Танцующая со Смертью

— Хм... — Дан нахмурился, видимо вспомнив, что именно эти "надежные руки" и были со мной вчера в трактире.

— Ну что, готова к экскурсии? — подбежавший Сил, казалось, не замечал скрещенных на себе взглядов.

— Еще как! — подхватив его под руку, я посмотрела на Дантариэля. — До встречи.

— Глаз с нее не спускай, и если хоть один волос упадет с этой буйной головки...

— Понял-понял, то ты меня прибьешь, так? — рассмеявшись, Силиэр поднял руки в знак защиты. — Обещаю охранять нашу бесценную Чувствующую.

— Так-то лучше.

Еще раз окинув меня внимательным взглядом, наследный принц развернулся и быстро пошел в замок. Интересно, о чем он хотел поговорить с правителем?

— Ну что, идем? — Сил нетерпеливо дернул меня за руку. — Куда сначала?

— В старое здание.

— Зачем? — на его лице проявилось недоумение.

— За книгами. Мы идем в библиотеку.

Глава 14

— Апчхи!

— Будь здоров.

Я со вздохом посмотрела на Сила, уже в который раз потиравшего покрасневшие глаза. Ну кто же знал, что у него была аллергия на пыль, если даже он сам об этом не догадывался? Кажется, мы не ошиблись, и проклятие действительно наградило Дарракши-Лан человеческими слабостями. Мы уже битых два часа бродили по старому крылу замка в поисках злосчастной библиотеки, но так и не добились успеха. Силиэр клялся, что направление правильное, и он не понимал, почему мы еще не пришли. Я же была склонна предполагать, что он и сам попросту заблудился.

— Эль, может, плюнем на все, а? — услышав жалобный голос парня, я улыбнулась. А еще меня ребенком называли!

— Даже не думай об этом, — я даже не остановилась и продолжила путь, брезгливо убрав паутину со стен. Ненавидела насекомых.

Часть замка, оставшаяся со времен Древних, оказалась весьма заброшенной, и теперь мне было совершенно ясно, почему все боялись здесь провалиться. Я и сама очень аккуратно передвигала ноги, прислушиваясь к каждому шороху.

— Ну зачем тебе сдалась эта библиотека? И вообще, давай вернемся, тебя Тайра ждет.

Тьма, правительница! Ну как я могла про нее забыть?

— А ты раньше про нее сказать не мог? — я остановилась и обвиняюще посмотрела на друга.

— Эй, я-то здесь причем? — он совершенно не обратил на меня внимания, занятый вытаскиванием паутины из волос. Гадость! — Сама меня сюда потащила.

— Ладно, оба хороши. Ну что, пошли обра-а-а-а...

Я даже не заметила, как провалилась. Вопя изо всех сил и молотя ногами по воздуху, я старалась за что-нибудь зацепиться, чтобы сбавить скорость и не покалечиться. В итоге лишь ободрала руки в кровь.

Приземляться было больно. Очень. Выпустив из легких весь воздух, я некоторое время просто лежала и пыталась прийти в себя. В голове шумело, и я боялась даже пошевелиться, чтобы не испытать нового приступа боли.

— Эль!!! Эль, что с тобой? Ты жива?! Эль! — голос принца, эхом отражавшийся от стен замка, доносился словно издалека и не вызывал ничего, кроме раздражения. Кажется, у меня уже вошло в привычку все время куда-то падать. — Эль!!!

Я попыталась вздохнуть и вновь скорчилась от пронзительной боли: вероятно, сломала несколько ребер. Ничего, бывало и хуже, теперь самым главным было отстраниться от ощущений и сосредоточиться на диагностике. Я была права — прислушавшись к собственному организму и выпустив силу Чувствующей, я действительно обнаружила два сломанных ребра, кучу синяков и вывихнутую руку, которая обещала обернуться настоящей проблемой. Но не это взволновало меня больше всего, а колотая рана в левом боку. Кажется, приземлившись, я умудрилась на что-то сильно напороться. Вот еще!

Пошевелившись, я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать — боль была просто невыносимой.

— О боги, Эль, ты как там? Ответь, прошу тебя! — судя по голосу, Сил был просто в панике.

— Я... — нет, не могла говорить, слишком больно. Проклятье, мне нужен был Лирт, причем срочно! — Сил, ты меня слышишь? — звуки вырывались не громче шепота, но я надеялась, что слухи о способностях Дарракши-Лан не преувеличены, и он меня услышит.

— Эль? Как ты? Подожди, я сейчас попробую спуститься.

— Нет! — я снова задохнулась от боли. — Нет, не надо, лучше найди Лирта и приведи его сюда.

— Ты ранена? — в голосе парня проскользнули нотки ужаса.

— Тьма, Сил, просто найди мне целителя, а потом и поговорим!

— Хорошо, я быстро. Держись.

Шаги принца торопливо удалились, и мне обреченно подумалось, что так вляпаться могла лишь я одна. На душе было противно и гадко, а нараставшая боль в боку не прибавляла хорошего настроения. Если Лирт не сможет быстро меня исцелить, то это обернется для завтрашней отправки в Херроуш-Вил большими проблемами. Вот гадство!

Отогнав от себя мрачные мысли, я немного приподнялась, тихо выругавшись сквозь зубы, и огляделась по сторонам. Нда... Как бы это смешно ни звучало, но библиотеку я нашла. Рассматривая сваленные в кучу книжные шкафы, придавленные обрушившимися потолочными плитами, я невольно пожалела, что не могла двигаться. Столько книг мне еще видеть не доводилось! То там, то здесь были разбросаны старинные фолианты, при виде которых безумно хотелось пролистать ветхие страницы и окунуться во времена Древних.

Пошаря здоровой рукой вокруг себя, я вдруг с радостью обнаружила совсем тонкую книжицу в кожаном переплете. Кажется, еще не все было потеряно! Немного подвинувшись, я еле сдержала крик боли и мрачно ощутила, как промокла от крови ткань рубашки. Долго так я не протяну. Стараясь не думать о мрачных перспективах, я провела рукой по гладкой поверхности книги и почувствовала приятное покалывание на кончиках пальцев. Интересно. Маленькая, тонкая, с изумительным по красоте изображением черной кошки на переплете, она словно магнитом тянула заглянуть на свои страницы. Что я и не замедлила сделать. Хм... Что такое не везет и как с этим бороться? Нет, я уже порядочно устала от черной полосы, что преследовала меня с самого первого дня встречи с Дарракши-Лан! Вот и сейчас книга оказалась... совершенно пуста. Боги, ну за что мне было все это, а? Нет, я вас спрашиваю, за что?!

— А! — внезапная боль в запястье заставила меня с криком выбросить ветхий фолиант и подуть на руку. Создавалось ощущение, будто кто-то прикоснулся к коже раскаленным железом и поставил клеймо. Да что тут творилось?

Боль все не проходила, усиливаясь с каждой секундой. Из глаз брызнули слезы, и я прижала руку к груди, проклиная всю нечисть вместе взятую и тупоголовых Дарракши-Лан в первую очередь. Что ж так больно то?! Перед глазами все поплыло, и даже раны, полученные мною в результате падения, отошли на второй план перед внутренним огнем, внезапно охватившим мою руку. Я молила, я страстно желала провалиться в беспамятство, однако спасительное забвение так и не приходило, заставляя в полной степени вытерпеть эту пытку.

Сколько я так пролежала, баюкая на груди кисть, я не знала. Время уже потеряло смысл, а секунды казались вечностью. Все прошло так же быстро, как и началось. Открыв глаза, я недоверчиво уставилась на собственное запястье, где черным цветком расцвело изображение той самой кошки, что я видела на обложке книги. Запретив себе даже помыслить о том, что происходящее не сон, я осторожно дотронулась до рисунка. Ничего особенного, просто кожа.

— Да что ж это такое?! — не сдержав скопившиеся эмоции, я запустила одним из валявшихся рядом камней в противоположную стену, и обхватила голову руками, подтянув колени поближе к груди. Так, стоп, кажется, я что-то упустила... Подняв голову, я в который раз осмотрела свои руки, ноги, бок и чуть было не закричала. От ужаса. Ран не оказалось — кто-то, или что-то, вылечило меня полностью, вправив вывих и залечив раны. Не осталось даже ни одного синяка! Я невольно поежилась, прекрасно зная, что ничего не давалось просто так, а значит, за исцеление придется заплатить определенную цену. Вот только кому и какую?

— Успокоилась? — внезапно раздавшийся прямо над ухом вопрос, заставил меня подпрыгнуть с места. На следах разрушения сидела и смотрела прямо на меня изумрудно-зелеными глазами, черная кошка. Точь-в-точь такая, что теперь была изображена у меня на руке. Чтобы убедиться, я даже поднесла запястье к глазам. Пусто. — Уж не меня ли там ищешь? — казалось, эта хвостатая тварь попросту надо мной издевалась.

— Кто ты? Что-то я еще ни разу не встречала говорящих кошек, — я отступила назад, увеличив расстояние между нами.

— А кто сказал, что я обычная? — вся ее мордочка выражала такое самодовольствие, что у меня просто руки зачесались что-нибудь сделать. И желательно с ней. Возможно, она что-то почувствовала, так как внезапно взгляд этой твари стал очень внимательным, я бы даже сказала, человеческим. Если человек, конечно, может быть настолько мудрым, как то, что читалось в ее глазах. — Я Хранительница тайн, девочка.

— Кто? — я ошарашено застыла, пытаясь "переварить" услышанное.

— Хранительница великих тайн древности, Рианона Рильт Милириан... — слушая все имена, что называло это хвостатое чудо, я еле сдерживала рвущийся наружу смех. Нет, ну никак я не могла поверить, что все происходящее здесь — правда. И даже тот факт, что я полностью излечилась, а передо мной с важным видом стояла говорящая кошара, не помогал. — Ты первый человек за тысячу лет, — меж тем напыщенно продолжала кошка,— что проник в этот храм знаний, ты освободила меня ото сна и теперь... Э... Девочка? Ты чего? Да ты, никак... Хватит ржать!

Не в силах сдержаться, я повалилась на пол и обняла ноющий от смеха живот. Нда... Вот что называется фирменная истерика, получите, распишитесь.

— Ой, не могу! Она — Хранительница тайн... Эта... Как ее? Риануна... Ри... Рель... Тьфу ты, язык сломаешь! Хвостатый Хранитель, это надо же было придумать!

— Ты чего? — подняв взгляд на Рину, как вкратце я обозвала кошку, я с умилением увидела крайне удивленную и обиженную мордочку. Как же, сама Хранительница тайн явила мне, простой смертной, свой лик, а я бессовестно смеялась.

— Значит так, не знаю, кто ты, и что тут делаешь, но советую побыстрее убраться, так как очень скоро сюда придет хозяин замка, — я отсмеялась, вытерла выступившие слезы и посмотрела на этот комок шерсти.

— Хозяйка здесь — я! — выгнувшись, Рина зашипела, что, по-видимому, должно было меня впечатлить. Напрасно, не впечатлило.

— Понизь самооценку, хвостатым это не идет, — не обратив на нее никакого внимания, я подошла к завалу и внимательно осмотрела внушительную дыру в потолке. Интересно, смогла бы я выбраться отсюда самостоятельно?

— Ты мне не веришь?! — кажется, кошечка была в шоке.

— Неа.

— Но как же? Я ведь... Да я... Я тебя вылечила, между прочим! — на меня обвинительно указали хвостом. Эх, все-таки кем бы ни была эта кроха, она такая миленькая.

— Да? — я удивленно приподняла брови. — Ну ладно, покормлю тебя сметанкой в знак благодарности.

— Да как ты смеешь?! Ты всего лишь человек, представитель самой слабой расы. Ты должна мне подчиняться, а вместо этого попросту издеваешься! — Хм, интересно, она это только что заметила? — Я не собираюсь этого терпеть.

От ее разъяренного шипения у меня по коже побежали мурашки. Кажется, я перегнула палку. На миг мелькнула паническая мысль: "А вдруг это было правдой?", а потом запястье вновь обожгло нестерпимой болью, заставившей опуститься на колени. Так это она?! Сволочь...

Я и сама не поняла, что произошло дальше, как я оказалась так быстро около Хранительницы тайн, но спустя мгновение ее шкурка была надежно зажата у меня в руке.

— Немедленно прекрати это, кисуля, если, конечно, хочешь и дальше красоваться в собственной шкуре, — я изо всех сил ее встряхнула. Красота... Ответом мне был обиженный мяв и заветное облегчение в запястье. — А теперь говори правду, хвостатая, кто ты и что тебе от меня нужно.

— Я тебе уже все сказала! — на меня испуганно смотрели две изумрудные бусинки кошачьих глаз. — Я Хранительница тайн. Ты меня разбудила и теперь должна мне служить.

— Что?! — я повторила процедуру встряхивания.

— Ладно-ладно! Пошутила я, понимаешь, по-шу-ти-ла! Это я теперь буду твоей помощницей, я, а не ты. Эх, ну вот почему мне всегда так не везет? — Рина обреченно подняла глазки к потолку, поджав лапки. — Ну почему меня не разбудила милая блондиночка, само обаяние и доброта? — слушая ее причитания, я невольно представила себе Тайру. Вот кто уж точно подходил под все описания. — Так нет же, обязательно попадется такая разноволосая стерва, которая сначала всю душу из тебя вытрясет, а потом еще и на шею сядет. А я, между прочим, уже не молодая, третье тысячелетие доживаю.

— Сама виновата, нечего было силу использовать, — добившись от нее ответов, я разжала пальцы, совершенно не заботясь о том, как приземлится обладательница пушистого хвоста. И что это я к нему так прицепилась? Завидовала, что ли? — И вообще, что это за изображение было у меня на руке?

— Да я это, я.

— Ты?! — я угрожающе оскалилась.

— Ну сама подумай, не могу же я показываться на глаза всем подряд. Да и для тебя будет лучше, если про меня никто не узнает! — она попыталась оправдаться, проводно бегая по завалам и уворачиваясь от запущенных в нее камней. Как будто мне от этого было легче! Носить на руке эту...это... пушистое не пойми что! Я ее убью!!!

— Эль!

— Нели!

— Чувствующая, ты как? Жива? Эль, отзовись!

Раздавшиеся сверху голоса заставили меня замереть на месте с булыжником в руке. Ну вот, помощь подоспела.

— Не говори про меня! — мне в штанину вцепились острые коготки. А если учесть, что штаны были из легкой ткани, а когти у этой киски поострее некоторых кинжалов... Зашипев от боли, я кое-как отцепила Рину от себя. — Не говори.

— Это еще почему? — я гневно уставилась в зеленые глазищи, умоляюще заглядывавшие, казалось бы, в самую душу.

— Я их боюсь.

Что?! Недолго думая, я озвучила свою мысль.

— Я ведь Хранительница древних тайн, не забыла? В отличие от тебя, кое-кто из них обязательно сразу меня узнает. А что будет, если кому-то захочется что-нибудь выведать? Я ведь такая ма-а-аленькая...

— Как же, маленькая, — я лишь возмущенно фыркнула, вспомнив, сколько "приятных" ощущений доставила мне эта киска. Но в одном она была права — за право обладания информацией в нашем мире, люди не пожалели бы никого.

— Эль!!!

— Я здесь! Все в порядке, только вытащите меня отсюда, — подав голос и успокоив парней, я снова посмотрела на Рину. — А если я захочу что-нибудь узнать? — Кошка тяжело вздохнула и покачала головой. — Ладно, на это я даже и не рассчитывала, уж слишком было бы просто. Тогда зачем ты мне вообще нужна?

— Ну тебе зачем-то ведь понадобились эти книги? А я знаю здесь каждую закладку, каж... — сверху послышались аккуратные шаги, друзья пытались спуститься. — Я потом все объясню, не сейчас. Пусти, а?

— Ладно, — я со вздохом протянула вперед левую руку, прекрасно понимая, о чем она просит.

Не прошло и секунды, как на запястье опять красовалось изображение грациозной кошечки. А ведь она была прелестна, когда молчала.