— Конечно, знаю, — неожиданно здраво ответила "курица". — Я же тогда с тобой была, когда мы элементы нашли и использовали! Что я, дура что ли?
— Тогда почему ты пугаешься? — недоуменно спросила Твайлайт, слезая с кобылочки.
— Потому, что это весело! А-а-а! Лиса!
"Кицуне" напрыгнул на Пинки, повалил и начал с рычанием грызть заднюю ногу.
— Аритака! Зачем ты её кусаешь?
— Потому, что это весело! — ответил он. Подумал немного и добавил: — И я голоден.
С тихим "кудахтом" лисья добыча свалилась в обморок. Да и Твайлайт почувствовала, что её глаза лезут на лоб.
— Попались, — хихикнул Аритака и смылся.
Переглянувшись, подруги вытерли пот со лба и выбрались из переулка. Чтобы вместе с Эпплджек стать свидетельницами интересной сцены.
— Никогда бы не подумал, что моя самая первая Ночь Найтмар станет самой последней, — вздохнул Питсквик.
— Детки, не стоит так унывать, — вмешалась во всеобщее уныние Зекора. — Идти нужно сласти Найтмар отдавать.
— Да, — присоединилась мэр со своим "пугающим голосом". — Вы же не хотите, чтобы Найтмар Мун вас съела?
— Как по мне, этот парик портит всё ощущение, — заметил проходящий мимо Спайк.
Но тем не менее три подруги переглянулись и потянулись вслед за толпой.
Последним свои конфеты вытряхнул Питсквик.
— Прощай, Ночь Найтмар... — вздохнул он.
Стоило жеребёнку чуть отойти от постамента, как поднялся вихрь, небо вновь затянуло облаками, сверкнула молния, ударил гром.
— ЖИТЕЛИ ПОНИВИЛЛЯ! — жуткий громогласный голос пробирал до самых костей. К дикому ужасу Твайлайт статуя зашевелилась. — МЫ БЛАГОДАРНЫ ВАМ ЗА КОНФЕТЫ И ТАК И БЫТЬ, СЪЕДИМ ИХ, — сверкнула молния, и на месте памятника появилась Найтмар Мун. — А НЕ ВАС! — она щёлкнула зубастой пастью.
Пони сбились в кучу и издали особо дружный вопль ужаса.
Найтмар спрыгнула на землю — новый вопль — и превратилась в Луну.
От облегчённого выдоха понивилльцев качнулись деревья. Единорожка украдкой посмотрела вниз, не появилась ли там, на земле, незапланированная метеопрогнозом лужа.
— Не, нету, — озвучила ответ как всегда тактичная Эпплджек.
— Классный трюк, Аритака, фенкс, что научил, — обратилась тем временем аликорнесса к редкостно довольному жеребчику, тенью сидевшему под постаментом.
И тут принцессу за гриву потянул Питсквик.
— Мисс Луна, я знаю, что Ночи Найтмар Мун больше не будет, но не могли бы Вы в следующем году вновь прилететь и нас попугать?
— Что, прикольно было?
— Да! Это было круто! Страшно, но круто!
— Хорошо, малыш. ВЛАСТЬЮ СВОЕЙ Я ОТМЕНЯЮ ОТМЕНУ НОЧИ НАЙТМАР МУН!
Верещащего от восторга жеребчика чуть не сдуло.
— Вы — моя самая-самая любимая принцесса! — воскликнул жеребёнок, потёрся о ноги аликорнессы и бросился к своим друзьям. — Ребята, слышали?! Она согласилась!!
Детвора ответила радостными воплями.
Волшебница наконец осознала, что сидит с отвисшей челюстью и поспешно захлопнула рот.
* * *
* * *
*
Аритака
Да уж, принцесса разыграла роль униженной и оскорблённой невинности настолько достоверно, что даже мне поверилось. Но всё же, воспользовавшись суматохой, я смылся на точку встречи, где встретил упоенно смеющуюся Луну. На душе стало значительно легче.
— Ну, что там дальше по плану? — отсмеявшись, спросила аликорнесса.
— Пришествие Найтмар Мун и возвращение праздника.
В четыре копыта мы свалили памятник, затем Луна запрыгнула на постамент и применила "хенге", а я вернулся в город.
Акт последний тоже прошёл строго по сценарию. Правда, после мне влетело от Твайлайт за фразу "Хочешь кого осчастливить — не надо делать лучше. Сделай хуже, а потом — верни как было".
Почти сразу после этого над единорожкой появилась чёрная тучка. Но только "Шедоу Болт" собралась ударить копытом, как сзади раздался раскат грома. И пегаска с визгом, дымовым и радужным хвостом куда-то помчалась. Разлёгшаяся на чёрной тучке Луна задорно подмигнула, и мы отправились в Понивилль. Там, на отстроенной заново площади мэр объявила о продолжении карнавала. А я отправился на невыполнимую миссию.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Глядя на веселящихся пони, на осыпаемую конфетами — "Только не ешь нас, Найтмар Мун!" — аликорнессу, на разноцветные гирлянды и взрывающиеся хлопушки, единорожка не могла не признать, что праздник удался. Невзирая на неудачу с костюмом Старсвирла и начальный розыгрыш парочки Аритака-Луна. Более того, этот невозможный жеребчик смог совершить нечто невероятное: вытащить на праздник Флаттершай. В костюме мантикоры. Причём, очень просто: пообещав защиту от всего. Правда, робкая пегасочка не отходила от защитника ни на шаг, но и в этом был свой плюс. Теперь стало возможно отследить этого приколиста и не попасться... Внезапно волшебница осознала, что уже минуты две не видит колоритную парочку.
— Тяф! — раздалось позади.
От неожиданности Твайлайт подскочила на месте. Потом развернулась и увидела всех своих подруг, включая Рарити в ослепительно блестящем костюме снежинки. Кобылочки выдерживали предельно серьёзные выражение мордочек. Вот только впереди всех торчала довольно улыбающаяся хулиганская морда.
— Ну что, фелледи, кто хочет завершить ночку стаканчиком одуванчикового винца?
* * *
* * *
*
Аритака
Собрав под конец праздника всех подруг, Луну и дракона в костюме дракона, я коварно заманил их в свою скромную обитель. Но по пути решил слегка подлизаться к немного хмурой сиреневой единорожке. Помня, что является её любимым занятием. После учёбы.
— Твайлайт, — она слегка нервно оглянулась на беседующую с Флаттершай аликорнессу. Похоже, с приколами мы слегка перестарались, — а ты не могла бы рассказать про Старсвирла? — и сделал "щенячьи" глазки, благо в облике лисы это было нетрудно.
Пока волшебница раздумывала над положительным ответом, к нам подвалил козёл... то есть единорог в костюме вампира. Да, я не люблю единорогов — предпочитаю единорожек. К тому же этот "вампир" выглядел так же нелепо, как Дракула в исполнении Лесли Нильсона, вот только без обаяния последнего смотрелся на редкость убого. Особенно неуместными выглядели "напульсники" с пятиконечными звёздами и каким-то рунами на передних ногах. А носом единорог сильно напоминал одного персонажа из древнего мультика "Еноты".
— Хорошо, — кивнула Твайлайт, — послезавтра приходи.
— Старсвирл? — влез в разговор единорог. — Да, наверное, это будет интересно...
— И ты приходи, — радушно пригласила библиотекарша.
Запнувшийся на полуслове просто кивнул и — хвала Селестии — отвалил.
У входа в дом Пинки внезапно притормозила.
— Аритака, а это не чревато будет, нарушать то самое условие?
— Какое? — живо поинтересовалась принцесса.
— Не употреблять помногу и двоим принцессам одновременно, — процитировала веселушка.
— То есть... — Луна махнула гривой куда-то в сторону Кантерлота.
— Ага, — кивнула розовая кобылочка.
— Скорее всего, там его уже нарушили, — сообщила принцесса. — Там... — она покосилась в сторону Твайлайт, — кое-кто опять гостит.
— А "там" — это где? — осторожно спросила волшебница. И сама же догадалась, воскликнула с ужасом: — Вы послали это вино в Кантерлот?!
— Ну, надо же твоей учительнице немного оттянуться, — беспечно ответила Пинки.
— Это же конец света! Что скажут подданные?!
— Да ладно, Твайлайт, Селестия уже взрослая девочка, — заметила Эпплджек, которой надоела пробка на пороге. — Может сама о себе позаботиться! — и фермерша втолкнула нас в дом.
* * *
* * *
*
Окраина Кантерлота
В Чёрнотучном районе, что располагался в самой удалённой от вокзала части Кантерлота, на краю пропасти, издавна селились всяческие аферисты, искатели приключений и тому подобные не очень благонадёжные личности типа банкиров и риэлторов. Не говоря уж о Лунных Стражах и чернушниках.
Естественно, к празднованию Ночи Найтмар Мун в Чернотучном подходили со всей возможной серьёзностью и размахом, так что по роскоши украшений район чуть ли не превосходил королевский замок.
И самым украшенным строением была местная достопримечательность, называемая Воющей Часовней. Здание причудливо совмещало в себе облик жилого дома и древнего храма. Испокон веков там собирались всяческие культисты и проводили оргии с понячьими жертвоприношениями... ну, так матушки обычно говорили детям, особенно молоденьким кобылкам. И, как эти молоденькие кобылки зачастую убеждались, так оно и было. Вот только результаты жертвоприношений оказывались не совсем летальными, даже скорее совсем не летальными... в общем, отцовство устанавливалось по методу и принципу "кто попался, тот и папа".
Но иногда в Воющей Часовне проводились и более серьёзные ритуалы. Зачастую этим увлекались чернушные единороги, мечтавшие то вернуть Найтмару с Луны, то создать ещё что-нибудь зловеще-разрушительное. В чём драконокрылые иногда помогали, а иногда — гоняли по всему Кантерлоту, а то и Эквестрии. Причём, предсказать, на какой ритуал будет та или иная реакция, нельзя было не только заранее, но и задним числом, собирая выбитые зубы где-нибудь за границей. То, что чернушники в большинстве своём были единорогами, не всегда спасало. Доспехи Лунных Стражей настолько непредсказуемо отражали волшебство, что квакающий бежевый апельсин на месте волшебника — было не самым плохим результатом. Это ещё можно было обратить вспять. А вот становление волшебницей...
Но даже эта зловещая слава не только не отпугивала, но и придавала Воющей Часовне ещё более притягательный в глазах молодых нонконформистов образ. И головной боли мамочкам, как свежеиспечённым, так и не очень. И первые, повзрослев, пугали жертвоприношениями уже своих детишек... и всё повторялось по очередному кругу.
Правда, среди ритуалов оказался один, который сработал как надо, только об этом никто так и не узнал. Неудивительно, учитывая, что "Призыв сущности, победившей смерть" осуществлялся из баловства и на нетрезвые, мягко говоря, головы, да и был лишь предлогом для куда более интересных и приятных дел. Что, возможно, и послужило причиной всех последующих неприятностей для той самой сущности. В оправдание участников оргии, которым и так влетело от родителей, можно сказать, что и опытные чернушники не знали всех аспектов ритуала. К примеру, что для прихода сущности необходимо лишить силы трёх аликорнов.
Но, возвращаясь к делам текущим.
К тому моменту праздника, когда детишки всё-таки умаялись и добровольно разошлись по кроваткам, а взрослые набрались настолько, что их бы не удивила сама Найтмар Мун, пляшущая на столе, среди грохота фейерверков остался незамеченным треск раздираемого пространства и появление призрачно-красного локомотива. "Подумаешь, поезд с одним вагончиком, вот я такое видел..."
Тем временем поезд-призрак с непонятной надписью на боку "Кинг-Кросс — Пл. Х. — далее везде" въехал в Воющую Часовню. Пустую, надо заметить. Ибо достопримечательность достопримечательностью, но в ночь, когда Тьма побеждает Свет, обычные пони к зданию подходить не рисковали, даже в состоянии опьянения, а чернушники — не рисковали лезть в толпу возбуждённого выпивкой народа. Учитывая, сколько среди них было не попавшихся папаш — стратегия не из проигрышных.
Так что появившееся после краткой остановки поезда на полу второго этажа и орущее "У-а! У-а!" существо разглядеть было некому. Но если бы наблюдатель и был, он бы и сам не мог сказать, на что оно было похоже сначала. Скорее всего, на медвежонка — опознать увереннее помешала бы кожа, точнее — её полное отсутствие. Да и сразу после отъезда поезда существо начало меняться. Обзавелось кожей, заострёнными ушами, ноги и голова вытянулись, ярко-синие глаза увеличились и приобрели вертикально вытянутый зрачок-веретено. Минут через пять метаморфоз стремительно повзрослевшее существо нетвёрдо встало на ноги, подковыляло к окну и выглянуло наружу.
— Хеллоуин, — тихое шипение, — ненавижу Хеллоуин!
Отвернулось, посмотрелось в зеркало...
Вой, полный тоскливого ужаса заставил бы посинеть древесных волков от зависти. Но местные, которые от Воющей Часовни слышали и не такое, в большинстве своём и ухом не повели. Лишь немногие вяло посмотрели на источник звука и вернулись к более насущным делам.
* * *
* * *
*
Аритака
Из пучины сна на мягком придверном коврике — Флаттершай всё-таки удалось меня уговорить — вырвали голоса.
— А он говорил, что второй стаканчик будет лишним! — явно Луна, которой очень понравилось "Затмение". — Вон, солнце ещё не взошло!
— Вообще-то, уже второй час, вашество, — а это отозвалась Эппллджек.
— Во имя Эквестрии! Солнце! Его надо поднять! — судя по звукам, аликорнесса попыталась встать. Неудачно. — Я должна! За Селестию...
— ЗА ИМПЕРАТОРА! — из ванной показался Спайк, из последнего пафоса и превозмогания вскинул кулачок вверх и свалился на пол. Я потом поинтересовался, откуда малыш взял этот клич, и оказалось что Пан-чи рассказывал истории "О сорока тысячах пехотинцах элитной императорской гвардии Боевого молота, готовых сдохнуть, но выполнить приказ".
Под моим боком Флаттершай мурлыкнула что-то сонное и свернулась в ещё более плотный клубочек.
— Принцесса, ну куда Вы пойдёте в таком состоянии? — спросила Твайлайт. — Что Вы поднимете и в каком виде?
— Нда, Солнце с надписью "Л плюс А" будет не слишком удачно смотреться, — ляпнул я.
— С какой надписью? — ревниво отозвалось шесть голосов. Нет, но Рарити-то тут причём? У неё же Спайк есть!
— Л плюс А равно А плюс Л, — за меня ответила принцесса.
Под шантажом "А то счас встанем и уползём!" мы с Луной выложили всю историю. Правда, в процессе рассказа всю банду гармонии потихоньку сморило, да и я не уверен, что не дорассказывал всё во сне. Во всяком случае, Крисалис, поблагодарившая за интересную историю, мне точно приснилась.
* * *
* * *
*
Селестия
Проснувшись, белая аликорнесса сладко зевнула и прислушалась к себе. Оказалось, что у аритаковского напитка, помимо сильнейшего опьянения, был ещё один несомненный плюс: полное отсутствие похмельного синдрома. В отличие от коньхлядской "горелки" или как её там, не на утро после праздника будь она помянута. Зевнув ещё и на этот раз заметив, с каким трудом далось шевеление челюстью, принцесса принялась за самое интересное занятие: вспоминать, что вчера натворила.
Надо же, насколько "Затмение" оказалось убойной штукой. С его помощью удалось уговорить этого упрямца сделать предложение Миаморе. А то сколько ж можно! Надо будет проверить, чтобы они оба не дали задний ход.
А вот за игру в "догони меня кирпич" было немного стыдно. За гвардию. Ладно, никто не обратил внимание, что расколотый на две половинки постамент стал абсолютно целым. Ну да, то, что не самый лёгкий камешек был почти лишён инерции и идеально маневрируя удивительным образом не сбил никакой статуи или вазы, можно было списать на божественную силу аликорнессы. Но не заметить, что эта махина абсолютно беззвучно врезается в стены и не разбивает окна... Гонять, гонять и ещё раз гонять, пока не научатся отличать иллюзию от реальности! И лишить на этот период выпивки.
