* * *
Милостью Божьей император Священной Римской Империи Леопольд Первый читал письмо. И оно откровенно радовало — свежие вести с поля битвы всегда радуют.
Тем более — такие.
Османам нанесено серьезное поражение у поляков. Русский царевич Алексей разбил их войска под Каменцом. Это просто отлично. А вот что с этим делать?
Ну, для начала написать Вишневецкому. Узнать точнее, что и как, ну и прощупать почву на предмет союза. Османы сильно обгадились, теперь они начнут искать, где бы отыграться, И в Польшу они не пойдут. Добычи мало, а у волка зубы острые.
Они пойдут на Европу. А вот куда?
Леопольду очень не хотелось встревать в новую войну, намного лучше, ежели...
И опять же, насолить Франции...
С Людовиком у него была откровенная неприязнь, чего уж там.
Крит.
Некогда венецианский остров, ставший пару лет назад турецким. Хотя пара портов и кое-какие укрепления у венецианских дожей на нем остались. Вот если им подкинуть денег и войск, втайне, конечно, поднять там бунт...
Что мы получим в этом случае?
Турки ринутся на Венецию. Не затопчут, так попинают, что уже неплохо. Священная римская империя останется в стороне, а вот Людовик наверняка поможет венецианцам, хотя и втайне. Ему слишком сильные мусульмане ни к чему, хоть он с ними и дружит. И в это время он оставит в покое Нидерланды, которым может помочь уже Леопольд. Не просто так, конечно, в обмен на некоторые преференции с их стороны... и опять же тайно насолить Людовику.
Леопольд подумал и направился составлять письмо Михайло Корибуту.
Осторожно, полунамеками... впрочем, поляку хватило. И пришедший ответ Леопольд прочитал с неменьшим удовольствием.
Точно так же. Тонкими намеками, которые остались бы неясны, попади письмо не в те руки, его величество Михаил Корибут Вишневецкий сообщал, что Русь этой весной собирается сильно... эээ... вызвать недовольство Османов. Так что ежели их внимание сначала отвлекут, то потом, когда Османы обратят свой гнев на Русь, им можно будет ударить в спину и вырвать себе вкусные кусочки.
Надо сказать, что Леопольд был сторонником мира, но для своей страны. А уж коли пришлось жить в такое непростое время...
Ну пусть воюют другие!
Турки, русские... лишь бы не он!
Говорите, Крит?
Что ж, мы им немножко да поможем...
Тем более, там сейчас все, как сухое полено. Только искре проскочить — и вспыхнет. Грех не попользоваться. Решено. Пишем Джованни Пезаро.
* * *
— Соня, танцевать будешь?
Софья поглядела на брата такими глазами, что Алексей устыдился. Танцевать... да у сестренки уже не круги под глазами, а глаза над кругами. И что больше — сказать сложно.
А что делать? К походу просто так не подготовишься, а ведь вся техническая часть на Сонечке.
И не только она.
Динамит готовить надо? Со взрывателями?
Еще как. Но Софья держит это под строгим контролем.
Пушки нужны? С нарезными стволами? Казнозарядные пищали нужны?
И побольше, побольше! Хорошо хоть там сейчас Ордин-Нащокин надрывается. Воин Афанасьевич и днюет, и ночует в кузнечных мастерских, но и там пригляд нужен.
Царевичева школа...
Тут Алексей все взял на себя — и тут же осознал, что это кошмар! Чего только одно снабжение стоит? А еще куча писем, которые приходят от ее выпускников со всех сторон и концов Руси. Софья их как-то систематизирует, составляет картотеку, записывает все и раскладывает по каким-то особым признакам. Но ведь даже прочитать все письма — и то! Сколько времени надобно!
Тетка Ирина!
Тоже головная боль есть.
С приютом она справляется на совесть, но где без бед? То драки, то склоки, то религиозные скандалы... вот опять, намедни писала на священника жалобу. А как быть?
Люди из татарского полона возвращаются, к ним подход особенный надобен. А этот ретивый дуралей взял, да заявил одной девице, что грешница она и блудница. И гореть ей адовым пламенем, покамест она вот эти условия не выполнит...
Девчонка едва в петлю не полезла. А царевну Ирину, разъяренную не на шутку, едва успели остановить. А то ей-ей, вбила бы в умника немного соображения, чем под руку подвернулось. А это ведь вовсе не к лицу царевне! Да и где видано, чтобы царевна попа по церкви поленом гоняла?
Повезло, что сильного скандала не случилось. Но попенка пришлось быстро оттуда отсылать. И с патриархом говорить всерьез.
Да, люди возвращаются на родину. Да, духовное утешение и помощь им как никогда нужны! Но думать же надо, кого туда посылать! Не взгальных балбесов, а утешителей! Целителей души, как выражалась сама Софья.
А вот и из Царицына грамотки. Куча всего... записи, расчеты...
И тоже надобно Софье смотреть. Потому как без нее это строиться не сможет. Каналы... откуда только сестренка о таком знает? Впрочем, это уже вопрос философский. Все равно ничего не скажет. Но делать-то надобно! Так что пришлось выписывать инженеров из Нидерландов, точнее из Голландии. Опять-таки, по просьбе Софьи. Якобы, там они самые лучшие.
Ладно...
А есть и еще небольшая кучка всяких дел. Торговля, Строгановы, Урал...
Как Софья умудрялась все помнить — Алексей просто не понимал. Вообще.
— Что там?
— Племянник у нас.
— Марфа?
— Жива-здорова, довольна по уши...
— Как племянника назвали?
— Собираются покрестить Георгием, в честь Победоносца. Ну и, опять же, турок разбили...
— Это они разбили. У нас проблем с ними еще будет...
Софья прикрыла глаза ладонями, посидела так несколько секунд. Георгий... как же это по-польски? Кажется, так же, как и на русском.
— Лёшенька, как же я рада. Хоть где-то хорошо...
Брат вздохнул, обошел стол и решительно обнял сестру за плечи.
— Так, пошли отсюда.
— Куда?
— Погуляем немного. А то ты уже вся зеленая.
— Неправда. Уши розовые.
— И немытые.
Царевич едва увернулся от меткого пинка, которым собралась его наградить разозленная сестра, и понесся по коридору.
— А вот и не догонишь! А вот и не догонишь!
— Погоди у меня! — Софья подхватила юбки и пустилась в погоню, забыв о том, что она вообще-то царевна и так носиться ей не подобает. И вообще... сначала братцу по ушам — а потом разберемся! Вот!
За поворотом Алексей притормозил и ловко поймал сестренку. Придержал так, чтобы Соня до него не дотянулась.
— Развеялась? Или еще погонять?
— Зар-раза!
— Два уха, два глаза... Завидно? Я-то свои мою!
Софья фыркнула, понимая, что брат валяет дурака, чтобы хоть немного ее отвлечь. Но ведь и она не каменная! Детское тело брало свое! Ей бы в куклы играть, а она вот... да, такой диссонанс. Разум взрослого человека в теле ребенка. И иногда она дурачилась, смеялась и плакала по-детски, безоглядно. Забывая про все.
Надо. Иначе сойдешь с ума.
На дворе стояла середина марта, скоро Алеше надо было выступать в поход.
— Я с ума сойду, пока тебя опять не будет!
— А не нас?
Алексей хитро прищурился. Со стороны виднее — и в том числе заметно, какими глазами смотрит на его сестренку Ваня Морозов. И одергивать его совсем не хочется. Он... правильный. А Софье... не век же в девках вековать? Это разбазаривание ценного ресурса, вот! Опять же, он точно знает, что друзья его не предадут, а значит — поженить их — и точка.
— Вас. Обоих, — хмуро отозвалась не заметившая ловушки Софья.
— Ты, главное, со снабжением разбирайся...
— Сам же знаешь — все сделаю.
Софья смотрела прямо в глаза брату, для чего ей приходилось чуть задирать голову. Хоть и было ей уже шестнадцать — Алешка ее чуть не на две головы перерос. Эх, где тот мальчишка, с которым они в тавлеи играли? Хоть и поигрывают они иногда, а все уже. Уже мужчина. Уже не волчонок, но волк. Пусть пока и не осознающий остроты своих клыков.
— Верю. Я никому так не верю, как тебе, сестренка.
Софья молчала. А что тут скажешь? Доверие оправдаю? Это и так понятно.
В воздухе пахло морозом. Ну да, пришел марток — наденешь семь порток.
— Государь. Там у ворот... вот!
— Благодарю.
Алексей привычно кивнул казаку, принесшему грамотку, развернул свиток.
— Сонь, в школу астронома нашли.
— Вот как?
— Правда, он себя астрологом называет... некто Сильвестр Медведев.
Софья потерла лоб.
Сильвестр. Медведев. А, ну да!
— Он же пытался к нам пролезть! Только пришлось вежливо выпнуть!
— Почему?
— А им тетка Татьяна чуть не увлеклась.
— Но сейчас-то можно его вернуть?
Софья задумалась. В принципе... Можно, чего ж нельзя, сейчас Татьяне ни до кого, кроме ее любимого Степана, а уж монах по-любому казаку проиграет. Удаль не та.
— Если он грамотный и знающий — так почему бы и нет?
— Вроде как знающий. Посмотришь?
— А куда ж я денусь. Давай, как обычно?
Брат и сестра переглянулись. Пришли те времена, когда Софья сидела под столом у братика. Прошли... сейчас она там банально не помещалась. А потому для царевны была сделана специальная ширма в кабинете у брата — кто не знал, так и не догадывались, что она там стоит. За ней девушка и обреталась, по мере надобности подсказывая брату.
Хотя Алексей и без подсказок отлично справлялся. Умница...
* * *
Поль смотрел на парнишку, который стоял перед ним. Чистый выговор, улыбка, серьезные глаза... весь Азов знал, что такое царевичевы воспитанники. И даже чуть опасался их.
— Значит, хотите что-то на моем корабле везти?
— Хотим. И надобно будет отвести под это две каюты.
— А что это — знать мне не надобно?
— Многие знания — многие горести, — выговор юнца был безупречен, ей-ей, не видя собеседника, Поль подумал бы, что перед ним соотечественник из провинции Коньяк, но и только-то.
— А чем это может грозить моему кораблю?
Парень задумался на миг.
— Пожалуй что ничем. Это не принесет вреда судну. Но этот груз надобно будет доставить в целости и сохранности.
— Чем плох трюм?
— Крысами и сыростью.
В точку. Что было — то было.
— Я обязан подчиняться князю Ромодановскому.
— Но ведь лучше, когда человек понимает свою выгоду? — мальчишка глядел лукаво. — А ежели все будет исполнено хорошо — я обещаю обо всем рассказать царевичу. Полагаю, что его личная благодарность...
— Как же...
Мальчишка усмехнулся.
— Мсье Поль, принцы на Руси — и принцы в прекрасной Франции весьма разные. Когда вы познакомитесь с царевичем — вы сами поймете.
— Когда я... что?
— Государь обязательно прибудет в Азов. И пожелает проверить как все готово для перевозки груза. А потому — мне не хотелось бы его разочаровать.
А уж как Полю не хотелось!
Корабль предстояло вычистить от мачт до трюма, отмыть, переоборудовать пару кают...
— Когда это будет?
— Полагаю, что достаточно скоро. Месяц, возможно, два. Как только степь станет проходимой, к нам пожалуют гости.
— М-да...
— Мсье Поль, я не буду лезть вам под руку. Но мне хотелось бы помочь.
Боцман тяжело вздохнул. Да, этот юнец не лез нагло. Но непреклонности в его голосе хватило бы на десяток крепостных таранов.
— Что ж, пойдем... помощник. Зовут-то тебя как?
— Петр. По-вашему — Пьер, наверное.
Петька, а это был именно он, улыбнулся уголками губ. Ни к чему давить, приказывать, ругаться, показывать свое превосходство. Вежливость и только вежливость.
Поль Мелье и сам отлично справится, недаром же Ромодановский его хвалит — и корабль у него вычищен, и команда сработалась, да и вообще — ему б не боцманом быть — капитаном. По уму и знаниям достоин, просто для Франции дворянством не вышел. Ну да на Руси оно куда как лучше обстоит. Царевич — по уму судит, не по чинам да званиям.
А он просто подскажет, как надо перевозить взрывчатку. И ни к чему Полю знать, что перевозят на его корабле. Вовсе даже ни к чему. Он уедет, а им на Руси жить...
Долго, конечно, шила им в мешке не потаить, но чем позже соседи о тайном оружии узнают, тем лучше для русских.
Но и до конца таить не удастся.
Им идти на Керчь, им драться с турками, пусть и одряхлевшими, но все равно зубастыми...
Что-то ждет троянских коньков впереди?
* * *
Селим Гирей смотрел на своего брата Сулеймана.
— Значит, у нас теперь новый султан.
— Да, брат.
Поправлять калгу Селим не стал.
— Значит, весной нас ждет поход... куда?
— Сейчас взбунтовался Крит. И султан хочет окончательно бросить на колени венецианцев.
— Можем ли мы это себе позволить?
Селим Гирей знал ответ, но ему хотелось послушать и брата. И услышал он — отражения своих мыслей.
Степь стонет. Русские захватили Азов и рассылают отряды во все стороны. Освобождают рабов, вырезают селения, уводят в плен татар...
Это обязательно надо прекращать! Или хотя бы осадить Азов. Чтобы они оттуда не выбрались!
Селим Гирей понимал это. Только вот объяснить султану не смог бы...
Не прийти по его приказу?
Это самоубийство.
Пойти на Крит за султаном? Но тогда у него будут внутренние проблемы.
Селим Гирей вздохнул — и решился.
— Отпиши султану. Мы придем, как только разобьем русских свиней, засевших в его крепости. Или пусть он пришлет подмогу.
Он понимал, что султан может прогневаться. Но... разве у него был выбор? Врага нельзя оставлять за спиной.
А умного врага вообще нельзя оставлять в живых.
* * *
— Ванечка, взрослый ты стал.
Ваня Морозов с улыбкой смотрел на маму. Взрослый, да. А вот матушка ему теперь совсем иной кажется. И искорки веселые в глазах посверкивают, и во вдовьем уборе кое-что новое появилось. Вроде бы и черный он, и строгий. А все ж есть возможность носить его красиво. Он знает, на девчонках в царевичевой школе еще и не то показывали.
— Правильно, матушка. А потому тебе бы еще одного ребенка завести. А лучше двух?
— Стара я уже, сынок.
— Да неужто и Матвей так думает?
Ваня смотрел подчеркнуто невинными глазами. Можно подумать, шило в мешке спрячешь! Да вся дворня знает! И он тоже знает, и не осуждает. Отец уж сколько лет тому умер, да и до того лежал... матушке самой сильной стать пришлось, опереться не на кого было. А сейчас она себе чуть волю дала. И то — не по блуду. Просто полюбила.
Хотя Аввакум и ругается. Нечего, мол, втайне грешить! Жениться надобно!
Но покамест Феодосия тянула с этим решением.
— Сейчас не о том речь, — матушка, хоть и пыталась казаться строгой, но предательский румянец сводил все впечатление на нет.
— А о чем, матушка?
— Жениться тебе пора.
Ваня внутренне подобрался. Да, чего-то подобного он и ждал. Но — не хотел. На всю Русь святую, православную, была только одна женщина, которую он хотел бы назвать своей женою.
Царевна Софья.
Только вот пока за него царевну не отдадут. И просить не стоит, только что в ссылке окажешься. А вот как матери об этом сказать...?
— Мам...
— Завтра же могу тебе десяток невест показать. И все счастливы с нами породниться будут.
— Я...
— Ты не хочешь. — Феодосия смотрела серьезно. — Ты, как и я. Я ведь твоего отца любила. Не потому за Матвея замуж не иду, что сладко в грехе жить. Боюсь я, что все между нами — мара, морок туманный. Проснуться боюсь, взглянуть — и разлюбить. Как тогда мужу в глаза смотреть буду?