Вот что меня всегда восхищало в женщинах, так это их умение, а главное, желание, держать в памяти, кто кому какой именно по счёту водой на киселе приходится в радиусе как минимум километров трёх от их места проживания.

— Он самый, — буркнул мой спутник. Что-то я не слышу в его голосе особой радости от встречи с землячкой.

— Тогда я переночую с вами, — безапелляционно заявила юная нахалка. — Совсем выбилась из сил за сегодняшний день. Кстати, почему бы нам не развести костёр?

— Потому что в лесу неспокойно. Разбойники шалят. И могут заглянуть к нам на огонёк.

— А.., — отмахнулась незадачливая лётчица. — Я их засеку издалека.

— И что дальше?.. — скептически ухмыльнулся Вейсс.

— Дальше... — теперь усмехнулась уже девица. — Дальше...

Чёрт!!!... Или что-то покруче!

Девушка исчезла, а на её месте образовалась невообразимая Страшная Тварь. Именно Тварь, и именно Страшная. Другими словами не описать.

Сразу же после материализации чудовище издало низкий протяжный то ли рык, то ли стон, от которого в прямом смысле слова затряслись коленки, и прыгнуло.

Прямо на меня. Мать моя женщина! Непонятно как, но я успел отскочить с траектории полёта этого ужаса, летящего на крыльях ночи. Жаль — некому зафиксировать новый рекорд по прыжкам в сторону. Приземление, правда, прошло не совсем удачно — удержаться на ногах не удалось. Но, падая, я совершил ещё одно чудо: развернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов, чтобы не выпускать нового противника из виду. При этом ещё и умудрился не выпустить из рук меч и ничего себе им не отрезать.

Чёрт!!! Или я уже это говорил? Куда ж оно делось?! Быстро оглянуться по сторонам. Тут никого. Там тоже. Вот поднимается на ноги упавший на одно колено и окутавшийся 'плёнкой' силовой защиты Дорк. Меч опускает... Опасность миновала?

Кстати, вот жучара! Я-то думал, что его защита сдохла ещё во время боя с бандитами. Ан нет! Очень даже неплохо работает.

А вот и Алиса. То есть Аилса. Стоит и ржёт, как лошадь. В смысле смеётся. Ничего смешного не вижу, между прочим. А вижу... О! Опять вижу ауры. Хуже, чем прошлый раз. Как-то бледнее. И мутнее. Но качества картинки достаточно, чтобы разглядеть, что аура девчонки не такая, как у Дорка. А вот в чём именно 'не такая', словами не описать.

Тем более, что слова рвутся наружу в основном нецензурные.

Ладно. Взять себя в руки... Итак, что мы имеем? О существовании в этом мире метаморфов мне ничего не известно. То есть, на сто процентов быть уверенным, что их нет, не могу, но, с большой... даже с очень большой долей вероятности — эти странные зверьки здесь всё же не водятся.

А вот иллюзии, призванные напугать врага, причём желательно — до потери пульса, тутошние маги создавать умеют. Значит, одну из таких обманок мне только что и 'посчастливилось' лицезреть. Сомнительное счастье.

Так страшно, скорее всего, было не только и не столько из-за 'видеоряда'. Звуковое сопровождение тоже внесло свою лепту. Наверняка 'рык чудовища' захватывает, помимо слышимого, и инфразвуковой диапазон.

Вообще, неплохо у неё получилось. Даже Вейсс, вон, не сразу врубился, что к чему. А он ауры видит постоянно, а не так, как я — исключительно после сильного испуга. Кстати, моё 'ауровиденье' опять отключилось. На этот раз продержалось меньше.

Жаль. Эта штука — как мобильный телефон. Пока его нет — он, вроде, и не особо нужен. А попользуешься чуток — и не понимаешь, как раньше жил без такой необходимой вещи. В общем, надо как-то эту способность развивать, раз уж она у меня есть. Гм.. 'Развивать'.. Для начала хотя бы вызывать научиться по своему желанию.

— Кхм... — кашлянул Дорк, покачав головой. — Впечатляет. Но, — он бросил быстрый взгляд в мою сторону, — в основном неподготовленных людей. А если попадутся подготовленные?

— А.., — снова отмахнулась Аилса (нет, буду называть её Алиса. Хотя бы для себя. Так мне больше нравится). — Отобьюсь. Да и не нападут обычные разбойники на магичку. Знают, что это — смертный приговор.

Ну да, ну да. В том, что от 'обычных' разбойников она отобьётся, лично у меня сомнений нет. Если Дорка я сравнил с броневиком, то маг, даже самый слабый — только что закончивший магическую Академию, это уже примерно как система 'Град'.

И по второму пункту она права. В этом мире 'несанкционированно' убить магика — всё равно что у нас пришибить гражданина США. Можно нарваться на 'несимметричный ответ' в виде десанта группы боевых магов.

Другое дело — если оный магик сознательно нанимается на работу, связанную с риском для жизни. Тогда да. В таком случае Совет Магов на смерть своего собрата смотрит равнодушно. Ну а 'междусобойчики' между магами и магическими кланами — это вообще отдельная песня.

Да, вот, кстати, о Магической Академии... Что-то магичка уж больно молода.

— Алиса... А вы Академию давно закончили? — как можно более мягким тоном поинтересовался я.

— Для тех, у кого плохо с памятью, повторяю: меня зовут Аилса, — окатила меня ледяным взглядом рыжая ведьмочка. — А академию я ещё не закончила, — чуть запнувшись, продолжила она. — Но осталось немного. Преддипломная практика, защита, и всё — я дипломированный боевой маг! Понятно?! Кстати, — добавила она после короткой паузы. — Далеко отсюда до замка барона ди Эррис?

Оп-ля! Похоже, это чудо — и есть тот самый студиоз, которого я выклянчил у Варуса. Похоже, на свою голову. Ай да Архимаг! Ай да сукин сын! То-то он так улыбался, когда согласился мне помочь.

И как мне с этой занозой находить общий язык? Она ж меня, похоже, с первого взгляда невзлюбила!

А ведь придётся как-то уживаться... Нет, маленький-маленький шанс, что я не угадал — остаётся. Но такой микроскопический... Спросить бы её в лоб — да нельзя. Илар Винхем, согласно легенде, не знает, что Илар ди Эррис затребовал для себя ученика Магической Академии.

Придётся потерпеть до замка.

Ах да! От 'радости' в зобу дыханье спёрло... Надо ж на вопрос ответить.

— До замка недалеко. Относительно. Пешком — почти день пути. Верхом — смотря как скакать. Если не загонять лошадей, то можно добраться в два раза быстрее. По воздуху... На летающем артефакте... На птэйере, например — часа полтора. На более совершенных — быстрее. А вы, уважаемая, кстати, на чём летели-то?

— На чём летела, на чём летела.., — с отрешённым взглядом буркнула магичка, наморщив лобик. Очевидно, одновременно она усердно переваривала полученную информацию и пыталась составить на её основе план дальнейших действий. — На метле и летела...

— И где же делают такие удивительные летательные аппараты? — включился в беседу Дорк.

— А, сама сделала... — всё так же рассеянно ответила девица. — Но что-то не рассчитала. От замка Экрен до замка Эррис должна была долететь...

Мы с Дорком снова переглянулись. На то, чтобы самостоятельно изготовить магическое летательное средство, даже самое простое, обычному, без приставки 'архи', магу требуется от полутора до двух лет.

Не считая того, что надо обладать специфическими знаниями и магическими возможностями. А девка-то не проста! Гм... Интересно, где она время на это нашла? С метлой, что ли, на лекции ходила?

— Так! — встрепенулась новая знакомая. — Значит, тут где-то рядом должен быть караванный путь в княжество Салнеинг. Я вроде вдоль него летела... Маршрут оживлённый. Значит, каравана долго ждать не придётся. На нём и доберусь. А вы, кстати, куда идёте?

О, наконец-то догадалась спросить! Вообще — такое впечатление, что свалиться ночью на голову двум мужикам посреди глухого леса, это для неё рутинное дело.

— Я как раз следую в замок Эррис, — мне скрывать нечего, пусть знает. Да! и обозначить цель визита! Всё равно ведь спросит рано или поздно. — В поисках приключений, — и улыбку изобразить поглупее...

Вот. И не соврал, и правды не сказал. Тут идиотов — молодых дворянчиков, бродящих по стране именно с этой целью, хватает. Так что версия правдоподобная. А про то, что караваны здесь давно не ходят, пока промолчу. Кстати, сама должна была знать. У них там в Академии есть предмет, напоминающий смесь нашей географии и политэкономии. Разве что занятия прогуливала, как те инквизиторы. Инквизиторы... Бррр. Я уж и забыл о них почти.

— Я иду... мимо замка Эррис. По делам, — нехотя произнёс Вейсс, на которого лохматое чудо перевело взгляд после того, как выслушало мой ответ. Вот же ж партизан! Куда направляется, так и не сказал. Но вариантов тут не сильно много. Либо во всё то же княжество Салнеинг... Либо к моим 'друзьям' — горцам. Последнее было бы, мягко говоря, неприятно. Враги и так сильны, а тут такая подмога.

В таком случае лучшим выходом было бы пырнуть нового знакомого кинжалом в спину при удобном случае. Не очень благородно, конечно... Но я же из другого мира. У нас благородство не в чести.

Вот только кроме 'моральных' возражений против такого варианта развития событий есть и другие, более веские. Скорее всего, этот ушлый тип от подобного удара защищён, а в честном бою мне его не победить. Да и неизвестно, как ведьмочка отнесётся к подобному сюрпризу.

Так что — пусть живёт. Пока. Ведь его предполагаемая дружба с врагами — это лишь теория. Ничем не подтверждённая.

— И.. Караваны сейчас по этой дороге не ходят, — сообщил Дорк магичке 'новость', о которой я умолчал. — Так что как минимум до таможенного пункта на границе баронства Эррис придётся топать пешком.

Алиса тяжело вздохнула.

— Ну вот, я так и знала!

Что именно она знала, девица уточнять не стала, а, в очередной раз махнув рукой, на этот раз, наверное, уже на всё, заявила:

— Ладно. Утром буду разбираться. А пока костёр, ужин, и, — она окинула нас с Дорком каким-то нехорошим оценивающим взглядом, — Отдыхать! — после чего указала на кустарник, в который рухнула. — Там у меня дорожные сумки. Не могли бы вы их принести сюда? А я пока займусь костром.

Я вздохнул, Вейсс пожал плечами, и мы с ним полезли в густые кусты. Это не наш мир, где даму можно послать... В смысле, послать её за её же сумками саму. То есть, простолюдины и тут могут себя так вести, но дворянам как бы не подобает... По-хорошему, костром тоже заниматься должны мужчины, это подруга (ну и мы с ней за компанию) уже нарушила этикет.

Найти сумки оказалось легко. Хозяйка зажгла над ними магический светильник, послуживший нам маяком. Увидав эти, с позволения сказать, 'сумочки', я едва удержался, чтобы не присвистнуть. Не удивительно, что отважная воздухоплавательница потерпела катастрофу. Её багаж весил, наверное, столько же, сколько она сама. Вот что можно было туда напихать?! Что-то у меня смутные подозрения, что не учебники. И нехорошие предчувствия, что эту тяжесть придётся тащить нам с Дорком.

Между прочим, теперь стало понятно, почему ведьма на метле показалась мне тем, чем показалась... Сама она летела, наклонившись вперёд и обхватив летательный аппарат руками. Аэродинамика, однако. А сумки висели сзади, чтобы не загораживать обзор. Вот оно и получилось похоже на ...

Когда мы вернулись на поляну, там уже весело пускал искры в ночное небо довольно большой костёр. Разведенный, что характерно, не в специально для этого предназначенной яме, а просто так, на всеобщем обозрении.

При виде сией картины Вейсс скрипнул зубами, но промолчал.

В общем, сумки до костра мы дотащили и вежливо сложили у ног ведьмочки. Хотя лично мне, например, хотелось сердито швырнуть свою ношу наземь, причём желательно на ногу этой барахольщице. Пусть в следующий раз думает, что нужно брать в дорогу, а без чего можно обойтись.

Например, можно было взять с собой немного еды на всякий случай. После пятнадцатиминутного ковыряния в своих баулах юная магичка выяснила, что именно это она сделать забыла. Зато прихватила бутылочку вина, которая каким-то чудом не разбилась при падении.

Пришлось нам с Дорком кормить новую знакомую из своих запасов. А она нас угостила вином.

Неплохое, кстати. А главное — не отравленное. Я, естественно, перед тем, как отхлебнуть глоточек из вежливости, проверил его детектором ядов. Вейсс, судя по его манипуляциям перед принятием нектара внутрь, проделал аналогичную операцию. Значит, не у одного меня паранойя. Уже как-то легче.

Короче, мы-то вино чуть пригубили. Не время и не место предаваться обильным возлияниям. Лучше это делать в более безопасной обстановке. А вот 'студентка-практикантка' наклюкалась основательно. Ох-ох-ох... И что за молодежь пошла?

В конце-концов мне надоело пьяное хихиканье этого рыжего чуда, и я отправился спать. Дежурства никто не отменял, и надо было перед ним хоть немного вздремнуть.

Хотя, если честно, ушёл я от костра, потому что вздорная девица демонстративно не обращала на меня внимания. Если и скользила взглядом иногда, то словно по пустому месту.

А вот Вейссу юное магическое дарование явно строило глазки. Ну как же! Он у нас и знатный, и красивый... А я.. Я, честно говоря, на фоне этого 'Ван Хельсинга' смотрюсь бледно.

Обидно, конечно, досадно... Ну ладно. Может, у них там чего получится, а я пока посплю.

Именно с этой мыслью я и скользнул из реального мира в мир снов...

Сны я, между прочим, вижу цветные. И до сих пор частенько в них летаю. Один знакомый, увлекающийся эзотерикой, уверял, что это я, значит, расту потихоньку над собой.

Не знаю, не знаю... Во сне скорость и высота полётов всё увеличивается, а в реальной жизни летать получается только как и у всех — исключительно вниз. С другой стороны, расти можно в разных смыслах. Я вот, например, дорос до барона... И вот почему я этому не рад?

Да! А ещё сны бывают эротические! Правда, давно уж мне ничего подобного не снилось — со времён безвозвратно ушедшей юности. И вот сегодня вдруг, внезапно, без объявления войны...

И ладно бы просто эротический — мне приснилась жена! Слава Богу, то есть Богам — не 'бывшая' с Земли, с которой я развёлся четыре года назад, в результате чего, кстати, интерес окружающих незамужних дам ко мне резко возрос. А моя нынешняя 'половинка' — баронесса ди Эррис.

Но всё равно — эротический сон с участием жены — это ненормально! Можно списать только на полученное мной нервное потрясение (нет, не так! На полученные мною многочисленные нервные потрясения!) и то, что жена она как бы не совсем моя...

В общем, естественно, сначала супруга откатала обязательную программу со стриптизом, а вот потом... Потом началось самое интересное. В моём воображении баронесса оказалась довольно горячей штучкой, и начала такое выделывать! А как стонала при этом!

Всё бы хорошо, но есть у меня в плане сновидений и один минус. Частенько во сне я понимаю, что сплю, и всё, что я вижу — нереально. Нет, иногда этот минус превращается в плюс — когда снится какой-нибудь кошмар, и ты точно уверен, что можешь в любой момент его остановить или переиграть.

Но в данном конкретном случае хотелось бы всё-таки полной реалистичности. А её, увы, не было. Самыми натуральными получились полные страсти стоны...