Остроухий старик

— Как ты это делаешь? Я не почувствовал магии.

— Магия бывает разная.

— Это... — перешёл он на шёпот, — магия крови?!

— Нет. Это телекинез. Умение силой мысли поднимать предметы. Предупреждая твои вопросы, сразу скажу: научиться этому невозможно. По крайней мере, без определенных условий, которые почти невыполнимы в нынешних реалиях. Можешь считать, что это врождённый дар.

— Ум... Понятно, — горбун слегка расстроился, но не то чтобы сильно. — Что мне делать?

— Сначала тебе придётся раздеться. Я должен узреть твоё тело, чтобы сделать достоверную копию.

Без капли сомнения Абернат принялся раздеваться. Карпов включил голографический передатчик на коммуникаторе.

— Медленно покрутись вокруг оси, — попросил он. — Ага, вот так... А теперь наклонись... Подними руки и снова покрутись. Покажи мне свои стопы.

Горбун без вопросов и сомнений выполнял все просьбы старика.

Когда проекция была снята с точностью девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента, Карпов дал отмашку.

— Всё, можешь одеваться, — произнёс он. Пока горбун одевался, Дмитрий продолжил: — Потом понадобится твоя повседневная одежда и все твои аксессуары, которые носишь каждый день.

— Сделаю. Сейчас-сейчас, — засуетился Абернат.

— Нет, не сейчас. У тебя другая задача — будешь караулить в подсобке, чтобы никто сюда не вошёл. Лучше всего запри меня тут. Не открывай дверь, пока я не постучу.

— Угу, понял, — кивнул Абернат. По дёрганым движениям было заметно, что он сильно нервничает. — А-а... Когда мы... В смысле, ты... В общем, когда меня лечить?

— Потом. Сначала свалим отсюда, а уже в спокойной обстановке я проведу нормальное лечение. Не переживай, так будет проще и надёжней, чем сейчас случайно засветиться со здоровой внешностью.

— Да, наверное... — с неуверенностью произнёс Абернат. — Я понимаю. Ну что, я выхожу?

— Да. Я готов.

Горбун вышел в подсобку и запер дверь на ключ. Он расположился на стареньком диванчике и принялся нервно грызть ногти.

В это время Карпов, не напрягаясь, с железобетонным спокойствием принялся за знакомое дело. Сейчас, когда у него не было дефицита в магической энергии, он мог чаровать спокойно и без спешки. Постепенная переделка горы костей и мяса не затрагивает высшие чары, поэтому осуществима даже в местных условиях. Пусть придётся в процессе потратить маны не на пару сотен малых накопителей, а на двадцать тысяч, но это ерунда. Напряженно для каналов, но, поскольку процесс можно растянуть, не фатально.

Выведя голограмму обнаженного тела горбуна, Линаэль за час без спешки создал внешне абсолютно идентичную копию. Он даже внутренние органы сделал как у человека.

В комнате горбуна был большой плюс: у него имелась форточка. Открыв её, Дмитрий запустил внутрь дрон, переложил в его контейнер лириум и отправил на базу.

Когда он постучал в дверь, внутрь ворвался взволнованный Абернат. Все ногти на руках у него были неровно погрызены. Видя это, Карпов неодобрительно покачал головой.

— Ну бли-и-н! Ты не мог себя не изменять?!

— А? Что?! — горбун со смесью восторга и ужаса прикипел глазами к 'своему' мёртвому телу.

— Я говорю, — прорезалось раздражение в голосе Карпова, — зачем ногти погрыз, дурик? Мне теперь труп переделывать...

— Извини... Я не подумал...

— Эх... Заставить бы тебя погрызть ногти у тела...

Карпов направился к поддельному телу и начал телекинезом выдирать кусочки ногтей, стараясь создать достоверную картину, чтобы было похоже на то, что сейчас на пальцах горбуна.

— Так! — сурово посмотрел он на хозяина апартаментов. — Тело спрятать и караулить, чтобы его никто не увидел! Будь готов, ночью сваливаем из этого гостеприимного дома.

— Понял. Мне собрать вещи?

— Да, Абернат, собирай все ценности и нужные вещи, но так, чтобы сложилась картина ограбления. Тело одень в свою одежду и перекинь на него цацки.

— Я всё сделаю, — горбун остановил взгляд на раскрытой шкатулке. Не обнаружив внутри лириума, он спросил: — Ты весь лириум использовал для этих чар?

— Как видишь, шкатулка пустая. Но оно же того стоило, верно?

— Это точно, — согласился Абернат. — Ради свободы я готов пойти и на большие жертвы.

Аналогичную подготовку Дмитрий провёл с интендантом. Только одним заготовленным фальшивым телом там не обошлось.

Когда Овейн с печально-спокойным лицом переодел и спрятал в шкафу 'свой' труп, Карпов сказал:

— Овейн, снимай рубаху, буду убирать клеймо.

Интендант замер и с надеждой посмотрел на эльфа. Через мгновение он быстро избавился от рубахи.

Линаэль тихо посмеялся и прокомментировал его действия:

— Если бы по одному моему слову девушки так быстро избавлялись от одежды...

— Тогда тебе нужны Усмиренные-девицы, — ответил интендант. — Мне лечь?

— Да, ложись на живот.

Магическая печать была нанесена в виде клейма-татуировки на спину. Видно, что храмовники не беспокоились о самочувствии магов во время Усмирения. Они использовали некий шаблон с множеством полых игл, заправленных обезвреженным лириумом. Печать перекрывала все энергетические центры, ответственные за астрал. По всей видимости, ментальный блок был лишь дополнением к чарам.

Удалить лириум оказалось несложно. Все изъятые крупинки Карпов скрупулёзно сложил во флакон из тёмного стекла. Снести чарами ментальный блок на эмоции было самым простым. Поправить духовные каналы, которые долгое время находились в пережатом состоянии, — вот что самое проблематичное.

Когда он довёл пациента до идеальных кондиций, вернув прежние магические способности и восстановив здоровье, то приступил к подготовке ритуала защиты от божественных сущностей.

Поскольку этот ритуал относится к высшим чарам, эльф его не потянет без подручных средств. Но, используя генераторы маны, энергию из которых удалось направить на запитку контуров ритуальной печати, всё прошло без сучка и задоринки.

После всех манипуляций с пола поднялся довольный Овейн. Его лицо украшала широченная улыбка, что выглядело непривычно.

— Я чувствую себя так, словно помолодел на двадцать пять лет!

— Держи.

Интендант принял из рук благодетеля чёрный шар. Крепко сжав его в огромной ладони, он охнул и широко распахнул глаза.

— Создатель всемогущий! Это же словно чистый лириум, но... Он... Он будто ещё чище! Я чувствую ману и могу её зачерпнуть, как из лириума. Что это?

— Генератор маны. Носи в контакте с телом. Подвеску или браслет сделай. Тебе его хватит, чтобы чаровать без ограничений. От Тени я тебя отрезал. Здоровье откатил к двадцатилетнему возрасту. Гены от мусора и клетки от токсинов почистил. Теломеры увеличил.

— Что, прости? — с недоумением вопросил Овейн.

— Я говорю, что внутренне омолодил твой организм и продлил жизнь лет на пятьдесят. Внешность затрагивать не стал, чтобы не сорвать побег. Но она сама в течение полугода откатится. Будешь выглядеть так же, как в тридцать. А если кожу подтянуть, то ещё пяток лет внешне скинешь.

— Спасибо! — Овейн в порыве чувств крепко обнял Линаэля. — Спасибо тебе!

— Пожалуйста, — флегматично перенёс обнимашки от полуголого здорового мужика эльф. — Готовься. Ночью валим отсюда. Пока же постарайся изображать прежнего себя и ничем не выдать преображения.

— Уж поверь, я постараюсь! — с предвкушением оскалился интендант.

Казалось, что всё идёт идеально по плану. Подготовка к побегу с ценными кадрами и имуществом завершена, библиотека отсканирована, остаётся дождаться нужного момента и вступить в завершающую стадию плана.

Но жизнь до безобразия обожает преподносить сюрпризы и ломать планы, даже если они по эльфийским меркам просты и надёжны как топор.

Карпов для вида сидел в библиотеке и читал книгу по стихийным чарам. Местные 'шедевры' магической науки заставляли его улыбаться, словно сборник анекдотов. Ни тебе плетений, ни программирования маны. Простые, дуболомные, но мощные заклинания. Если электричество, то не меньше, чем удар слабой молнией. Если огонь, то потоки пламени. И так во всём. Единственное достижение местных чародеев заключалось в примитивном программировании маны при помощи рун и глифов.

Магию и души маги Круга видеть не умели. Лишь могли ощущать ману в чарах, и то, если её было больше определенного порога. Что с учётом Завесы, сосущей ману мощным пылесосом, было несложно, ведь в простейшие чары нужно было вбухать десяток малых накопителей.

Неожиданно в библиотеке стало слишком людно. С решительным видом сюда ворвались трое храмовников и столько же чародеев.

Одним из магов была Леора. Виноватая моська и грустные глаза кричали о неприятностях.

Вторым оказался лысый пожилой Старший чародей в бордовом костюме с крупными золотыми украшениями. Суини, как вспомнил его имя Карпов. Он выглядел раздраженным и с неприязнью сверлил Дмитрия тяжёлым взором мутных серых глаз. Карпов не мог понять, чем вызвал неприязнь этого чародея, с которым даже ни разу не пересекался.

Третий маг вообще впервые снизошёл до прогулок по башне. Приземистый и крепкий бородач с широкими плечами, в предках которого запросто можно заподозрить гномов, одетый в коричневый костюм без украшений. Мужчина выглядел усталым. В его взоре, устремлённом на пожилого эльфа, сквозила жалость. Не узнать Первого чародея Ирвинга было невозможно, хотя до этого он в столовой не появлялся и в иных местах в поле зрения Дмитрия не мелькал.

Храмовники, само собой, просто так по башне не прогуливаются. Само их появление тут сулит неприятности.

Маги держали в руках посохи, которые в обычных условиях не носили. Это добавляло волнения.

И вся эта компания направлялась, конечно же, в сторону Карпова.

Линаэль не спешил паниковать и как-то выдавать своё тревожное состояние. Он сохранял на лице арктическое спокойствие, а сгорбленной позой выражал стариковскую слабость.

Вперёд выдвинулся Ирвинг. Карпов с видом больного и усталого эльфа поднялся на ноги. Посох, прислоненный сбоку к столешнице, он даже не подумал брать в руки: в него мертвой хваткой вцепился один из храмовников.

— Ученик Линаэль, — начал Первый чародей хриплым голосом, — пришло время... Идём с нами! И прошу, не делай глупостей.

По напряжённым позам храмовников и чародеев было заметно: стоит ему дернуться, как строптивого ученика немедленно настрогают кучкой фарша.

— Хорошо, я готов, — показательно устало вздохнул Карпов и сильней сгорбился.

Пришло время... Это могло означать лишь одно — его хотят отправить на Истязание. Об Истязании он успел узнать достаточно, чтобы понять — ему этот ритуал не особо страшен. Ну, выкинут его душу из тела в астрал, а дальше всего-навсего нужно как можно скорее вернуться назад в тело. С демонами сражаться не обязательно. Вселиться в его тело эти орочьи отрыжки не смогут: Ириэль защит накрутил побольше, чем у рядовых магов. Влиять на его душу эти твари тоже неспособны. Поэтому он не особо переживал.

Усмирение тоже для Карпова не страшнее дробины для слона. Удалить из своего тела лириум он может даже с частью пережатых духовных каналов. Ментальный блок обломается о защиту разума. А боль от иголок клейма ему не страшнее укола в пальчик с целью взятия анализа крови.

Он-то готовился к сражению, думал, что его план раскусили и будут пытаться прибить. А тут всего лишь внеурочное Истязание. Чего бы не прогуляться с местной элитой до верхнего этажа башни?

Храмовник продолжал нести посох Карпова, что чуть не выдавило у эльфа улыбку. Это насколько же беспечным нужно быть, чтобы брать в руки личный инструмент мага? Стоит Карпову лишь подумать, как посох без его участия уничтожит всех присутствующих, ведь тот на всякий случай заряжен самыми смертоносными боевыми чарами. Ещё он тупо током может ударить и имеет систему самоуничтожения, которой хватит для уничтожения всего в округе.

Карпова привели на пятый этаж центральной башни. Один из храмовников подтолкнул его в центр ритуальной фигуры в виде круга, на внешней границе которого имелось пять кругов поменьше, расположенных будто на вершинах пентакля.

Облаченные в броню храмовники стали позади магов, которые заняли места в трёх из пяти малых кругов, образуя треугольник.

— Твоя учеба позади, — с грустным видом тихо начал Ирвинг, — и тебе предстоит последнее испытание — Истязание.

'Иронично, — подумал эльф. — Ведь меня ничему не учили. Обещали три месяца, а прошло немногим больше пары недель. Видимо, я уже до печёнок достал чародеев своими шуточками, и они решили от меня избавиться. Наивные ферелденские простаки!'

Один из храмовников снял шлем и противным голосом пафосно заявил:

— Магия существует для того, чтобы служить человеку, а не править им! Так сказала пророчица Андрасте, низвергнувшая империю Тевинтер, которой правили маги, приведшие мир на край гибели.

Ухмыльнувшись, храмовник заложил руки за спину и с важным видом продолжил:

— Твоя магия дар... Но также и проклятье. Потому что она притягивает к тебе демонов из царства снов. Теней, которые стремятся через тебя проникнуть в этот мир.

Речь храмовника перехватил Ирвинг:

— Ученик, этот ритуал отправит тебя в Тень, а там ты, вооруженный одной лишь волей, встретишься лицом к лицу с демоном.

— Много пафоса, — широко зевнул Карпов. — Давайте уже начнём, а то мне хочется поскорее уложить свои старые кости в мягкую кровать.

— Я верю, что ты справишься, — хрипло сказал Первый чародей.

— Ага, конечно... — с сарказмом ответил Дмитрий. — После такой-то учебы... А чего сразу не прирезали во сне, например?

Глаза Леоры стали ещё более грустными. Она стыдливо опустила взор, лишь бы не встречаться взглядом с Линаэлем.

— Ты всё ещё можешь выбрать Усмирение, — злорадно ухмыльнулся храмовник.

— Нет! — громко перебил его Ирвинг. — Не делай этого. Лишиться чародейской силы — нет хуже участи для мага.

— Это точно, — не мог с ним не согласиться Линаэль. — Так что не тяните единорога за это место, он не кобыла — молока не даст.

— Ученик, — оскалился храмовник, — знай, если ты потерпишь поражение, храмовники исполнят свой долг... Ты сдохнешь!

'Угу, десять раз! — насмешливо подумал эльф. — Если вы умеете оживать...'

Перед началом ритуала он отдал приказ искину. Теперь тот отслеживал всё, что происходит в этом зале через коммуникатор. Стоит хоть кому-то покуситься на убийство Карпова, как искин перехватит управление посохом и устроит тут Кузькину мать. А там и дроны с гранатами на подлёте.

Первый чародей сошёл со своего круга и приблизился к Линаэлю. Тихим наставительным тоном он произнёс с беспокойством:

— Пройти Истязание необходимо. Леора сказала мне, что ты невероятно филигранно управляешь маной. Я уверен, что у тебя получится. Будь начеку. Помни: Тень — всего лишь царство снов. Пускай духи там и правят, но воля мага позволяет самому управлять своими поступками.

Храмовник, мерзко оскалившись, влез в наставления:

— Ученик должен справиться сам со своим испытанием, Первый чародей, — после чего он обратился к эльфу: — Иди, пей зелье!