Цветы на могилу императора

Вскоре передовые группы прошли мимо открытого гермозатвора и вышли к большому ангару. Из него выходило сразу несколько коридоров. Пол под ногами периодически вздрагивал — штурмовые звездолеты тарнов продолжали заградительную бомбардировку в районе главных ворот и шлюзов верфи. Впереди замаячила наспех построенная баррикада.

Атакующие группы, прикрывая друг друга, бросились вперед. Не смотря на то, что датчики биополя молчали, от Ордена ожидали любой пакости. Полетели и рванули гранаты. Но за баррикадой обнаружилось лишь два ряда ранее аккуратно разложенных мертвецов. Медик, приписанный к одной из групп, присел над одним из покойников, облаченному некогда в хламиду младшего послушника Ордена.

— Дня четыре назад, — доложил он своему лейтенанту. — У всех — либо огнестрел, либо, в основном, колотые раны, а, иногда, и следы зубов. Похоже, что тот флотский, с 'Инквизитора', что проводил нам инструктаж по поводу инопланетян — паразитов, был все-таки трезв и в своем уме. Вот этого разведка нашла в боковом коридоре.

Он перекинул изображение на визир шлема лейтенанта. У мертвеца были совершенно белые глаза без зрачков и остатки запекшейся пены на подбородке. Выглядел слуга Ордена один в один словно жертва какой-нибудь инопланетной чумы.

К продвигающейся вперед группе закрепления, с которой шел Рэндол, похожие доклады поступали от всех разведгрупп. Повсюду были обнаружены следы недавних боев, множество прорванных баррикад. Нашлось и несколько тел храмовников и рыцарей Ордена в их тяжелых экзодоспехах. Стены были иссечены огнестрельным огнем и лучами ручных лазеров. Все помещения были пустынны и разгромлены.

— У тарнов и Ольги ситуация хуже. Они наткнулись на изолирующие межсекторные перегородки, прикрытые автоматическими турелями. Всюду мины, — связался с Рэндолом Стив. — Пока с турелями провозились, а теперь — замки блокированы из центра, гермоперегородки толстенные, и подорвать их проблематично. Тарны с этим наверняка справятся, но нужно время. Так что вы сильно вырываетесь вперед. И ещё. Вы уходите вглубь от поверхности, и сканеры с орбиты только что перестали работать на обнаружение. Вся надежда теперь только на ваши портативные биосканеры, а их радиус.... И тел найдено очень мало. Думаю, монахов Чужие не убили, а забрали глубже.

— Знаю, — Рэндол вызвал на связь начальника штаба. — Сергей, мы чересчур разсосредотачиваемся. Подождем соседей, они застряли. А мы подозрительно хорошо идем. Очень похоже на западню. Один серьезный удар с флангов или сзади... Приказ: остановиться, создать опорные огневые пункты, подтянуть оторвавшихся. Действуй.

Начальник штаба кивнул и принялся вызывать командиров атакующих групп. В этот момент только что заваренная боковая дверь разлетелась на куски от мощных, направленных взрывов. Стоявших поблизости штурмовиков снесло с ног, в эфире послышались стоны и проклятия. А в оплавленный дверной проем с той стороны полетели гранаты. И сразу вперед полезли закованные в незнакомую, черную броню солдаты противника, разсосредотачиваясь по помещению и поливая огнем.

Майор — начальник штаба, контуженный взрывами, поднялся на локте, вытаскивая из кобуры бластер, и тут же отлетел в сторону, получив из ручного пулемета сразу три бронебойных пули. Лишь несколько бойцов группы, стоявших в охранении, и ее командир — лейтенант успели прицельно ответить. Импульсы их лазеров полосовали по угловатым доспехам противника.

Два выстрела в грудь, третий в голову — в скоротечном бою клинча это не всегда получается. И враги, пошатываясь, продолжали стрелять. Вскоре все штурмовики передовой группы были мертвы. Лишь несколько из них смогли убить врагов, попав точно в забрала шлемов. Пошатываясь и что-то бормоча, около сотни закованных в черные латы солдат, переступая лежащие в лужах крови тела, двинулись вперед. Позади них заурчали огромные грузовые лифты, доставляя наверх множество бойцов в боевой экипировке Ордена. Высадив первую партию, лифты снова ушли вниз, за подкреплениями.

Первый помощник Верховного Магистра, кардинал Сассекский и префект Верховной конгрегации святой инквизиции Ордена Симон Фаррелл лежал, жестко привязанный к лавке в парадном молельном зале. Их отыскали в тайном убежище и схватили, наверное, последними. Все, что сейчас мог видеть глава некогда всемогущей Священной Канцелярии — огромный символ Карающего Огня, хорошо освещенный скрытой подсветкой, выполненный приглашенным когда-то с Земли великим мастером. И потное, искаженное страхом лицо своего ближайшего помощника, монсеньера Доменико справа от себя. Лежавший слева Джорджио Сати, архиепископ Шиманский, слава Богу, уже перестал кричать и скулить.

И разумеется, в поле зрения Великого Инквизитора Фаррелла попадали три выставленных перед ним отвратительных яйца, или кокона. Кардинал прекрасно знал что произойдет дальше. Схватившие их твари специально показали на простых служках весь процесс захвата человеческих тел. Но самым страшным для Фаррелла было не это. Больше всего его сейчас пугало то, что Бог, которому столь ревностно всю свою жизнь служил кардинал, а с ним и весь Орден в течении столетий, оказался бессилен против врага.

Человек, утвердивший лично тысячи смертных приговоров, пославший во имя Карающего Огня на пытки и сожжение так много мутировавших тварей и укрывавших их людей, бессильно плакал от страха, разочарования и отчаянья. Возможно, что Великий Магистр, занявший последний рубеж обороны на своем командном пункте, не повторит его ошибки и если не погибнет в бою, то найдет в себе силы покончить с собой. Сам кардинал, считавший себя образцом безжалостного хладнокровия, смог лишь запереться, словно мышь, в каком — то дальнем складе со своей свитой. Рот кардинала Фаррелл изрыгал в последние часы такие богохульства, что многие из казненных по его приказу услышали бы для себя много нового. Вера полностью оставила сердце кардинала.

По отвратительной кожуре одного из стоявших на алтаре яиц пробежала первая трещинка.

Рядом забились и завыли оба испуганных помощника. Кардинал и сам, в порыве отчаянья, не замечал, как режет руки своими путами.

Сильный удар армейского ботинка выбил остатки двери в молельню. Послышались тяжелые шаги, пение сервоприводов. Перед священниками появилось двое облаченных в незнакомую броню, поводящих стволами лазеров солдат.

— Наконец-то! Подмога! Долго же вас, флотских, ждать! Развяжите нас, немедленно! — По щекам кардинала текли крупные слезы радости. — Только сначала сожгите эту дрянь!

Кардинал пытался прибавить в голосе как можно больше положенной ему при простых смертных властности, но все равно сбивался на визг:

— Быстрее! Во имя Карающего Огня, шевелитесь, болваны!

— Скорее сжечь эту дрянь, говоришь?— донесся из динамиков облепленного датчиками шлема хриплый голос. — Это можно. Моя двоюродная сестра сгорела на площади. Так что будет тебя огня.

Солдат активировал подствольный огнемет своего штурмового комплекса. И истошные вопли иерархов инквизиции потерялись в гуле пламени, охватившем помещение.

— Сэр, прорывы в секторах 'Браво', 'Браво -2' и 'Дельта', — поступило новое донесение для Рэндола. — Противник атакует. Нет связи с седьмой и десятой разведгруппами.

Высоко, на орбите астероида Стив прислушивался к докладам и переговорам из сектора Рэндола. Затем, нахмурившись, вызвал Ольгу и Командующего:

— Ребята, это те самые уроды, с которыми я столкнулся на 'Зевсе'. Зомби-проект Ордена. Они их тут, видимо, много наштамповали. Единственный способ их остановить — бить строго в голову. И еще. Они холодные, и у них какой-то новый, хорошо экранированный и бронированный скафандр. Поэтому тепловизионные датчики и системы наведения на них пасуют. Я докладывал на конференции, но...

Рэндол крутанул перед собой тактическую карту.

— Противник идет на прорыв в только в моем секторе. Используя этих 'зомби' на острие атаки...

— Куда им прорываться? — удивилась Ольга. — Логичней было бы запереться в глухой обороне и ждать подмоги от имперского космофлота.

— Они рассекли мои силы, и несколько штурмовых групп попали, или скоро попадут в полное окружение, — задумчиво продолжил Рэндол. — Думаю, они хотят захватить и заразить как можно больше моих людей. Считается ведь, что мы про инопланетян не знаем, а гадаем, что здесь произошло. Отправим 'зараженных вирусом' на орбиту, лечить. Если паразиты попадут на мой корабль, перед ними появится новый шанс начать все сначала.

— Да, похоже на их обычную тактику, — согласился Стив. — Сейчас решим, какие подразделения к вам перебросить.

— Времени на переброску нет, сынок! Так что, пока они не углубили прорыв, я пошел!

Все бойцы группы закрепления, возглавляемой Рэндолом, прошли через реаниматор Аяолов. То есть были драконами. Остальным штурмовикам — коренным жителям Бардии, знать этого было не обязательно. В качестве тяжелого вооружения у драконов имелись два плазмомета "Волна", закрепленные на поясных станках наружной подвески расчетов. Все бойцы отряда были облачены в тяжелые бронедоспехи типа "паладин" и "паладин 2". Подобное вооружение и снаряжение поставлялось исключительно для десантных спецподразделений Империи. Их использование на стороне, или продажа на сторону наказывались смертной казнью. Где и как Рэндол смог их достать, оставалось его военной тайной.

Передовой отряд зомби, атаковавший ядро десанта Рэндола, был уничтожен моментально. Заполнившие коридоры реки плазмы и лучи тяжелых лазеров, установленных на манипуляторах двух мехов, выжгли коридоры на десятки метров вперед, не оставляя и обугленных останков от атакующих паразитов. Штурмовики влетели в огромный зал или ангар, из которого вело сразу несколько выходов. Мехи заняли ключевые точки, прикрывая бойцов.

В соседнем зале, забитым горнопроходческой техникой, разведка обнаружила первую группу окруженцев. Её бойцы восстановили баррикаду в центре зала, и укрывшись за ней и за землеройно — фрезерными комбайнами, успешно вели оборонительный бой. Полы вокруг баррикад были завалены телами в обугленных обрывках орденских хламид. Связавшись с Рэндолом по "короткой"связи, их командир усилил огонь, и с помощью подкрепления группа была освобождена, а противник полностью отбит.

Рэндол отправил тяжело раненых с небольшим сопровождением на выход, к катерам, а остальных бойцов поставил под свое командование.

— Сэр, на этой базе персонал был, как я помню по разведданным на брифинге — около семи тысяч человек, верно? — обратился к Рэндолу слегка контуженный лейтенант — командир окруженцев, облаченный в обугленную и забрызганную кровью броню.

— Или больше, — заметил Рэндол. — Так что соберите все боеприпасы, что найдете. Пока до нас не доберутся дроны с пополнением БК, боеприпасы нам понадобятся.

Основной отряд пробивался вперед, неся по пути незначительные потери. Следующую группу окруженцев обнаружили запертыми в бывшем продовольственном складе. Короткий и жесткий огневой контакт с противником, и почти рота солдат присоединилась к основным силам. А глубже, в технических помещениях, Рэндола ждал неприятный сюрприз — солдаты, семь человек, лежали связанными. Перед каждым на полу лежало яйцо паразита. Пленников развязали, привели в себя. Несмотря на ранения и побои, все они смогли держатся на ногах. Оружие для них нашлось.

Вскоре Рэндол был вынужден устроить привал для ночёвки. Бойцы из драконов держались хорошо, а вот простые штурмовики с Бардии, несмотря на боевые стимуляторы, остро нуждались в отдыхе и приеме горячей пищи. Раненым тоже требовался уход.

На следующий день десант силами 3 и 7 батальонов вышел и закрепился на той отметке, с которой началась первая атака Чужих и погиб начальник штаба — огромному перрону, к которому из нескольких тоннелей подходили нитки магнитных поездов. Общие потери составили почти треть личного состава, и пугающе много тел погибших не удалось найти. Связист установил связь с орбитой.

— Насекомые отправляют к вам подкрепление, Командующий, сообщил Стив. Их Вершители, как и наши штабные считают, что на вашем участке после разведки боем будет повторный массированный удар. Отбивая людей, вы снова вырвались вперед. Враги знают, что десант своих не бросает.

— Внимание, сектор Чарли Браво семь, у нас движение, — доложил головной дозор.

Двое солдат с электронными отметками и с эмблемами батальона "Стальной волк" на бронескафандрах бегом выскочили из-за поворота. Один из них, с лычками сержанта, подставляя плечо товарищу, делал отчаянные движения рукой. Дозорный пост пропустил их, отправив с сопровождающим к командующему.

— Подними забрало и докладывай, сынок, — поднялся навстречу бойцам капитан Фостер, занявший освободившееся место начальника штаба.

Солдаты молчали, рядовой контужено тряс головой. Бойцы взвода охранения на всякий случай потянулись к оружию, плавно занимая позиции вокруг окруженцев. В помещение быстро вошел лейтенант медслужбы, на ходу настраивая диагностический сканер. Капитан кивнул, и один из штурмовиков парой быстрых движений снял с новоприбывшего солдата шлем.

Существо, которое совсем недавно было рядовым Юджином Кохом, коренным уроженцем Бардии, уставилось на Фостера белыми, немигающими, лишенными зрачков глазами. Открыв рот и выплюнув ошметки слизи, оно хищно оскалило зубы. Оно очень хотело жрать.

Мгновение оцепенения прошло, и боец, стоявший позади, дважды выстрелил из бластера — каждому из новоприбывших в затылок. Бывалый сержант, так и застывший с чужим шлемом в руках, едва успел пригнутся от разлетевшихся кровавых ошметков. И в этот момент рванула взрывчатка, которой были наполнены ранцы обоих солдат.

Штабные погибли сразу, сметенные пламенем. Огненный шквал прокатился по перрону, разрывая мощью ударной волны и осыпая градом поражающих элементов. Ядерный заряд обнаружили бы сенсоры пикетов, но и того, что приготовили в ранцах Чужие, хватило с лихвой. Все те, кто лег спать, отдыхал или принимал пищу, были без шлемов и перчаток. Взрыв скинул их с платформы и разметал по путям. Оба меха опрокинулись, подмяв стоящих рядом солдат.

Рэндола спасло то, что он в этот момент обходил раненых. Взрывная волна пронесла его несколько метров и отбросила на стену. Пришел он в себя быстро, спустя несколько минут, заваленный трупами пациентов госпиталя. Встроенная в доспехи аптечка работала во всю, подавая множество тревожных сигналов в меню. В глазах двоилось, командная сеть сбоила, во рту стоял привкус крови. Выкарабкавшись из-под разорванных тел, он огляделся. В конце перрона торчащий из тоннеля поезд подался вперед, и из арки неудержимой стеной, беззвучно, (уши заложило взрывом), несся вперед вал Чужих. Весь бывший персонал базы пошел на прорыв в одном месте.

Первыми, как всегда, пришли в себя облаченные в тяжелую броню "паладинов" драконы. С левого фланга ударил плазмомет, выжигая передние ряды атакующих. Завозился на полу, вставая на ноги, один из мехов. Все новые бойцы вступали в бой, но противников было слишком много.

Спотыкаясь на обгорелых останках, вываливающихся внутренностях и лужах крови, скаля зубы, они неудержимой стеной рвались вперед, и по убитым карабкались все новые нападавшие. Шаг за шагом десантники Рэндола отступали. Вот замолчала "Волна" — перегрелась или закончились боеприпасы. Мех выпустил из контейнеров все свои ракеты и вел заградительный огонь очередями, попеременно из двух стволов, громоздя перед собой гору трупов. Неиссякаемый поток нападавших обтек его со всех сторон, и пилот был вынужден пустить в ход молекулярные дисковые пилы. Ошметки плоти и фонтаны крови обильно брызнули на потолок и стены станции. Но подбежавший к нему бывший рыцарь умудрился поднырнуть под прогудевший над головой манипулятор и запихнул сверток со взрывчаткой в коленное сочленение машины. Ударил взрыв, и боевой аппарат завалился на пол. Его тут же облепил десяток инопланетян, пытаясь вскрыть колпак кабины и достать водителя. Вскоре, под возившейся на полу мешаниной тел, пилы смолкли.