Эриниум - Аристократ с юга

— К вам посетители, господин Меннаэр, — сухо проинформировала женщина, опустив, как обычно, звание «комендант». — Ждут на воротах.

— Тайфол? — уточнил комендант.

— Точно так, — слегка склонила голову Аэша.

— Пусть выпишут пропуск, — произнес Агестус. — Сопровождающего не надо. Крайхар сам может тут экскурсию провести.

Комендант с удовольствием отметил, как выражение лица Аэши чуть-чуть изменилось. Посторонний и вовсе бы не заметил ничего, но он уже почти двадцать лет наблюдает. История темная, но, похоже, между Аэшей и Оргусом что-то было! Эту тему все старожилы мусолят уже не одно десятилетие.

Женщина, сделав подчеркнуто правильный поклон (еще бы, ведь она является преподавателем этикета), вышла.

— Да, интересно, кого же еще вырастил Бран, — негромко произнес комендант. — Старший-то удивил...

...Аэша открыла дверь, запуская гостей. И опять Агестус заметил, как она совсем чуть— чуть, но сузила глаза, мазнув взглядом по старине Крайхару. Следом за старым воякой в кабинет зашел совсем молодой парень. И комендант, внимательно смотрящий на него, слегка приподнял брови. В его кабинет зашел уже явно опытный боец. Ну, другого и не ожидалось от кандидата. Его зрачки сразу же метнулись по сторонам, ступал он плавно, перекатывая ступню.

— Здравия желаю, господин комендант! — молодцевато гаркнул Крайхар.

— Добрый день, — негромко сказал парень.

«Молодежь» — добродушно подумал Агестус, на неуставное приветствие.

Вряд ли Бран Тайфол не научил сына обращению к командиру, принятому в легионах. Просто... парень, видимо, специально подчеркивает, что он не линейный боец.

— Ты еще строевым тут потопай! — произнес комендант, смотря на Оргуса.

Агестус поднялся, вышел из-за стола.

— Ну, здорово, что ли, Трехногий? — сощурился комендант.

Крайхар усмехнулся.

— Здорово, Секоч, — ответил он...

...Когда Крайхар рассказал все новости, Агестус обратил внимание на его подопечного, который устроился на диване... И уснул! Сразу видно, человек не новичок в военном деле!

Комендант снова оценил парня. Худой и мощным не будет. Волосы длинные, на эльфийский манер. Лицом и цветом волос явно в мать, от Брана только глаза. Ну еще может рот и подбородок. А так, словно девка смазлив! Такого точно в казарму пускать нельзя! Причем потому, что, скорее всего, будут трупы тех, кого обманет его внешний вид.

— От девок, поди, отбоя нет? — негромко спросил Агестус.

Оргус усмехнулся.

— Думал, уже в каюте запереть, — ответил Крайхар. — Весь в отца. Во всех смыслах.

— Старший-то вроде не настолько? — заметил комендант.

— Этот прямо копия, — Оргус вздохнул. — Словно молодой Бран. Только держись.

— Тяжко ему будет в Академии, — произнес Агестус.

— Ничего, — в голосе Крайхара зазвучала гордость. — Тут не каждый взрослый бы сдюжил. А этот только сильнее упирается.

Старый сотник, разумеется, рассказал историю Аринэля.

— По делу, — заговорил комендант. — Сегодня соберу инструкторов. Завтра с утра и посмотрим парня. Ты-то сам надолго?

— Отправлю его в Академию, да обратно, — ответил Оргус. — Дела там серьезные разворачиваются! Не след мне тут прохлаждаться.

— Можно подумать, у Тайфола когда-то наоборот было, — хмыкнул Агестус. — Как он сам— то? С рукой?

— Когда Брана такая мелочь останавливала? — поднял брови Крайхар и, наклонившись к старому другу, вполголоса произнес. — Криста уже.

— Да ты что? — также негромко удивился комендант. — Дожала все-таки, внучка! Молодец!

Оргус довольно усмехнулся, словно о его жене говорили. А комендант поднялся, дошел до шкафа. И вскоре на столе оказались два стакана и темно-зеленая бутылка.

— Такая же упрямая, — произнес Агестус, грустно улыбаясь. — Отец ругается, а она одно. Сошелся у нее на Бране свет.

— Да ты никак размяк, центурион? — осведомился Крайхар.

— Не мельтеши, вигинтил, — посмотрел с прищуром на товарища комендант. — Парня твоего сейчас отправим размяться, молод он еще с нами сидеть. А ты...

Агестус хитро улыбнулся.

— Не рановато? — хмыкнул Оргус. — День еще.

— Не волнуйся, тут я легат, — усмехнулся комендант.

* * *

Арантон. Замок Аванти. Трапезная.

Талия и Мариан за обедом постоянно шушукались и хихикали. Они были очень рады, что скоро вернутся в империю. До Дариана постоянно долетали обрывки фраз, типа «деревня, захолустье». Парень же со времени возвращения в Арантон был, мягко говоря, задумчив. А если говорить прямо, то окружение его раздражало. Да, он спал на кровати, не на шкурах. И ел со стола, а не куска кожи. Вот только он постоянно натыкался взглядом на стены. А еда... Была просто едой. И да, рядом не раздавался грудной искренний смех Ренки. Поэтому Дариан тоже желал поскорее отправиться в путь.

«Лучше было поехать с Ари. И дерра бы с ним... Ладно, это по-детски».

— Дариан, ты как вернулся, все время какой-то... задумчивый, — произнесла мама Эйлис. — Что-то случилось?

— Ничего такого, матушка, — Дариан через силу натянул на лицо вежливое выражение. — Просто я волнуюсь перед поездкой.

Талия и Мариан дружно фыркнули.

— Нашел о чем волноваться, — произнесла старшая, Талия. — Доплывем до столицы, перейдем в Даннеран, еще сутки на колеснике или... Мам! А мы поедем на колеснике или на дилижансе?

— Вы поедете с Тайфолами, — ответила Карина Аванти. — И Дариан тоже едет в академию впервые. Так что на дилижансе.

— Ну, ма! — взмолилась Мариан. — Это же просто традиция! Какая разница, на чем добираться? А на колеснике интереснее!

— Пусть Тайфолы и Дариан едут на дилижансе, — вторила Талия. — А мы на колеснике! Наши же все так поедут, а мы что, как бедняки?

На эту сентенцию поднял бровь граф.

— Значит, на дилижансах только неудачники ездят? — приторно ласковым голосом поинтересовался он. — Интересно...

— Я не это имела в виду, просто... — Талия запнулась, подыскивая аргументы.

— Поедете на дилижансе, — поставила точку Карина. — Вы, как старшие, проследите, чтобы младшие спокойно добрались.

Сестры надулись. А Дариан почему-то испытал удовлетворение. Да, сестры у него... Те еще, леди. Теперь он видел их глазами Аринэля с Самантой, и понимал, что тех так напрягло. Его и самого прямо-таки подмывало что-нибудь этакое брякнуть, насчет высокородных замашек.

— Хотя я уже сомневаюсь, кто из вас старший, — негромко добавил граф.

На некоторое время в трапезной воцарилась тишина, в которой звякали столовые приборы.

— Дариан, после обеда ко мне в кабинет зайди, — произнес граф, видя что сын уже заканчивает с едой.

— Хорошо, — спокойно ответил парень, вежливо кивнув.

Ремулус Аванти слегка приподнял бровь.

На лице Дариана появилось вопросительное выражение.

— Просто ты, как приехал, прямо-таки словно год в Церантоне провел, — хмыкнул граф. — Это хорошо, что у тебя так ловко стало получаться, просто интересно.

«Просто движения стали четче, только и всего. Все то же самое, только получаться стало лучше» — подумал про себя Дариан.

— Это все Саманта, — ответил парень. — Она нас постоянно гоняла по этому поводу.

— Надо же, — хмыкнул граф. — Видимо дочь от матери не сильно отличается.

Сидящие рядом с ним жены синхронно помрачнели.

— Но он там не только этикетом занимался, — заметил, с усмешкой, Трелон Аванти.

— О чем речь? — спросил граф.

— Сегодня Дариан просто-таки потряс наших инструкторов, — ответил Трелон. — Он очень сильно вырос. Если бы не Корпус, то ему бы прямая дорога в Рорен.

— Мне еще расти и расти, — произнес Дариан спокойным тоном. — По сравнению с Аринэлем я еще просто ребенок.

Ремулус Аванти, с удивленным лицом пробормотал что-то. Дариан услышал только слово «раньше».

— Это хорошо, сын, что ты понимаешь это, — произнес он вслух. — Аринэль... Его отец был, да и есть один из лучших мечников не только королевства, но и империи. Естественно, он свои знания передал своему сыну.

— Обоим, — заметил Трелон.

Талия и Мариан при этом разговоре откровенно скучали. Они вяло ковырялись в тарелках и с радостью бы ушли. Но спрашивать сейчас отца, после того, что наговорили, не решались.

— И я рад, что мои сыновья дружат с детьми Брана Тайфола, — продолжал старший Аванти. — Хоть и не все...

Талия при этих словах сдержалась. А вот Мариан поморщилась. Ну, ход мыслей в их красивых, но очевидно не слишком умных головках был очевиден Дариану. Он прямо-таки чуть не наяву услышал язвительный голос Саманты, с притворной печалью вещающий насчет природы, которая бывает отдыхает в детях. Дари усмехнулся про себя. Брат и сестра друг друга определенно стоили. Особенно когда начинали словесную игру. Как будто даже думали в этот момент одинаково, настолько ловко они подхватывали мысль, которую изрекал один из них. Аринэль бы сейчас добавил, что они с сестрой счастливое исключение. А Рэйса бы тут же начала сверкать глазами и спрашивать, что это они имели ввиду. А Ренка бы посмеивалась... Дариан помрачнел.

— Но что-то все-таки случилось, — произнесла мама Эйлис. — Дари, может расскажешь?

— Да это же ясно, как день! — иронично сказала Талия. — Наверняка там какую-нибудь девку себе присмотрел!

Дариан поднял взгляд на сестру. Мрачно усмехнулся.

— Девки... на колесниках плавают, — произнес он, при этом его верхняя губа дернулась в оскале. — А женщины...

«Ездят верхом» — добавил парень про себя.

В этот момент граф и старшие женщины Аванти переглянулись. И Карина сделала лицо «Я же вам говорила!».

— Ну, что там с женщинами? — снисходительно поинтересовалась Талия.

Мариан тоже смотрела свысока. Ну да, они же светские... ант их сожри, дамы.

— А женщины... настоящие, — Дариан почтительно поклонился мамам. — Не размениваются на блеск.

Трелон удивленно смотрел на младшего брата. Талия и Мариан смерили его непонимающими взглядами. Они даже, походу, не поняли, что их сейчас продернули. Улиса Аванти с нежной улыбкой посмотрела на мужа. Старший же Аванти глядел на сына с плохо скрытым удовлетворением.

— Спасибо, Дариан, — с чувством произнесла Карина Аванти. — Это большая радость, услышать такое от сына.

А Эйлис вдруг встала, с растерянным лицом и вышла из трапезной.

— В самую суть, сын, — произнес Ремулус Аванти. — В самую суть.

* * *

Замок Рорен.

Аринэль сидел в приемной коменданта. Хотя это слишком пафосное название для этого места. Больше всего напоминало предбанник перед кабинетом школьного директора. Комната длинная и довольно узкая, словно часть отгороженного коридора. Дверь в углу длинной стены без окон. В противоположной окна есть, но словно сделаны для снайперской точки. Узкие с внешней стороны и резко расширяющийся «вглубь» до вполне нормальных размеров. Аринэль такой подход одобрял, так тебя будет почти не видно, а винтовкой (луком, арбалетом) можно ворочать по очень широкому сектору. Вопрос в том, почему все еще нормальный оконный проем не сделали?

Вдоль глухой стены ряд деревянных стульев. Тут Аринэль и сидел, ждал чего-то. Сидящая за столом женщина сурового вида сказала ждать. И, кажется, она как-то слишком сильно нажимает на самописку, та аж скрипит бедная.

— Вызывали? — в приемную зашла...

Ух ты! Ну, наконец-то! Темная эльфийка! Стройная, беловолосая! В темно зеленом брючном костюме. Причем штаны были довольно обтягивающие, а коротенький до... хм, чуть ниже пояса камзольчик, был еще и расстегнут спереди!

— Вот, — ткнула подбородком в сторону Аринэля секретарь (или помощница? А может, адъютант?). — Занять, накормить, спать положить.

— Я что, нянька? — поморщилась дроу, кинув взгляд на скромно сидящего Аринэля. -

— Давай без рассуждений, Аманнэ, — произнесла строго секретарь.

— Я же в город собиралась! — с тоской сказала дроу. — Завтра же комендант зачем-то собирает!

— А вот, причина перед тобой, — произнесла женщина. — Можешь заодно посмотреть. Заранее.

— Что? — дроу повернулась к Аринэлю, смерив его очень недоверчивым взглядом. — Вот это... т?

А тот изобразил прямо-таки мальчика-паиньку. И глазки потупил и даже смог слегка порозоветь. Руки на колешках. Не хватало только шортиков, белой рубашки и красного галстука. Эльфийка же характерно вздохнула.

— Ну, пошли, что ли, — сказала она неуверенно...

...Аринэль шел по замку и испытывал острое чувство дежавю. Его испытывает любой военнослужащий, послуживший больше пяти лет, когда приезжает на вроде бы новое место службы.

А тут вообще, на секундочку, другой мир! А все настолько знакомо, что Аринэль невольно удивлялся, где же люди в форме. Бордюры дорожек были покрашены в белый цвет. Стволы деревьев снизу тоже. Когда обошли главное здание и открылся вид на казармы, Аринэль едва не выматерился. Восхищенно! Те четыре одноэтажных здания не могли быть ничем иным, чем казармы!

— Послушай, как тебя... — произнесла идущая чуть впереди дроу, посмотрев на парня.

— Аринэль, — подсказал парень.

— Ага, так вот, Аринэль, — сказала женщина. — Давай я тебе покажу казарму, а потом пойдем на стрельбище?

— Давайте без казармы, ладно? — усмехнулся парень. — Вряд ли я там увижу что-то новое.

Дроу даже остановилась. Она смерила парня очередным недоверчивым взглядом. Аринэль спокойно смотрел в ответ. Женщина сузила глаза.

— Ою о коно са ноиталаэни? (И что это за игры?) — поинтересовалась она.