Наемник

— Погоди-ка, шеф! — стоящий рядом Скоряк почесал кончик носа и задумчиво, словно размышляя произнес — Мы ведь перед вечером, перед выездом машину на эстакаде оставили?

— Ну да! Степаныч еще там что-то подшаманить хотел, по мелочи! — подтвердил Степан. — А с утра Отто на связь вышел, тут кипиш поднялся и Иваныч решил не ждать больше, а сразу выдвигаться!

— Вот! Машину к комендатуре боец пригнал! — Скоряк хлопнул по капоту автомобиля. — Зуб даю, кто-то из бойцов машину ушатал!

— Ну да! — снова подтвердил Степан. — Я за машиной в гараж уже идти собирался, когда оттуда боец прибежал, сказал что ключ от машины кто-то из технарей с собой унес и на месте появится минут через тридцать! А потом говорит, мол, не извольте беспокоиться, как появится, мы машину сами к комендатуре подгоним! А глазки при этом по сторонам бегают! Я тогда уверен был, боец из-за задержки мнется, а вот сейчас думаю — накосячили они с машиной!

— А ведь точно! — согласился с ним Скоряк. — Я когда со склада выходил, около боксов сильно грохнуло что-то! Хорошо так грохнуло, словно что-то большое и железное с высоты уронили! Часов в девять это было!

— Вот сучонок ушастый! — Степаныч стукнул кулаком в ладонь. — А машину этот козел где-то в девять тридцать подогнал! А я думаю, что он мнется так и глазки прячет, душара нестроевая! Мать! Там же яма рядом с эстакадой! Зуб даю, кто-то из этих олухов в яму влетел! Потом бойца к нам отправили, тот нас придержал, пока они машину вытаскивали, потом глянули по-быстрому, подшаманили там чего надо и подогнали к комендатуре! Ух, я им при встрече рожи-то порасшибаю, сволота гаражная!

— Рожи порасшибать, это конечно нужно, только вот сейчас-то что делать будем?

Вопрос завис в воздухе. Погоня опять встала, и причина была довольно банальная — поломка.

Похитители опережали их чуть больше чем на сутки, но для преследователей на автомобилях это не представляло серьезной проблемы, автомобиль ощутимо быстрее лошади и автомобилю не нужен отдых, поэтому нагнать похитителей рассчитывали уже к вечеру.

Идти по следу похитителей было нетрудно, отряд из двух десятков всадников и пары фургонов оставлял хорошо заметный след, поэтому двинувший в погоню в полном составе отряд держал хорошую скорость.

А затем, путь им преградила небольшая речка. Речка в этом месте была слишком глубокой и им пришлось искать брод. Подходящий брод нашли чуть выше по течению, примерно в десятке километров. Глубина реки в этом месте позволяла переправиться, и после небольшой разведки машины двинулись через реку. Дно реки было каменистым, тяжелый грузовик, управляемый не очень опытным в вождении Степаном наехал на скользкий и неустойчивый валун, сорвался в небольшую и глубокую яму, хорошо приложился днищем о камни и застрял в яме.

На то, чтобы вытащить из ямы тяжелую машину и выкатить ее на берег, ушло больше двух часов.

А после осмотра машины выяснилось, что на этом их беды не закончились, сильный удар о камни повредил подвеску и машина нуждается в ремонте.

— Может мы пока вперед двинем? А вы починитесь и догоните нас! — предложил Ингвальд.

— На одной машине?

— Почему на одной? На двух джипах! Выдвигаемся вперед, проводим разведку, выслеживаем чертей и берем их!

— А если их там встречают? Еще пара десятков отморозков?

— А у нас два внедорожника, с пулеметами! На севере пара машин с пулеметами несколько отрядов в тысячу бойцов кошмарили! Налетели, дали из пулеметов, отошли! Потом налетели с другой стороны, завалили пару десятков чертей и опять отошли! И так, пока у них колики в животе не начнутся! А тут бандитов всего несколько десятков!

— Слушай, нам же их не кошмарить нужно, а пленных отбить! Наскочите вы на них один раз, наскочите второй, а на третий они их прирежут и врассыпную рванут! Или шальной очередью поубивает!

— Да? А вот об этом я и не подумал! — Ингвальд задумчиво почесал кончик носа. — Тогда выслеживаем этих чертей, держим связь и дожидаемся вас! А дальше, вы с Отто разрабатываете хитрый и мудрый план, мы наваливаемся на них всей толпой, плохих мочим, хороших освобождаем!

— Да не хочу я отряд делить!

— Ну мы же не с концами разбегаемся! Возьмем с собой кого-нибудь из разведки и этого придурка! — Ингвальд кивнул на проводника. — Десяток человек с автоматическим по местным меркам непобедимая сила, мало кто наехать сможет! Блин, Иваныч! А если они их заказчику передать успеют! Или как на море какую-нибудь хрень провернут и разделятся? А может их там орда в пару тысяч рыл ждет? Как тогда отбивать будем?

— Да? Степаныч! Долго тут еще? — Иван Иваныч повернулся к водителю.

— Два — три часа точно провозимся! — махнул рукой Степаныч. — Душевно приложило! Хорошо, хоть запчасти есть!

— Мля, хреново!

— Да путем все будет, Иван Иваныч, не переживайте! Не мальчики, разберемся! А то действительно, встретят их там, и что тогда, войну со всей степью тут устраивать? Авианосцы с авиацией вызывать? Ну так мы не пиндосы, нет у нас тут авианосцев! — поддержал Ингвальда Отто.

— Ладно! Михалыч! — Иван Иваныч обратился к прапору из разведки. — Кого из бойцов ребятам дашь?

— Эльфа пускай берут! Он в драке пятерых стоит, мало ли на кого они там наткнутся! Заодно и у этого придурка меньше дурных мыслей в голову лезть будет, а то мало ли, что ему в дурную голову взбредет! Свалит и шухер поднимет!

— Не, не свалит! — Ухмыльнулся Иван Иваныч. — Нафтогааз его нормально выдрессировал!

— А нахрена он вообще нужен? — спросил Торгрим. — След четкий, с пути не собьемся, на крайний случай у нас беспилотник есть, можно поднять и сверху посмотреть!

— Так там пара деревня дальше, народец тут своеобразный живет, а этого придурка местные знают! С ним проще пройти будет!

— Ну деревню и обойти можно!

— Можно! А можно с местными поговорить и узнать, проходил ли тут этот отряд и если проходил, то как давно! Этот придурок для них вроде бы как свой, ему они скажут, в отличие от нас! А еще, они могут в деревне остановиться!

— Ага! Ну да! Туплю что-то! — Торгрим почесал затылок и задумался.

— Это все из-за жары! Ладно мужики, дерзайте! Давайте только без фанатизма и дурного героизма! На рожон не лезть, в штыковую не ходить, деревни не захватывать и местных не кошмарить, а то поднимут шухер, на всю степь, патронов потом на всех не напасешься! Смотрите там, без фокусов, а то знаю я вас! А то, войдете в деревню и начнете там зверствовать, словно дети малые! Нафтогааз, тебя это в первую очередь касается, чтобы никаких там ожерелий из ушей!

— Да не, Иван Иваныч, вы чего! Ожерелье из ушей — это во первых дикость, а во вторых негигиенично! Мы же цивилизованные отморозки! — ухмыльнулся Темный.

— Вот и хорошо, что цивилизованные! Дуром никуда не лезьте, дрона сперва пускайте!

— Блин, Иваныч! Ну ты, прямо как папаша мой! Ну не дети же, соображаем! — Возмутился Ингвальд.

— Да ладно, это я так, больше по привычке! Давайте мужики! Удачи! Ингвальд, доклад каждые два часа! Если что не так, сразу отходите!— Понял! Все братва, по машинам!

До первой деревни, отряд добрался часа через два. Это была небольшая деревенька, из пары десятков глиняных хижин, обнесенная корявым частоколом, высотой в человеческий рост. Деревушка раскинулась на вершине небольшого холма, рядом с холмом виднелась небольшая рощица, из невысоких и чахлых деревьев.

— Тихо, как в склепе! Ни детских криков, ни собачьего лая, скотина не орет и на улице ни души, словно все вымерли! — пробухтел Ингвальд, разглядывая деревушку в бинокль.

— Ни один очаг в домах не дымит! И частокол в двух местах сломан, похоже что недавно! Завален, словно чем-то большим и тяжелым завалили! — добавил Торгейр. — И ворота выбиты! Хрень тут какая-то нездоровая!

Когда до деревни оставалось несколько километров, Отто пустил впереди беспилотник. Пройдя пару раз над деревней, Отто обратил внимание на отсутствие людей на улицах деревни и дыма очагов. Это показалось подозрительным, и Отто с Ингвальдом решили сперва провести разведку и осмотреться. Холм в полукилометре от деревни прекрасно подошел для этой цели.

Разведчики расположились на вершине холма, машины спрятали за холмом, в небольшой роще, раскинувшейся у самого подножия.

— Может налет был? — спросил Нафтогааз. — Налетели внезапно лихие люди, с нескольких направлений, выбили ворота, завалили частокол и ворвались внутрь! А дальше, пошла мясня, кого побили, кого в плен угнали!

— Да кому они нужны? Что тут взять-то? И дома почему тогда не пожгли? — не согласился с ним Ингвальд.

— Не скажи! — возразил стоящий рядом Ахтык. — Тут народ живет бедно, каждая сковородка или железная лопата уже ценность. Тут ради инструмента, оружия и предметов обихода легко налететь могут, здесь это хороших денег стоит! Бедных племен полно, народ дикий, да безбашенный. И пленные не пропадут, рабы никому не помешают, тоже какая-никакая, а прибыль!

— Да? Что же тогда этот дорогой инструмент на земле валяется? Вон, перед домами? Лопаты валяются, вон у ворот топор! У пары домов стены проломаны! — Торгейр указал рукой. — И вон там, за крайним домом! У стены! Такое впечатление, что там на земле кровь! И стена забрызгана! Ахтык, ты тут последний раз когда был?

— Чуть больше месяца назад! Все тут нормально было, они вроде даже расторговались на чем-то, наварились хорошо, бросать место и срываться отсюда никто не собирался!

— Может из-за этого и налетели? — предположил Торгейр. — Узнали, что местные денег подняли, ну и решили их раскулачить!

— Да нет! Говорю же, был бы налет, тут подчистую все вымели бы, до последней тряпки! — ответил немного осмелевший Ахтык.

— Да? — повернулся к нему Нафтогааз. — Значит это не налет? Смотри, тебя за язык никто не тянул, если обманул — уши отрежу! Иваныча тут нет, заступиться за тебя некому!

Нафтогааз ухмыльнулся, и выхватив свой нож, взмахнул им перед лицом проводника. Ахтык побледнел, отшатнулся от эльфа, споткнулся и плюхнулся на задницу и принялся отползать от него, отталкиваясь от земли руками и ногами.

— Заорешь — язык отрежу! — пригрозил Нафтогааз чуть было не заоравшему Ахтыку и тот тут же испуганно захлопнул рот.

— Мля, Нафтогааз! Да хорош уже этого придурка запугивать! Чего ты до него докопался?

— Не нравится он мне! Козел он!

Эльф убрал с лица глумливую улыбку, посмотрел на перепуганного проводника уже серьезно и добавил:

— Если что не так, пришью падлу! — Затем сунул нож в ножны, развернулся, и стал спускаться к машинам

— Во мля, отморозок! — Торгейр посмотрел вслед эльфу.

— Отморозок. — согласился с ним Отто. — Но это наш отморозок.

— Слушай, а вы не боитесь, что сами себе врагов готовите? — спросил у Отто Ингвальд. — Они и раньше-то были не подарок, а сейчас и того хуже! Готовите их, вооружаете! А вдруг это засланный казачок, ну или просто у него крышу сорвет?

— Ну, этот же из какого-то оппозиционного клана! Катагара, что ли? В армии у нас как правило молодняк, да и слышал я, что есть у наших для них какая-то сладкая замануха, так что быкануть вроде как не должны! Хотя, откровенно говоря, иногда реально стремновато, когда вот такой вот отморозок рядом ножиком машет! Ну, у нас же Уррг есть, рубанет его, если что!

— Ага, рубанет! Как же! Он его тогда считай случайно вынес!

— Ну вынес же! Ладно парни, хорош балаболить, да в союзниках сомневаться! Спускаемся! — скомандовал Ингвальд. — Двигаем в деревню, там на месте разберемся!

К воротам подъезжали в полной тишине, не было слышно ни людских голосов, ни лая собак, ни мычания и блеяния скотины. Деревня словно вымерла.

Когда отряд вошел в деревню, стало очевидно — здесь действительно что-то случилось, и случилось совсем недавно. На стенах домов виднелись отметины от стрел, в нескольких местах наткнулись на темные пятна на дороге, оказавшиеся присыпанными песком и пылью лужами крови. В стенах домов виднелись выщербины и проломы, в паре домов стены и вовсе обрушены целиком. Отметины на стенах выглядели так, словно кто-то саданул по стене здоровенными клещами или чем-то подобным.

Машины шли уступом, пулеметчики развернули стволы пулеметов в стороны и были готовы открыть огонь в любой момент. Впереди машин двигался дозор, состоящий из Гренделя и спецназовца. Машины остановились в центре деревни, возле самого большого дома, принадлежащего скорее всего старосте деревни.

— Осмотреть деревню! — скомандовал Ингвальд. — Смотреть внимательно, по одиночке не ходить! Деревенских ищите!

Марк, пройдитесь тут с эльфом, прикиньте, на предмет — магичил тут кто или нет? Может чего найдете? По периметру пройдитесь, проломы осмотрите!Бойцы разошлись по деревне, заглядывая в каждый дом, пытаясь понять что тут произошло и куда подевалось население деревни. Выяснилось это минут через пять, Ингвальда окликнули из дальнего конца деревушки, от большого, наполовину закопанного в землю сарая.

Ингвальд, Отто, и таскающийся за ними перепуганный Ахтык подошли к сараю, стоящий у входа Торгейр распахнул ворота и в нос сразу ударил тяжелый запах крови. Сарай был буквально забит сваленными в кучу телами.

— Вот они, деревенские! Почикали всех!

— Ну, что скажешь? Хотя бы приблизительно можешь сказать, все тут или нет? — спросил Ингвальд изрядно перетрусившего Ахтыка.

— Похоже, что все! — подтвердил проводник. — Мужчины, женщины, старики, тут десятка четыре лежит! Тетей мало, но тут их вообще мало было, деревня типа торгового форпоста была! Ну, примерно столько народа в деревне и было! Хотя, может кто и ушел! Ну не считать же мне их!

— И что это может быть? Часто тут такое случается? — спросил Ингвальд.

— Да не, такое точно не часто! Нет, ну разное бывает, налетают бывает друг на друга, грабят, но чтобы всех подчистую изводить? Я, по крайней мере, такого еще не видел. Парни в домах смотрели, там бардак, словно искали чего-то, видно, что кое-что похватали, но как-то впопыхах! Словно не грабили, а видимость грабежа создавали! Нормально только дом старосты, Йоланда обшмонали. Но это не удивительно, он дома деньги хранил! А в остальных домах так, больше разбросано, чем вынесено! Я же говорил уже, тут если грабят, то выносят все подчистую! Если это месть, то зачем всех подряд убивать? Баб, детей, их же продать можно! Все одно деньги! А тут всех до последнего человека перебили!

— Может их зачистили, ну, типа как свидетелей? Ну, или чтобы не мешали! — добавил Торгейр. — Мы тут вот еще какую хрень заметили, баб не насиловали! Просто поубивали, как и всех остальных! Так что, не банда это! И с убитыми тоже непонятки! Половина народа стрелами в основном стрелами побита, а половину словно звери рвали, руки, ноги, головы оторваны, мясо из тел клочьями драли, будто их жрали! Несколько тел так и вовсе, почти напополам разорваны! И раны странные, ни на клыки, ни на когти не похожи!

— Да? Отто! — Ингвальд повернулся к безопаснику. — Ты это, птичку свою не опускай больше, хорошо? Пускай она постоянно над нами кружит, что-то я не хочу, чтобы эти живоглоты к нам подкрались!