Так вот она главная причина, мы для неё отличная маскировка. Это вовсе не означает, будто в остальном Зинкада Rа врала. У любых поступков, особенно сложных, редко бывает единственная причина, обычно их целый комплект. Осталось выяснить, о чём бывшая жена Дария ещё не рассказала. Может не сочла нужным, а может, посчитала, что нам самим будет не интересно. О чём её и спросил.

— Вроде больше ничего, — ответила дракона.

— А если подумать?

— Где прячу сокровища, не скажу!

— Не скажет, — прокомментировал Дарий. — Сокровищница у неё побольше, чем у любого другого дракона будет. Я-то знаю, сколько из казны выклянчила.

— Ну вот, а говоришь больше ничего, — упрекнул я. — Хочешь, угадаю? Тот дракон как раз из-за сокровищ и охотится.

— Тут и угадывать не нужно, — возмутилась Зинаида. — Других причин не бывает.

— Зато от размеров сокровищницы зависит, насколько упорно будет действовать враг.

— Ну да, — вынужденно согласилась дракона.

Однако вся эта информация не отменяла главного факта, чем раньше отсюда уберёмся, тем лучше. К счастью было куда. Дарий обещал, что через защиту его тёмной твердыни ни один дракон не прорвётся. На вполне законные сомнения ответил, что теоретически такое возможно, но при преодолении всех щитов потратит столько силы, что потом его можно будет ногами запинать.

Продолжение от 12/01/2016

Алекс. Попаданец

— И какая там защита? — поинтересовался я.

— Их несколько линий. Первая совершенно безобидная. Просто невидимая стена, не пропускающая никого. Вначале на попытку пройти отвечает мягким давлением. Потом становится всё твёрже и твёрже, пока не превращается в абсолютно непреодолимую. Зашедший слишком далеко рискует там и остаться, как муравей в древесной смоле. Если попадётся достаточно сильный маг, чтобы её преодолеть и достаточно глупый, чтобы идти дальше, его ждёт ещё немало сюрпризов.

— Каких? — спросил я.

— Неприятных, — ответил Дарий. — На месте покажу. Сейчас и сам не помню, что там и где.

— А сам в собственные ловушки попасть не боишься?

— Нет, меня они пропустят.

На месте я решил испытать мягкую стену на себе. Когда подошли и Дарий указал, что вон за ту черту без него пройти никто не сможет, я сделал шаг вперёд. Потом второй и третий. Никакого мягкого сопротивления. Вообще ничего. Хорошо, что не прыгнул с разбегу головой вперёд (была и такая мысль). Развернулся и зачем-то крикнул, хоть нас и разделяло всего несколько шагов:

— Эй! Тёмный Властелин, ты ничего не напутал? Или твоя стена за многие годы просто выдохлась.

— Не должна, — уверенно заявил удивлённый Дарий.

Алёна попыталась повторить мою попытку и у неё ничего не вышло. Первый шаг получился замедленным, а второй застрял на середине. Дракона решила, что раз она раньше была тут королевой, значит, защита её обязана пропустить. Захотела продемонстрировать своё превосходство и тоже застряла. Правда, не на полутора, а на двух шагах. Драконы всё-таки сильнее людей или анури. Тогда я вышел навстречу своей подруге, взял её за протянутую руку и спокойно провёл на свою сторону. После чего обратился к хозяину защиты:

— Кто-то хвастался, что без него тут пройти невозможно.

— Этого не должно быть, — прозвучало в ответ.

— Не знаю, я тут вообще никакой защиты не вижу. Если бы ты не предупредил, то даже и не догадался бы, что преодолел непреодолимое.

Дарий вдруг опомнился и освободил завязшую от излишних стараний Зинкаду Rа. Потом объявил, что открыл коридор, и проходить могут все.

Первоначальные планы предполагали, что эльфы пойдут с нами только до этого места. Мы дальше, а Тилитриэль со своими рейнджерами в обход. Но теперь принцесса вдруг передумала и приняла приглашение Тёмного Властелина. Мол, от простого охотника за древними артефактами неприлично, а от того, кого можно приравнять к императору, другое дело.

Оправдание так себе. Бродить в компании с этим самым охотником можно, а в тёмную твердыню никак? Наверняка решила всё разведать на случай будущей войны. Она вроде, как послом считается, а послы и есть шпионы.

Если старая имперская дорога в этих местах сохранилась только кое-где и кое-как, то за невидимым барьером находилась в прекрасном состоянии. До идеального было совсем недалеко. Реальный ремонт не требовался, исключительно косметический, чтобы красоту навести.

Дарий аж раздулся от гордости. Сразу стал рассказывать какие прекрасные дороги были у него в империи, не чета нынешним, даже столичным. Только Зинкада Rа ворчала, не забывая прокомментировать во сколько такое удовольствие обходилось казне. И зачем эти дороги нужны? Драконы и так летать могут. Лучше бы распорядился деньгами с пользой, например, отдал ей. Тогда бы точно не пропали.

Продолжение от 19/01/2016

Алекс. Попаданец

Только не надо думать, будто Тёмный Властелин был совсем уж хорошим, белым и пушистым, заботился о благе народа. Дороги строил... Римляне вот занимались тем же самым. Дорога нужна прежде всего для переброски войск, всё остальное — дополнительное полезное свойство и не более.

А кто после римлян славился своими дорогами? Правильно, две самые агрессивные нации, немцы и американцы. Агрессивнее их были только англичане, но это особый случай, для них дороги — океаны. Русские же миролюбивый народ и на протяжении всей своей истории реально сами воевали только друг с другом во время княжеских междоусобиц. Всё остальное либо оборонительные войны, либо ответные визиты вежливости, после соседских набегов.

Не верите? Сами посмотрите на наши дороги. Можно ли по этому быстро войска на чужую территорию перебрасывать? Они скорее последняя линия обороны, по которой ни один враг не пройдёт, а если пройдёт, то живым уже не выйдет. Поэтому русские так любят ругать свои дороги. Но только ругать, причём нередко с гордостью. И с большим подозрением относиться к властям, которые всерьёз берутся эти дороги перестраивать на западный манер. А не засланные вы к нам? Потому что и так всё нормально, лишь бы не было войны.

Ну так вот, у Дария с дорогами было всё в порядке, как и у любого уважающего себя Тёмного Властелина. Мог перебросить войска в любой уголок своей империи очень быстро. Однако это его не спасло, в магическом мире армия и дороги ещё не всё. Но вот он вернулся в свою последнюю цитадель и планирует отомстить врагам. В буквальном смысле, потому что некоторые из победителей всё ещё живы, несмотря на прошедшие тысячелетия.

— Вы когда-нибудь бывали в замке у Тёмного властелина? Нет? И правильно! Нечего тут делать. Сплошное запустение и толстый, толстый слой пыли. Начинаю понимать почему народ этих Тёмных Властелинов недолюбливает.

— У меня есть оправдание, — ответил Дарий на мою тираду. — Я сам давно тут не был. Вот немного пообвыкнусь, вспомню что да как, приведу немного в порядок...

— Лет примерно за сто, — вставил я.

— А разве мы куда-то спешим? — спросил он.

— Мы?

— А что? Нужны же Тёмному властелину хоть какие-то подданные... или союзники.

— Интересное предложение. Алёна, ты как, хочешь быть союзницей?

— Нет, — замотала головой подруга.

— Точно? Посмотри, какая интересная компания собралась. Тёмный Властелин — одна штука, непонятная ведьма — одна штука, дракона — одна штука... Или, наоборот, сначала дракона и только потом ведьма? Нет, я понимаю, у любого уважающего себя Тёмного Властелина просто обязан быть гарем, но поди разбери кто там на данный момент главная жена.

Ответом была прервавшая меня длинная матерная речь в исполнении Зинкады Rа.

— Так вот он какой драконий язык. Мудрецы говорят он настолько сложный и древний, что ни один разумный, если он не дракон, понять не сможет. Врут! Любой наёмник в придорожном трактире владеет в совершенстве.

— Это был не драконий, — не поняв юмора, пояснила Зинкада.

— Точно? Странно.

— Почему?

— Неужели у драконов с собственными ругательствами настолько туго, что приходится заимствовать у более развитых разумных?

Оппонентка со свистом втянула в грудь побольше воздуха и только потом обнаружила, что у неё нет аргументов. Вполне ожидаемый в такой ситуации мат тоже не подходил. Секундная пауза, после чего последовала ещё одна речь. Судя по большому количеству рычащих звуков, уже на драконьем языке. Будем считать, выкрутилась. Всё равно никто не понял, ругалась ли она или погоду обсуждала.

Продолжение от 26/01/2016

Алекс. Попаданец

— Трактирный вариант был убедительней, — прокомментировал я. — Но мы отвлеклись. Эльфийская принцесса — одна штука...

— Ты и меня в гарем к Тёмному Властелину зачислил? — возмутилась Тилитриэль.

— А хочешь? Видел, Дарий на тебя неравнодушно поглядывает.

— Что?!

— Лучше не у меня, а у него спроси. Может в этих взглядах больше желания заполучить в союзники эльфийскую рощу, а не тебя лично. У вас правителей, это норма.

— Алекс, судя по твоему поведению сам ты тут оставаться не собираешься? — вмешалась Алиена.

— С чего ты взяла, дорогая?

— Решил перессориться со всем окружением Тёмного Властелина и им самим.

— Не знал, что твоя дочь успела войти в это окружение, — усмехнулся я.

— Ты меня прекрасно понял, — ответила анури.

— Понял. Но с чего ты решила, будто хочу перессориться? Может, прежде чем принять окончательное решение, пытаюсь проверить как у них с чувством юмора? У Дария, например, с этим делом всё в порядке, но об этом мы и раньше знали, а у остальных, к сожалению туго.

Если честно, я и сам не знал, чего хочу. Остаться в союзниках у Тёмного Властелина? Допустим, сейчас мы действительно можем быть настоящими союзниками. Я в этом мире чужой и у меня почти ничего за душой. Лишь потенциально огромные магические способности, в которых ещё разбираться и разбираться. Ну так и Дарий, после тысяч лет отлёжки в саркофаге, в этом мире тоже чужой и у него за душой так же почти ничего, кроме былого величия.

Однако это сейчас. Со временем ситуация изменится. Тёмный Властелин, даже инкогнито, не может долго оставаться один. Очень быстро обрастёт подданными. Теоретически мне никто не запрещает и не мешает заниматься тем же самым. На практике же, если мы с Дарием устроим соревнование, нетрудно догадаться, кто выиграет. У него опыта больше. И желания. А я вообще не хочу ничем таким заниматься.

Можно оставаться союзником, а не подданным, будучи и одиночкой. При наличии достаточно большой личной мощи. Потенциально она есть у меня уже сейчас. Однако кроме вопроса кто сильнее и кто кому будет подчиняться ситуацию нужно рассматривать с ещё одной точки зрения. Моральной.

Казалось бы, политика и мораль несовместимы. Это не совсем так. Просто пересекаются они не в вопросах добра и зла. Тут политика действительно ни при чём. Мораль в политике рассматривается сильно иначе. Чем отличается хомяк от крысы? У хомяка пиар лучше. У тёмных властелинов пиар плохой. Не в их правилах кричать на каждом углу, какие они хорошие. О демократических ценностях они тем более кричать не склонны.

Народ не обмануть и он судит по делам? Не спешите, каждого человека по отдельности обмануть довольно трудно, а народ легче лёгкого. Хотите пример? Слышали устоявшееся выражение — пахать как папа Карло? Откуда оно вообще могло появиться? Ведь все прекрасно знают, что папа Карло — шарманщик. То есть человек, предпочитающий не работать, а просить милостыню на улице. Тогда откуда? Всего лишь из голословного рассказа самого папы Карло, как он всю жизнь тяжело работал. Чем больше человек хвалит себя, тем больше ему верят окружающие, даже когда видят, что он врёт.

Тёмные Властелины хвалить себя не склонны. Они скорее, наоборот, будут распускать слухи о своей жестокости, чтобы все боялись. Пока он у власти — всё в порядке. Если скинут — тоже. Во всяком случае, ему уже всё равно, чего нельзя сказать о союзниках и соратниках.

Продолжение от 03/02/2016

Алекс. Попаданец

Только, судя по политической обстановке, проигрыш Тёмному Властелину не грозит. Не та ситуация. Нет на данный момент в мире силы, способной собрать весь континент на борьбу бобра с ослом. Куча раздробленных королевств, каждое из которых само по себе. Решишь завоевать одно из них, соседи вместо того чтобы оказать помощь, постараются урвать кусок себе. Опасность есть только на первом этапе, когда урвавший кусок решит, что способен забрать и всё остальное. Выстоишь против него, остальных можешь не бояться.

Однако всё выше перечисленное, скорее минусы. В присоединении к Тёмному Властелину имелись и плюсы. Вовсе не печеньки. Кто я такой? Чужак и представитель бродячей расы, у которой нет собственного государства. А так же потенциально очень сильный маг.

Одновременно и огромный плюс и ещё большее проклятие. Спокойно жить точно не дадут. Каждый, от главаря бандитского клана до правителя государства, захочет контролировать мою силу. Бандитам легко объяснить, что они не правы. Прибил и пошёл дальше. С королями, к сожалению, такой метод не работает. Вернее никакой кроме этого.

Бандиту иногда и на словах объяснить можно, король и государство в его лице ничего кроме силы не понимает в принципе, и индивида, как носителя такой силы не воспринимает. Вопрос всегда стоит только так — или подчинись или будешь уничтожен. Или сам уничтожь их верхушку и займи их место. Именно занять, если пройдёшь мимо, как с бандитами, не поймут и уже следующие не оставят в покое. Ну а мне местным королём становиться совершенно не хочется. Бороться за власть желания ещё меньше.

Единственное исключение из общих правил, когда начинаешь путь в качестве союзника с будущим правителем. Тогда есть шанс остаться независимым даже будучи сильным. Редко, но такое случается. Правда, куда чаще, наоборот, взойдя на трон новый властелин, хоть тёмный, хоть светлый, неважно (светлые даже активнее) старается уничтожить бывших соратников, которые слишком хорошо помнят те времена, когда он был никем.

Мне со стороны, конечно, виднее, но это не тот случай. Поделился всеми своими мыслями с Алиеной и оставил решение за ней. Да, знаю на неё в отличие от меня, действует местная пропаганда о плохом Тёмном Властелине. Но не может же она быть одинаково интенсивной на протяжении всего времени. За прошедшие тысячелетия за ненадобностью интенсивность должна поубавиться и теперь это скорее привычка для преодоления которой достаточно минимального критического мышления.

Ещё у анури есть другая привычка. К бродячей жизни. Романтики в таких случаях несут чушь о предпочтении свободы выгоде. С немалой долей зависти, потому, что сами-то предпочли именно второе. Им невдомёк, что никакого отношения к свободолюбию такая жизнь не имеет. Главная причина — отсутствие выбора. Поэтому привычка анури к бродячей жизни с другой стороны компенсируется мечтой о собственном доме.

Имеется в виду вовсе не постройка из дерева и камня. Надежда его приобрести, и повлияла на решение моей подруги. Остаёмся и пробуем. Не получится? Что ж пойдём дальше. Получим во враги целый мир? Анури и так давно привыкли воспринимать его не как друга.