Визиты к алхимику и артефактору оказались крайне полезными. Самым главным итогом стала сбитая с Дениса спесь. Легко управившись с парочкой благородных и двумя медными Искусниками (включая Люпуса), старший помощник вообразил, что достойных соперников у него ниже серебряных, а не исключено, что и золотых, нет. А получалось, что и обычный бездарный, увешанный артефактами, может представлять реальную опасность и неизвестно, кто у чьих ботфорт согнет свои колени!
Главный вывод — внимательнее надо относиться к людям. Внимательнее! Как говорил Михал Михалыч Жванецкий: "Тщательней надо, ребята! Тщательней". Надо скрупулезно отслеживать, что за цацки унизывают пальцы оппонентов и болтаются на шее, а старший помощник вообще не обращал на этот аспект никакого внимания. Теперь будет обращать самое пристальное. Век живи — век учись.
Второй вывод — несмотря на показное пренебрежение к продемонстрированным к ударным артефактам — мол годятся только против калек и пожилых дам, на самом деле старший помощник так не считал, а вовсе наоборот — полагал, что такие кунштюки, в определенных обстоятельствах, могут послужить определенной заменой огнестрелу. Слабой, конечно же, но, лучше, чем ничего. Поэтому стоило озаботиться приобретением, но, пока цена кусалась. Однако, по мере улучшения финансовой состоятельности, обязательно следовало разжиться парой-тройкой экземпляров.
Следующий объект шопинга, а именно — оружейный магазин, ничем Дениса не порадовал. Под настороженными взглядами хозяина заведения и двух охранников, старший помощник осмотрел экспозицию и остался разочарован. Нет, конечно же, весь стандартный "суповой набор", как-то: мечи, начиная с местных аналогов беспонтовых римских гладиусов и заканчивая шикарными шпагами с навороченными эфесами и не менее эффектными фламбергами, присутствовал. Имелись также разнообразные кинжалы, стилеты, метательные ножи, луки, арбалеты и прочие сюрикены. Да что то там говорить! — шикарная булава, вкупе с не менее импозантным моргенштерном и те имели место быть, а вот никакого огнестрела, равно, как и залежей патронов не было.
"Вот удивительно — всегда были, а сейчас нет! Жалость-то какая!" — издевательски посочувствовал внутренний голос.
"Себя пожалей, хорек!" — огрызнулся Денис. В глубине души он надеялся на что-то этакое... не на патроны, конечно же, но может на порох, или еще на что, но... — полный голяк — только холодное оружие.
Разочарованно цыкнув зубом, старший помощник покинул магазин, вызвав тем самым немалое облегчение у хозяина и охраны. Дело в том, что впечатление состоятельного покупателя Денис не производил, а вот человека, от которого можно ждать крупных неприятностей — очень даже.
Во время шопинга, если тебе интересны потенциальные покупки, как то: смартфоны, ноутбуки, оружие, автомобили, мотоциклы, книги и прочие предметы, представляющие интерес для прогрессивной общественности, время течет незаметно. И наоборот — во время бесконечных хождений по салонам с женской обувью и одеждой, не говоря уже про магазины, торгующие тканями, или не приведи господь — нитками и прочей швейной шнягой, оно останавливается, что еще раз подтверждает правоту теории относительности Эйнштейна. Выбравшись из оружейной лавки, Денис почувствовал, что провел там гораздо больше времени, чем казалось и, что он опять проголодался.
— Глава
Кеслий с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть — мгновение назад Паука не было и в помине, а вот он уже сидит за столом, где они до этого мирно ужинали со вторым охранником Силусом. Казалось бы, должен был привыкнуть за долгое время знакомства, ан нет — всегда после появление представителя "Детей Ночи" становилось холодно спине. Ничего страшного в Пауке, на первый взгляд, не было — мужичок, как мужичок — среднего роста, среднего возраста, одет, как все, взгляд от лица отвел и забыл, как он выглядит, но... посмотрит Паук тебе в глаза... и сразу мурашки по коже, понимаешь, как близко смерть от тебя расположилась.
Не случайно руководитель "Детей Ночи" выбрали такого человека для связи с правоохранительными органами — чтобы те, считающие, что могут за пару дней покончить, в случае необходимости, с организованной преступностью, не забывали, что все под одним небом ходим и что и к ним в спальню, может наведаться такой человек. Истины ради, надо отметить, что полагало, будто сможет за пару дней искоренить организованную преступность только начальство, сидящее в высоких кабинетах. Рядовые сотрудники, работающие на земле, так не считали.
Трапеза происходила в отдельном кабинете ресторана "Белый аист", расположенном в одном из домов, образующих наружную стену "Центральных Торговых Рядов города Нейтена". Контакт был плановым — сегодня как раз был последний — десятый день десятидневки — день уплаты "подоходного налога". Паук, как обычно, молча положил перед каждым из стражников по два золотых кругляша — плату за лояльность.
В их обязанности входило, кроме лицензионных, естественно, присмотр за тем, чтобы в случае форс-мажора, разъяренные добропорядочные граждане не прикончили обмишурившегося и попавшегося им в руки воришку. Речь, разумеется, идет о сотрудниках "Детей Ночи" имеющих сертификат на работу в "Центральных Торговых Рядах города Нейтена". Таковых следовало отбивать от толпы линчевателей, арестовывать и препровождать в КПЗ, откуда они, ближе к ночи, благополучно выбирались. После такого прокола, проштрафившимся "работникам ножа и топора", на некоторое время, вход на "Апрашку" был заказан — сидели на хлебе и воде, чтобы не позорили профессию, а потом все возвращалось на круги своя.
Второй обязанностью "оборотней в погонах" была безжалостная борьба с пришлым криминалитетом, не получившим "ярлык на княжение" от руководителей местного филиала "Детей Ночи". Всякая босота, вроде беглых рабов и прочих люмпенов, вставших на кривую дорожку без дозволения боссов местной мафии, подлежала безжалостному искоренению. Этим убивались три зайца сразу — и горожане видели, что стража не зря ест свой хлеб, и руководство "Детей Ночи" было довольно, и собственное официальное начальство — тоже.
Из двух золотых Кеслию и Силусу доставался только один, второй нужно отдать капралу. Ну-у... если хочешь по-прежнему охранять порядок в "Центральных Торговых Рядах города Нейтена", а если не хочешь — можешь не отдавать, но только тогда порядок здесь будет охранять кто-нибудь другой, а ты, в лучшем случае, будешь патрулировать где-то в районе полей аэрации, с их специфическим ароматом, а в худшем — вылетишь из органов. Но, таких дураков, чтобы не отдать начальству положенное, в рядах доблестной стражи города Нейтена не было.
Нет, разумеется были завистливые шепотки о том, сколько же капралы отдают сержантам, те лейтенантам, а те в свою очередь — капитанам, если начальник стражи — серебряный Искусник Фахир Валтах — крутой боевой маг, выглядит лет на двадцать, хотя ему за сто, а вернуть молодость может только целитель в ранге золотого Искусника и стоит эта процедура не менее пяти тысяч золотых, но, разговоров, чтобы не отдать положенное — никогда! Как говорили в "Куклах": "Лизинг был, но популизма не было!".
— Что случилось с ватагой Танцора? — задал вопрос Паук, оторвав взгляд от столешницы и посмотрев стражникам в глаза. Ситуация складывалась, мягко говоря, малоприятная — никакой вины Кеслий и Силус за собою не чувствовали, но... Был у них в карьере эпизод, когда на их земле обворовали уважаемого человека — приятеля начальника стражи и Фахир Валтах вызвал их к себе. Так вот... ощущения тогда и сейчас были очень схожие. Паук ждал ответа, а что ему скажешь? Правду — что побоялись связываться с мутным потерявшим? — так лучше промолчать. А врать такому человеку хотелось еще меньше, чем говорить правду. Молчание затягивалось, тишина становилась напряженной и тогда, чтобы действительно не стать без вины виноватыми, заговорил Кеслий. Он был постарше и поопытнее — ему и карты в руки.
— Все было, как обычно, — рассудительно заговорил стражник, взвешивая каждое слово, чтобы не наговорить лишнего: -Люди Танцора окружили барашка, сам Танцор, как всегда, стоял в стороне. Но, стричь не начали. В последний момент попадали на землю, корчиться стали, кровь пошла из всех дырок.
— Они, что — Искусника не разглядели? — в обычно безэмоциональном голосе Паука промелькнуло удивление.
— Перстня не было, — вмешался в разговор Силус.
— Точно? — в голосе Паука было нескрываемое сомнение.
— Точно, — подтвердил Кеслий.
— Тихушник значит, — сделал вывод полномочный представитель "Детей Ночи".
— А может амулеты золотой работы, — выдвинул предположение Силус. — Ни бронзовые, ни серебряные Искусники такого не сделают, только золотые! — авторитетно заявил он.
— Может и так... — задумчиво согласился Паук, после чего сменил тему: — Что за барашек?
— Обычный потерявший, видно, что нездешний, — начал докладывать Кеслий. — Ходил, башкой вертел, все разглядывал, но ничего не покупал.
— Потом в лавку к Крассу зашел... — подхватил эстафету Силус.
— Алхимику? — уточнил Паук.
— Да. Долго там оставался.
— А вы что — тоже за ним следили? — поднял бровь представитель "Детей Ночи". — Откуда знаете?
— Следили, — подтвердил Кеслий. — Больно приметный — шрам на всю рожу.
— Похоже, это он голову Рябому Карлу отрубил, — высказал предположение Паук.
— И мы так подумали, — кивнул Силус. — Вот и приглядывали...
"Чтобы вовремя сбежать!" — презрительно подумал Паук, но мысль эта не его бесстрастном лице никак не отразилась и высказывать ее он не собирался, а вместо этого задумчиво протянул:
— Странно... Наверняка и до Танцора слухи доходили, чего же он полез?
— Два кошеля больших, а главное заплечный мешок, — озвучил Кеслий свое виденье опрометчивого поведения обычно осторожного главаря шайки и добавил: — Красивый мешок. Никогда таких не видел.
— Куда этот со шрамом потом пошел, после того, как Танцора с людьми положил?
Стражники не сговариваясь смущенно пожали плечами, на что Паук только понимающе хмыкнул, после чего уставился в окно с таким видом, будто увидел там что-то интересное. Подчиняясь стадному инстинкту Кеслий и Силус тоже обратили туда свое внимание, а когда отвели взгляды от окна, Паука за столом уже не было.
— Глава
Слегка осоловевший от вкусной еды, пива и местного аналога кальвадоса, сытый и пьяный — ну, насколько это позволяли наники, то есть, практически, трезвый, старший помощник бездумно пялился в темную даль, сидя на террасе очередного заведения общепита. Народа в ресторане, да и на улице было немного, точнее говоря — не было никого, было скучно и по всему выходило, что пора возвращаться на базу в "Серебряный колокол" и Денис совсем было собрался приступить к выполнению этой программы, но, отдать телу команду "Подъем" не успел — его внимание привлекли удары колокола, доносящиеся то ли с колокольни какого-то собора, то ли — со здания ратуши, то ли — мэрии, то ли — хрен знает откуда. Наименование источника сигнала старший помощник не знал. Он машинально сосчитал количество ударов — десять. Полночь.
Осознание этого факта резко изменило настрой Дениса — растительная меланхолия сменилась энергичной жаждой деятельности и направление вектора этой энергии указывало непосредственно на "Веселый кролик", а если быть предельно точным, то на угловое окно второго этажа, справа от входа. Получалось, как в анекдоте, когда измученный путник просится переночевать к вдовушке, та опасается насилия, он заверяет, что ни в коем случае, а в конце, он, ковыряясь в зубах после сытного ужина, интересуется: — Так что ты там насчет ебли говорила? Единственное отличие заключалось в том, что в роли путника выступала Марта, а в роли колеблющейся вдовушки — Денис.
Как уже неоднократно упоминалось на страницах этой книги, в любом деле главное решить, что делать, все остальное — дело техники. Через четверть тарка старший помощник уже лежал в постели знойной женщины — мечты поэта. Ну, как лежал? — не лежал, а активно трахался. Секс был без изысков, такой вполне себе рабоче-крестьянский секс — в темноте и под одеялом, но бурный и жаркий — темперамента Марты хватало на двоих, если не на троих.
В какой-то момент старший помощник стал опасаться, что крики и стоны девушки привлекут внимание обитателей дома, ему даже показалась в них определенная искусственность и нарочитость. А что? — история знает немало примеров, когда на такие вопли является депутация родственников с вилами и косами с целью принуждения охальника к миру... тьфу ты — к свадьбе. Но, нет — никто не пришел, видимо, звукоизоляция в доме была неплохая, а может привыкли домочадцы к таким концертам.
Часа через два Денис был выжат, как лимон — самое время повернуться на бок и захрапеть под ненавязчивое курлыканье девушки, которую, как и всех ее "однополчан" — сестер по полу, именно в этот момент тянет поговорить. Другого времени, чем когда мужик хочет спать, как медведь зимой, им не найти. Но, нет в жизни счастья, не мог старший помощник позволить себе безмятежный отдых под грудью у мадам — ждали его великие дела — надо было заряжать шкиру. Скрепя сердце, старший помощник поднялся и начал одеваться. И вот тут Марта проявила себя с самой лучшей стороны, достав откуда-то большой кусок жареного мяса, краюху хлеба и баклажку пива. Кто плавал, тот знает, что после секса хочется жрать, как после бассейна, так что благодарность Дениса не знала границ в пределах разумного.
* * *
*
"Сзади трое, — внезапно заговорил Небесный Волк. — Раньше были далеко, теперь приблизились".
"Странно... — удивился Денис. — Мелиферы почему-то молчат..."
Он оглянулся и ничего не увидел. С другой стороны, ни в кадат старший помощник не входил, ни шкиру не активировал — для ориентации в пространстве, чтобы не запнуться, не налететь на что-нибудь, не попасть в лужу, или канаву, вполне хватало возможностей даруемых тетрархскими наниками — а если девушки любят и так, зачем ходить в спортзал?
В деле экономии ресурсов кадата и заряда аккумулятора шкиры, Денис мог бы дать фору по прижимистости коту Матроскину. Однако, все должно быть в меру, в том числе и бережливость — нельзя, чтобы она превращалась в скопидомство. Поэтому, чтобы избавиться от сомнений, старший помощник сначала вышел в кадат, потом натянул капюшон и активировал шкиру, но так ничего и не увидел. И это было странно. Но, странно, или нет, а бережливость снова взяла верх и старший помощник вышел из измененного состояния сознания, отключил шкиру и скинул капюшон. Как говорится: хорошенького понемножку, а то растратишь все ресурсы на невнятные подозрения, а когда они понадобятся по-настоящему, останешься босый и голый в чем мать родила.
"Ты уверен?" — обратился к Волку Денис.
"Да. Давно идут за нами".
"Байгол, а ты что скажешь?"
"Никого не вижу!" — мертвый шаман был предельно лаконичен.
"Может не за нами?" — робко предположил внутренний голос — чувствовалось, что он сам в такое допущение верит не сильно, но при этом с большой охотой — вот такой вот логический парадокс!
