Приведя себя в порядок, Атуа ещё раз обошел все комнаты номера и не увидев ничего, что могло бы вызвать подозрение, опять уселся в тоже кресло и решив, что действовать будет очень аккуратно и взвешенно, тщательно обдумывая свой каждый шаг, принялся вырабатывать модель своего поведения среди зевсов в их галактической столице.
Прежде всего, ему нужен был регламент прохождения экспертной коллегии. Полазив по информационному полю Халла, он смог найти такую информацию, которая его весьма встревожила. Из найденных образов он понял, что Халл, как до коллегии, так и после неё беседовал с большим количеством экспертов, на различные темы, многие из которых Атуа были совершенно непонятны. К тому же лица некоторых экспертов были плохо различимы, что вызвало у него раздражение. Он понял, что там ему присутствовать совсем небезопасно: любое, им сказанное невпопад слово, могло иметь непредсказуемые для него последствия, а уж о том, чтобы пользоваться наглыми манерами Крета и мыслить было нечего. Был лишь один выход из этой ситуации — каким-то образом уклониться от коллегии. Но как он понимал, беспричинное уклонение может привлечь к нему излишнее внимание, да и неприятностей не оберёшься. Он достал сканер связи Халла и взглянул на цифры хронометра: до коллегии было ещё более восьми часов. Решив, что в это время там ещё никого не должно быть и вероятность встречи с кем-то из знакомых Халла достаточно низка, Атуа вознамерился немедленно отправиться в экспертную коллегию Регата, чтобы там попытаться найти способ уклониться от её сегодняшнего заседания.
Не найдя в информационном поле Халла, по этому поводу, никакой информации, видимо Халл никогда не пропускал коллегии, Атуа решил, что без разговора с председателем экспертной коллегии на эту тему всё равно не обойтись и потому решил любой ценой попасть к нему на прием.
Он не знал, какой был характер у Халла, его информационное поле оставляло расплывчатое представление о нём: с одной стороны, Халл был осторожен в своих суждениях, но в тоже время у него хранилось большое количество информации решительного, даже смелого содержания о различных аспектах деятельности Регата, определенно выходящей за пределы его компетентности, хотя, возможно, это были всего лишь его тайные мысли. Халл не был лишен чувства высокомерия, но в тоже время его информационное поле хранило большое количество льстивых выражений, что явно указывало на определенную двуличность эксперта. Лиц в его информационном поле хранилось очень и очень много, скорее всего от того, что ему, по роду своей деятельности, приходилось сталкиваться со многими людьми, но ни одно из них не отождествлялось у Атуа ни с женой Халла, ни с его детьми, хотя эксперту было уже под восемьдесят риганских лет. Он так же не нашел у Халла никаких признаков ни близких родственников, ни постоянного места жительства, будто Халл был ниоткуда и всю свою жизнь скитался по гостиницам. Это было несомненной удачей для Атуа, хотя, с другой стороны, эта часть информации могла быть и уничтожена им при внедрении, что вызывало определенную тревогу.
В конце концов, убедив себя, что сейчас самое оптимальное время, чтобы избежать нежелательных встреч, Атуа решительно поднялся и вышел из номера.
* * *
Выйдя из авто, весь в напряжении, Атуа шагнул к широкой тонированной двери здания экспертной коллегии и едва вошел в его холл, как тут же почувствовал легкий укол, будто кто-то решил проверить состояние его поля. Не зная, что предпринять, Атуа замер в нерешительности, лишь быстро водя глазами по сторонам, пытаясь визуально определить направление атаки и её хозяина — Халл навряд ли бы смог понять, что подвергся едва ощущаемой атаке. Но из тех, кто находился в холле, никого, кто бы обращал на него внимание, он не увидел, в основном, все были заняты собой. Постояв несколько мгновений, Атуа двинулся дальше, сконцентрировав своё поле до максимума, даже не представляя, что ему делать, если атака будет более мощной: ответить или сделать вид, что ничего не происходит. Подтверждалось его опасение, что атаки на чужие информационные поля в галактике зевсов нередки. Но, к счастью, попытки проникновения в его информационное поле больше не было.
Он не представлял, сколько времени ему придется находиться на Ризе в этом носителе и потому решил не рисковать, хоть как-то не освоившись со своей новой ролью и досконально не познакомившись с устройством Регата, его иерархической лестницей и своим местом на ней. Но всё же эта атака заставила Атуа действовать решительно, даже в некоторой степени нагло, к тому же подтвердилась его догадка, что за несколько часов до начала коллегии здесь было, практически, пусто. Из всех встретившихся ему в коридорах людей, лишь двое из них кивнули ему головой в бессловесном приветствии.
К сожалению, никакой информации о председателе в информационном поле Халла найти не удалось, видимо она оказалась тоже уничтоженной и раздосадованный этим, Атуа оказался в приемной. В приемной никого не было и ему без проблем удалось договориться с явно пребывающем в хорошем настроении секретарем о встрече с председателем коллегии.
Войдя в кабинет и едва взглянув на председателя, Атуа замер у порога — на него смотрел тот самый зевс, который разговаривал с ним сегодня утром у здания портаторных перемещений. Ему вдруг стало нестерпимо жарко, лоб покрылся испариной и он почувствовал, как капля влаги повисла у него на брови.
— У вас появилась масса каких-то непонятных проблем, господин Халл, — первым заговорил Председатель, громким и властным, совсем непохожим на утренний, голосом, даже не предложив Атуа присесть. — Это не делает вам чести, как эксперту. Я и сам хотел с вами поговорить об этом после коллегии, но отчасти удовлетворен, что вы это понимаете и пришли ко мне сами. Что происходит?
— Я. я... — Атуа, вдруг, понял, в чём заключалась двуличность Халла. — Думаю вам уже известно, господин Председатель... — Атуа внутренне сжался, так как понятия не имел, как зовут председателя экспертной коллегии. — Я попал в тяжелую аварию на станции узла.
— Да! — громче, чем положено, заговорил Председатель. — Известно так же, что вы умудрились натворить и здесь. Один доклад транспортной службы безопасности чего стоит — впору просить отставку.
— Я долго был без сознания, — смиренным, тихим голосом заговорил Атуа. — К тому же длительный переход. И потому ещё не восстановился в полной мере. Остались какие-то провалы. — Он дотронулся рукой до лба, будто демонстрируя председателю место одного из своих провалов.
— Это никак не оправдывает вас, — Председатель хлопнул рукой по столу. — Пройдите реабилитацию. Если вы не в состоянии работать, мы найдем другого эксперта. Сейчас не время расслабляться.
— Да, да, господин Председатель! — Атуа поспешно закивал головой. — Я прошу всего лишь два дня. — Почему Атуа попросил два дня для восстановления своего состояния, он не представлял — эта цифра выскочила из него механически. — Этого времени будет вполне достаточно.
— Что ж, отдохни, — Председатель, вдруг, переменился и из грозного сделался утренним, спокойным и уравновешенным. — Но все ждут твоего отчета на коллегии. Он, крайне, актуален.
— Разрешите мне оставить его в информационном поле коллегии, — Атуа немного приободрился, видя изменение отношения к себе. — Я не уверен, что сегодня смогу его озвучить.
— Согласен! — Председатель кивнул головой. — Но я должен проинформировать коллегию о последней Ассамблее Регата. Моего доклада ещё нет в информационном поле... — Он ткнул в лежащий перед ним на столе лист скринвейра. — И ты ничего не будешь знать, а он, несомненно, будет переплетаться с твоим отчетом. — Он стрельнул взглядом в сторону и затем снова уставился в Атуа . — Хорошо! До коллегии еще достаточно времени. Слушай! Вкратце!
Коротко рассказав Атуа о последней ассамблее Регата и работе, которую предстоит делать экспертной коллегии всвязи с его решениями и еще раз предупредив Атуа, чтобы его отчет до начала коллегии уже был в её информационном поле, Председатель кивнул Атуа рукой, показывая, что он должен уйти. Как можно вежливее его поблагодарив, Атуа тут же покинул здание коллегии.
* * *
Запершись в номере гостиницы, он внимательно просмотрел оставшееся от Халла информационное поле и, найдя в нём нужную информацию, видимо Халл тщательно готовился к этой коллегии, составил нечто похожее на его предыдущие экспертные отчеты и отправив его через терминал номера в информационное поле экспертной коллегии, принялся анализировать полученную от председателя коллегии информацию.
Его совершенно не тронуло, что зевсы собрались основательно усилить защиту узла. Он был уверен, чтобы они не предпринимали, узел всё равно будет принадлежать его галактике — это лишь вопрос времени. Но услышанная информация о новых типах оружия, могущих в скором времени и в большом количестве оказаться в районе узла, его несколько озадачила: пространственные ямы и силовые щиты весьма неприятные вещи, решил он. Его предки имели нечто подобное, но сейчас они, почему-то, оказались невостребованными. Возможно из-за своей энергопрожорливости. Особенно были опасны пространственные ямы. Насколько Атуа знал, технических решений их обнаружения у его галактики разработано не было, слишком сложным оказался этот вопрос, а от предков такой информации не осталось. Это было скверно. Если зевсы уже начали ставить вокруг узла пространственные ловушки, его, столь успешно исполненная миссия закончится крахом, так как, несмотря на захват станции зонта, эффективность действий штурмовых лидеров опустится до нуля. Определенно, все они будут сидеть в этих пространственных ямах. Зевсам только лишь и останется, что подойти к такой яме и беспрепятственно уничтожить беспомощно барахтающийся в ней штурмовой лидер. Насколько он понял: зевсы, генерируемые ими пространственные ямы, каким-то образом могли контролировать.
То, что к станции зонта направился их фрегат с намерением уничтожить один из кораблей его цивилизации, даже привело Атуа в восторг. Из услышанных характеристик фрегата ему было понятно, что у зевсов, явно, произошло помутнение разума, если они послали его противостоять штурмовому лидеру. Уж слишком он был мал против него. Несомненно, если его галактика уже портировала штурмовой лидер, то фрегат будет даже не уничтожен, а захвачен и у гротов появится отличное средство для на беспрепятственного броска к станции узла и её захвату. В этом Атуа нисколько не сомневался.
За год службы на станции зонта, преследуемый одной лишь своей целью — вывести её из работы в определенное время, он как-то потерял связь со станцией узла и для него, сообщение председателя экспертной коллегии, о появившихся проблемах по защите узла, было полной неожиданностью.
Как он понял, зевсы сейчас испытывали определенную трудность по надёжной защите станции узла: у них не было достаточного количества мощных космических кораблей для этой цели. Боевые станции были уже стары и медлительны и не отвечали всё возрастающим требованиям и теперь держались рядом со станцией узла, скорее находясь под её защитой, нежели защищая её. Из заградителей, более мощных и мобильных боевых кораблей зевсов, в районе узла действующим был всего один, у двух других были серьезные проблемы, из чего выходило, что зевсы сейчас были не в состоянии держать под контролем всё огромное пространство узла. Быстрое строительство новых заградителей было связано с какими-то, непонятыми Атуа, трудностями, которые председатель не счел нужным объяснить, видимо думая, что Халл их знает. Из всего этого вытекало, что сейчас у гротов был отличный момент для захвата пространства узла и организации его надёжной защиты.
Но у зевсов было преимущество расстояния: при достаточно мощном портаторе, их военный флот, по мере строительства, мог очень быстро оказаться в районе узла, чего нельзя было сказать о флоте его галактики: портация одного штурмового лидера на такое расстояние требовала огромных энергетических затрат, несоизмеримо больших, нежели портация заградителя для зевсов. А уж о самих портируемых гротах и говорить не приходилось: из канала перемещения они выходили такими изнеможенными, просто натуральные мумии и рассчитывать на их полноценное функционирование сразу не приходилось. Для их восстановления требовались десятки часов, которых пока не было. А о портации аредов — другой могущественной расы галактики Атуа, стоящей на несколько другой ступени развития, но ничем по интеллекту не уступающих гротам, можно было только мечтать.
Ареды плохо переносили портаторные перемещения и часто погибали в каналах, что накладывало на их планетные системы печать некоторой отчужденности. Велись активные исследования по перемещениям аредов в специальных защитных оболочках, но работы в этом направлении продвигались достаточно медленно.
Ареды имели психотронное поле гораздо слабее психотронного поля гротов, но их носители обладали другими свойствами, имеющими силовую направленность, которых не было у гротов: они были способны перемещать большие массы, концентрировать вокруг себя обильную влагу из атмосферы, генерировать мощные ультразвуковые волны, возбуждать электрические разряды, что заставляло гротов относится к ним с достаточным уважением.
Были и другие расы в галактике Атуа — Этан: это, собственно, этаны и полонодды, похожие друг на друга расы, по своему уровню развития находящиеся ближе к дворам, нежели к зевсам. Эти расы появились в Этан сравнительно недавно и потому были ещё слабы в своем развитии в масштабе галактики, хотя и многочисленны. Проблем с портацией у них не было, но они плохо чувствовали пространство, хотя этаны и имели психотронное поле, наверное сравнимое с полем зевсов и потому, портировать их в район узла, было бессмысленно. К тому же у них не было своей технологии портации и они пользовались лишь тем, что им предоставляли гроты. Однако раса этан, расселившаяся уже по более, чем половине галактики, бурно прогрессировала и возможно, через какое-то время, сможет превратится в могущественную расу, но это было дело будущего, а энергия узла гротам была нужна сейчас. От этан, собственно, галактика и получила свое новое имя — Этан. Старое название галактики — Гроар уже никем и никогда не вспоминалось: этаны его просто не знали, а у гротов и аредов воспоминания о нём вызывали мучительное чувство боли.
Хотя это и задевало гордость гротов, но постепенно они смирились с этим и теперь уже не обращали на это внимание — ведь всё равно ведущая роль в галактике принадлежала им, гротам и делиться ею они ни с какими этанами не собирались.
Что касается полоноддов — это была сравнительно немногочисленная, но очень жёсткая раса, стоящая по своему уровню развития даже ниже дворов, насколько Атуа мог их сравнить. Портаторов на их планете не было, своих космических кораблей они не умели строить и потому перспектив появления её представителей в пространстве узла, практически, не было. Из-за непредсказуемости их поведения, с полоноддом можно было нормально говорить, лишь когда он был связан или спал. С ними в галактике никто не хотел связываться. В том числе и гроты.
