Крестьянин

По команде Ивана десяток достаточно быстрых "светлячков" и три десятка намного более медленных "клопов" покинули специальные соты на внешнем подвесе вездехода и направились к полю битвы. Задачей "светлячков" было внести сумятицу в ряды нападавших и временно вывести из строя пулемётчиков, лишив тем самым нападающих прикрытия. По плану, всё должно было пройти быстро и практически без потерь со стороны обороняющихся. Вот только реальность внесла свои коррективы. Быстрые светлячки достигли целей практически одновременно с началом штурма, так что пришлось срочно перенаправлять их на пехоту, а пулемётчиков выводить из строя взрывами осколочных "Клопов-1Б", когда они добрались-таки до поля боя.

В результате часть нападающих таки прорвалась к защитникам... чтобы нарваться на сосредоточенный огонь нескольких старых, но вполне рабочих армейских игольников. Так что нападающие вначале откатились обратно в мёртвую зону, а потом там и полегли — средств защиты от "сонного" газа у них не было. Использовать нервно-паралитический Иван не решился — кто знает, не поменяется ли ветер в последний момент. Не хотелось бы, чтобы прибывшая по вызову таможенников тревожная группа, обнаружила, что какие-то отморозки перебили всех людей, и своих и чужих, без разбору. Вряд ли это бы способствовало налаживанию взаимоотношений...

Когда обороняющие поняли, что в них почему-то перестали стрелять, Иван вызвал их по рации, благо оборудование у них было настолько древнее, что подобрать частоту передачи и коды доступа было очень просто... во всяком случае, для человека, обладающего его знаниями и вычислительными возможностями микророботов Предтеч.

* * *

Король (приблизительный перевод) Лим Бо?рзый, единоличный правитель почти двадцати тысяч человек, имел крайне отвратительное настроение. Вчера он душевно оттянулся на импровизированном конкурсе "кто больше выпьет", где занял почётное призовое место, поле чего завалился в свой личный гарем... потом воспоминания утрачивались. И вот вместо того, чтобы хорошенько проспаться, его чуть ли не с утра вытаскивают из постели... Нет, Лим, конечно, король и может послать всех "вытаскивателей" куда подальше, но нападение "Копателей", второго по силам объединения в местной иерархии (а кто-то думает, что и первого) нельзя оставить без личного внимания, а то можно однажды и без головы остаться.

Ещё лет тридцать назад "Копатели" были мелкой шайкой, которая ничего особого из себя не представляла, но потом они нашли какого-то умельца, который восстанавливал различные старые железяки, производя из них вполне себе нужные вещи. Тогда-то они и получили своё прозвище, начав кочевать по ничейным территориям в поисках металлолома и выходов различных руд, которые выкапывали и отправляли в свой лагерь. Тогда их считали чуть ли ни идиотами — копаться в земле, вместо того, чтобы грабануть кого по-быстрому или того лучше — взять какое-нибудь поселение под себя. Однако не всё оказалось так просто и теперь у Копателей "неожиданно" появилось множество колёсной техники и мощное вооружение. В результате они подмяли под себя несколько слабых банд и поселений, не имея недостатка в рекрутах.

Если бы не помощь партнёров Лима, которые поставляли ему более совершенное вооружение, чем то, что имели "Копатели", то кто знает, как бы оно повернулось... Но даже так они начинали потихоньку борзеть, периодически прощупывая оборону границы. И вот теперь чуть ли не полномасштабное вторжение! Дежурный отряд, держащий важный пост, где сходились дороги сразу с трёх направлений, передал, что выдержал штурм только чудом. С "чудом" тоже следовало разбираться... А голова как болела так и болит!

К месту действия король с "дружиной" добрались через час, спасибо партнёрам, подогнавшим отличные гравилёты (в "девичестве" бывшие старой сельскохозяйственной техникой, но Лим об этом не знал, поэтому считал свой транспорт верхом крутости). На десяти доработанных машинах, помимоЛима и его телохранителей, разместилось почти две сотни гвардейцев со всем снаряжением.

К моменту прибытия уже было понятно, что столкновения с противником не ожидается. Так и оказалось. Недалеко от поста стояло два десятка колёсных тачек Копателей, некоторые из них ещё дымились, левее среди неподвижных тел ходили охранники, явно занятые сбором трофеев и, как это ни удивительно, пленных. Обычно в местных боях пленных не брали и бились до последнего, сейчас же было видно, что некоторые "тела" не имели повреждений и подавали явные признаки жизни, медленно двигаясь, как после сильной контузии или передозировки наркотиков. Справа на небольшом холмике стояла машина, какой Лиму раньше видеть не доводилось. Больше всего она походила на гигантского жука, каждая нога которого заканчивалось большим колесом с мощными шипами грунтозацепов. Высотой она была в два человеческих роста и вдвое больше по длине. На "спине" располагалось несколько полусферических, явно не декоративных башенок. Сам "зализанный" дизайн "жука" и сложность конструкции говорила о намного более продвинутых технологиях, чем имели "Копатели". Вывод был один — с новыми знакомыми желательно дружить, благо они уже показали свои намерения, помогая пограничникам.

— Брага! — Позвал Лим своего приближённого, хотя по обязанностям он был ближе к слуге. — Сходи к этим... — Для наглядности король ткнул пальцем в "жука". — Пригласи сюда.

Через несколько минут чужой транспорт двинулся к посту. К этому времени Лим успел переговорить с начальником поста. Оказалось, что "жук" в отражении нападения участия не принимал, просто среди нападавших вдруг начали взрываться бомбы, а потом они попадали без движения. В том месте до сих пор стоял какой-то неприятный запах, от которого некоторое время кружилась голова. Между тем "жук" приблизился и остановился в десятке метров от Лима. Что тому не понравилось, так это башенки, которые медленно провернулись, взяв на прицел стоящих рядом с главарём телохранителей. Не то, чтобы Лим поступил бы в аналогичной ситуации по-другому... но всё равно неприятно.

Первой из жука вылезла невысокая стройная девушка, легко откинув массивный люк, расположенный по центру "спины". Не смотря на легкомысленную внешность, та лёгкость и грациозность, с которой она спустилась вниз, ни разу не упустив телохранителей Лима из поля зрения, говорило о том, что не следует относиться к ней с пренебрежением. Вслед за девушкой из переднего отсека вышел парень лет семнадцати (благодаря хорошему медицинскому обеспечению Иван выглядел младше своих лет). Он не показался королю опасным противником,однако полное отсутствие страха во взгляде, которым он рассматривал вооружённых людей, тоже о многом говорило.

— День добрый! — Сказал парень, приблизившись. Он говорил с небольшим акцентом, который главарь сразу опознал — так же говорил один из "партнёров".

— Куда уж добрее! — Хмыкнул Лим, выразительно посмотрев на поле, усеянное трупами. — Вы кто и откуда?

— Я Иван, лекарь. Это Рея, моя спутница и телохранитель.

— Лекарь? А это результаты твоей работы? Боюсь, клиентов у тебя будет не много — смертность уж больно большая! — Телохранители загоготали, оценив шутку босса.

— По смертности специалист Рея, я же больше по лекарствам. Например, от похмелья.

Иван ещё на Земле навидался характерных симптомов "бодуна", так что оценить состояние Лима смог без проблем.

— Ну-ка? — Заинтересовался король, так как головная боль так и не думала пропадать.

Иван открыл один из многочисленных кармашков на своей поясной сумке и достал небольшую баночку. Сняв крышку, он набулькал её почти до краёв и залпом выпил, после чего налил ещё раз и протянул Лиму. Тот взял, но пить не стал, передав одному из своих телохранителей, также занявшему на вчерашнем соревновании пьедестал почёта. Тот медленно выпил, несколько секунд постоял, вслушиваясь в себя, после чего удивлённо распахнул глаза.

— Не болит! — Похвастался он.

Крышечка вернулась к Ивану и он её наполнил в третий раз. Вожделенный нектар прокатился по пищеводу до желудка прохладной волной и начал стремительно растекаться по телу, смывая следы вчерашней попойки. Несколько секунд, и день заиграл новыми красками.

— Вещь! — Выдал Лим свою оценку лекарству. — Сколько есть, всё возьму! За это можете проезжать на мою территорию без досмотра и получаете право лечить всех моих людей и защиту.

— Идёт. — Кивнул Иван.

— Интересная у вас машина... — Начал Лим, после недолгого молчания.

— Да, ничего так. — Согласился Иван.

— Где бытаких приобрести, не знаешь?

— Могу эту продать, если в цене сойдёмся, а больше таких и нет, наверное.

— Хм... А что это я?! Уже дело к вечеру, а мы ни в одном глазу! Давайте-ка переберёмся ко мне, там и переговорим.

К загородной резиденции Лима прибыли, когда уже совсем стемнело. Предупреждённые по рации слуги успели приготовить новый пир, благо повара были готовы — празднование коронации (а её и отмечали), иногда затягивалось на неделю.

Простейший план — "напоить и расспросить" у Лима не удался. Рея пила мало, а Иван, которому король постоянно подливал, сколько ни пил, совершенно не хмелел. Пришлось, пока сам не налакался, перейти к обсуждению планов пришельцев. Иван запираться не стал и рассказал, что его интересуют партнёры Лима. Он уже давно понял, изучив снаряжение гвардейцев, что на планету поставляют пусть не новое, но промышленно произведённое оружие и снаряжение, причём некоторым стволам не больше двадцати-тридцати лет. Значит, поставки идут не со старых складов, какие могли здесь остатьсяс войны, а из космоса. Следовательно, можно попробовать договориться о транспортировке пассажиров.

Лим же, уяснив, что Иван и Рея не принадлежат к какому-либо отдалённому поселению или банде, а просто хотят улететь к партнёрам (откуда бы те ни были), и за то, чтобы их свести, он получит "жука"... В общем, праздник удался, и соглашения были достигнуты.

* * *

— Ну, так я и знал. — Пробурчал Иван себе под нос так тихо, что его расслышала только шедшая рядом Рея. Причина его недовольства была на виду. За крепким деревянным ограждением находилось почти три десятка молодых мужчин и подростков, одетых чуть ли не в мешковину. Ну да понятно, зачем отдавать хорошую одежду? Новым владельцам "живого товара" она без надобности...

— Работорговцы. — Подтвердила заключение Ивана Рея. — Что ещё можно получить с этого вонючего куска грязи?

— Ну, например, могли быть пираты, набирающие себе рекрутов в команду...

— И чем это лучше? — Удивлённо подняла бровь Рея.

— Да особо ничем, но работорговцев я не люблю.

— Главное, чтобы они нас взяли на борт... и не присоединили к тем туземцам за ограждением.

— Ну, для этого и нужны планы, чтобы заранее предусмотреть такое развитие событий.

Иван и Рея находились в "столице" уже две недели, ожидая очередного прибытия "партнёров" Лима. За это время Иван успел произвести предпродажную подготовку "Жука". В основном она заключалась в демонтаже оборудования. Был снят биореактор, система управления, всё промышленное оборудование, щиты, сенсоры Предтеч... Взамен была установлена простейшая биологическая система управления, похожая на те, что стояли в летающих ботах. Внутреннее пространство также было переработано. Теперь тут стояло два кресла оператора — водителя и стрелка, а сзади можно было разместить ещё двадцать человек или три тонны груза. Для зарядки батарей на корпусе был смонтирован стандартный разъём. Такой же, как на гравилётах. Управление было стандартное — через нейросеть. Баночные нейросети Ивана оказались очень ликвидным товаром. Местные хорошо знали,для чего они нужны, так как "партнёры" их устанавливали гвардейцам Лима (иначе просто невозможно было бы пользоваться тем, что они продавали). Но цены на нейросети и их установку были безбожные, поэтому возможность увеличить количество операторов была воспринята на ура.

Второй по доходности статьёй оказалась... выпивка. Иван мог производить отличный этиловый спирт в любых количествах. Разбавить его водой, добавить "ароматизатор, идентичный натуральному", и получается очень крепкое "вино", значительно выше качеством всего того, что гонят местные умельцы.

Лечение местного населения заняло третье место после нейросетей и алкоголя. Оплату Иван брал "железом". В частности, выкупил у короля все повреждённые и целые "багги" Копателей. Впрочем, они и так были его трофеями, так что, можно сказать, Иван заплатил за транспортировку до поселения.

Понятно, пулемёты с "багги" куда-то пропали... затерялись, в общем. Но это было не важно — они всё равно работали от батарей машин, которые малограмотные аборигены не догадались демонтировать.

Среди "шлака", принесённого Ивану в качестве оплаты товаров и услуг, попалось и несколько интересных вещей — пустая полевая аптечка военного образца, сломанный ручной плазменный излучатель (запрещён к свободному ношению во всех развитых мирах) и даже вполне работоспособный боевой дрон, который принял военные опознавательные коды времён войны с архами и под удивлёнными взглядами горе-продавцов взлетел на антигравах и взял под контроль помещение.

Плазмомёт, починенный и модифицированный по технологиям Предтеч, тут же перекочевал к Рее. Ей пришлась по душе похожая на земной пистолет изящная "игрушка", способная одним выстрелом прошить "Жука" навылет и с трёх выстрелов снимающая защитное поле современного боевого скафандра (если очень повезёт).

* * *

Большая поляна посреди леса явно не первый раз использовалась в качестве космопорта. Выжженная трава под маневровыми дюзами служила посадочными маркерами, по которым пилот мог с легкостью усадить аппарат. Что и было продемонстрировано — древний как мамонт штурмовой бот опустился на поверхность в каких-то пятнадцати метрах от загона с "живым товаром".

Факт прибытия гостей из космоса можно было считать доказанным — за посадочной траекторией следили четыре мобильных разведывательных бота "Стрекоза-2МП. Эти намного более продвинутые аппараты, по сравнению с чисто планетарными "Стрекоза-1А" имели в дополнение к "глазам" архов сенсор Предтеч. Система управления и обработки информации была усилена микророботами, а в качестве блока мобильности был установлен малый антиграв. Этих сложных приборов, извлечённых из обломков техники Предтеч, у Ивана было только шесть штук.

Также Иван разработал два бота "Клоп-2БМП", которые были способны высвободить всю энергию, хранящуюся в малых антигравах Предтеч в одном импульсе. Проще говоря, взорвать. Старый штурмовой бот взрывом такого боеприпаса будет уничтожен с очень высокой вероятностью, а скорость, которую позволяет развить антиграв Предтеч, практически гарантирует доставку "груза" на нужную дистанцию.

К счастью, крайние меры не потребовались. Привыкшие, что "дикари" не имеют хоть сколько-нибудь опасного вооружения, работорговцы обратили внимание на пару куда более опасных путешественников, только когда те представились и попросили разговора с начальством.

Лерой Рист, владелец и капитан "Прыгуна" — небольшого, но очень скоростного космического корабля, переделанного из дальнего разведчика военного флота Содруженства, согласился встретиться с потерпевшими бедствие гражданами, имеющими к нему "деловое предложение", но говорить предпочёл на корабле, а не удалённо. Что может быть лучше живого общения, если, конечно, присутствует современный противоабордажный комплекс, готовый в любой момент превратить агрессивных "переговорщиков" в хорошо прожаренные куски мяса? А опыт подсказывал капитану, что люди частенько начинают проявлять агрессию, когда неожиданно для себя превращаются в товар...