Путь силы

За обедом, Филимон рассказывал разные истории которые слышал в крепости, делился последними сведеньями и сам выспрашивал новости с севера.

— ну в общем, я с работы возвращаюсь, а у моей комнаты толпа, оказалось, что кто то перевернул телегу с мусором прямо перед воротами, и от вони разбежалась вся живность. Делать нечего, пришлось собирать народ и убирать. -старик доел свою порцию, и встал со своего места. -ну ребятки, пора мне к делам возвращаться, а вы не скучайте.

— забавный мужик. -заметил Огил, когда Филимон удалился.

— просто скучно ему тут, вот он и ищет новых знакомых. -сказал Стилон.

— нам тоже пора, обустраиваться, да и город обследовать. Чувствую мы тут надолго. -вставая произнес Дерен...

...Хоанга бесцельно бродила по узким улочкам, запоминая расположение зданий и отмечая скопления народа. Солнце уже склонилось к горизонту, и частично скрылось за крепостной стеной, окрасив небо в розовые тона.

Друзья разделились, в основном парами обследуя город, а Хоанга решила побродить одна, а заодно разобраться в своих мыслях.

За последнее время произошло очень многое, не всегда происходящее нравилось, но в этом и состоит жизнь, не только из хороших событий, но и из плохих. Почему то вспомнились все разговоры с Жульеном, и его пронзительные глаза никак не удавалось выкинуть из памяти. Хоанга раньше даже не подозревала, что это короткое знакомство так много для нее значит. Вслед за воспоминаниях о молодом маге, пришли воспоминания о столкновении с Повелителем Крыс, и последовавшим и за этим событиями. Хоанга так погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как оказалась на пустой и гразной улице, скрытой от прохожих стенами соседних домов.

— что такая красивая девушка забыла в таком месте? -раздался неприятный насмешливый голос.

Хоанга выругала себя за невнимательность, и быстрым взглядом оценила ситуацию. Сзади подходили высокий и широкоплечий гоблин, рядом с которым шел низкорослый тролль — низкорослым он был только по меркам троллей. А с другой стороны улицы подходили львиец, с весьма прорядевшей гривой, и два человека, в крови которых было столько примесей, что их с трудом можно было назвать людьми.

Ситуация осложнялась тем, что Хоанга взяла с собой только короткий меч, и нож, который всегда был спрятан за голенищем сапога, а вся пятерка наступающих была вооружена мечами полуторной длины, а на людях были надеты кольчуги.

— мы так рады нашей встрече. -жадно ухмыльнулся один из людей.

— ты же не будишь против поделиться с родственником парой монеток? -поддержал товарища львиец. -а там кто знает, может тебе и понравится в нашей компании.

Хоанга медленно потянула меч из ножен, рассчитывая по движениям каждый свой удар. Она не боялась, потому что видела, что ее противники еще те воины.

— опять вы тут хулиганите! -раздался знакомый голос, и обернувшись, Хоанга увидела Филимона, который спокойным шагом шел в их сторону, на плече держа мтарую метлу.

Увидев старика, грабители сразу помрачнели, и как то даже пали духом.

— Филимон, да мы тут просто познакомиться хотели и... -начал было гоблин, стараясь не смотреть на нахмурившегося старика.

— знаю я ваши знакомства, небось решили деньжатами разжиться, да и с девченкой симпатичной развлечься, я прав?

Все пятеро коротко кивнули, опустив глаза к земле, как заметила Хоанга, люди даже побледнели.

— так я и думал. -хмыкнул Филимон. -что мне с вами делать, к командующему вести смысла нет, а пороть уже поздно. -вздохнув, старик почесал лысеющую голову. -ладно, завтра с утра подойдете к моему дому, я вам выдам метлы, и будите вы приносить пользу обществу, заглаживая свою вину.

Гоблин злобно гланул на тощего старика, которого мог бы при желании переломить пополам, но ничего не сказал.

— вот и молодцы, а сейчас, пошли бы вы отсюда.

За пару секунд, уличных грабителей как ветром сдуло.

— пойдем доча, провожу тебя до трактира, а то много тут всякой швали водится. -старик взял Хоангу под локоть, и повел по улице, насвистывая веселую мелодию.

— извените, можно спросить? -начала смущенная пантерийка.

— а сейчас ты разве не спрашиваешь? -удивился Филимон, чем смутил Хоангу еще больше.

— почему они так себя повели, когда увидели вас? -выдавила она из себя.

— ах это, да просто я их поручитель, если я хоть одно слово скажу в местное отделение городской стражи, или внезапно пропаду, их всех вернут в отдельные комнатки с жесткими кроватями и зарешеченными окнами и дверьми.

Какое то время они шли молча, и Хоанга опять начала погружаться в свои мысли.

— не хочешь рассказать, что тебя беспокоит? -ласковым голосом спросил Филимон.

Они резко остановились, и Хоанга посмотрела в глаза старика. Внезапно ее окатило необыкновенное тепло, излучаемое этими глазами, и неподдельное внимание и забота, выражаемые ими развели сомнения.

Хоанга сама не заметила, как рассказала Филимону все, что было у нее на душе. Про отца, который пытался обучить ее быть черным жнецом, про то как она осталась сиротой, про то как она пришла в притон старого орка где познакомилась с Жульеном, в общем про все, включая ту чувства, которые она испытывала к молодому магу.

Филимон же тихо слушал, не перебивая и не задавая вопросов, лишь загадочно и ласково улыбался, и эта его улыбка добавляла Хоанге смелости и уверенности.

Они прошли не одну улицу, медленно переставляя ноги, прежде чем Хоанга закончила свой рассказ.

— да ты влюбилась, девонька. -ласково произнес старик.

— но мы с ним едва знакомы. -возразила Хоанга. -да и Сет...

— это все неважно, уж поверь моему опыту. Да и судя по тому, что ты рассказала, он тоже к тебе не безразличен. А этот Сэт, это так от расстройства и излишнего алкоголя.

Хоангу захлестнула буря эмоций, от радости до обиды, и она тихо, еле слышно прошептала.

— почему тогда он ушел?

— не все всегда то, чем кажется. -ответил старик, похлопав девушку по плечу. -может он не позвал тебя с собой, потому что надеялся, что ты сама последуешь за ним, или он просто боялся, что если он позовет тебя, ты откажешься, и решил что незбывшаяся мечта лучше разбитой надежды.

В этот момент, они подошли к трактиру. Солнце уже село и в воздухе чувствовалась ночная свежесть.

— не волнуйся ни о чем, если богам будит угодно, вы еще встретитесь, и тогда постарайся не упустить нужный момент. -Филимон освободил свою руку и медленно поблел прочь.

Хоанга еще долго смотрела вслед старику, а затем вошла в трактир, в котором уже царила тишина.

Слуга у входа предложил подать ужин, но девушка отказалась, поинтересовавшись, вернулись ли ее друзья. Оказалось что все гости давно разбрелись по своим комнатам, и только она задерживалась. Хоанга поблагодарила слугу, и взяв протянутую ей свечу отправилась в свою комнату.

Слуга потянулся, сладко зевнул и снова занял свое место у входной двери.

Ночью Хоанге снился странный сон, она видела Жульена, который бродил по серой земле, бескрайней равнине над которой простералось темное небо, без единых признаков солнца или звезд.

Дерен проснулся под бой городского колокола, разносящего свой медный звон в ночной мгле. Слева от него зашевелилась Ольга.

— что случилось? -сонным голосом спросила девушка.

И тут, с улицы донеслись громкие крики "тревога!".

Дерен вскочил с кровати, и подбежав к окну, выглянул в ночь. Под окном трактира пробежала вооруженная группа воинов с факелами, направляющаяся к южной стене. Один из воинов держал колокол, и кричал "тревога".

— одевайся, кажется, что то случилось. -сказал Дерен надевая свой дорожный костюм и выданную командующим, тяжелую кольчугу.

Выйдя в коридор, он обнаружил, что все постояльцы уже в полном вооружении спешат к лестнице на первый этаж. Через пару минут, друзья бежали к южной стене в общей толпе еще с двумя сотнями вольных наемников. Из каждоо переулка выбегали солдаты, и присоединялись к общей толпе.

Звон большого колокола разносился над головами, сотрясая воздух и заставляя сердца биться быстрее. Бом-бом, звал колокол бойцов поднять свое оружье. Бом-бом, тонули звуки в пелене ночной тиши, и лишь шум тысяч ног стучащих каблуками по утоптоной дороге, и бряцанье доспехов и оружья, перебивали чистый звон колокола.

На крепостных стенах собралось почти все население города, и оттуда их взорам открылась устрашающая картина.

Безмолвно ступая по земле тяжелыми сапогами, облаченные в глухие доспехи, в призрачном свете факелов горящих холодным синим огнем, шли ровные ряды мертвяков. Первые ряды были вооружены топорами на длинных топорищах, остальные несли тяжелые щиты и прямые, обоюдоострые, мечи средней длинны. Эти мертвяки были не похожи ни на что, из того что Дерену приходилось видеть раньше, они не проявляли кровожадности, но само их существо излучало холод и злобу.

Без каких бы то ни было команд, ряды мертвяков стали разворачиваться в атакующем порядке, и разделившись на три отряда, и наступление началось.

Один из отрядов шел прямо на южные ворота, два других обходили крепость с флангов. Синее пламя и отблески на блестящих доспехах, придавали всему происходящему ощущение нериальности происходящего.

Первый удар нанесли маги находящиеся на стенах крепости, они ударили огненными шарами и яркими молниями. К сожалению, тут же выяснилось, что мертвяки надежно защищены магическими щитами.

Маги продолжали осыпать армию мертвяков магическими зарядами, хоть это и не приносило никакой пользы, а тем временем, армия некроманта вплотную подобралась к стенам крепости.

Отряд, подошедший к воротам, не взирая на осыпающий их дождь из огненных стрел и брошенных камней, при помощи топоров начал рубить деревянные створки.

Защитники вылили им на головы два котла с горящим маслом, которое просачивалось между стыками доспех, однако огонь видемых неудобств мертвякам не доставлял.

Отряды наступающие с флангов, начали штурм стен при помощи длинных лестниц, и хоть мертвяки и медленно двигались, но вскоре на стенах закипело сражение.

Некоторые из мертвых воинов, брасали свои факела в сторону зданий, и деревянные строения охватывали языки синего пламени.

Звон стали огласил ночное пространство, заменяя собой колокольный медный звон.

Мечи и копья не могли остановить наступление, так как они лишь увечили тела и так уже мертвых воинов. Однако простые бойцы замедляли мертвяков, в то время как маги, которым приходилось по одному уничтожать наступающих, выбивались из сил, стараясь останвить наступление.

Дерен с друзьями находился как раз над воротами, когда раздался жалобный скрип за которым последовал треск и ворота рухнули. Творения некроманта, медленно вступили в город, потеряв около трети воинов, беззвучно падающих из-за перегоревших сухожилий и мышц.

Сражаться с теми кто не чувствует боли, но при этом закован в тяжелую сталь, было очень тяжело. Дерен и остальные члены его отряда сцепились с первой группой мертвяков, только когда их отряд отступал вглубь города. Прикрывая друг друга от ударов мечей и топоров, они стояли плотной стеной, поочередно проводя выпады, которые были бы смертельны для живых противников.

Огил в очередной раз ударил секирой, и отрубил руку с мечом, у наступающего мертвяка. И только Хоанга и Стилон уберегли его от смерти, подставив под удары еще трех мертвяков, свои щиты.

Ряды защитников быстро таяли, в то время как мертвые воины за троих убитых платили лишь одним своим бойцом.

И все таки атаку удалось остановить, а затем и вообще заставить мертвое войско отступить, благо атака мертвяков не была многочисленной, а потому, уже при потере двух с половиной сотен болдат, они оказались на грани полного уничтожения.

Получив беззвучный прикай, оставшиеся мертвяки развернулись, и получая удары в спину, быстрым шагом стали отступать. Но на этом ночные неприятности не закончились, синий огонь от факелов мертвых воинов быстро распростванялся по городу, внося хаос и панику в ряды жителей приграничной заставы.

На борь бу с огнем ушел остаток ночу, а так же половина следующего дня. Еще повезло, что ветер не раздувал пожарище, и маги не израсходовали все свои силы в минувшем сражении.

Последствия ночной атаки были катастрофичны, погибло почти пять сотен воинов гарнизона, что обескровило город, который теперь был заселен только на половину, и полностью сгорела дчжина строений, находящихся вблизи южных ворот.

— и это они называют подготовленной крепостью для отражения атак некромантов. -хмуро буркнул Огил, глядя на кружку пива стоящую перед ним на столе, когда друзья после окончания пожаротушения, собрались в трактире, до которого к счастью огонь не добрался.

Теперь половина комнат пустовала, так как их жильцам не суждено было пережить эту ночь, и они нашли вечный покой, защищая стены этого города.

Настроение у всех было самое скверное, говорить не хотелось, да и выпивка, поставленная перед ними работником трактира, не приносила облегчения. Перед глазами стояли искаженные болью и ужасом лица убитых воинов, которые стояли рядом с ними, плечом к плечу. До этого им приходилось учавствовать в больших сражениях, кроме Ольги, но произошедшее ночью подействовало даже на закаленных войнов.

— ребятки! Как я рад видеть вас живыми. -за стол к друзьям сел старый Филимон, его одежда была помята и испачкана пеплом, но видимых ранений не было. -вы что такие хмурые, в бою что ли никогда не бывали? Радоваться надо, что пережили очередную ночь, а вы тут траур устроили. Хотя вы правы, помянуть погибших надо.

В руках у старика появилась салидных размеров кружка, и никто не заметил, как он ее достал, и была ли она у него, когда старик садился за стол.

— ты извени Филимон, просто мы не ожидали, что тут все так сложится. -проговорил Дерен, старательно подбирая слова, что бы случайно не обидеть старика.

— да ладно ребята, как будто я не понимаю. -внезапно посерьезнел Филимон. -я думаю мы бы и победить могли, только маги у нас паршивые. Не обежайтесь ребята, -кивнул он трем колдунам, явно поникшим от его слов. -но большую часть магических отрядов составляют люди, а она в погоне за чужими знаниями растеряли те крохи, которые оставались после темной эпохи. Разве можно допустить, что бы вражеская армия достигла стен крепости, не понеся никаких потерь. Да в древние времена, за такое, командира магического отделения выпороли бы за халатное отношение к своей должности.

— ладно Филимон, давай выпьем за ребят, которым с нами уже не выпить. -сказал гном, что бы разрядить атмосферу, подняв свою кружку.

— вы то как, ребята? -спросил старик, поставив кружку на стол. -а то я тут все о грустном, а жить так хорошо...

...-и всетаки Филимон прав, все не так уж и плохо. -сказал Стилон, когда друзья собрались в комнате Дерена и Ольги, после того как побывали на восстановлении ворот.

— хотя меня слегка задело его замечание о современных магах. -сказал Сарнат.

— если по правде, то он прав. -произнес Гонг. -успехи магических школ оставляют желать лучшего. Сам подумай, один некромант противостоит почти сотне магов, которые кстати, считаются не самыми слабыми в своем искусстве.