— По крайней мере, он не знал, кто на самом деле дергает за ниточки там, где он и другие были замешаны, — отметил он вслух. — Все, что он мог действительно подтвердить, что "Рабсила" покрывает нескольких беспризорников хевов.
— Это правда, но он подтвердил это не только манти, но и Хевену, также. — Альбрехт покачал головой с унылой, раздраженно-уважительной улыбкой. — Кто бы мог подумать, что манти передадут его и весь его экипаж обратно Хевену в середине открытой войны?
— Я бы не смог, — признался Бенджамин. — С другой стороны, это был чертовски умный ход с их стороны. Его передали Хевену с обязанностью их судить и казнить, которые "так уж получилось" простирнут очень много грязного белья Народной Республики в общественных местах. А Причарт и Тейсман на самом деле были благодарны им за это. — Настала его очередь покачать головой. — Говорим о беспроигрышном решении для манти!
— Согласен. Но это выглядит для нас так, словно ни у манти, ни у народников не имеется ясной картины того, сколько точно Клинье "Рабсиле" удалось получить в свои руки. Поэтому, я думаю, для нас пришло время организовать немного осторожные подкрепления для них. И я хочу связаться с Лаффом и всем остальным его "Народным Флотом в Изгнании", чтобы о его протекцию никто больше не споткнулся.
— Я не уверен, что это самая лучшая идея, — сказал Бенджамин, его тон был вдумчив. — На данный момент, Клинье в основном показал, что он и его друзья стали в значительной степени заурядными пиратами, которые просто субсидируются "Рабсилой". Сейчас всем известно об этих отношениях, но никто не получил никаких оснований ожидать, что они вербуются для конкретной миссии. Впрочем, они не будут знать этого, когда ты придешь прямо к этому. Насколько они знают, они просто делают то, что они должны делать, чтобы выжить, и не смотрят дальше нескольких месяцев в будущем в любой из данных моментов. Они также не собираются этого делать, пока мы не предложим им наш маленький... стимул для операции "Феррет".
— А твоя точка зрения? — вопрос Альбрехта, возможно, был раздраженным, зловещим, но это было простое любопытно, и Бенджамин пожал плечами.
— Я знаю, что мы все это время планировали укрепить Лаффа, но я никогда не чувствовал себя удобно с этим понятием — не совсем. Одно дело когда "незаконные трансзвездные корпорации", вроде "Рабсилы", субсидируют корабли, которые более или менее просто упали им в руки; совсем другое дело когда те же "незаконные трансзвездные корпорации" будут поставлять этим пиратам новые, более мощные корабли. Это моя первая забота. Вторая в том, что отдергивание их от их самостоятельных операций приведет к эскалации. Из-за которой они узнают, что у нас — или "Рабсилы", по крайней мере — действительно есть что-то значительное, чем им стоит заняться. Некоторые из них, хоть и не все, так плотно завернуты, как продемонстрировал Клинье. Им может не понравиться идея "Феррет", и они могут попытаться выкрутиться, чтобы не иметь ничего общего с ним. По крайней мере некоторые из них, вероятно, будут в оппозиции к идее атаки Вердант Виста, к тому же. Коллин и я, оба отметили эту возможность, когда эта идея впервые зародилась, ты знаешь. Даже Народная Республика Хевен всерьез выражала свое несогласие с работорговлей, и некоторые из этих людей, скорее всего, делают то же самое.
И, наконец, рано или поздно, как именно они будут готовиться к любому нападению на Вердант Висту, когда соберутся выходить. Кто-то будет захвачен где-то в другом месте и заговорит, или они только намекнут не в том месте и это доберется до разведки манти или хевенитов. А когда это произойдет, люди начнут задаваться вопросом, во-первых, только, как именно "Рабсила" пригнала "подкрепления", и, во-вторых, почему "Рабсила" была готова поставить кучку вроде Народного Флота в Изгнании Лаффа "на содержание" — и платить им достаточно хорошо, чтобы обеспечивать их там — в течение времени, которое это займет.
— Согласен. Согласен со всем этим. — Альбрехт кивнул. — С другой стороны, если мы на самом деле смонтируем операцию, то, возможно, к тому времени, никто на другой стороне не сложит два и два, у них будут другие вещи, о которых нужно беспокоиться. Не забывай тот маленький сюрприз, что для Мантикоры прямо в эту минуту мы готовим с Моникой. Другими словами, я бы сказал, скорее всего, это значительно лучше, чем даже то, что отношения "Рабсилы" с этой конкретной партией "пиратов" не собираются иметь какого-либо большого значения после дела.
Во-вторых, эта туннельная разведывательная экспедиция меня беспокоит. Если мы уничтожим людей, занимающихся ею, и повернем так, что эта система расположена где-нибудь, где больше не имеется какой-либо населенной недвижимости, мы должны будем также снизить интерес к туннелю— $1убийце", который больше не ведет куда-то в интересное место, в любом случае. Не говоря уж о том, что Джереми Экс и его веселая банда сумасшедших на Факеле получила волосы "Рабсилы" — и наши — так постоянно, как это возможно. И расчистить путь для нас, чтобы восстановить суверенитет — после достаточно большого интервала времени, конечно — над системой для себя.
В-третьих, так или иначе, в течение ближайших нескольких месяцев, начнет становиться очевидным, что Мониканский Флот закончил с тем, что в его распоряжение "Рабсилой", "Технодайн" и "Джессик Комбайн" были любезно предоставлены более десятка соларианских линейных крейсеров. В таком случае, я сомневаюсь, что кто-то будет очень удивлен, если окажется, что у нас была — я прошу прощение, что у "Рабсилы" была — горсть дополнительных линейных крейсеров, находящихся вокруг и переданных их до кучи "пиратам" для использования их против интересов манти где-то в другом месте, может быть, немного ближе к дому.
И в-четвертых, если мы сведем их туда, где удобно следить за ними, и они не будут молотить вокруг спутников, создавая нам потенциальные проблемы, мы удалим по крайней мере один отвлекающий элемент из уравнения. И если так случится, что мы решим никогда не монтировать операцию на всех, то мы просто взорвем эти маленькие самоубийственные заряды, которые никто из них не понимает как "Рабсила" разместила на борту их судов. Они все взорвутся одновременно в звездной системе, где никто больше ничего не узнает об этом, и наша потенциальная проблема безопасности уйдет. Уж если на то пошло, я больше склоняюсь к тому, с тех пор как всплыли журналы Клинье, чтобы пойти с троянского коня в любом случае, если мы смонтируем операцию.
Бенджамин задумчиво поджал губы. Возможность того, что любая из этих бывших госбезовских кукол когда-либо обнаружит самоубийственные заряды, которые были встроены в каждый из их кораблей во время планового технического обслуживания колебалась где-то между смехотворной минутой и нулем. Лично он, если бы был на борту одного из этих кораблей, прошелся по нему частым гребнем, учитывая все многие наборы обстоятельств, о которых он мог думать, в соответствии с которыми для "Рабсилы" было бы удобно, если бы их наемные пираты просто... ушли, как его отец и предположил. Тот факт, что люди, которые были офицерами Госбезопасности, казалось, даже не рассматривали эту возможность, был только еще одним доказательством, по его мнению, того, как низко они опустились с реставрацией Старой Республики Томаса Тейсмана, превратившей их в межзвездных сирот.
Но, как его отец только что указал, заряды эти были основной предпосылкой операции "Троянский конь". Как только "ренегаты Госбезопасности" нападут на Вердант Виста и осуществят грубое нарушение Эриданского Эдикта, экипажи каждого космического флота обратятся против них... в том числе и небольшой Мезанский Космический Флот. С другой стороны, эта проблема никогда не сможет возникнуть, если единственное мезанское судно с кодами активации для тех самоубийственных зарядов должно просто так пройти к их посту для рандеву у Вердант Виста, и передать их в то время, когда все эти неприятные госбезовские фанатики геноцида будут в зоне дальности.
— Посмотрим, смог ли я должным образом понять твои окольные размышления, отец, — сказал он после короткой паузы. — Ты думаешь, что мы пойдем вперед, запустим операцию "Феррет" и используем наших усиленных беженцев Госбезопасности, чтобы захватить Вердант Висту. Они идут вперед и сдувают защитников, а затем захватывают саму планету. Как только они это делают, мы передаем им проверенное выходное пособие и взрываем все их корабли. Планета так разрушена, что никто в здравом уме никогда не захочет жить там вновь, поэтому единственной ценностью самой системы является туннельный терминал, который только что продемонстрировал, что чрезвычайно опасен. В то же время, мы отнимем огромный кусок организованной поддержки Баллрум и выбросим его морально — и из АРЛ в общем — по всей галактике. И потому, что никто не будет иметь никакого интереса к живущим на планете, большая часть галактики, вероятно, не будет слишком удивлена — или получит слишком большую работу — если Меза, а не "Рабсила", продавит свои претензии на то, что осталось. Большинство людей, вероятно, будет полагать, что Меза просто пытается компенсировать немного унижения, тем которые страдали, будучи брошенными в первую очередь.
— Более или менее, — согласился Альбрехт. — И даже если не сработает с Мезой восстановление формального суверенитета над звездной системой, это должно смешать вещи на достаточно долгое время, чтобы никто не заимел его во владение — или запустил еще большую исследовательскую экспедицию — перед тем как "Прометей" завертится над ними.
— Изящно, — сказал Бенджамин, его глаза были слегка расфокусированными, так как он считал перестановки. — Однако, существует небольшой вопрос нарушения Эридана.
— Мы говорили об этом раньше, Бен, — указал Альбрехт. — Либо будет доказано, что это были ренегаты Госбезопасности — которые больше не имеют звездной нации — либо будет слишком немного выживших, если таковые будут иметься, которые опознают нападавших. В первом случае, очевидно, что на "Рабсилу" свалится львиная доля подозрений, особенно после подтверждения Клинье того, что он занимался подбором наемников Госбезопасности. Это может быть... неприятно, но "Рабсила" только трансзвездная корпорация, а не звездная нация, и никто не будет в состоянии доказать, что "Рабсила" отдала приказ, так или иначе. Это создаст достаточно двусмысленности и путаницы для наших "друзей" в Лиге, чтобы сорвать любые попытки применения эдикта о штрафных санкциях против звездной нации Меза. Там могут быть требования, которыми "Рабсила" наказывается Мезой, но это, может быть отложено запутыванием и на срок нужный нам, чтобы быть отложено. Уж если на то пошло, Согласование на самом деле не волнует, что происходит с "Рабсилой" на данный момент, и как только запустится полномасштабный "Прометей", наказание "Рабсилы" не будет стоять особенно высоко на повестке дня большинства людей в любом случае. А тут еще тот факт, что единственная фактическая звездная нация, непосредственно связанная с этими людьми, однако, была Народная Республика Хевен. Я подозреваю, что для Мезы лучшей тактикой будет утверждать, что эти отвратительные ренегаты плането-убийцы были первоначально созданы и уполномочены Хевеном, и что Тейсман, по небрежности позволивший им сбежать с хевенитскими военными кораблями в их распоряжении, есть настоящий конечный виновник всего этого трагического дела.
Отец и сын посмотрели друг на друга, потом Бенджамин пожал плечами.
— Хорошо, отец. Я все еще не уверен, что это замечательная идея, ты же понимаешь, но ты справился с большинством моих оговорок. И, если на то пошло, у тебя есть очень хороший послужной список для обнаружения и поддержки операций против "возможных целей", которые большинство остальных из нас не заметили. Я думаю, мы можем пойти дальше и начать организацию дел, даже если выяснится, что мы вообще никогда не запустим "Феррет". Как ты говоришь, получение всех их в одном и том же месте сделает чистку легче, если мы решим переписать все намерения, к тому же. Все же прежде, чем мы на самом деле начнем раздавать современные линейные крейсера солли, тем не менее, я хотел бы получить исходные данные Коллина и Изабель.
— Непременно. — Альбрехт энергично кивнул. — Я склонен думать, что это то, что мы будем иметь, чтобы озаботиться значительно раньше, чем мы думали, но я не готов в первую очередь начать бросаться не обдумав обстоятельства. Мы зашли слишком далеко и работали слишком тяжело, слишком долго, чтобы начать принимать глупые, ненужные риски у этой последней даты.
Глава 16
Луис Розак почувствовал, что рот у него наполнился слюной, когда он разрезал "рубашку" из теста и увидел сочную сердцевину безупречно зажаренной говядины по-веллингтонски с кровью. "Говядина" майя на самом деле была мясом "майякоу" — местных животных, напоминающих карликовых бронтозавров, скрещенных с ламой. В отличие от животного Старой Земли, давшего ему имя (так или иначе), майякоу были яйцекладущими, и довольно много местных было неравнодушно к омлетам из их яиц. Розака они никогда не привлекали, но через несколько лет он решил, что предпочитает мясо майякоу говядине Старой Земли.
Несомненно,у обоих видов было большое сходство, но все же он обнаружил некоторые восхитительные, изысканные отличия. Собственно говоря, он инвестировал скромно внушительный процент своего собственного дохода в венчурное скотоводческое предприятие в Новой Тасмании, меньшем континенте Майя. В отличие от большей части планеты, Новая Тасмания была тектонически устойчива, отличалась отсутствием вулканов, и благословлена огромными пространствами открытой прерии. Даже сейчас было довольно места для таких операций как Bar-R????, для роста и экспансии, и Розак уже получил чистую прибыль на этом новом рынке в торговле с Эревоном.
Он положил кусок в рот, закрыл глаза, и медленно жевал с наслаждением, которое даже не пытался скрыть от своего компаньона за обедом.
— Восхитительно, Луис, — сказал Оравиль Баррегос со своей стороны маленького обеденного стола.
Они сидели на кухне Розака. Очень немного людей знало, что кулинария была одним из любимых хобби Розака, и он подозревал, что еще меньше знают (или хотя бы предположат), что жесткий, энергичный, чрезвычайно честолюбивый губернатор сектора Баррегос любил посидеть на неофициальном обеде, где гость и хозяин сами накладывали на тарелки и наливали вино без орд слуг, толпящихся на заднем плане. Или, по крайней мере, без орд, за едой и вином подслушивающих секреты.
-Думаю, спаржа немного недоварена, — самокритично ответил Розак.
— У Вас всегда что-то "немного"', — парировал Баррегос с улыбкой. — Не думаю, что Вы когда-либо подавали мне блюдо точно таким же дважды. Вы всегда что-то немного меняете.
— Постоянство рецептуры — жупел мелких умов, — надменно сказал ему Розак. — А смелый дух эксперимента не будет мешать истинному кулинару повару распознать, где результат его трудов может отличаться — незначительно, заметьте, только незначительно — от ожидаемого.
— О, конечно! Основная ошибка в этом. В прошлый раз, если я правильно помню, гуакамоле был немного жидковат, чтобы быть совершенным.
