Эриниум - Рокировка

— Слушай, братик, — прошептала Саманта. — А можно мне посмотреть?

— Чего посмотреть? — со сна, да еще от происходящего, голова у Аринэля работала не очень.

А Саманта облизнула губы.

— Как вы делаете… Ну, это, — девушка сверкнула глазами, словно маньяк. — Ну, ЭТО!

Парень несколько мгновений соображал.

— Что? — сдавленно выдал он.

* * *

Аринэль, стоя во дворе, проверял новый лук. Точнее, он привыкал к нему. Лук бы хорош, вот только, к сожалению, это был не эльфийским. Конечно, не оружие делает стрелка, но хорошее существенно облегчает работу.

Хлопнула тетива по наручу и стрела затрепетала в мишени.

— Даиэль сказал отцу, что хорошо справился, — произнес подошедший Грег. — Завалить Таран с лука. Это достижение, брат.

— Вот только после этого я себя ощутил так, будто лошадь на плечах протащил, — ответил Аринэль.

Грег слегка усмехнулся.

— Маму Саятану и Хаймара с башни уносили, — заметил он. — Вы все… Выложились.

«Это что, он сожалеет, что его не унесли, что ли?»

— Как я понял, — заговорил Аринэль, доставая еще одну стрелу. — Это еще не все. И даже не половина. Мы все еще успеем внести свою лепту. К сожалению.

— Да, — односложно ответил Грег, кивнув.

Аринэль растянул лук и выстрелил. Слегка улыбнувшись, он отметил, что и эта стрела попала туда, куда он целился. То есть, появилась привычка к такому оружию.

— Брат, — заговорил парень. — Правда, что среди знати приняты довольно вольные правила?

Грег вопросительно поднял бровь. Аринэль посмотрел на него.

— Я имею в виду, насчет постели, — уточнил он.

— Это с чего ты такие вопросы задаешь? — поинтересовался Грег, смотря на брата.

— Если бы я остался здесь, то мне было бы все равно, — ответил Аринэль, проведя рукой по голове. — Но я поеду в Академию.

Грег хмыкнул.

— Тут не ответишь однозначно, — произнес он. — Да и обстоятельства бывают разные. Главное, брат… В общем, то, что происходит в постели, должно там и оставаться. Не дело мужчине трепаться о том, с кем он спит.

— Вот как, — теперь уже Аринэль хмыкнул.

— Там такое дело, — Грег слегка улыбнулся. — Не всегда женщины выходят замуж за тех, кого, скажем так, хватит на них. У некоторых аристократов по десять жен. А бывает мужчине уже… Лет много.

— А я смотрю, ты говоришь со знанием дела, брат, — с ухмылкой произнес Аринэль.

— Ари, жизнь она не черно-белая, — Грег вздохнул. — Многие дамы из знатных, выходят замуж по расчету. Даже, я бы сказал, как правило так делают. Наш отец, он… Слывет очень большим оригиналом. Ты думаешь, ему не предлагали такого?

Грег зачем-то посмотрел в небо.

— Родив ребенка, многие из женщин остаются предоставленные сами себе, — продолжил он. — Они мужа видят хорошо, если раз в год. Среди них, конечно, есть те, которые не стесняются своих загулов. В общем, брат, я не буду тебе ничего советовать. Но запомни, если так получиться, ты аристократ. Ты Тайфол. И репутация женщины будет на твоей совести.

— За это можешь не сомневаться! — сверкнул глазами Аринэль, подняв руку и сжав кулак.

Грег слегка улыбнулся, смотря на младшего. А Аринэль, раз уж выдался такой разговор, решился на еще один вопрос.

— Грег, — заговорил парень. — Извини, если лезу не в свое дело. Но что случилось?

— Ты сейчас о чем? — чуть нахмурился Грег.

«Я о том, братец, что из твоей комнаты вынесли уже с пару десятков бутылок».

— Брат, давай не будем играть в вопросы, — сказал Аринэль. — Мы живем под одной крышей. То, что тебя не взяли в оборот мамы, лишь потому, что тут анты явились.

Грег смерил младшего весьма удивленным взглядом.

— А еще я не хочу быть наследником, — добавил Аринэль. — Вообще никакого желания. Я хочу погулять и все такое.

Старший брат посуровел лицом.

— И давай без фраз «это не твое дело», — Аринэль сузил глаза. — Мое. Мы семья.

Грег замолчал, смотря в землю.

— Да все банально, — ответил он глухо.

— Женщина? — уточнил Аринэль.

— Женщина, — ответил Грег и вздохнул. — Запала. Никак не забыть.

— Вообще без шансов? — спросил Ари.

— Там такая семья, — Грег стиснул зубы. — Чертовы дварфы.

— Дварфы? — теперь уже Аринэль удивился.

В этот момент по замку прокатился низкий и протяжный сигнал трубы. Грег на глазах преобразился. Еще мгновение назад перед Аринэлем стоял просто парень. А теперь это был рыцарь. Черты лица обострились, плечи расправились, словно на них прямо сейчас наденут броню.

— Удачи, брат, — Аринэль подал руку.

Грег ухватил ее снизу за запястье.

— Всем нам, — ответил он.

Глава 11

Тяжело? Да это была легкая прогулка! Хаймар и мама Саятана в первый день взяли на себя большую часть врагов! А сейчас домашние заготовки, видать, закончились. Нет, маги помогали, водяные бичи снова собирали жатву на берегу, иногда поверхность реки и рва вспухали огромными водяными руками. Ветер каждый раз сносил иголки, которыми стреляли слизни или просто твердел невидимым щитом воздух перед стенами. Сегодня на башне была даже сестренка Саятана. И мама Каяра, с повязкой на одном глазу, тоже не стала отлеживаться в кровати, а вон стреляла из своего монструозного арбалета. Отец с группой воинов, которым было явно под сороковник, если не больше, постоянно бегал по стене, помогая там, где ситуация становилась критичной.

— Да чтоб вас! — Аринэль каким-то чудом увернулся от удара суставчатой лапой.

Парень рванул меч из ножен и привычно (да, уже привычно) сделал выпад, вкладывая в удар вес тела. Клинок с хрустом вошел в голову анта. И этот членистоногий завалился назад… утаскивая с собой меч, мразь! Точнее ант повалился, а парню пришлось выпустить рукоять крепко засевшего меча, чтобы не последовать за ним. Оскалившись, Аринэль выдернул стрелу и одним махом растянув лук успел остановить муравья, который уже навис над сбитой с ног эльфийкой. И тут же пришлось отпрыгивать от бруствера. Один из бойцов с топором, подбежал и с хеканием вломил анту, показавшемуся из-за края.

Воины уже практически не отходили от края и махали топорами с такой частотой, словно гвозди заколачивали. Анты полезли густо. Лучники ссадили трех вражин, что пытались залезть на башню со стрелометом. И контролировали, чтобы бойцов не захлестнуло врагами. Аринэль тоже помогал «своему» защитнику, следя, чтобы парня с боков не ударили.

Рев, причем сильно похожий на завывание трубы, известил защитников о том, что еще один Таран собирается, точнее, он уже начал разгоняться! Этот здоровенный жук, натуральная гора коричневого цвета, при этом на маленьких, но многочисленных лапках, напоминал горбатую черепаху и был ростом в половину стены. Первый, который сумел-таки добраться до замка, пробить стену не смог. Зато повредил что-то и больше те штуки против антов, которыек сбрасывали их вниз, не работали! Аринэль подскочил к брустверу и выглянул из-за спины воина. С громким звонким ударом с башни разрядился стреломет. Еще один шмальнул с большой башни, где стояли маги. И тот и другой расчеты попали… Вот только они завалили одного, а к замку летело два огромных жука!

— Не дай меня подрезать! — проорал он в ухо бойцу и натянул лук.

Сегодня он уже раз это сделал. Надо сделать еще! Аринэль успокоил дыхание. Под мерные вдохи, он избавился от мыслей, вызывая в груди то самое тепло. Робким котенком магия откликнулась на усилия своего носителя, свернулась в груди горячим шариком. А потом стала растекаться по телу, кольнуло болью в уставших мышцах, закололо на кончиках пальцев сотней маленьких иголочек.

Маги, судя по всему, заметили эти действия парня, потому что перенесли место воздействия на участок стены перед Аринэлем. А еще через голову перелетело несколько булыжников, немаленького размера и устремилось вниз.

«Сестренка отрывается» — пришла отстраненная мысль Аринэлю.

— Ха! — выдохнул парень, выпуская стрелу.

За ней, словно за ракетой, в воздухе оставался еле заметный след, будто от дыма. Стрела взмыла вверх, медленно, будто раздумывая, перевалила самую верхнюю точку траектории и устремилась к цели.

Туша жука, которого приласкали из стрелометов, остановилась. Таран покачался, что-то утробно проверещал, как будто по стеклу гвоздем провели. А потом эта туша, медленно и даже как-то величественно стала заваливаться. В воздух взметнулась настоящая стена грязи, рядом пробегающих антов сбивало с ног.

Аринэль, тяжело дыша, смотрел, как во второго жука попала его стрела. Несколько мгновений ничего не происходило и парень даже цикнул с досады. А потом жука вдруг повело в бок прямо на антов, бегущих рядом с ним к стене.

— Молодец! — хлопнул по плечу парня Даиэль.

— Ага, — безэмоционально ответил Аринэль, ощущая себя так, будто он сейчас стену лично держал, вот прямо на плечах.

С другой стороны стены раздались крики, мат и звон. Эльф вскинул голову. А в следующее мгновение, словно в замедленной съемке, над парнем, который стоял с топором у края, словно материализовался черный ант. Даиэль тут же среагировал, всаживая в него стрелу, но ант уже рванул вперед и наконечник лишь бессильно отрикошетил от черного панциря на спине. Инсект сбил с ног бойца, как-то ловко крутанулся, сбивая еще одного, который спешил на помощь… и его словно бумажную фигурку вмяло в бруствер. Аринэль уронив дрожащую руку, не чуя ног, осел там, где стоял. Его начало колотить, как в лихорадке.

— Тащи вниз! — успел услышать он команду Даиэля перед тем как отрубиться…

… Аринэль как-то разом вернулся. Распахнув глаза, он несколько мгновений недоуменно пялился на белые облака. А потом обзор заслонило лицо.

— Господин, вы очнулись? — улыбка Цеси была какой-то...

Усталой что-ли. И грустной.

— Цес, — парень зачем-то поднял руку перед собой.

Ну, и не опускать же просто так. Погладил девушку по щеке.

«Какая же он все-таки симпатяга!»

Кстати, он лежал головой на ее коленях. Это было почему-то особенно приятно.

«Эй! Хорош валяться!»

Аринэль, опомнившись, сел. Сарай для карет. Вокруг люди. Лежат на носилках и просто на земле. Кто-то прислонился спиной к стене сарая. И запах. Этот тяжелый запах с привкусом железа не спутать ни с чем. Кровь. Между раненых суетились женщины. Аринэль заметил, что легкораненых, особенно тех, кто мог ходить сам, сразу направляют в дом барона или утаскивают. А тяжелых стараются перевязать здесь. Какая знакомая логика.

Аринэль остановил взгляд на носилках, где лежал мужчина без ног, причем его конечности были пристроены рядышком. Вздохнул. И нагнулся к парню, который сидел с белым лицом, неловко держа левой рукой свою же отрубленную чуть выше локтя правую руку.

— Я возьму? — спросил Аринэль, кивая на меч.

Парень ничего не ответил. И никак не отреагировал, что у него забрали оружие. Аринэль отцепил пустые ножны от пояса, повесил новый меч. И встал.

— Господин, — едва слышно, дрожащим голосом произнесла Цеси. — Обещайте… Что вы останетесь живым! Молю вас!!!

Парень посмотрел на нее. А потом нагнулся и поцеловал девушку в губы.

— Цес, — Аринэль улыбнулся. — Я всегда возвращаюсь.

В душе парня на эти слова что-то словно шевельнулось. Сердце на миг защемило, словно он прощался. Он провел кончиками пальцев по щеке девушки и, резко развернувшись, пошагал в сторону стены…

…Аринэль распрямился и у Цеси на секунду перехватило дыхание. Ветер отбросил его волосы назад и в этот миг он был словно герой из сказаний, молодой, гордый, сильный, с холодным взором воина обозревающего поле битвы. Здесь, среди женщин, уже вовсю судачили о том, что сделал молодой Тайфол. В словах людей сквозило уважительное удивление и парню, и всему роду. Цеси ловила завистливые взгляды девушек, а у нее не было радости. Ее душу просто выжигал страх, что она больше не увидит эти добрые, насмешливые синие глаза. Что она больше не ощутит его тепло, не услышит его голоса. Девушка не отдыхала, не пошла есть, потому что боялась остаться с этими мыслями наедине. Она больше не мыслила свою жизнь без него. Если бы кто-нибудь лет пять назад сказал ей, что она без памяти, отрицая себя, влюбиться в того нескладного, тощего, неразговорчивого парня, пусть и симпатичного, то Цеси бы ни за что не поверила. А теперь казалось, что она всегда, с начала времен, любила его…

…Непонятно что произошло, то ли еще один жук-таран все-таки пробился, то ли стена сама обвалилась, но наемники стояли около пролома, закрываясь своими ростовыми щитами и мерно перемалывая напирающих антов. Сверху, со стен и сзади, с крыш, им активно помогали стрелки, не давая волне инсектов перехлестнуть через щиты наемников. Нигде не было видно отца и на сердце неприятно скребануло. В проем вдруг рухнул здоровый булыжник, образовывая небольшую преграду и придавливая нескольких антов. Наемники, добив тех, кто были перед ними, воспользовались выдавшейся паузой и сменили тех, кто держал щиты и несколько самих щитов. Из строя вынесли пару бойцов, еще несколько прихрамывали и один шел, держась за голову. Все они двинули в сторону главного здания.

— Иглы! — раздался истошный крик.

«Мать!!!»

Аринэль не добежав до стены, практически рыбкой запрыгнул в дверь казармы. Эти слизни свободно перестреливали через стену, вчера с десяток человек убило именно тут, за стеной.

«А что, уже магией их не долбят?» — подумал Аринэль, слушая как по крыше и стене будто град стучит.

Он не торопился вылезать, помня, что слизни плюются несколько раз. За окном кто-то вскрикнул, потом раздался стон.

«Стонет, значит живой» — вспомнились слова.

Это говорил прапорщик в учебке, еще когда он срочную проходил. Имя и лицо этого человека уже стерлись в памяти, но запомнились свое удивление и хриплый голос мужчины. Прапорщик имел несколько боевых наград и контузию. А еще командир части, полковник Кочуров, тоже прошедший несколько горячих точек, обращался к нему по имени.

«Стонет, значит живой. Сиди и не высовывайся, иначе тоже будешь стонать. Ни себе, ни ему не поможешь, оба и сдохнете».

— Цельсь! — раздался далекий крик.

Ага, значит, слизни отстрелялись. Аринэль без промедления, но и без суеты, вышел наружу. Невдалеке на земле лежал, скрючившись, молодой парень, почти мальчик, рядом валялась корзина со стрелами. Из-под ладоней прижатых к животу, проступала кровь.

«Ты знаешь, что делать с этим? Тогда нахрен лезешь? Чехи не будут ждать, пока ты в доктора наиграешься. Все забираешь с него и вперед. Ему уже похер, а вот для того, чтобы вы все не сдохли, тебе нужно стрелять!»

Аринэль видел, что сюда уже бегут от главного здания. Поэтому подхватил корзину и поспешил на стену. На подходе он встретил двух эльфиек. У одной плетью висела рука и она тащила вторую девушку, у которой было в крови лицо и она еле передвигала ноги. Без лишних слов ему отдали лук.

— Ессуни теоно (помоги ему), — прохрипела эльфийка, передавая оружие.