже необходимости в этом не видел. — Ты ведь быстро. Пусть Инга подождет здесь.

— Нет. — Категорично отрезал Ардан. — Здесь ей в одиночестве оставаться не безопасно. На нее уже дважды покушались.

В моих округлившихся глазах застыл немой вопрос: когда? Но спустя секунду стало понятно, о чем он говорит.

— Ардан, я понял твои опасения насчет Бернарда. Я прослежу за Ингой, никто ее не тронет и пальцем. Даже косо в ее сторону не посмотрит, — спокойно заверил Линнелир.

Но аргументы не возымели должного эффекта. Окатив родственника презрительным взглядом, дэйнатар сообщил:

— Тебе я тоже не настолько доверяю.

Принц раздраженно закатил глаза.

— Ардан, ты параноик.

— Да. Поэтому она поедет со мной.

— Инга? — Линнелир вопросительно посмотрел на меня.

Но, увы, воспротивиться решению Арданэллира я, хоть и хотелось, не могла. Поэтому сделала несчастное лицо и ответила:

— Вы извините, но я обещала его слушаться. Не обижайтесь и не думайте, что я не доверяю вам, Линнелир, но по-другому не могу.

— Хорошо, как хотите, — выдохнул принц. — Тогда отдохните хотя бы до утра.

Я, в свою очередь, умоляюще посмотрела на Арданэллира. Может, хоть в этом уступит?

Однако надежда не оправдалась.

— Никакого отдыха, — холодно сказал тот. — Мы отправимся немедленно.

— Ардан, ты, конечно, еще неделю без сна продержишься, но подумай об Инге, — Линнелир кивком указал на меня. — Она уже еле на ногах стоит.

— Нет, не стоит давать светлым перегруппироваться, — дэйнатар отрицательно качнул головой. — Сейчас промедлим — потом вполне можем попасть в очередную засаду на пути. Отбиваться от них и время терять — не самый лучший вариант. А Инга вполне может подремать по дороге, да и по прибытии у нее будет в распоряжении достаточно времени на отдых.

Я мысленно горестно стонала, но выбора не было. Оставалось только вздохнуть и, ухватившись за предложенный локоть Арданэллира, последовать на выход.

Принц проводил нас до круглой комнатки с охраной и молочно-белым кристаллом. Подозвав одного из стражников, дал указания провести нас до ангара и выделить транспорт, после чего простился и вернулся обратно в свое крыло. Мы же с Арданом двинулись за провожатым.

По коридорам Полуночного замка я шла практически на автомате, буквально засыпая на ходу. И только оказавшись в просторном ангаре-гараже, где ровными рядами стояли припаркованные местные машины, вдруг поняла, что есть ведь куда более быстрый путь мгновенно оказаться в другой точке пространства.

— А почему мы не магией отсюда перемещаемся, а едем?

— Потому что Туманное Королевство, мы отвоевали у эльфов, — ответил Арданэллир. — Сами они магией не владели, зато в мастерстве установки антимагической защиты равных им не было. Во дворец, да и в столицу, индивидуальным порталом не попадешь.

— Однако, — устало восхитилась я.

Наш молчаливый страж-провожатый, тем временем, подошел к одной из машин и деактивировал охранное заклинание. Правда, о том, что оно там было, я узнала лишь после того, как вокруг машины на мгновение вспыхнуло бледно-голубое сияние. После чего нам вежливо объявили, что транспорт передан в наше полное пользование.

Не медля, я забралась на заднее сидение, а Ардан сел на место водителя. Спустя пару мгновений машина плавно поднялась над землей и под управлением дэйнатара заскользила к воротам ангара.

Вскоре мы покинули территорию Полуночного замка и помчались по пыльной иссушенной степи к видневшемуся неподалеку сияющему порталу. Правда, причину, по которой он располагался так близко, вопреки всем правилам безопасности, мне сразу пояснил Арданэллир — Темный источник. По его словам, сила источника являлась гарантированной защитой от всего.

Подъехав к порталу, дэйнатар ненадолго вышел, чтобы ввести координаты прохода. Когда же сияние внутри арки изменило цвет с бледно-салатового на яркий ультрамарин, вернулся и направил машину в арку. А миновав портал, мы оказались на стандартной, засыпанной щебенкой площадке среди леса, от которой тянулась серая лента дороги.

Арданэллир сразу же выжал из машины максимальную скорость, так что деревья за окном слились в однообразные темно-зеленые полосы. Несмотря на это ход машины был плавным, тишина вокруг умиротворяла, и уставшее сознание постепенно то погружалось, то вновь выплывало из дремы. Вскоре я окончательно уснула.

Глава 11

Очнулась я от хлопка закрываемой двери. А, открыв глаза, увидела, что мы остановились, и Арданэллир вышел из машины. Сонно выглянула в окно, чтобы понять, где мы, и обнаружила неподалеку освещенную утренним солнцем стену. Высокую, сложенную из гладкого молочно-белого, словно наполненного густым туманом камня. Он даже не статичным был! Глядя на эту красоту, создавалось впечатление, что туман внутри камня словно струится, перетекая из одного завитка в другой.

Сонливость мгновенно отступила, а я восхищенно уставилась на чудо местной архитектуры. Неподалеку беседовал со стражниками Арданэллир, так что, похоже, мы прибыли в столицу. И теперь я поняла, почему это королевство называется Туманным!

Ардан вернулся быстро.

— Проснулась? — отметил он, садясь в машину. — Мы уже прибыли в Адаасталию, скоро нормально отдохнешь.

Стражники, тем временем, споро открыли перед нами ворота и пропустили в город. И тут я окончательно прилипла к окну. Оказалось, что все здания в дэйнатарской столице сложены из этих невероятных туманных кирпичей. Я рассматривала необычную, изящную архитектуру местных строений. Большинство из них уходили высокими спиралевидными шпилями в небо, а окна везде были украшены бело-золотыми витражами. Солнечный свет окрашивал здания голубоватыми переливами, отчего они казались возведенными из тумана и лунного камня. А главное, на них не было никаких защитных шипов!

— Невероятно, — не выдержав, спросила я. — Ардан, из чего все это сделано?

— Это руда из туманных гор, — ответил он. — Она хорошо сплавляется и создает прочнейший строительный материал. Правда, за пределами Туманного королевства его практически не используют, поскольку руда практически полностью блокирует магию.

— Здорово, — выдохнула я и снова прильнула к окну.

Чем ближе мы подбирались к центру, тем чаще на пути попадались летающие машины, грузовые платформы и шествующие по тротуарам дэйнатары. Строгие линии длиннополых однотонных камзолов и струящиеся ткани женских платьев с лаконичным узором придавали своим хозяевам еще больше изящества. Никаких вычурных украшений местные жители не носили. Общим у мужчин и женщин были лишь тонкие диадемы, удерживающие белоснежные волосы. Строгость и элегантность дэйнатаров еще больше делали их внешне похожими на ангелов. Совершенных, в отличие от людей.

"И в отличие от меня" — хмуро заключила я.

Чем больше я наблюдала за местными жителями, тем больше осознавала, как сильно буду здесь выделяться. Черные волосы и азиатская внешность среди этих надменных блондинов — экзотика еще большая, чем среди обычных людей. И смотреть на меня станут как на диковинную зверушку. Это в лучшем случае.

От представившихся перспектив дальнейшего здесь проживания настроение резко поползло вниз.

— Что-то не так? — каким-то чудом заметив перемены в моем душевном состоянии, спросил Арданэллир. — Обычно люди восхищаются центром города.

— Город действительно очень красивый, — выдавила я. — Дело в другом.

— В чем же?

— Да ничего особенного. Просто устала, мысли всякие в голову лезут, — постаралась отговориться я.

Однако не вышло.

— Какие мысли? — продолжал допытываться дэйнатар, внимательно наблюдая за моей реакцией через зеркало заднего вида.

Я устало вздохнула. Вот зачем ему это знать? А главное, не соврешь — почувствует!

Но и молчать смысла не было. Рано или поздно, все равно ведь сорвусь и выскажу. Так почему бы не прояснить вопрос сразу?

— Я вижу, как сильно отличаюсь от дэйнатаров, — тихо призналась я. — Вы и так людей не любите, а на меня вдвойне все коситься будут. Жить тут будет очень нелегко, ведь у меня с эмоциями все в поряд... э... — я запнулась и поправилась: — В смысле, я не настолько спокойна и выдержана, как вы, чтобы это стерпеть.

При упоминании об эмоциях Арданэллир слегка прищурился. Однако ответил ровно и уверенно:

— В обычном случае твои слова имели бы смысл. Но ты забываешь, что за тебя поручился лично я. Так что проявить неуважение к тебе — значит, нанести оскорбление и мне. Не беспокойся об этом, Инга. Твоя жизнь здесь будет спокойной и комфортной, обещаю.

Встретившись в зеркальном отражении с его спокойным, уверенным взглядом, я почему-то смутилась.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я и поспешно вновь отвернулась к окну.

Поездка и впрямь оказалась недолгой. Не прошло и четверти часа, как мы оказались у очередных ворот. Быстро переговорив с охраной, Арданэллир получил очередную порцию почтительных поклонов, и нас пропустили внутрь.

Миновав арку, мы оказались в парке, через который тянулась ровная как стрела дорога. Она упиралась в длинное лазурное переливающееся на солнце синими всполохами здание дворца. Изящное здание казалось хрупким и абсолютно невесомым, даже несмотря на то, что возвышалось на добрых шесть этажей.

Заехали мы, судя по всему, не с парадного входа, поскольку крыльцо, около которого припарковался Арданэллир, было довольно скромным. Правда, несмотря на это, лакеи здесь имелись. Я и опомниться не успела, как перед нами уже любезно открывали двери.

Оказавшись на ногах, я поняла, насколько организму не хватает сна. Занемевшие мышцы из последних сил удерживали тело в вертикальном положении, а колени так и норовили подогнуться. Я устало потерла лоб и, не сдержавшись, зевнула.

Очень хотелось лечь прямо здесь, на беломраморном полу просторного холла.

— Потерпи еще немного, — поддержал меня Ардан.

— Угу, — покорно кивнула я и ухватилась за предложенный локоть как за спасательный круг, практически повиснув на дэйнатаре.

Мы шли по светлым, богато украшенным коридорам дворца, полным вне сомнения раритетных и эксклюзивных предметов искусства, но... сил на любопытство не осталось. Поэтому вся эта красота для меня смазалась в одно засвеченное пятно, на фоне которого появлялись местные обитатели.

Как и в Полуночном замке, Арданэллира встречали почтительными поклонами. И, так же, как и там, местные женщины провожали его томными заинтересованными взглядами. Ухоженные красавицы, кажется, вообще не обращали внимания на то, что Ардан не столь идеален, как другие мужчины.

Впрочем, чему я удивляюсь? Он — племянник короля, наделенный властью, да к тому же избранник одного из сильнейших богов. В нашем мире ситуация абсолютно такая же. Власть и деньги для подавляющего большинства перевешивают любые физические недостатки.

Мысленно махнув на все рукой, я перестала обращать внимание на все, что происходило вокруг. Просто шла вперед и старалась не спотыкаться. Ровно до того момента, как перед нами словно из ниоткуда возникла высокая стройная дэйнатарка. На ее точеных чертах лица играла легкая полуулыбка, а длинное серебристо-белое платье обтягивало идеальную фигуру и высокую грудь так, что, казалось, не скрывало, а наоборот, раздевало ее.

— Едва услышала о вашем возвращении, сразу же поспешила навстречу, — пропела дэйнатарка.

После чего прижалась к Арданэллиру с противоположной от меня стороны и нежно поцеловала в уголок губ.

А он ей ответил! Пусть и вскользь, но тем не менее! И это притом, что я, вообще-то, тут рядом стою...

"Так, успокойся, — резко одернула я себя, чувствуя, что негативные эмоции слишком сильно начали смахивать на банальную ревность. — Было бы странно, если бы у него тут не было девушки, верно? Да и вообще, какое мне до этого дело?"

— Ты как всегда предупредительна, Талисия, — произнес, тем временем, Арданэллир.

— Делаю все, чтобы вам было приятно, — тут же заверила она. — Как обычно, составить вам компанию? Ванную, массаж, отдых с дороги?

Ну ничего себе! Все понимаю, но даже для девушки такое поведение при посторонних неприемлемо!

"Или тебе только что продемонстрировали, что ты не посторонний, а вообще никто. Пустое место".

От осознания этого стало настолько противно, что стоило большого труда удержать лицо. А еще не вовремя вспомнился совсем недавний разговор с Арданом, когда он заверял, что мне тут будет спокойно и комфортно. Мол, никто и слова мне не скажет.

Да уж! Действительно, о чем можно разговаривать с пустым местом? Теперь осталось только самому Арданэллиру принять предложение "отдохнуть" с дороги, и уединиться с этой беловолосой выдрой!

Вскипая от гнева, я даже всерьез приготовилась к такому варианту. Однако Ардан отрицательно качнул головой и сухо произнес:

— Позже. Сейчас занят.

"Ну, хотя бы так".

Талисия кивнула и, одарив Арданэллира очередным поцелуем, отступила. Мы же двинулись дальше. Только теперь я сообразила, что с силой сжимаю мужскую руку, и чуть ослабила хватку. А в следующее мгновение едва не вздрогнула от спокойного вопроса: