Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

Я замерла, остановив руки у него на груди, чем он тут же воспользовался, сжав ладонями мои заледеневшие пальцы.

— Знаешь, никогда бы не подумал, что буду рад оказаться в плену, — в тоне мужчины проскальзывала улыбка. — Может, задержимся здесь ненадолго?

— Еще одно слово, Дантариэль, и ты у меня останешься здесь навеки! — едва сдерживая раздражение, я принялась быстро расстегивать ряд пуговиц, стараясь как можно скорее освободить этого несносного Нечистого от верхней одежды и осмотреть его раны. — Не крутись и лучше помоги мне.

— С удовольствием, лиарни, вот только может, объяснишь мне, чем это ты так увлеченно занимаешься? Нет, я, конечно не против того, чтобы любимая девушка так стремилась сорвать с меня одежду, вот только не думаю, что для этого сейчас самое подходящее время.

— Что? О чем ты... С ума сошел?! — я мгновенно отпрянула от веселившегося Дарракши-Лан и, вручив ему лоскутки, отодвинулась как можно дальше. — Видимо не так тебе и плохо, раз до сих пор способен шутить. Вот и перевязывай себя сам. Я тут, значит, переживаю, волнуюсь за него, а он... Да ну тебя, Дан!

Резко развернувшись, я направилась было обратно в узкий проход между нашими самодельными камерами, но была решительно остановлена обхватившей меня за талию рукой, и возвращена на положенное место — в уютные и теплые объятия возлюбленного.

— Извини, я не хотел тебя злить, — видимо ощутив, что меня колотила мелкая дрожь, Дантариэль напрягся. — Эль, с тобой все в порядке?

— Нет, — я стиснула зубы и вырвала из его руки обрывки своей рубашки, — со мной не все в порядке. Я замерзла, хочу есть и у меня ужасно раскалывается голова от чьих-то попыток блокировать мою силу. Да к тому же дорогого мне человека укусила нежить и вместо того, чтобы лежать передо мной бездыханным, он отпускает плоские шуточки, а я даже не знаю, что будет дальше и выживет ли он. Какой уж тут порядок?!

Нда, кажется, у меня начиналась самая настоящая истерика. Надо же, прожила довольно долгую жизнь, но подобное со мной творилось впервые. Надо было запомнить на будущее, чтобы в случае чего, предупреждать людей об опасности.

— Прости... Я и не думал, что ты так сильно обо мне волнуешься, — наклонившись ко мне, Дан нежно провел пальцами по моим глазам и вытер катившиеся слезы, которые я сама заметила лишь мгновение спустя. — Обещаю быть примерным больным и не жаловаться.

— Хоть на этом спасибо, — я глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться, и вновь потянулась к собственной силе. На этот раз борьба оказалась более длительной, однако и теперь, хоть и неохотно, но энергия всё же растеклась по моим жилам, позволив безошибочно найти раны и ускорить их заживление. Всех, кроме одной. — Меня беспокоит укус, — обратилась я к напряженному принцу, не отрывая внутреннего взгляда от почерневшей ранки, — полностью твои ощущения определить я не могу, постоянно что-то мешает, но даже по виду могу сказать, что дело плохо. Рука болит?

— Это всего лишь небольшая царапинка, Эль, она очень скоро... — договорить он не смог, так как именно этот момент я выбрала, чтобы слегка нажать на укус.

На поверхности показался гной, а Дарракши-Лан, стиснув зубы, пытался отдышаться от невыносимой боли.

— Так говоришь, небольшая царапинка? — я одарила его мрачным взглядом и вновь прикоснулась к раненой руке, старательно избегая рваных краев. — Проклятье!

— Все настолько паршиво? — голос Дана на этот раз показался мне излишне слабым, словно силы, на которых он держался последние минуты, уверенно его покидали.

— Смотря с чем сравнивать, — я ободряюще улыбнулась, прекрасно зная, что он это увидит. — Ты же легендарный Пьющий Жизнь, что с тобой может случиться?

Обняв его покрепче, я нежно и несколько обреченно поцеловала холодные губы. О, боги, какой же я была дурой! Зачем отталкивала, вместо того, чтобы радоваться его возвращению? Почему боялась любить? Ведь никто не знал, сколько времени нам было отведено. Нет, я не могла допустить, чтобы Дан погиб, ни за что! Что бы он ни говорил, но даже у Пьющих Жизнь были свои слабости. Подождите-ка! Резко выпрямившись, я облегченно улыбнулась, найдя, наконец, решение этой проблемы, но не успела сказать и слова, как откуда-то послышался звук открывающейся двери и справа от нас разлился идущий снаружи свет.

Дан напрягся и выпрямился, заслонив меня собой.

— А я смотрю, вы здесь даром времени не теряете, — медленно спустившись по каменной лестнице, к нам не спеша подошел Десмонд и, подняв повыше зажатую в руке лампу, внимательно осмотрел бледного, как смерть, принца. — Что-то видок у тебя не очень, Дарракши-Лан, неужели здешние сквозняки так пагубно влияют на твое хрупкое здоровье? Уж извините, мы не ждали столь высокородных гостей, — Полукровка усмехнулся и склонился в полупоклоне, явно издеваясь над взбешенным мужчиной. — Ну а как тебе, Эль, нравятся ваши апартаменты?

— Будь ты проклят, Дес, — я подалась вперед, но была остановлена железной хваткой Дантариэля. — Как ты мог? Как посмел предать нас? А как же госпожа Друсилла, ее тоже убил ты?

Воин вздрогнул, как от пощечины, но тут же опомнился и замер, оглядывая нас непроницаемым взглядом. Казалось, он весь превратился в статую, без эмоций и чувств, способную убить любого, даже не задумавшись.

— Почему же сразу он? — от дверей раздался еще один голос. На это раз женский. — Десмонд, дорогой, не представишь меня нашим гостям?

На лестнице показалась невероятно красивая женщина, и нежно улыбнувшись полукровке, не торопясь спустилась вниз и встала рядом с мужчиной. Копна длинных черных как смоль волос ореолом мелких кудрей обрамляла хрупкое личико с выразительными чертами. Зеленые глаза смотрели скорее с интересом, чем с враждебностью, а пухлые розовые губы растянулась в легкой улыбке. Незнакомка казалась бы воплощением нежности и совершенства, если бы ни чувство опасности, исходившее от нее настолько сильно, что я невольно поежилась. Но не это заинтересовало меня больше всего, а ее лицо. Кого-то она мне напоминала. Кого-то очень знакомого, но вот вспомнить, кого именно я не могла.

— Эль, помнится, в твоем роде Воины водились? — Дантариэль не сводил пристального взгляда с незнакомки.

— Что ты хочешь сказать? — я вышла из-за спины Дарракши-Лан и удивленно посмотрела сначала на него, а потом и на притихшего Десмонда.

— Да вот спросить хочу, не твоя ли родственница стоит сейчас перед нами?

— А Вы догадливы, Ваше Высочество, — улыбнувшись чуть шире, женщина вышла вперед и подошла ко мне вплотную. — Ну что ж, вот и пришло время нам с тобой познакомиться, Рианоэль, и раз уж мой сын такой нерасторопный, придется сделать все самой. Я сестра твоей покойной матери, Лилиан, ну а с Десмондом вы, конечно уже знакомы. Не осуждай его, дорогая, за этот небольшой обман, все мы сами творим свою судьбу, не так ли, мой мальчик? — она обернулась к полукровке, ожидая ответа.

— Ты абсолютно права, мама, — Воин чуть склонил голову и улыбнулся уголками губ.

Какое-то время я не могла придти в себя. Получалось, все было ложью? Все истории про брошенных родителями детей, про то, что он никогда не видел своих родных, вообще про все! Лилиан... Сестра моей матери... Моя тетя. Как же это могло произойти? Перед глазами все поплыло, и я бы точно упала, если бы не реакция Десмонда успевшего подхватить меня за талию.

— Не прикасайся! — вырвавшись из его рук, я отошла назад, не сводя с него взгляда, полного ненависти. — Не смей до меня дотрагиваться, слышишь? Скажи, это действительно было весело? Держать нас за дураков, играючи направлять на ложный след и рассказывать небылицы. Надо же, а я ведь тебе поверила... Какая же идиотка. Радовалась, что наконец-то нашла кого-то, кто действительно может меня понять, родича, которого у меня никогда по-настоящему не было. А как оказалось, это все было тщательно спланировано. Как же ты мне противен!

— Ну-ну, девочка, полегче, — Лилиан примирительно подняла вверх ладонь, — не следует так разговаривать с будущим правителем людского рода, да к тому же, с собственным мужем. Тоже в будущем, разумеется.

— Что?!

— Что?!

Наш с Даном сдвоенный вопль заставил женщину недовольно поморщиться. Резко выйдя вперед, Дантариэль угрожающе двинулся на полукровку.

— Что все это значит, Воин?

— О, все очень просто, — вместо сына ответила Лилиан. — Вы уже, наверное, знаете, что по венам Десмонда бежит кровь правящих, не так ли? Так вот, отцом моего мальчика является ни кто иной как Ронуэрт ля Риддоун, наш дорогой правитель. Вы удивлены? — она с милой улыбкой прошлась взглядом по нашим ошарашенным лицам. — Вижу, что да. Но от правды никуда не денешься. У Ридоуна больше нет сыновей, а это значит, что у Десмонда есть все права на престол и в скором времени он его получит, уж можете мне поверить. А после этого, ему понадобиться сильная и мудрая правительница и это место займешь ты, дорогая, — она посмотрела на меня так, словно делала самое большое одолжение в жизни. — Ты должна быть счастлива, что эта роль уготована тебе, прелесть моя, так как шанс встать во главе целого народа выпадает крайне редко. А уж Чувствующим или Воинам вообще никогда. Но ты как-никак дочь моей покойной сестры, да еще и обладаешь уникальным сочетанием сил. Прямо, как и мой мальчик. Поэтому я считаю, что из вас получится прекрасная пара, не так ли, дорогой?

— Ты как всегда права, мама, — лицо полукровки не выражало никаких эмоций.

— Ну что ж, мне пора идти, еще столько всяких дел. До скорой встречи, дорогая, я обязательно навещу тебя, как только смогу, — улыбнувшись мне напоследок, Лилиан легко вбежала по лестнице и остановилась на самом верху. — И еще, Десмонд, не мог бы ты разобраться со своим гостем? Встретиться с наследным принцем Дарракши-Лан конечно весьма почетно, но не думаю, что от него будет какой-либо толк. Я вообще не понимаю, зачем ты его сюда притащил. Все, что было необходимо, чтобы заманить Рианоэль — это его кровь, больше ничего. Надеюсь, ты исправишь свою ошибку до моего возвращения.

— Конечно, мама.

— Вот и хорошо, — довольно вздохнув, женщина вышла наружу и оставила нас втроем.

— Так значит, это ты стоишь за развязыванием войны? — Дан не спускал с полукровки взгляда. — И убийства тоже твоих рук дело. Скажи, оно того стоило? Те несчастные в Огневиках, деревня Ориса, Видящая... Стоило их убивать ради того, чтобы взойти на престол? К тому же, еще не известно, что из этого выйдет.

— Ты пытаешься пробудить во мне совесть, Пьющий Жизнь? — криво усмехнулся Десмонд и двинулся вперед. — Уж тебе ли говорить мне об этом? Молва о жестокости Дарракши-Лан давно уже облетела весь свет, так что мои грехи по сравнению с тем, что творит твой род — пустяк, детское развлечение. Разве не так?

— Мы никогда не убиваем своих!

— О да, вы придумываете нечто похуже, не так ли? — подойдя вплотную к не двигавшемуся с места принцу, Воин перевел взгляд на меня. — Тебе ведь однажды удалось увидеть его настоящий облик. Как ты думаешь, на что способен монстр подобный ему, когда использует всю силу? Не знаешь? — видя, что отвечать я не собиралась, он мрачно усмехнулся. — Ну так я тебе скажу. Один единственный Дарракши-Лан может истребить десятки деревень подобных Огневикам. А уж про правящий род и говорить нечего — Аррткуры в этом деле настоящие мастера.

— Чего ты добиваешься? — Дантариэль сжал кулаки и подался вперед.

— Все еще пытаешься быть героем, Дан? — мужчина насмешливо покачал головой. — Даже умирая, не собираешься сдаваться? Ну что ж, похвальное качество для мужчины. Мне нравится твой выбор, сестренка. Жалко лишь, что вам отведено так мало времени быть вместе. А ведь я тебе говорил, что нужно ценить каждое мгновение. Женщины, — он усмехнулся, — вы никогда никого не слушаете, а потом проливаете слезы над разбитыми мечтами.

— Заткнись, — я была готова броситься на него с кулаками, если бы это хоть чем-нибудь помогло. Ярость сдавила грудь, мешая дышать, а отчаяние придало сил. — Замолчи, иначе я...

— И что ты сделаешь? — Десмонд насмешливо фыркнул, выразительно приподняв бровь. — Твои способности здесь бессильны, оружия нет, да и сама ты не в лучшей форме после недавних событий. Что же касается твоего защитника, то ему осталось не больше пары часов до прогулки за Грань. Кровь Дарракши-Лан может лишь замедлить действие яда нежити, но не победить его. Так что я бы на твоем месте не тратил время понапрасну, ведь у вас его и так почти не осталось. Советую на этот раз прислушаться к моим словам, малышка, ведь другого шанса уже не будет.

Никогда не думала, что смогу так кого-то ненавидеть. Десмонд ушел, вновь оставив нас в кромешной тьме, а вместе с ним ушла и надежда. Я знала, что полукровка говорил правду — Дан умирал. Действие яда уже сказывалось все сильнее: дыхание принца стало неровным, лицо было белее снега, а на лбу сверкали бисеринки пота. И еще ему было больно. Нет, Дан и словом не обмолвился об этом, но не зря же я была Чувствующей. Хоть и без силы. Нет ничего страшнее беспомощности, нет ничего мучительнее безысходности, и ничто так не побуждает к жизни, как скорая смерть.

— Эль? — Дан прикоснулся к моему плечу и, дождавшись когда я развернулась к нему, нежно дотронулся до щеки. — Я справлюсь, все будет хорошо.

— Это не так и ты это знаешь, — сжав его ледяную ладонь, я прикоснулась к ней губами. — Я не могу тебя отпустить, Дан... Не позволю уйти за Грань.

— А кто сказал, что я собрался в логово Смерти? — мужчина усмехнулся и прижал меня к себе. — Я ведь уже говорил, что после того, как вновь нашел, ни за что тебя не отпущу. Или ты уже забыла наш разговор? Нет, лиарни, я не умру, еще слишком много нам нужно успеть, о многом стоит поговорить. Так просто ты от меня не отделаешься.

— Подожди-ка... — я вспомнила, о чем думала перед приходом полукровки. — Ты же Дарракши-Лан, Пьющий Жизнь! Самостоятельно с ядом тебе не справиться, но если добавить мою энергию к твоей...

— Даже не думай об этом! — буквально зарычав от злости, Дантариэль отпрянул от меня и нервно заметался по замкнутому пространству, как дикий зверь, попавший в клетку.

— Но почему? — эта идея нравилась мне все больше. — Ты не хуже меня понимаешь, что такое яд нежити. Каким бы сильным ты ни был — итог один. Твое сердце уже замедляет свой ход, кровь густеет в жилах, а по телу разливается смертельный холод, разве не так? — он замер и облокотился о стену, но даже во мраке подвала я могла различить, как ушла прежняя легкость его движений. — Я вижу твое состояние, более того, я его чувствую.

— Я никогда не применю свою силу к тебе и точка! — в голосе мужчины проскальзывало отчаяние.

— Помниться ты это уже делал, когда насильно заставил меня уснуть на корабле, — я сложила руки на груди и спокойно наблюдала за его метаниями. — Так что же тебе мешает сделать это снова?