В конце концов, я нашел маленькую кофейню с открытой террасой, где, возможно, еще два десятка человек сидели, чтобы поесть. Я пододвинул стол и вытащил обед из рюкзака, наполовину ожидая, что кто-нибудь появится и либо вышвырнет меня, либо спросит, почему я не в школе. К счастью, меня никто не беспокоил, поэтому я мог спокойно наслаждаться едой — редкость в Уинслоу, где мне обычно приходилось ускользать где-нибудь в укрытии и молиться, чтобы меня не обнаружили, поскольку я ел так быстро, как мог.
Закончив, я закинул сумку на плечо и заказал кофе на выходе, чтобы выразить свою благодарность за то, что позволил мне остаться и поесть. Я ухаживал за ним — это было неплохо, но и это был не лучший кофе, который я когда-либо пил — по дороге в библиотеку и выбросил чашку в мусорное ведро на улице.
Когда я вошел внутрь, сразу после часа дня, он обнаружил, что это место в основном пусто. Любой, кто мог прийти сюда, чтобы провести свой обеденный перерыв в тишине, уже вернулся — на работу, в школу или на то, что они делали в свои дни, — так что линейка компьютеров на втором этаже была почти заброшена. Там был только один человек, пожилая женщина, которая не обратила на меня внимания, когда я сел и огляделся, чтобы убедиться, что я могу уединиться.
Когда я попал на PHO, было несложно найти имя пользователя LittleMissDelphi. Она была активна во многих обсуждениях, в основном касающихся накидок и теорий об их силах. Пара ее постов, которые я прочитал, в основном из любопытства, состояла из логических аргументов о том, почему этот плащ обладает такой силой, а не этой силой, но именно поэтому люди могли запутаться.
Конечно, это было не единственное, что она написала, но у меня не было целого дня, чтобы прочитать ее историю или что-то в этом роде, поэтому я прокрутил обратно до ее имени, щелкнул по нему, и появилось раскрывающееся меню . Я нажал "Отправить личное сообщение".
Сразу же у меня было три варианта: создать новую учетную запись, зарегистрироваться с уже существующей учетной записью или отправить анонимно, и на мгновение я просто собирался отправить ее анонимно. Но что-то меня остановило. Мысль. То, что Тэттлтейл сказал накануне вечером, о том, как накидки можно разложить по железной дороге, потому что у них не было достаточно хорошего (или какого-либо) контроля над повествованием.
Это... было проблемой. Я победил Лунга, встретил Оружейника, и он, и Мисс Милиция оставили меня в хороших отношениях, но даже несмотря на это, некоторые люди в ветке Лунга ранее предположили, что, возможно, я сделал это, потому что был с Империей или хотел к ним присоединиться. Некоторые говорили, что я делаю это для уличного доверия, чтобы я мог проложить себе путь на территории Лунга. Их было значительно меньше доброжелателей, но оставались те немногие, кто смотрел на это и воображал какую-то гнусную цель.
Вот в чем проблема, когда дошло до нее. Я лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько легко может измениться общественное восприятие героя, насколько тонка грань между героем и злодеем, когда дело дошло до того, что люди видели и во что верили, а Таттлтейл только вчера пригнал этот дом домой . Если бы никто не выступил, чтобы сказать, что я герой, чтобы прояснить мое мировоззрение и дать всем понять, что я — сила добра, тогда любой мог бы сказать все, что угодно, и заявить обо мне, что им нравится.
Я жил с такими вещами почти два года в своей повседневной жизни. София, Эмма и Мэдисон были теми, кто контролировал повествование о моей жизни в Уинслоу, выставляя меня никчемным, наркоманом, шлюхой или любыми другими мерзостями. Я не мог остановить это в Уинслоу, но это не значило, что я тоже должен был позволить этому случиться как Апокрифу.
Если бы я присоединился к палате, это не было бы проблемой. Я бы поручил Протекторату и ГВП решать любые вопросы, касающиеся повествования или общественного имиджа, делать официальные заявления и защищать меня от лжи и клеветы. Но что, если я этого не сделаю? Я все еще не был в этом абсолютно уверен, поэтому, даже если бы я склонялся к этому сейчас, моим окончательным решением могло бы быть просто сохранить свою независимость, и тогда это было быбыть проблемой. Мне пришлось бы заниматься собственной рекламой, а это означало бы привлечь людей на PHO и изложить свою точку зрения.
Может быть, было немного тяжеловато думать обо всем этом только из-за подсказки входа в систему, но даже если и не тогда, мне в конце концов придется беспокоиться об этом.
Я открыл новую вкладку и приступил к созданию новой учетной записи. Я заполнил все необходимые данные (всего несколько разрозненных вещей, таких как дата рождения, адрес электронной почты и пароль), прошел процесс регистрации под именем пользователя "Apocrypha" (что удивительно, его не взяли). Самая долгая часть всего этого заключалась в ожидании письма с подтверждением, которое появится в моем почтовом ящике, и даже это заняло всего около двадцати или тридцати секунд. Было кое-что о проверке накидки, когда вы должны были отправить модам фотографию себя в костюме, используя свои силы, но я решил подождать и обработать эту часть позже, когда у меня будет немного больше конфиденциальности, чтобы трансформироваться и похвастаться.
Как только все было сделано, я вернулся к своей первой вкладке, обновился, снова щелкнул LittleMissDelphi и снова щелкнул "Отправить личное сообщение".
И следующие десять минут я сидел, тупо глядя на экран. Я не мог придумать, что именно сказать или как это сказать. Tattletale не казался мне действительно формальным и скучным, поэтому формулировать его как заявление о приеме на работу или что-то в этом роде было бы просто странно, но мы не были близкими друзьями, и я мог просто сказать: "Эй, хочу встретиться ? "
В конце концов, я пошел на что-то простое и, вероятно, действительно робкое, но я действительно был вне зоны комфорта и не имел другого представления, как с ней связаться.
[Привет. Итак, вы сказали, что хотите встретиться со мной сегодня и закончить наш разговор...?]
Я ждал, может быть, три минуты, прежде чем пришел ответ.
[Привет, Apocrypha,] было прочитано сообщение. [ Ага. Я всегда на связи. Тебе три часа?]
Я напечатал в ответ: " Конечно. Три часа работает нормально. Где мы встречаемся?]
[Вы помните, где мы встречались прошлой ночью?] - спросила LittleMissDelphi. [ Я подумал, что мы встретимся там, а затем отправимся в маленькую кофейню недалеко от променада. Повседневная одежда, если вы понимаете, о чем я. С тобой все в порядке?]
Повседневная одежда, что должно было означать, что мы встречаемся в нашей гражданской идентичности.
На мгновение мне захотелось сказать нет. Может быть, это было просто паранойей с моей стороны, но меня немного смущала идея появиться на встрече с другим плащом в образе простого, обычного Тейлор Хеберта. Тем более, что это было не совсем сделано, так что я был на самом деле таким же мягким, как и любой другой человек, прямо сейчас. Несмотря на то, что прошлой ночью мы с Таттлтейлом были достаточно дружелюбны, пара минут дружеских отношений не вызвали твердого доверия.
Однако в конце концов мне удалось убедить себя, в основном напомнив себе, что онабыл тот, кто предложил это, так что она тоже собиралась появиться в своей гражданской одежде. По крайней мере, я так думал. Откуда я мог знать? Я не мог. Компромисс заключался в том, что я пойду туда и посмотрю, действительно ли она появилась без костюма, и если да, то я мог бы оказать ей такое большое доверие, хотя бы потому, что это означало бы, что она рискует так же, как и я.
[Конечно,] Я написал ей в ответ. [Это работает.]
[Тогда увидимся! ; D]
На мгновение я заколебался. Затем, охваченный внезапной смелостью, я повторил ей реплику из прошлой ночи.
[Это свидание.]
Я ждал ответа еще несколько минут, но так и не появился, поэтому я потратил еще минуту или две, перепроверив ветку Lung, которую я просматривал ранее — сейчас это было почти триста страниц — затем подписал. Я схватил сумку с того места, где поставил ее на пол, перекинул ее через плечо и ушел.
В общей сложности мне потребовалось около сорока пяти минут, чтобы вернуться к тому месту, где я сражался с Лунгом и встретился с Тэттлтейлом — Мейсон-стрит, как сообщалось в посте на PHO, хотя с большинства знаков была снята краска. пожар, на них было немного сложнее положиться — и я остановился всего через одну улицу, вместо того, чтобы смело маршировать туда. Я посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько у меня времени, и они показывали два тридцать, что давало мне полчаса до встречи с ней.
Я оглянулся, чтобы увидеть, не наблюдает ли кто-нибудь, затем я выскользнул в переулок, принял свою базовую форму Брейкера и, используя увеличившуюся силу и скорость, запрыгнул на соседнее здание — мне удалось добраться до пожарной лестницы на втором этаже. Оттуда я поднялся на крышу и сел.
Все, что потребовалось, — это момент концентрации, и я снова установил Медею. Возможно, другой тип заклинателя подошел бы так же хорошо, но я должен был признать, что Медея нравилась мне по ряду причин. Не в последнюю очередь то, что я мог сравнивать то, как ее протащили по грязи, и то, как я тоже.
То, что было потом, даже не потребовало некоторых из ее Божественных слов. Я просто направил немного энергии, которую она использовала, протянул руку над крышей и толкнул . Как травка при быстрой перемотке вперед, несколько секунд спустя под моей ладонью образовался зазубренный кристалл размером примерно в два раза больше бейсбольного мяча. Фотонный кристалл — не философский камень, но из того, что я вспомнил по Фламелю, один из шагов к его созданию.
После этого потребовалось около пяти минут, чтобы сформировать его и вдохнуть преходящую искусственную жизнь в мое творение, и когда я осторожно поднял его в руки, кристальная птица, которая была моим новым знакомым, повернула голову обманчиво плавным движением, чтобы посмотреть. на меня пустыми глазами. Ни духа, ни души, просто элементарный разум, больше похожий на компьютерную программу, чем на живое существо.
Традиционные методы предполагали использование настоящего животного. Чаще всего встречались кошки и птицы, но практически любое животное можно было превратить в фамильяра, если бы у вас был навык. Медея предпочитала свои Зубы Дракона, но они были слишком заметны, чтобы использовать их среди бела дня, и мне нужен был разведчик, а не армия, чтобы сражаться с моими врагами. В этом отношении я не искал постоянного помощника или чего-то в этом роде, а просто временную пару глаз, которые помогут мне обезопасить себя. Если позже я решу на что-то более прочное, то это на потом.
Меньше всего нужно было усилить мой контроль над этим. Для этого тоже потребовалось мгновение размышлений и концентрации, договор, который я прошептал, и через несколько секунд я почувствовал, как мой разум открывается и соединяется с птицей в моих руках.
Ничего особенного. Ни прозрения, ни значительного увеличения остроты зрения, ни чего-то еще. Нет, "я был слеп, но теперь вижу". Просто... ссылка, за неимением лучшего термина. Мост между моим разумом и основным интеллектом кристалла, сидящего на моих ладонях. Если бы я толкнул, я мог бы поделиться своим видением, поэтому я закрыл глаза, широко раскрыл эту связь и после короткого мгновения дезориентации, не более секунды, я смотрел на себя.
Это было странно. Между моим зрением и самоощущением возникла странная пропасть. Медею это не беспокоило, но для меня это все же немного отталкивало. Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы привыкнуть к неловкости перспективы, к тому, что мир намного больше, к тому, чтобы взглянуть на себя, такого высокого и почти властного.
Однако у меня было не так много времени. Tattletale должна была появиться в ближайшее время, если ее еще не было. К счастью, хотя я мог бы взять своего нового фамильяра под ручное управление, он все еще обладал достаточным интеллектом, чтобы знать, как летать самостоятельно, поэтому, когда я дал ему команду взлететь и осмотреть район на Мейсон-стрит, он расправила крылья и пошла без проблем.
Потребуется некоторая корректировка, чтобы все было с высоты птичьего полета. Это было совсем не похоже на то, чтобы просто смотреть вниз с вершины здания — это было постоянное движение, которое отличало его, постоянное движение вперед, подергивание крыльев, когда крылья взмахивали, чтобы поддерживать высоту и скорость полета. Вещи сразу стали казаться больше и меньше, как будто я был выше всех проблем внизу, но в любой момент они могли протянуть руку и поглотить меня.
Это сделалдайте мне действительно хорошее представление о том, что мы с Лунгом сделали прошлой ночью. Повреждения выглядели еще хуже при дневном свете, когда тени и тьма не могли скрыть шрамы нашей битвы. Чувство беспокойства и немалой вины закипело в моем животе — как я думал раньше, если бы это произошло в центре города, даже это разрушение было бы намного хуже, и так много людей, вероятно, погибло бы в перекрестном огне. Вместо этого каждая сломанная деревянная балка превратилась бы в кость, каждый смятый дом, семью, которая была бы бездомной или мертвой, и каждый участок растаявшей дороги — человеком, навсегда израненным или искалеченным.
Но сейчас я не мог об этом думать. В конце концов, у меня была причина, по которой я здесь, поэтому я снова сосредоточился на своей первоначальной цели.
Первый круг по улице был сделан сверху, намного выше линии крыши, чтобы проверить, нет ли засады или какой-то группы, ожидающей моего появления. Там не было ни одного. Второй круг был сделан ниже, чтобы осмотреть переулки и еще раз проверить, чтобы убедиться, что меня не набросят в тот момент, когда я спущусь туда. Наконец, я заставил его спуститься ниже, примерно на тридцать пять футов вверх, и проверить место встречи.
Мой фамильяр практически не издавал шума, когда несся над улицей, за исключением мягкого пронзительного свиста, когда ветер взлетал над его крыльями. Никакого щебетания, которое привлекало бы внимание. Тем не менее, когда я наблюдал, как он делает свой круг, и увидел девушку-блондинку, стоящую именно на том месте, которое мы встретили прошлой ночью, она остановилась, подняла глаза от телефона и, казалось, заметила его. Она даже помахала ему рукой и улыбнулась, как будто приветствовала друга, которого так долго ждала.
Девушка была высокой и стройной и, очевидно, заботилась о себе. На ней была повседневная повседневная одежда: черная рубашка со стилизованным фиолетовым глазком в центре груди и простая джинсовая юбка до колен. Через плечо была перекинута сумка бежевого цвета, сделанная из какой-то толстой, прочной ткани, больше похожей на то, что кто-то может носить с собой ноутбук, чем сумочку.
Моя фамильяр была слишком далеко, чтобы лучше разглядеть мелкие детали, но, похоже, это была Tattletale, и у нееВообще-то, пришли в штатском. Я поджал губы в своем настоящем теле, затем приказал птице подойти ближе. Он сделал еще полукруга улицы, затем устремился вниз, и когда он подошел к ней, девушка подняла руку, предлагая, и я приказал ей сесть на ее протянутый палец.
