другие

Два эльфа застыли на маленьком пяточке ровной земли, встав в боевые стойки. Если Саша использовал парные мечи, один из которых постоянно отводил назад, для усиления замаха, то черноволосый эльф, сжимал в руках полуторный мечь, и при этом внешне выглядел совершенно расслабленным. Кончик его меча медленно покачивался, и почти касался земли.

— тебе кажется, что война — это игра? Я постараюсь развеять твои заблуждения. — Спокойно, как на утренней прогулке, произнес незнакомец.

Перефирическим зрением Александр видел, как вокруг площадки собираются эльфы, некоторые из них начали делать ставки, другие активно спорили. Развлечение всем пришлось по вкусу.

"не будим разочаровывать зрителей2 подумал Саша, криво усмехнувшись. Его противник широко улыбнулся, и демонстративно помахал толпе.

Это была последняя капля, Александр резко рванул вперед, ложным змахом показав атаку в голову, а вторым клинком, устремившись в левое колено. За мгновения до того как сталь достигла цели, меч противника начал движение. Палированый до зеркального блеска клинок, сперва отбил меч направленный в голову, а затем мягким слитным движением, обрушился на запястие правой руки.

Боль, пронзившая руку, заставила отвлечься всего на одну секунду, но этого хватило, что бы получить удар в лицо. Повезло что противник бил открытой ладонью, иначе травмы было бы не избежать.

— вот видишь, в сегодняшнем сражении ты проиграл, а если бы это был настоящий бой, ты бы был уже мертв. — Голос незнакомца был спокоен и отстранен. — Война, это не решение проблемы, а наоборот, причина найти множество новых неприятностей. Если бы мы не начали эту компанию, то возможно смогли бы подготовиться лучше, и нашли бы способ решить все без кровопролития.

— люди все равно напали бы на нас. — Тряся головой, произнес Александр, не понимая, зачем начат этот разговор.

— напали бы, но это были бы мелкие стычки, с участием небольших военных групп. Конечно затем подтянулись бы и более крупные силы, но у нас было бы время, год, а может и больше.

— какая разница, когда начинать войну?

— через год усердных тренировок, твоя атака возможно и увенчалась бы упехом. — Ответил черноволосый эльф, и легким движением вогнал меч в ножны. — Не забывай, одним война приносит успех, славу, богатство, но большинство получает только последние почести, и погребальный костер.

К тому времени, когда Александр полностью пришел в себя, черноволосого уже не было в поле зрения. После этой встречи, с глаз как будто упала пелена, которая заставляла чувствовать себя неуязвимым. Война действительно показалась не такой уж и хорошей штукой.

"и все равно, я добьюсь успеха!". Прорвалась в мозгу упрямая мысль, занявшая свое место на грани сознания.

Саша подобрал выроненные во время боя мечи, и побрел к своим подчиненным, уже закончившим есть, и готовящимся вернуться к работе.

Катя шла по длинному дворцовому коридору, стук ее каблуков разносился эхом, и возвращался отразившись от дальней стены. Следом шли два воина, напряженные и не убирающие рук с эфесов мечей.

Впервые за все время прибывания в этом мире, Катерина видела столь сложные меры безопасности, и растерянность в глазах правителей страны эльфов. Казалось бы, совсем недавно дворцовые коридоры были заполнены шумящими слугами и горожанами, на улицах буквально яблоку упасть было негде, и с самого утра, до позднего вечера, главная площадь служила основным скоплением торговцев.

Сейчас же, на городских улицах и площадях, чаще можно было встретить военные патрули, и только одинокие путники торопливо перебегали от дома к дому, торопясь вновь оказаться под защитой крепких каменных стен. Сам дворец, вообще оказался закрыт для посетителей, даже слуги тщательно проверялись, перед тем как быть допущенными во внутренние помещения.

А все это произошло из-за того, что в самом центре эльфийского государства, были обнаружены сразу три диверсанта-человека. И каких человека, в сражении с ними погибли два опытных мага, почти десять воинов в зачарованных доспехах, и еще очень многие получили ранения разной степени тяжести. Хотя третий диверсант оказался намного более спокойным, его убили прямо у дворцовой стены, не встретив сопротивления. Каково же было удивление городской гвардии, когда один из мертвецов сбежал, и это оказался как раз тот самый "третий диверсант".

После того как стало известно, что "мертвец" покинул город, король лично допросил магов, учавствовавших в захвате и уничтожении людей. Все они как один клялись, что на момент захвата, человек был мертв. Не смотря на это, по следу беглеца были отправлены лучшие воины, следопыты, и даже малочисленные гончие леса. А в столице был введен режим повышенной безопасности. Целые армейские подразделения теперь патрулировали город, каждый вновь прибывший проходил тщательную проверку, и все равно, тень страха зависла над величественным городом.

Еще повезло, что так внезапно появившиеся люди, так и не смогли нанести серьезного ущерба.

Катя резко остановилась, ее красное платье, облегающее талию и чуть расширяющееся книзу, плохо скрывало женские прелести. На это и был расчет, так как на сегодняшнем балу будет множество аристократов, многие из которых еще не женаты.

Катя постучала в дверь, рядом с которой так же застыли два эльфа в легкой броне.

— если ты не поторопишься, то всех кавалеров разберут до нашего прихода!

— уже иду! — Раздался голос Светы, которая действительно торопилась.

Охранники обменялись тяжелыми взглядами, после чего самый старший из них, страдальчески закатил глаза.

Светлана появилась в коридоре, одетая в темно синее платье, без рукавоф, и по покрою, очень похожее на Катино.

Вместе подружки поспешили по длинным коридорам, свет в которые попадал через высокие и широкие окра. К их прибытию, в приемном зале уже царило веселье, играла музыка, танцевали пары. В дальнем конце зала, на высоком троне восседал сам король, скучающим взглядом одаривая своих приближенных.

— привет девчонки, давно не виделись.

От неожиданности Катя и Света чуть не подпрыгнули, резко обернувшись они впритык уставились в белоснежный камзол, в который был облачен Дмитрий. У него на поясе висел короткий меч в позолоченных ножнах, и с рукоятью украшенной мелкими драгоценными камнями.

— такое чевство, как будто вы не ожидали меня увидеть. — Усмехнулся Дима, поправляя идеально расчесанные белоснежные волосы, которые совсем недавно были покрашены.

— я думала, ты занят на укреплении и реконструкции бастионов "великой цитадели". — Произнесла Катя, первая пришедшая в себя, после удивления.

— был, но после нескольких недель бестолковой беготни, стало ясно, что там вполне справятся и без моих новаторских идей. Так что завтра я отправляюсь на городскую стену, что бы своими глазами увидеть величайшее творение эльфийской цивилизации. Составите мне компанию?

— с радостью, но разве ты не слышал, что тут твориться? — Подала голос Света, выходя из ступора.

— разумеется слышал, об этом сейчас не говорит только ленивый. В самых абсурдных слухах, на столицу напал челый отряд дикарей, которые прорвались через ворота, и пошли штурмовать дворец. — Дима опять усмехнулся. — В принципе, если догадки нашей разведки верны, и к Светлому Князю действительно приближен один из наших соотечественников, то появления диверсантов следовало ожидать еще до официального объявления войны. И почему-то мне не верится, что их задачей было просто проникнуть в грод и устроить бойню...

Последние слова были сказаны шепотом, так что слышали их только девушки, стоящие в непосредственной близости от архитектора.

— что вы все о войне, пойдемте танцевать. — Предложила Света, разряжая обстановку.

— только после вас, муадмазель. — Растягивая слова, произнес Дима.

А вокруг кружили пары, по мазайчатому полу зала стучали каблуки, в воздухе разливалась мягкая музыка, а под потолком горели магические светильники, заливая светом толпу разряженных эльфов и эльфиек.

За всем этим наблюдал король, задумчивым взглядом провожая проходящих мимо подданных, и вежливо отказываясь от предложений потанцевать. В его голове крутилась грустная мысль о том, что все эльфы живущие в великом лесу, столь наивны и беспечны, что просто не представляют себе, что такое настоящая война. Возможно поэтому их так напугал этот случай, с людьми, которые неизвестным образом пробрались в сердце государства.

"жаль, жаль что скоро этой наивности придется пройти серьезный урок. И те кто переживет его, уже никогда не будут столь беспечны и веселы".

Накануне вечером, были завершены последние работы над восстановлением стены, рабочие вновь быстро переквалифицировались в более привычную для них роль, воинов.

Солнце село два часа назад, но город превращенный в настоящую крепость, даже не собирался спать.

На пространстве освобожденном от строений, расположились бойцы великого леса, в полной боевой готовности. Не было слышно разговоров, тишину разрушало только тихое потрескивание горящих факелов, и разведенных осветительных костров. На стенах стояли лучники, безуспешно напрягающие зрение стараясь увидеть хоть что-то, в сгустившейся темноте. Тут же стояли котлы с кипящим маслом, подобно статуям застыли боевые маги.

Причиной такому поведению стало то, что перед закатом прибыл разведчик, он ехал на взмыленной кобыле, и едва не падал от усталости и потери крови. Весть которую принес последний уцелевший дозорный, заставила весь гарнизон в скором темпе завершать все работы и готовиться к сражению. Оказалось, что дальний дозор, на который эльфы делали большую ставку при обнаружении врага, два дня назад был полностью вырезан жрецами в красных хламидах, и их волками. Ближний же дозор, избежал участи своих товарищей только потому, что среди воинов был один очень опытный маг, сумевший развеять иллюзию, и обнаружить подкрадывающегося врага. И даже при этом, жрецов было слишком много, и они моментально сориентировались, и начали сражение еще до того, как эльфы сумели послать гонца.

По самым скромным предположениям, армия врага в десять раз превышает численность городского гарнизона, и пребудет под стены уже через час, в лучшем случае, два.

Так как было известно, что армия противника включает в себя отдельное подразделение некромантов, то командование предположило, что штурм города начнется сразу же, как только враг доберется до стен.

Время тянулось до неприличия медленно, как свежая карамель, застывающая на зубах. Психическое напряжение давило хуже всякой усталости, все же основной массой воинов собравшихся в захваченном городе, были новобранцы, еще ни разу не вступившие в настоящее сражение.

С северной стороны, сперва появился тусклый зеленый огонь, затем он стал увеличиваться и разростаться, по мере приближения. Через некоторое время, лучники уже могли различить отдельные силуэты закованных в доспехи воинов, в одной руке несущих факела, которые горели неестественным зеленым огнем, а в другой, длинные копья, с развивающимися на них знаменами. Под обычной для воинов Расии рукой объятой языками пламени, находился черный череп со скрещенными под ним костями.

Когда удалось разобрать отдельные детали рисунка на знаменах, по рядам воинов леса прошел встревоженный шепот. Все узнали знак некромантов, и сразу же пришло понимание, почему колонны движутся так плавно, и не слышно ни единого звука кроме лязга металла.

— вперед послали расходный материал, решили ударить при помощи мертвецов, а затем задавить толпой орков...

— о и не нравится мне то, что они остановились, чует мое сердце, не к добру...

— а где же все остальные, драконы люди и орки? Да и жрецов, похоже среди этой нечисти нет...

Короткие но властные приказы командиров, заставили воинов замолчать и обратить полное внимание на позиции врага. В таком напряженном ожидании и прошел остаток ночи. Когда же начало восходить солнце, пришел ответ на вопрос "где же остальные?". Эльфы обнаружили, что вокруг их заставы уже почти замкнулось кольцо окружения, но ни один воин армии врага, численность которой просто потрясала, не приближался на расстояние двух полетов стрелы.

— почему они не нападают?

Вопрос заданный одним из молодых эльфов, хоть и был произнесен шепотом, но в установившейся тишине, прозвучал подобно громовому раскату.

— я слышал, что люди сперва посылают переговорщика, который предлагает сложить оружие. — Ответил один из лучников, ни на секунду не отрываясь от рядов орков и мертвецов, которых люди выставили в качестве первой волны.

— пусть только приблизится, я сделаю ему подарок, в виде великолепной стрелы. — Отозвался еще один лучник.

Вновь повисла гнетущая тишина. То что люди не нападали, а спокойно размещали свои силы, наводило на неприятные размышления, но более никто не стал поднимать панику.

Александр, с все более дурными предчувствиями, рассматривал все новые и новые пушки, стволы которых уже напоминали частокол копий, в гномьем хирде. Понимание пришло совешенно внезапно, и то, что эта мысль не пришла раньше, можно было списать только на усталость, и повышенную нервозность.

— о господи, что же сейчас будит.

Возглас раздался чуть левее, похоже еще кому-то в голову пришла та же мысль, что и Александру.

А во вражеском лагере произошли некоторые изменения, всадник в угольно черных доспехах, верхом на могучем коне, в сопровождении еще нескольких рыцарей, выехал вперед, чуть опережая сбившиеся ряды. Некоторое время группа людей мирно беседовала, иногда указывая на город. Затем всадник в черных доспехах, широким жестом махнул рукой, и развернув коня, скрылся среди воинов. В тот же момент, прозвучал первый залп.

Десятки пушек, изрыгая облага дыма и искр, практически в одно мгновение, отправили в полет тяжелые литые ядра. Грохот при залпе, нельзя было даже сравнивать ни с одним, самым могучим раскатом грома.

Залп был явно пристрелочный, так как круги которые пошли по магическому щиту, были сильно разбросаны по отношения друг к другу. Шит выдержал удар, хотя и дрогнул, в некоторых местах едва не прорвавшись.

Второй выстрел прозвучал мение чем через десять секунд, Александр мог бы восхититься скорости работы пушкарей, если бы он сам не играл роль мишени в этом колоссальном представлении.

— всем приготовиться, как только падет основной щит, они пойдут на штурм!

Пришлось приложить огромное усилие воли, что бы не бросить позицию, и не побежать прочь, в поисках надежного убежища. Оглядев стоящих рядом воинов, Саша понял, что и они борются с подобным желанием.

Алексею очень не повезло, он стоял вблизи участка, который был выбран целью как минимум десятком пушек, и постоянный грохот неимоверно истязал чуткие эльфийские уши.

Очень быстро энергетический запас щита иссяк, и эльфы прижались к стенам и всем возможным укрытиям, в ожидании начала штурма. Пусть даже в первой волне пойдут орки и мертвецы, но при этом людям придется прекратить обстрел.

Однако штурма так и не произошло, хоть пушки и уменьшили свой натиск. Зато в ход были пущены катапульты, заряженные продолговатыми цилиндрами. В виду отсутствия над городом щита, снаряды легко перелетали через стену, и упав в пределах города, взрывались сотнями мелких осколков, и расплескивали алхимическую жидкость, при горении которой выделялся очень едкий дым.