Следом за ней, дыша в затылок, бежал Скорч; вот только его руки сжимали совсем не карабин или винтовку, а световую пику. Клон в первый же день отобрал её у одного из клонов-моргукаев, когда потерял в рукопашной свой карабин. Точнее, его разрубили всё той же световой пикой. Но вот достать самого владельца не смогли. И теперь клон щеголял этим не совсем привычным оружием, попутно заставляя Скайуокера "показать приёмчик" . Энакин пробовал бурчать что-то вроде "сначала неправильный падаван, теперь неправильный клон — куда катится мир..." , но в итоге махнул рукой и показал клону азы владения световым оружием. Впрочем, световая пика не требовала особого мастерства — с ней мог справится любой неодарённый.
Естественно, что кое-кто оказался против. Магистр Винду, заметивший "это непотребство" , в ультимативной форме посоветовал клону отказаться от этого оружия на основании того, что только джедаи могут носить такие клинки — и это при том, что джедаи не пользуются пиками. Однако Скорч его проигнорировал, выдав парочку едких замечаний, по результату которых Винду принялся усиленно игнорировать данного клона...
Отношения этих двоих не задались с первого же знакомства. На совместном совещании Скорч, привыкший давать советы — иногда странные, но иногда и полезные — довёл коруна до кипения своими предложениями и критикой предложенных джедаем решений, по сути откровенно высмеяв. Когда же Винду начал отчитывать клона, тот совершенно спокойно повернулся к стоящей рядом Айле Секуре и поинтересовался: "интересно, если ему на лысину плюнуть — он зашипит или нет?" . В общем, с этими двоими было сложно...
Упомянутый магистр вместе с другими джедаями и клонами во главе с капитаном Рэксом бежали чуть позади, немного отстав в переплетении коридоров.
Поэтому именно она со Скорчем после долгого бега первыми прибыли в небольшой ангар, выдолбленный в естественной стене города. Наверняка с противоположной стороны вход не был виден, а вот с внутренний вполне отчётливо просматривались подъёмные механизмы небольших ворот. Напротив них замер кореллианский фрахтовщик серии YT. Какой точно, Этэйн сказать не могла: миллионы таких аппаратов бороздили Галактику...
На полу ангара в различных позах замерли убитые клоны; десятки уничтоженных дроидов, пара убитых моргукаев и отметины на стенах указывали на жаркий бой. Падаван прислушалась к своим ощущениям, и бросилась в нужную сторону. Обежав корабль, она обнаружила учителя, сидящего рядом с опущенным трапом корабля.
- Учитель, вы в порядке? — девочка бросилась к нему, на ходу кладя свою винтовку на пол.
Скайуокер поднял голову. Взгляд молодого человека был усталым. Девушка начала осматривать его, и тихо ойкнула. Одна из кистей человека отсутствовала. Впрочем, Тер-Муркан тут же успокоилась. Обрубок не оканчивался обгорелой плотью — из остатков протеза учителя торчали только провода.
- Более-менее, — выдавил Энакин.
Тут помещение наполнилось звуками шагов: остальная группа прибыла в ангар. Клоны из роты тут же рассредоточились по помещению. Часть начала осматривать убитых. Рэкс вместе с джедаями подошёл к ним; осмотрев джедая, клон молча протянул тому фляжку с водой. Джедай с радостью её принял.
- Скайуокер, — Винду огляделся. — Что произошло?
- Один из пленных указал на этот тоннель, сообщив, что он ведёт к ангару, и что по нему недавно кто-то прошёл. Следы на полу это подтвердили... Ну, пыли там много было. Я решил, что это Балк... и оказался прав. Он был здесь, рядом с кораблём. Я подумал, что он собирается улететь. Только... Это оказалось ловушкой.
Секура опустилась на корточки рядом с Энакином.
- Где он?
Вместо ответа Скайуокер указал на Скорча, который склонился над кем-то у дальней стены ангара. Встав, клон пнул тело, и направился к ним.
- Готов, ублюдок. Отличный удар, генерал Скайуокер.
Магистр Винду молча отправился к телу викуэя, замерев над ним неподвижной статуей.
- Спасибо, — Энакин попробовал улыбнуться, но тут же поморщился, схватившись за бок.
- Учитель, вы ранены? — девушка вновь накинулась на него, начав ощупывать.
- Ой, ладно... ну, потрепал он меня сильно. Почти зажал у той стены. Я уж думал всё... Но тут пришла идея — я и подставил под его удар руку. — Энакин продемонстрировал остатки протеза, — На миг это задержало его.
- Ты справился с Сорой Балком? — недоверчиво переспросила Сиан Джейсел. — Как такое могло произойти?
- А вы не рады? — буркнула Этейн. Эта деваронка порой была чересчур надменна.
- Нет, что ты. Просто... Сора Балк — один из лучших мечников Ордена... был. Да и... — женщина оглянулась на Винду, — Как никак, он обучался у Мэйса, и владел частью приёмов Ваапада.
Энакин как-то зло усмехнулся.
- Ну, Викт мастера Воса вообще из бластера застрелил, а ведь тот тоже был не последним в фехтовании. Чем я хуже?
Девушка сокрушённо качнула головой — но так, чтобы другие не заметили. И чтобы учитель уж точно не заметил. В последнее время у него появился этот пунктик насчёт "чем я хуже?" . И вызван он был многочисленными сообщениями и обсуждениями в Голонете. Этэйн знала, что в первые месяцы войны имя Энакина часто упоминалось в связи с военными победами. И хотя джедаям не стоит таким кичится — всё же она понимала, что такое внимание было приятно Скайуокеру. Однако всё изменилось, и теперь с экранов звучало имя мастера Викта. Надо было отдать ему должное: всё, что про него говорили — он заслужил. Но... какая-то часть девушки снедалась лёгкой обидой: ведь не её учителя считают лучшим генералом.
- Нужно сообщить Совету. — Секура поднялась и направилась к выходу, — Я позабочусь об этом.
- Хорошо, — Сиан кивнула. — Я разберусь с... последствиями боя. Нужно забрать тело Балка и его меч.
- А мы пойдём в лазарет, — подхватила Этэйн, помогая учителю подняться.
- Да. От отдыха я бы не отказался, — поддакнул учитель. Но это было совсем не в его духе. "Досталось ему сильнее, чем он хочет признавать" .
* * *
- ... И помните, полковник: от успеха вашей диверсии зависит очень многое. Кроме того, это отразится и на вашей карьере, Ванко. Справитесь — и считайте, что звание генерала у вас в кармане.
- Не беспокойтесь, сэр. — Ив оскалился, — Мы готовы отправиться туда и взять этого ублюдка.
Я лишь молча кивнул. Сомнений в его словах у меня не было. Полковник основательно подготовился к проникновению на вражескую территорию. Теперь его и пятерых его людей трудно было отличить от наёмников-мандолорцев. Сам полковник Ванко, будучи командиром ракетных десантников и так щеголял в мандалорских доспехах — клоновские ему были маловаты. Клонам же удалось подобрать необходимое снаряжение — частично валявшееся на складе "Акаги" с тех времён, когда мы гоняли пиратов в Диких Территориях, частично — переделанных из клоновских путём конверсии. Получилось очень убедительно. Плюс, разномастное вооружение из тех же трофеев.
Оставалось лишь добавить последнюю деталь... которая почему-то задерживалась.
Не успела эта мысль пронестись в моей голове, как двери в помещение открылись, пропуская майора СБР Фирмуса Баракуса и ещё одного человека в форме рядового одного из вспомогательных полков. В его руках была увесистая сумка, по виду — с какой-то одеждой.
- Задерживаетесь, Фирмус, — поприветствовал я "политрука-особиста" . Почему я его так окрестил? А хатт его знает, но именно этот термин мог хоть как-то объяснить то, чем занимаются люди из Службы Безопасности в ВАР.
- Никак нет, Генерал, — бодро отрапортовал тот, — Мы с опережением графика... Позвольте представить: рядовой четвёртого полка второй вспомогательной бригады Кэлвин Логан.
Я оглядел человека. Тот вполне соответствовал заявленным требованиям: рост, цвет волос, причёска. Хатт, да даже зрачки его глаз были радикального жёлтого оттенка! Вылитый ситх, за исключением того, что Сила в нём ощущалась на уровне среднестатистического обычного разумного.
- Вы уверены, что он нам подходит? — уточнил я.
- Да, сэр. До вступления в ряды ВАР господин Логан состоял в театральной труппе "Лазурный Берег" , которая имела честь выступать в самой Галактической Опере, один раз — со спектаклем, в котором он сам играл роль ситха.
- Да? Как называется?
- "Величие Ак-Минора" . Я имел честь выступать в роли Дарта Лонгиния. — отрапортовал бывший актёр.
"Вроде бы что-то знакомое... Ох, блин! Это, кажется, та самая постановка, которую критиковали все кому не лень, в том числе — в Храме. Да и учитель Нхон упоминал. Что-то там было насчёт откровенных костюмов и фривольных диалогах... Хальная порнуха, в общем, разве что без публичного совокупления. Нет, детали не вспомню, но в голове засело" .
- Что-ж, значит, представление о том, что вам нужно сыграть, у вас есть?
- Да, сэр, полковник посвятил меня в детали плана. Я даже кое-что подобрал из одежды. Правда, ассортимент довольно скудный, но жаловаться было бы смешно.
- Надеюсь, вы не сильно распространялись об этом? — я покосился на Фирмуса.
- Нет, сэр. Я долго думал над проблемой, а потом начал поиск, исходя из того, что нужно будет именно "играть" роль Тёмного Аколита. То есть — искать надо среди бывших артистов. Как видите, подходящий человек нашёлся.
- Кстати. Чего вас в армию-то понесло? — поинтересовался я у актёра.
- Это мой гражданский долг, сэр.
"Ну... Допустим, и такое бывает" .
- Итак. — я протянул человеку рукоятку светового меча, некогда принадлежавшего Вентресс. — Это ваш главный реквизит...
Дальнейший инструктаж занял около часа. Большую часть времени я обучал "подсадную утку" азам обращению с мечом. Ничего сложного — просто пафосно вытряхнуть рукоятку из рукава мантии в ладонь, а затем активировать клинок, при этом не отчекрыжив себе чего лишнего. Благо, Кэлвин оказался понятливым малым, да и с мечом мог управляться, хотя в постановке они и пользовались муляжами. Под конец мы немного порепетировали вместе с людьми Ванко, добиваясь слаженности действий и достоверности. Конечно, на сцену Галактической Оперы нас не пустят, но для провинциального Майгито сойдёт. Ну, а когда дойдёт до дела, всё будет намного проще. Ванко возьмёт вражеского командира, а Кэлвин прикинется поленом и постарается не отсвечивать.
- Итак, господа, время пришло. Сейчас вы отправитесь на челноке в соседнюю систему. Там вы подниметесь на борт одного из "Барышников" , откуда при прибытии на орбиту Майгито полетите в столицу. Вместе с вами пойдут десантные баржи с перепрограммированными дроидами под командованием Жестяныча. Если что, его временный позывной — Д-К-1278. В случае непредвиденных обстоятельств он вас прикроет. Дальнейший план вы знаете.
- Мы не подведём вас, сэр, — отсалютовал Ванко.
* * *
Барак Вакар, восседая во главе стола, задумчиво глядел на голограмму, парящую над столешницей. Остальные собравшиеся в зале заседаний — и расположившие по обе стороны стола — также обратили свои взоры на неё. Хотя его подчинённые и были в курсе происходящего, но каждый стремился выказать своё рвение. Даже главный финансист Ривас Тахаро, заносчивый до невозможности муун, отвечающий за добычу и обработку кристаллов, был тих. Мужчина внутренне усмехнулся. "Что толку от твоего гонора теперь, когда враг наседает, и всё зависит от меня, а?" .
Тем временем совещание продолжалось.
- Как вы видите, — начальник службы безопасности махнул рукой, — Благодаря действиям информационных бюро и пущенных нами слухов удалось завербовать в ряды ополчения ещё около семидесяти тысяч рабочих в столице; в других городах — от сорока трёх до пятидесяти шести тысяч...
- Какие именно слухи вы распустили?
- Кроме стандартных? Через нашу сеть информаторов мы распространили "достоверные сведения" о том, что после победы Республика уволит всех текущих рабочих, выгнав их на улицу без гроша в кармане, и привезёт с Корусанта голытьбу из нижних уровней, которая будет готова работать буквально за еду. Ну, а смертность среди таких неквалифицированных разумных Республику не интересует: парой миллионов больше, парой миллионов меньше... Для Корусанта это жалкие крохи.
- Неплохой результат, но нам нужно ещё больше бойцов. Граф Дуку будет очень недоволен, если мы сдадим врагу ещё и столицу! А ведь и так — три города уже потеряли, и ещё один падёт не сегодня-завтра!.. Что скажет служба снабжения?
- Сэр, при всём уважении — мы не можем обеспечить такое количество солдат оружием. О еде и снаряжении можно не волноваться: у нас большие запасы, скопившиеся на всякий случай, а вот оружия маловато. Даже эти семьдесят тысяч полностью вооружить не удастся.
- Что вы предлагаете?
- Ну... Возможно, стоит разоружить часть дроидов...
- Нет, это неприемлемо! — Вакар ударил кулаком по столу, — Мы должны усиливать нашу армию, а не ослаблять её!
- Мы можем перепрофилировать несколько наших мастерских под производство огнестрельного оружия...
- Огнестрельного? Не смешите! — бросил кто-то, однако арканианин ухватился за идею.
- Сколько оружия мы сможем получить? — поинтересовался начальник службы безопасности.
- Ну... примерно тысячу — полторы тысячи стволов в день. — главный инженер начал что-то считать на датападе, — Но это максимум через два дня, и то, если отдать указания прямо сейчас. Однако, есть проблема с боеприпасами: у нас не так много необходимых химических ингредиентов. Не уверен, что мы сможем в должно мере обеспечить...
Барака раздражённо забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Как жаль, что его окружают такие некомпетентные разумные!
- Это не важно! Начинайте выпуск оружия немедленно! Для первого боя сойдёт, а потом можно будет вооружить бойцов либо трофейным оружием, либо тем, что останется от уничтоженных дроидов...
Внезапно в кабинет ворвался его личный секретарь.
- Прошу меня простить, господин. Срочные новости. — человек выглядел взволнованным, и Вакар решил, что стоит его выслушать.
- Докладывай.
- Только что примерно две трети блокадного флота покинули нашу систему. Остальные корабли Республиканцев начали усиленно маневрировать. И буквально только что мы зафиксировали большой объём зашифрованных голо-сообщений, идущий на частотах Конфедерации.
Все без исключения сидящие за столом разумные радостно переглянулись; даже Барак позволил себе вальяжно откинутся на спинку кресла.
"Кажется, у поганых республиканцев начались проблемы? Неужто к нам идёт подкрепление? Но тогда граф Дуку сообщил бы... Хотя он мог сыграть в тёмную, не посвятив меня в детали плана. Возможно, для того, чтобы сбить с толку вражескую разведку. Но с той же вероятностью это может быть и очередная каверза этого проклятого Генерала Викта" ...
* * *
Войдя в помещение, Касс Тод тут же заявила:
- Мастер Викт. Я считаю, что мы принесли бы больше пользы там, на поверхности, чем здесь, на корабле.
Идущий следом за ней Мак Лотор поддакнул девушке:
- Я ещё понимаю, что вы вызвали Касс, но зачем здесь я? Штурм Саркема ещё не закончен: нам нужно-то ещё день, максимум два! Я должен быть там, со своими бойцами.
