— Светик, — сказала она устало, раздосадованная его напором, — я не смогу держать большую часть дворян королевства под арестом. У них у всех есть частные армии, пусть маленькие, но то, что ты предлагаешь, приведет как минимум к кровопролитию, а как максимум к развалу страны. Самое безопасное и бескровное — уйти, как они и предлагают, сохранив лицо. И, может, я бы и поступила так — чтобы уберечь тебя и девочек, если б не его нападение на Совете. И если б я понимала, ради чего он это делает. Ну нет ему смысла рисковать так и соваться под суд и обвинения в измене, если только за всеми этими манипуляциями не стоит какая-то, непонятная нам цель. Ему даже для воздействия на законодателей не нужно лезть в кресло премьера — он легко может купить принятие любых законов, пролоббировав их через свои каналы так, что я не смогу их не подписать — иначе очередная толпа дураков тут же соберется перед нашими воротами. Так зачем ему лишать меня власти? Не понимаю, и это меня нервирует. Я не хочу оставлять страну неизвестно на какую судьбу, хоть сейчас эта страна и повернулась ко мне задницей.
Принц-консорт хотел еще что-то сказать, но она остановила его, подняв ладонь вверх:
— Все, не спорь со мной. У меня нет на это сил. Надо набросать свои мысли к собранию, а от антидота я отупевшая, как курица.
И добавила, видя, как он сжал губы:
— Извини, милый, но я на последнем издыхании. Не обижайся. Принеси мне лучше прямо сюда ручку и бумагу. И...просто посиди со мной, ты придаешь мне уверенности.
Глава 11
Королевский дворец, 7 лет назад
О чем говорилось на секретном королевском совещании, неведомо, ибо проходило оно за закрытыми дверями и тройным щитом придворного мага. Все присутствующие предварительно подписали договор о неразглашении полученной информации. Но зато, когда двери открылись, любопытствующие слуги могли увидеть выходящего начальника разведуправления, мрачного и качающего головой, руководителя государственного канала с парой журналистов, что-то взволнованно обсуждающих тихими голосами, начальника охраны дворца, главврача королевской поликлиники и даже известного певца Василия Луча. Были там и другие, не столь известные персоны. Все расходились с выражением некоей растерянности и задумчивости на лице. А уставшая и почти сорвавшая голос на убеждениях и уговорах королева сидела в опустевшем кабинете на столе и жадно пила воду из бутылки. Заглядывающие немногочисленные придворные видели, что стоящий рядом Святослав что-то взволнованно говорит ей. Сама же королева, такое ощущение, похудела вдвое и буквально почернела. До вечера у нее должна была состояться еще одна встреча — с вызванным Стрелковским консультантом по черным. А сейчас было время немного отдохнуть, переодеться, принять душ и пообедать.
Консультанта по черным привезли телепортом ближе к вечеру. И можно было бы, наверное, выделить время и успеть заехать к Марине на соревнования, но заставить себя отвлечься от напряженной работы Ее Величество так и не смогла. Поэтому она попросила мужа взять младших девочек, кроме Каролинки, благополучно после обеда уложенной спать, и съездить вместо нее.
Маришка наверняка расстроится, но она уже большая девочка и поймет объяснения матери. А времени просто нет, и терять его смерти подобно.
Мага-консультанта звали Старов Алмаз Григорьевич, и жил он на окраине второго по величине города королевства Рудлог — Великой Лесовины. Лесовина была городом северным, и главной особенностью людей, проживающих там, была крайняя степень нелюбознательности. Соседи не лезли в жизнь друг друга и ничему не удивлялись, и именно поэтому там нашли прибежище чудаки, отшельники, художники, ремесленники и философы со всего королевства. В Лесовине не было многоквартирных домов, только частные, в большинстве своем необычные и яркие, частные владения, и поэтому она расползлась своими улочками и районами по окрестным лесам, как дрожжевое тесто.
Жители были заядлыми охотниками, грибниками, рыбаками, — местность недаром называлась "Страной тысячи озер".
Иоаннесбург выглядел примерно так же еще сто лет назад, но столица развивалась бешеными темпами, а вот Лесовина осталась все той же.
Пожилой маг, с чрезвычайно светлыми, словно прозрачными глазами и копной седых волос, вызвал у королевы почти благоговение. Он был очень мощным, она буквально видела свечение его ауры, и если у обычных магически одаренных это свечение было тусклым, как свет свечи в дальней комнате, то у Алмаз Григорьевича оно просто било в глаза, как прожектор.
В кратком досье, предоставленном Стелковским, было написано, что он более десятка лет назад ушел с позиции ректора Магического университета, которую занимал более тридцати лет, и ударился в философию и изыскания. Какое-то время даже работал придворным магом. Написал несколько толстых книг, понятных лишь специалистам, и то не всем. Периодически брал на стажировку студентов, половина из которых этой самой стажировки не выдерживала из-за неуживчивого нрава руководителя, и сбегала.
Неизвестно, каким образом Игорь смог разыскать его, уговорить оторваться от своих дел и доставить в такое короткое время, но она понимала, что общение с этим человеком будет очень полезным.
Но перво-наперво, не успели провожатые выйти из кабинета, а она — открыть рот, как Алмаз Григорьевич оглядел ее с ног до головы и сварливо заметил:
— Что ж вы сжигаете себя, милочка? Если вы срочно не сбросите энергию, вы эдак и в сумасшедший дом попасть можете!
Он покачал головой, а потом, как собака, втянул носом воздух:
— Руки поотрывать тому магу, кто колет вам антидот! Блокаторы работают как мины замедленного действия, вы не сможете себя контролировать, если сорветесь. Умеете сами сбрасывать энергию?
— Да оно как-то само получается, почтенный, — усмехнулась от такой отповеди королева.
Он снова потянул воздух:
— Да уж вижу, — он будто бы приглушенно выругался, — ничего не умеете. Папаня ваш такой же был. Сколько раз я говорил — приезжай ко мне на недельку, научу, пьянство это не доведет до добра.
— А ...сейчас меня научить не сможете? — с надеждой спросила королева, которая с удивлением узнала о том, что сердитый профессор был знаком с папенькой, который, увы, свои дни закончил слишком скоро из-за безумных запоев.
Маг покачал головой.
— Простите, милочка, но для того, чтобы научить гигиеничному сбросу энергии, не хватит нескольких часов. Так что в этот раз сделаете, как умеете, только не дотягивайте до приступа, прошу, иначе последствия могут быть печальными. Не для вас, конечно, вам ничего не грозит. А потом приезжайте ко мне в Лесовину, я еще при вашем батюшке, в самом начале его правления, служил придворным магом, и о некоторых ваших родовых...особенностях осведомлен лучше, наверное, чем кто-либо в королевстве.
Ирина-Иоанна расстроено подумала, что в ее ситуации "потом" может и не случиться. А вслух сказала:
— Уважаемый профессор, собственно, для того, чтобы я могла со спокойной душой приехать к вам, мы и позвали вас. Я бесконечно благодарна, что вы смогли приехать, это огромная честь принимать вас...
Профессор махнул рукой
— Давайте к сути дела, милочка. Не будем терять время на официальщину, поверьте,я ее наслушался в свое время по самое горло.
Королева с некоторым раздражением и восхищением подумала, что только человек, который поднялся над повседневностью, может позволить себе так общаться с королевской особой. Хотя с чего ему благоговеть, если он старше ее раза в три и знал ее отца тогда, когда она еще не родилась?
— Я хочу понимать, с кем имею дело, почтенный.
И она подробно рассказала историю господина Смитсена, о чудесах, с помощью которых он воздействовал на ее подданных, о его неожиданном богатстве, и о его сегодняшнем нападении на нее.
— Понимаете, — закончила она, — я мало встречалась с черными, хотя в свое время, пытаясь понять природу нашей родовой магии — ведь мы тоже умеем проклинать и воздействовать на сознание, много читала исследований про них. И у меня создалось впечатление, что подобная сила крайне нетипична для черного мага. Ведь когда он бросил в меня удушающей сетью, я чувствовала, что он, ну как сказать, просто балуется или проверяет меня, что для него это так же легко, как высморкаться. Я хочу понимать, достаточно ли у меня сил на щит от него и вообще — кто он такой?
— Эх, молодежь коронованная, — вздохнул профессор, — да и папеньке вашему спасибо, что так рано отошел в мир иной и ничему вас не научил толком. Почему вы меня раньше не нашли, спрашивается?
Королева пожала плечами
— Да я как-то и не думала, что вы настолько осведомлены, — признала она.
— Ваша семья и ваши многочисленные родственники, ваши многоюродные братья-сестры и так далее, никоим образом к черным не относится, потому что происходите вы от Красного первопредка, Ваше Величество, — произнес он торжественно. — Это магия крови, связанная с магией ментальной. У вас способности большей частью стихийные, проявляются неожиданно или в минуты стресса, но вам не нужно подпитываться от других людей, чтобы их использовать. Вы, скорее, — тут он хмыкнул, — используете людей, чтобы сбросить излишки энергии. А черные происходят, как нам известно, от Черного. И их отличительная особенность — они берут энергию не как вы, из своей крови, а вытягивают ее из других людей. Кстати, всегда думал, что любопытно было бы поставить эксперимент — взять красного за источник, а черного — за поглотитель источника. Считаю, что силы второго бы выросли многократно, если не до бесконечности. Такая вот у вас кровь, да...
Так о чем это мы? — опомнился он.
— Вы можете сказать, кто такой Фабиус Смитсен? — напомнила Ирина
— Сказать не могу, предположить могу, — профессор подошел к окну, залюбовался парком.-Я, с вашего позволения, останусь сегодня во дворце, только пошлите сообщение моим ученикам, что я вернусь завтра. Мне бы надо посмотреть на него, прощупать. Вы удивительные вещи рассказали про случаи исцеления, — он покрутил пальцами нос, задумавшись. — Прямо можно подумать, что к нам сам Мессия заявился. Однако на Спасителя он, судя по вашему описанию, не похож, а чудеса творит. И если смерть легко устраивается ядом или проклятием, то восстановление парализованного человека или излечение от уже почти разрушившей тело болезни, к сожалению, ни магии, ни медицине неподвластно. Да и история с сменой личности весьма подозрительна, вряд ли ее можно объяснить только внезапно найденным богатством.
— Так и? Кто это? — у королевы никогда не хватало терпения на долгие разглагольствования.
— Думаю, кто-то из младшего легиона, — легко сказал профессор, и королева непонимающе посмотрела на него. — Не демон, скорее бес, кто-то из привратников нижнего мира. Но еще раз повторю, что я могу ошибаться и хотел бы ошибаться. Я сам встречался с бесами всего дважды, очень и очень давно, когда еще учился в институте. Но пока все сходится — никто из Нижнего мира не может существовать наверху вне человеческого тела, а смена личности нашего подозреваемого в эту концепцию вполне вписывается. Надеюсь, вы понимаете, что когда я говорю "Нижний мир", я не имею в виду, что демоны и их подданные живут под землей, как гномы?
Королева послушно завертела головой, хотя ничего такого она не понимала.
— Нижний мир — понятие энергетическое, де-факто они существуют в другом, можно сказать, параллельном мире, который для них вполне материален, а для нас — эфемерен. Именно поэтому их тела не могут существовать в нашем мире, а наши — в их мире. Точнее, их тела не могут существовать тут долго из-за недостатка энергии для материализации, — он снова покрутил многострадальный нос. — Да, скорее всего наш клиент пришел оттуда. Ведь жители нижнего мира используют энергию смерти, как и черные, а, значит, легко управляются с материальным телом, могут восстанавливать его и убирать болезни. Мне удивительно самому про это говорить, потому что все выходы снизу давно запечатаны, никакой геомагнитной активности за последние пятьдесят лет я не наблюдал.
— Но... в досье говорится, что перед тем, как вернуться сюда, группа Смитсена попала под обвал, их накрыло в какой-то пещере, — напомнила королева.
— Мало, камнепад или даже оползень не может сгенерировать проход, — поморщился профессор. — Нужно мощнейшее землетрясение, да и то, такой проход очень недолговечен, закрывается через несколько минут после самого мощного толчка. Вот вулканы, разломы — там да, там могут быть более-менее стабильные проходы. Но через них обычно сначала массово лезет безмозглая, хоть и крайне опасная, нижнемировская живность. Их уничтожают, проход находят и запечатывают. Чтобы бес или демон незаметно захватил тело человека и в одиночку вышел наверх — это должно быть уникальное совпадение и должна быть какая-то важная причина для этого у нижних лордов.
— И ...какая же? — обеспокоенно спросила королева. От обилия информации и новостей об их, таком знакомом и относительно безопасном мире, у нее снова разболелась голова.
— Спланированная диверсия? — предположил маг, внимательно глядя на нее. — Мы для них не только источник энергии, но и тела для проживания в безопасном, уравновешенном мире. Хотя где демон — там уже о равновесии говорить не приходится. Но, — он спохватился, — это все может быть лишь моей фантазией, не более. Давайте, как решили, я завтра на него посмотрю, и потом уже продолжим общение.
— Давайте, — проговорила растерянная королева. Демоны, бесы, маги и другие миры — этого оказалось слишком много для одной монаршей особы. Нужно было разложить все по полочкам, записать появившиеся вопросы, и, воспользовавшись тем, что профессор остается до завтра, вытянуть из него как можно больше информации. Особенно о своей семье. Отец умер, когда ей было 9 лет, и особо ничему научить не успел.
Она распорядилась, чтобы профессора разместили со всеми почестями и удобствами, выполняли все желания, а сама села набрасывать список вопросов. Солнце уже клонилось к закату, должны были вот-вот вернуться старшие принцессы, когда к ней ворвалась Алина.
-Мама, мама! — закричала она
— Подожди, милая, — попросила королева, дописывая мысль. Иначе потом забудет. — Что такое?
Оказалось, они с сестрами и Святославом вернулись с соревнований, и, пока отец общался с конюхами (Святослав был страстным любителем лошадей), решили поиграть в прятки. И вот уже двадцать минут они с Мариной не могут найти Полинку. Внутренний компас ведет их в конюшню, но сестру там найти они не могут, на крики и просьбы выйти она не откликается.
Все это королева выслушала, уже быстро шагая рядом со скачущей вприпрыжку Алиной по направлению к конюшням. "Боги, неужели ее похитили? Только не это" — внутри королевы все сжалось от страха за своего ребенка.
У конюшен уже суетились вызванные Святославом стражники, слуги прочесывали окрестный парк. Однако невидимая нить притяжения от ее девочки явно тянулась в конюшню, рассеиваясь там, где, по идее, должна была прятаться Полина.
— Ничего не понимаю, — говорил встретивший их на входе в конюшню Святослав. — И Алина, и Марина в один голос утверждают, что их тянет сюда. Не под землю же она провалилась!
