Танцующая со Смертью

— Что происходит? — почувствовав жаркое дыхание Дана на своей шее, я напряглась и тихонечко выдохнула, постаравшись сделать это как можно более незаметно. Что-то я слишком остро реагировала на его присутствие, не к добру это.

— Что ты имеешь в виду? — я обернулась и отошла на шаг назад.

— Вообще-то, проснувшись, я надеялся обнаружить тебя рядом, а не бегать по замку в поисках сбежавшей человечки, — он нахмурился и вновь сократил расстояние между нами. Боги, неужели он не видел, что делала со мной его близость?! Или же видел?

— А зачем было бегать? Я не маленькая, не заблужусь, да к тому же, вокруг полно народу, — я пожала плечами и отвела взгляд в сторону. Вся моя сущность сейчас тянулась к мужчине, и мне приходилось бороться с желанием его обнять. Еще никогда я не испытывала столь противоречивых чувств, как сейчас. Я прекрасно понимала, что не могла быть с ним, слишком сильное неравенство, слишком разные расы, слишком неподходящее время. Слишком... Слишком... Слишком! Кажется, я уже начала ненавидеть это слово.

— О чем ты сейчас думаешь? — я внезапно почувствовала на своей щеке пальцы Дана. Пришлось на него посмотреть.

— Обо всем понемногу.

— И это тебя так расстроило?

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Например, что с тобой происходит? — нахмурившись, он внимательно посмотрел мне в глаза.

И что мне ему было сказать? Что я боялась? Что мне была непонятна вся эта ситуация?

— Я запуталась, — я позволила ему притянуть меня к себе и уткнулась лицом в его грудь.

— Э... Я, пожалуй, пойду, ладно? — услышав за спиной смущенный голосок Тайры, я напряглась. Как же я могла забыть про правительницу?

— Мы будем за это тебе очень благодарны, — Дан крепче сжал руки, зная, что я обязательно попыталась бы вырваться. — Можешь передать Лиэру, что я хочу переговорить с ним с глазу на глаз?

— Конечно. Приятно было познакомиться, Эль, я буду ждать тебя в своей комнате. Дан тебя проводит, не так ли?

— Конечно, — он усмехнулся. — Только чуть позже. Скажешь Лиэру, что я буду в кабинете?

— Ага, — судя по звукам, она удалялась. — До встречи, Эль!

— До встречи, — естественно, моих слов она не услышала, так как, Во-первых, они были произнесены сквозь зубы, а, во-вторых, в рубашку Дана.

— Ну так на чем мы остановились? — он отпустил меня ровно настолько, чтобы я смогла заглянуть ему в лицо. Прекрасное, мужественное и соблазнительное лицо, на котором в данный момент сияла самодовольная улыбка. Гад!

— Зачем было разыгрывать это представление? — Я злилась.

— Просто хотел остаться с тобой наедине, разве это так плохо? — он прекрасно знал, чем крыть. Уф... — Так что же происходит, лиарни?

По телу прошлась горячая волна наслаждения. Всего от одной фразы. Как странно, я никогда бы не могла подумать, что всего одно слово может принести человеку столько радости. Впервые с той истории про зелье, он назвал меня "лиарни".

— Я не знаю, все так сложно, — я покачала головой и снова уткнулась ему в грудь.

— Ты боишься? — я похолодела. Он слишком хорошо меня чувствовал. — Я тоже боюсь, малышка, но ничего не могу с собой поделать. Это жизнь.

— Мы слишком разные, Дан.

— Но ведь в этом-то и вся прелесть, не так ли?

— Нет, не так. Я... Пусти.

Я попыталась вырваться, но он не позволил. Вместо этого, Дан взял меня за руку и поднес ее к своим губам, медленно и дразняще поцеловав запястье, вырисовывая непонятный узор на белоснежной коже. Ноги у меня тут же подкосились, а грудь сдавило от переполнявших эмоций. Это было похоже на пытку, и он это прекрасно понимал. Боги, что же со мной творил этот Дарракши-Лан?

— Ты ведь знаешь, что я прав, — улыбнувшись, мужчина в последний раз прикоснулся к моей руке и отступил на шаг, выпустив меня из объятий. Странно, но я вдруг почувствовала себя... одиноко. — До встречи, лиарни, не вздумай больше без меня что-нибудь натворить.

— Хочешь лично поучаствовать? — я скрестила руки на груди, стараясь избавиться от ощущения его губ.

— Было бы неплохо! — Подмигнув, он весело рассмеялся и обернулся, выискивая кого-то у замка. — А вот и он. Ну что ж, оставляю тебя в надежных руках.

Только тут я заметила, что к нам бодрой походкой направлялся Силиэр. Значит, он ждал его? А смысл? Если бы Дан боялся оставить меня одну, можно было бы просто не отсылать Тайру, и все.

— Ага, очень надежные, — я все-таки не удержалась от язвительного комментария.

— Хм... — Дан нахмурился, видимо вспомнив, что именно эти "надежные руки" и были со мной вчера в трактире.

— Ну что, готова к экскурсии? — подбежавший Сил, казалось, не замечал скрещенных на себе взглядов.

— Еще как! — подхватив его под руку, я посмотрела на Дантариэля. — До встречи.

— Глаз с нее не спускай, и если хоть один волос упадет с этой буйной головки...

— Понял-понял, то ты меня прибьешь, так? — рассмеявшись, Силиэр поднял руки в знак защиты. — Обещаю охранять нашу бесценную Чувствующую.

— Так-то лучше.

Еще раз окинув меня внимательным взглядом, наследный принц развернулся и быстро пошел в замок. Интересно, о чем он хотел поговорить с правителем?

— Ну что, идем? — Сил нетерпеливо дернул меня за руку. — Куда сначала?

— В старое здание.

— Зачем? — на его лице проявилось недоумение.

— За книгами. Мы идем в библиотеку.

Глава 14

— Апчхи!

— Будь здоров.

Я со вздохом посмотрела на Сила, уже в который раз потиравшего покрасневшие глаза. Ну кто же знал, что у него была аллергия на пыль, если даже он сам об этом не догадывался? Кажется, мы не ошиблись, и проклятие действительно наградило Дарракши-Лан человеческими слабостями. Мы уже битых два часа бродили по старому крылу замка в поисках злосчастной библиотеки, но так и не добились успеха. Силиэр клялся, что направление правильное, и он не понимал, почему мы еще не пришли. Я же была склонна предполагать, что он и сам попросту заблудился.

— Эль, может, плюнем на все, а? — услышав жалобный голос парня, я улыбнулась. А еще меня ребенком называли!

— Даже не думай об этом, — я даже не остановилась и продолжила путь, брезгливо убрав паутину со стен. Ненавидела насекомых.

Часть замка, оставшаяся со времен Древних, оказалась весьма заброшенной, и теперь мне было совершенно ясно, почему все боялись здесь провалиться. Я и сама очень аккуратно передвигала ноги, прислушиваясь к каждому шороху.

— Ну зачем тебе сдалась эта библиотека? И вообще, давай вернемся, тебя Тайра ждет.

Тьма, правительница! Ну как я могла про нее забыть?

— А ты раньше про нее сказать не мог? — я остановилась и обвиняюще посмотрела на друга.

— Эй, я-то здесь причем? — он совершенно не обратил на меня внимания, занятый вытаскиванием паутины из волос. Гадость! — Сама меня сюда потащила.

— Ладно, оба хороши. Ну что, пошли обра-а-а-а...

Я даже не заметила, как провалилась. Вопя изо всех сил и молотя ногами по воздуху, я старалась за что-нибудь зацепиться, чтобы сбавить скорость и не покалечиться. В итоге лишь ободрала руки в кровь.

Приземляться было больно. Очень. Выпустив из легких весь воздух, я некоторое время просто лежала и пыталась прийти в себя. В голове шумело, и я боялась даже пошевелиться, чтобы не испытать нового приступа боли.

— Эль!!! Эль, что с тобой? Ты жива?! Эль! — голос принца, эхом отражавшийся от стен замка, доносился словно издалека и не вызывал ничего, кроме раздражения. Кажется, у меня уже вошло в привычку все время куда-то падать. — Эль!!!

Я попыталась вздохнуть и вновь скорчилась от пронзительной боли: вероятно, сломала несколько ребер. Ничего, бывало и хуже, теперь самым главным было отстраниться от ощущений и сосредоточиться на диагностике. Я была права — прислушавшись к собственному организму и выпустив силу Чувствующей, я действительно обнаружила два сломанных ребра, кучу синяков и вывихнутую руку, которая обещала обернуться настоящей проблемой. Но не это взволновало меня больше всего, а колотая рана в левом боку. Кажется, приземлившись, я умудрилась на что-то сильно напороться. Вот еще!

Пошевелившись, я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать — боль была просто невыносимой.

— О боги, Эль, ты как там? Ответь, прошу тебя! — судя по голосу, Сил был просто в панике.

— Я... — нет, не могла говорить, слишком больно. Проклятье, мне нужен был Лирт, причем срочно! — Сил, ты меня слышишь? — звуки вырывались не громче шепота, но я надеялась, что слухи о способностях Дарракши-Лан не преувеличены, и он меня услышит.

— Эль? Как ты? Подожди, я сейчас попробую спуститься.

— Нет! — я снова задохнулась от боли. — Нет, не надо, лучше найди Лирта и приведи его сюда.

— Ты ранена? — в голосе парня проскользнули нотки ужаса.

— Тьма, Сил, просто найди мне целителя, а потом и поговорим!

— Хорошо, я быстро. Держись.

Шаги принца торопливо удалились, и мне обреченно подумалось, что так вляпаться могла лишь я одна. На душе было противно и гадко, а нараставшая боль в боку не прибавляла хорошего настроения. Если Лирт не сможет быстро меня исцелить, то это обернется для завтрашней отправки в Херроуш-Вил большими проблемами. Вот гадство!

Отогнав от себя мрачные мысли, я немного приподнялась, тихо выругавшись сквозь зубы, и огляделась по сторонам. Нда... Как бы это смешно ни звучало, но библиотеку я нашла. Рассматривая сваленные в кучу книжные шкафы, придавленные обрушившимися потолочными плитами, я невольно пожалела, что не могла двигаться. Столько книг мне еще видеть не доводилось! То там, то здесь были разбросаны старинные фолианты, при виде которых безумно хотелось пролистать ветхие страницы и окунуться во времена Древних.

Пошаря здоровой рукой вокруг себя, я вдруг с радостью обнаружила совсем тонкую книжицу в кожаном переплете. Кажется, еще не все было потеряно! Немного подвинувшись, я еле сдержала крик боли и мрачно ощутила, как промокла от крови ткань рубашки. Долго так я не протяну. Стараясь не думать о мрачных перспективах, я провела рукой по гладкой поверхности книги и почувствовала приятное покалывание на кончиках пальцев. Интересно. Маленькая, тонкая, с изумительным по красоте изображением черной кошки на переплете, она словно магнитом тянула заглянуть на свои страницы. Что я и не замедлила сделать. Хм... Что такое не везет и как с этим бороться? Нет, я уже порядочно устала от черной полосы, что преследовала меня с самого первого дня встречи с Дарракши-Лан! Вот и сейчас книга оказалась... совершенно пуста. Боги, ну за что мне было все это, а? Нет, я вас спрашиваю, за что?!

— А! — внезапная боль в запястье заставила меня с криком выбросить ветхий фолиант и подуть на руку. Создавалось ощущение, будто кто-то прикоснулся к коже раскаленным железом и поставил клеймо. Да что тут творилось?

Боль все не проходила, усиливаясь с каждой секундой. Из глаз брызнули слезы, и я прижала руку к груди, проклиная всю нечисть вместе взятую и тупоголовых Дарракши-Лан в первую очередь. Что ж так больно то?! Перед глазами все поплыло, и даже раны, полученные мною в результате падения, отошли на второй план перед внутренним огнем, внезапно охватившим мою руку. Я молила, я страстно желала провалиться в беспамятство, однако спасительное забвение так и не приходило, заставляя в полной степени вытерпеть эту пытку.

Сколько я так пролежала, баюкая на груди кисть, я не знала. Время уже потеряло смысл, а секунды казались вечностью. Все прошло так же быстро, как и началось. Открыв глаза, я недоверчиво уставилась на собственное запястье, где черным цветком расцвело изображение той самой кошки, что я видела на обложке книги. Запретив себе даже помыслить о том, что происходящее не сон, я осторожно дотронулась до рисунка. Ничего особенного, просто кожа.

— Да что ж это такое?! — не сдержав скопившиеся эмоции, я запустила одним из валявшихся рядом камней в противоположную стену, и обхватила голову руками, подтянув колени поближе к груди. Так, стоп, кажется, я что-то упустила... Подняв голову, я в который раз осмотрела свои руки, ноги, бок и чуть было не закричала. От ужаса. Ран не оказалось — кто-то, или что-то, вылечило меня полностью, вправив вывих и залечив раны. Не осталось даже ни одного синяка! Я невольно поежилась, прекрасно зная, что ничего не давалось просто так, а значит, за исцеление придется заплатить определенную цену. Вот только кому и какую?

— Успокоилась? — внезапно раздавшийся прямо над ухом вопрос, заставил меня подпрыгнуть с места. На следах разрушения сидела и смотрела прямо на меня изумрудно-зелеными глазами, черная кошка. Точь-в-точь такая, что теперь была изображена у меня на руке. Чтобы убедиться, я даже поднесла запястье к глазам. Пусто. — Уж не меня ли там ищешь? — казалось, эта хвостатая тварь попросту надо мной издевалась.

— Кто ты? Что-то я еще ни разу не встречала говорящих кошек, — я отступила назад, увеличив расстояние между нами.

— А кто сказал, что я обычная? — вся ее мордочка выражала такое самодовольствие, что у меня просто руки зачесались что-нибудь сделать. И желательно с ней. Возможно, она что-то почувствовала, так как внезапно взгляд этой твари стал очень внимательным, я бы даже сказала, человеческим. Если человек, конечно, может быть настолько мудрым, как то, что читалось в ее глазах. — Я Хранительница тайн, девочка.

— Кто? — я ошарашено застыла, пытаясь "переварить" услышанное.

— Хранительница великих тайн древности, Рианона Рильт Милириан... — слушая все имена, что называло это хвостатое чудо, я еле сдерживала рвущийся наружу смех. Нет, ну никак я не могла поверить, что все происходящее здесь — правда. И даже тот факт, что я полностью излечилась, а передо мной с важным видом стояла говорящая кошара, не помогал. — Ты первый человек за тысячу лет, — меж тем напыщенно продолжала кошка, — что проник в этот храм знаний, ты освободила меня ото сна и теперь... Э... Девочка? Ты чего? Да ты, никак... Хватит ржать!

Не в силах сдержаться, я повалилась на пол и обняла ноющий от смеха живот. Нда... Вот что называется фирменная истерика, получите, распишитесь.

— Ой, не могу! Она — Хранительница тайн... Эта... Как ее? Риануна... Ри... Рель... Тьфу ты, язык сломаешь! Хвостатый Хранитель, это надо же было придумать!

— Ты чего? — подняв взгляд на Рину, как вкратце я обозвала кошку, я с умилением увидела крайне удивленную и обиженную мордочку. Как же, сама Хранительница тайн явила мне, простой смертной, свой лик, а я бессовестно смеялась.

— Значит так, не знаю, кто ты, и что тут делаешь, но советую побыстрее убраться, так как очень скоро сюда придет хозяин замка, — я отсмеялась, вытерла выступившие слезы и посмотрела на этот комок шерсти.

— Хозяйка здесь — я! — выгнувшись, Рина зашипела, что, по-видимому, должно было меня впечатлить. Напрасно, не впечатлило.

— Понизь самооценку, хвостатым это не идет, — не обратив на нее никакого внимания, я подошла к завалу и внимательно осмотрела внушительную дыру в потолке. Интересно, смогла бы я выбраться отсюда самостоятельно?