Иное средневековье (книга 2)

— Как ни прискорбно это признавать. — Качание его головы стало дополнительным подтверждением.

— Тогда как насчёт его полёта? Как это связано?

— Ты заметил, что он взял кончик верёвки себе в рот, а после выплюнул его и полетел?

— Ой! — с укором взглянул я на техника. — Я всё могу понять, но это какой-то нонсенс! Ты утверждаешь, что субъект заплюнул сам себя на дерево?! Это никакой логикой не объяснишь!

Я не верил своим ушам. Хоть и его предположение о параллельных мирах оказалось верным, но подобная чепуха переходит все дозволенные рамки.

— А что ты ещё предлагаешь?

— До вас все же дошло! — раздался сдавленный крик с дерева. — Твой приятель абсолютно прав, я заплюнул себя на это дерево. Хоть это и рискованно, но, я преуспел!

— Не вводи нас в заблуждение! Этого просто не может быть! — заорал я на Второго.

— Как такое стало возможным? Это какая-то технология? — спросил уже Бертран.

— Бу-га-га! — заклокотал тот. — Никакая это не технология, а просто аномалия! Зато очень удобная, — он неприятно хихикнул и вновь стал барахтаться. Ветки шумели и трещали под ним.

— Как прикажешь тебя понимать? — продолжил мой друг.

— Предельно просто. Мой плевок всегда попадает в намеченную цель, расстояние и время не играют никакой роли, слюна пролетит хоть несколько галактик и ничего с ней не станется! Главное условие состоит в том, что я обязан знать и чётко представлять свою цель. И не важно, вижу я её в данный момент или нет! — гаркнул он, словно ворона на своём гнезде.

После сказанного мы остолбенели и стояли как вкопанные. Существо, висевшее на лесном дереве, не являлось человеком по логическому смыслу. Люди не способны свершать такое.

— Так это из-за вас мы лишены возможности перемещаться во времени? — я решил бить прямо в лоб.

— Повтори-ка, — он остановился. — Путешествия во времени?

— Совершенно верно, — продолжал я. — Мы с Бертраном не из этого времени, поэтому с легкостью заметили изменения, внесённые вашим появлением. Зачем вы всё это делаете?

— А-ха-ха! — снова его смех пронзил наши уши. — Зря вы выдали свою тайну. Ничего я вам не скажу. А когда освобожусь, мы поменяемся ролями! — он сыпал угрозами.

— Ничего у тебя не выйдет. Слезай оттуда и сдавайся, мы превосходим тебя по всем параметрам! — чисто военная манера разговора моего партнёра окончательно выдала его. Однако я ничего не слышал о принадлежности техников к силовым структурам. Ну, борьба с фальсификациями подлых эстонцев, похоже, была не столь мирной, как мне показалось.

— Ах, да совсем из головы вылетело, если смешать что-то с моей слюной, то это тоже сработает! А сейчас я даю вам возможность добровольно сдаться. У меня в кармане пузырёк со жгучей смесью из острого перца и уксуса. Я выжгу вам все глаза!

Честно, такого поворота я не ожидал. Преимущество перешло на его сторону, ведь драться в слепую, чистой воды самоубийство. А убежать не получится. Единственная возможность состояла в том, что бы добраться до него, прежде чем он развяжет руки и полезет в карман.

Не говоря друг другу ни слова, мы ринулись к основанию ствола. За неимением опыта лазанья по деревьям я присел на корточки, обеспечивая надёжную опору. Бертран запрыгнул мне на плечи и, взявшись за первую подвернувшуюся ветку начал подтягиваться. Поднатужившись, я принялся вставать на ноги, подталкивая его к заветной цели. Освободив плечи от груза, я отошёл назад. Уверенным темпом мой напарник лез вверх.

Послышался отчётливый звук плевка и техник полетел вниз, и попутно сломав пару веток, оглушительно шлепнулся на землю рядом со мной. Признаюсь, этого я не ждал. Наклонившись, я вознамерился проверить его состояние, однако он сам встал и обратился ко мне:

— Единственный выход — бежать. Он не даст нам добраться до него!

Резко же он сменил курс, неужто ситуация столь безвыходная?

— А как же его способность? — настоял я. — Он же достанет нас в любом случае?

— Ты веришь всем его словам? Остальные его утверждения вполне могут быть дезинформацией. Сейчас нам лучше убраться отсюда подальше.

— Но куда?

— В соседнюю область, там мы отыщем поддержку. Как ты успел заметить, победить можем.

— Бесполезно! — заорал сверху Второй. — За границами этой области сейчас свирепствует чума! Да не бубонная хворь, а лёгочная, распространяющаяся по воздуху!

Выходит, они нарочно заразили близлежащие области, дабы никто ничего не заметил? Биологическое оружие взаправду ужасно! Особенно в эпоху антигигиены! Тогда у нас нет иных вариантов. Как же поступить в дальнейшем?

— Повозка! Залезай в нее, и уезжаем отсюда скорее! — схватив рюкзак, и наскоро забравшись в телегу, я занял место возничего. Не ожидая Бертрана, я начал разворачивать её. Лошади недовольно фыркали и сопротивлялись поводьям. Мой новоиспечённый товарищ запрыгнул уже на ходу, на что я собственно и рассчитывал. Хорошенько стегнув скотину, я направил её туда, откуда мы въехали в лес.

Лошади мчались сквозь уже протоптанный путь, лишь ещё сильнее проминая и без того погнутые кустарники, и выдирая траву. Чёрт! Подобного я никак не мог ожидать. Теперь им о нас все известно. И вряд ли они поспешат набиваться в друзья. Фактор неожиданности как основное преимущество бесповоротно утрачен. Никаких альтернатив я пока не вижу. Даже неизвестно куда нам направляться. Очень не хочется заразиться чумой.

На опушке я сбавил темп лошадей и, отложив вожжи, повернулся к Бертрану, со следующими словами на устах:

— Как нам поступить далее?

— Возьмём на вооружение стратегию врага.

— Не совсем понимаю тебя, — честно признался я.

— Всё предельно просто, — он возвёл указательный палец к кончику носа. — Противник делает основную ставку, создавая новое вооружение, для тех войск, что собирает. Предполагается минимальное сопротивление с другой стороны. Мы поступим точно так же. Иначе выражаясь, ускорим научный прогресс военных технологий данного сообщества. Так они смогут оказать значительный отпор, и мы разрушим изначальный план врага.

— Но... — я захотел возразить ему.

— Никаких но! Ты же должен осознавать, что грозит всему населению планеты. Либо полное уничтожение, либо вечное рабство. Если хочешь выиграть войну, не забывай единственно верное правило — никаких правил не существует. Сожалею, что приходиться говорить такое, но нам придётся поступать, как поступали в своё время эстонцы!

Я не мог поверить своим ушам, он предлагал ужаснейшую вещь с точки зрения историка. Уподобится этим мерзким узурпаторам во всём?!

— Отказываюсь! — решительно запротестовал я. — Эстонцев уже нет, как и будущего, так зачем же воссоздавать их? Ты хоть понимаешь, сколько горя принесёт кто-то, подобный им?

— Наш враг ещё хуже их! А из двух зол выбирают меньшее, — возразил он. — К тому же всё это может прекратиться, когда мы избавимся от непрошеных гостей.

Тут я крепко призадумался. С одной стороны, мы создадим монстра, способного противостоять неизвестному противнику, но с другой, придётся переступить через личную неприязнь к извергам, подвергшим гнёту сотни миллионов людей и десятки стран.

— Судя по словам Второго, в прилегающих землях сейчас зверствует чума. Это значительное препятствие.

— Не имеет значения. Сначала дадим населению лекарство от чумы. Это двойной шаг. Они излечатся от смертельной болезни, и их доверие к нам значительно возрастёт, что существенно увеличит шансы на интеграцию определённых знаний и идей с нашей стороны.

— Не всё так просто, — я перебил его. — Значительное сопротивление станет оказывать церковь.

Тут я был прав.

— Решение лежит на поверхности. Дадим лекарство простым людям, а церковь и священнослужителей не станем обеспечивать им.

Как цинично и жестоко он вдруг начал рассуждать.

— Не слишком ли?

— Никак нет. Вражеская биологическая атака сыграла нам только на руку. Теперь мы сможем захватить власть ради достижения благих целей.

Я порывался высказать Бертрану, что я думаю по этому поводу, но случилось непредвиденное. Одна из лошадей резко заржала, и её повело в сторону. Повозку при этом страшно затрясло. Несчастное животное поскользнулось и рухнуло боком, при этом выдернув хомут с корнем. Я был вынужден остановиться.

Резко спрыгнув, я мигом подбежал к раненному животному. Лошадь брыкалась и плачевно завывала, пытаясь встать. Её передняя нога была сломана, причём так, что часть кости торчала наружу. Отвратительное зрелище. Первый раз в жизни видел загнанную лошадь. По местным порядкам, её необходимо добить, дабы не мучилась.

— Это он сделал! — прервал мои сожаления Бертран.

— Второй, если не ошибаюсь?

— Посмотри вот сюда. — Он указал пальцем на голову лошади. Приглядевшись, я заметил слюну около её глазницы.

— Понятно, он уже освободился и сперва решил лишить нас транспорта.

— Выходит, он не солгал. Получается, где бы мы ни находились, он нас достанет?

Его слова встревожили меня не на шутку.

Следом из повозки раздался немного приглушённый звуковой сигнал. С опаской я подобрался к ней и заглянул внутрь. Звук исходил от подозрительных синих штанов, которые оставил этот тип. Аккуратно я принялся прощупывать их карманы. В одном из них я обнаружил вибрирующее устройство, выглядящее точно так же как и телефон Второго. Это средство коммуникации, по которому они связываются друг с другом? На экранчике мигала зелёная кнопка, и выводились надписи на нечитаемом языке. Обнаружив точно такую же кнопку, чуть ниже, я нажал на неё. Из устройства раздался голос:

— "Третий, приём это Второй. Приём". — Незнакомая речь резала уши. Тут я с ужасом вспомнил про коммуникатор Второго, который мы обронили на земле. Вероятно, только что он воспользовался им.

— "Приём, это Третий. Ты, кретин, сначала говорят приём, а потом сообщение и в конце отбой".

— "Приём, захлопни пасть и слушай сюда. Только что я был пойман путешественниками во времени, и им было известно, что я из параллельной вселенной. Приём".

Хорошо, что я успел перехватить их разговор, хоть и не понимал, о чём они переговариваются.

— "Приём. Ты что, опять объелся мухоморов? Сколько раз я предупреждал тебя, дурья башка, не совать в рот всё подряд! Приём".

— "Приём. Молчать! Я тебе говорю, это путешественники во времени. Они сами мне признались. Их следует поймать, ведь у них должна быть машина времени. А я так жажду её заиметь. Приём".

— "Приём. Хорошие были мухоморы, а Второй? Прекрати меня донимать своим идиотизмом, подкреплённым всяческими психоактивными веществами. Отбой".

На этом их связь завершилась.

Устройство вновь зазвонило, похоже, он оповещал всех. Я снова присоединился:

— "Приём. Это Второй. Ответь Первый. Приём".

Тут же послышался точно такой же голос. Я успел обратить внимание на то, что у всех, кто отвечал ему, был идентичный голос.

— "Приём. Второй, я уже всё слышал, не донимай своими дурацкими просьбами. Приём".

— "Приём. Это правда, помоги мне их поймать, в одиночку я не управлюсь. Я могу предложить кое-что взамен. Приём".

— "Приём. И что же? Приём".

— "Приём. Я позволю тебе просмотреть свои воспоминания. Ты же интересуешься всякими психологическими штучками. Так как, идёт? Приём".

— "Приём. Согласен, однако, если ты не выполнишь своё условие сделки, я тебе руку оторву. Приём".

— "Приём. По рукам. Я плюнул одному из них маячком под одежду. Ты с легкостью отыщешь их. Отбой".

И снова всё прекратилось. Я убрал от уха переговорщик.

— Подойди сюда, — позвал Бертран, открывший свой компьютер и сидящий у него. — Я сумел обнаружить, на какой частоте работают их переговорные устройства.

Он успел сделать это всего лишь после двух коротеньких сеансов? Ай да техник!

— Молодец! — подбодрил я его. — Но что мы от этого получим?

— Всё предельно просто. Согласно анализу частот, исходящих от передатчика, они постоянно связываются между собой даже в режиме ожидания. Используя сие явление, я смогу отследить, где они находятся в данный момент.

Он превзошёл все мои ожидания. У нас появился козырь.

— Узнаем же, сколько их! Включай! — настоял я.

Он несколько раз прошёлся пальцами по клавиатуре. Затем на мониторе высветилась карта с обозначенными на ней четырьмя красными точками и одной синей.

— Синяя пометка — это мы с тобой.

Мы склонились над картой.

Всего я насчитал четыре красные точки, одна из них находилась прямо рядом с синей пометкой. Очевидно, это устройство, которое я держал в руках. Всего четыре человека? Очень маленькая диверсионная группа. Видно, она не рассчитывалась на сопротивление кого-то, приблизительно равного им по возможностям. Многочисленное и хорошо вооружённое войско в один счёт расправится с ними.

За лесом, отмеченным на карте, имелась точка. Взглянув тщательнее, я усмотрел несколько крупных поселений. Так вот где они собирают свою армию! Это место удобно отгорожено лесом. К тому же они что-то сделали с ним и местные его очень боятся. Как хитро и остроумно.

Мое внимание привлекла красная точка, находящаяся неподалёку от нас. Скорее всего, в деревне рядом присутствовал один из них. Второй же начал своё движение в нашем направлении. Тут задвигалась вторая точка и тоже в нашем направлении. Быть того не может, они уже вычислили нас? Но как? К моему удивлению, Бертран резко выхватил у меня их телефон и, бросив его на землю, принялся с яростью топтать ногой.

— Что ты делаешь? — взвизгнул я. — Он мог нам ещё пригодиться.

— Совсем с ума сошёл? — он уставился на меня укоряющим взглядом. — Если мы можем отследить их, то и они нас вычислят по этому прибору. Нам достаточно информации о диапазоне их частот.

А ведь он прав. Но теперь они знают, по крайней мере, наше текущее расположение. Необходимо срочно ретироваться. В противном случае нас ожидает неравный бой, а я ещё хотел пожить.

Бертран резко захлопнул крышку переносного компьютера и второпях стал собираться. Я ринулся запрягать оставшуюся в живых лошадь.

Глава 8.

Движение телеги с единственной лошадью в упряжке сильно осложнялось, приходилось то и дело подстёгивать скотинку. Всё же мы удачно ретировались.

Мой партнёр выдвинул следующую стратегию отступления: скорее всего противник будет ожидать, что мы станем в спешке убегать и выберем направление, противоположное изначальному курсу. Наш обман заключался в том, чтобы не отклоняться от конечного пункта прибытия, а лишь сменить курс. Проще говоря, обогнуть преследователя и забраться ему в тыл. И уже непосредственно оттуда перебраться куда подальше.

Я поудобнее расположил у себя на коленях компьютер и, поглядывая на монитор, корректировал курс. Две красные точки сдвигались ровно к тому месту, где повозка потерпела крушение. Однако когда они туда доберутся, то обнаружат только раненную лошадь, которую я все же не добил.

— Послушай Бертран, а тебе не кажется, что мы что-то упускаем из виду?

— Что именно? План отхода безупречен.

Он уперся рукой в подбородок.