Меч из другого мира

Готвальд уже исчез. Да и сам Князь спустился с помоста и прогуливался по просторному залу.

— Решил я. — Отрывисто сообщил Ярополк , не тратя времени на вступление. — Половину много. За труды четверть. Так быть.

Он словно прихлопнул печать к вердикту. Славка с трудом сообразил что речь идет об озвученной им доле в припрятанных ценностях.

— Князь Неслунд, когда за разбойниками погнался, в сраженье погиб.— Огорошил новостью князь. А вы случаем младшего от злодеев отбили, плохой был, вот вы его в кремль и доставили. А в благодарность за помощь, согласился Готвальд поспособствовать миру вечному, и перед другими князьями Варяжскими в стороне стоять...

Славка слушал, вспоминая поговорку, что каштаны таскают слуги, а кушают их господа.

Молодой князь сделал правильные выводы, и предложение не отверг. Да и то верно. Власть такая штука, где родственные чувства не в почете.

А главное, что вынес слушатель из эзоповой речи властителя: компромисс, предложенный Ярополком, был на руку обеим сторонам.

Варяг, пристраивал своих на службу, и получал за это неслабые деньги, пусть и норманнские, но кто там разберет. Не зря сказано деньги не пахнут, а Ярополк укреплял свою дружину для предстоящих разбирательств с Всеславом. И все это за счет одной только вылазки разведчиков.

Возможно, что и договор, составленный хоть и наскоро но с прицелом, делал из ГОтвальда не просто князя, а и агента влияния в регионе.

-И это варвары?— Удивленно подумал Ловчий. Что-ж тогда говорить о более поздних играх политиков...

Однако, поставленная ему и его ребятам задача проще от этого не становилась. Если перевести с дипломатичных экивоков правителей, надлежало Славке доставить нового князя и тело его отца на родину, со всевозможными почестями и уважением, а кроме того, откопать серебро и выдать его Варяжскому князю, за что тот должен был снарядить с Вячеславом полтыщи воинов.

Все вроде просто и понятно, только у любого дела может столько непонятностей возникнуть, что ого-го.

Хорошо, если крючок на который посадил Ярополк Варяжского конунга не сорвется, и не раздумает тот в последний момент дружить и сотрудничать, и не прикажет развесить почетный караул на окрестных березах?

Хотя, по здравому рассуждению, о том, что плата за наемников возле замка зарыта, Готвальд знать не может. И пока денег не получит, ничего не предпримет. Да и после... Кто его знает, о чем с ним хитрюга князь говорил?

Ярополка понять можно. Двух зайцев дуплетом, и в дамки.

Сообщение о решении князя дружинники восприняли спокойно. Неизбалованные достатком бывшие холопы, которым и то, что с собой принести удалось, казалось неслыханным богатством, а те двадцать рублей, что приходились теперь на каждого, были и вовсе фантастической суммой. Иначе воспринял новость Симеон. — Хитра князь, хоть и грешно так про него...— Не сдержал эмоций, бесхитростный авантюрист. Моя воля шиш с маслом он бы получил...

Вячеслав спорить не стал, но и решение менять тоже. Через пару ден выходим. Сегодня пусть отдохнут, а завтра сбор и готовиться...— Распорядился кратко, закрывая дискуссию.

То, что Ярополк положил лапу на дармовое богатство, Славку почему-то не трогало. Хотя, будь то в его времени, может и встал на дыбы. А тут, даже странно. Прислушался к себе, ничего. Вроде как не всерьез все.

Куда больше тревожило его путешествие. Одно дело пройти по тылам втихую, другое ехать с посольскими функциями. Светиться, как лампочка Ильича перед всем светом...

Два дня пролетели мигом. Успел только сделать кое какие распоряжения по строительству, да набрать новое пополнение для своей группы. Молодняк, наслышанный о небывалой удачливости и мастерстве его дружины ломился толпами. Конкурс как в МГИМО.— Усмехнулся Вячеслав.

Несмотря на то, что отправленное с новоявленным князем, сопровождение выглядело несколько несерьезно, в силу отвратительного умения управляться лошадями, деваться было некуда. Получив исчерпывающие инструкции, Славка, едва скрылись из глаз вершины княжеского терема, подозвал помощника. Двое вперед, остальным следить за окружающей местностью. В случае нападения, спешиться и уходить в лес. В бой не вступать.

Объяснять не стал. При внезапной атаке обороняющиеся всяко в проигрыше. А вот среди деревьев можно и повоевать.

Охрану Готвальда поручил Егорке. Тот воспринял задание с полной серьезностью. Прилип к задумчиво едущему наособицу от остальных князю, и старался изо всех сил.

Самое неприятное, приходилось все время сдерживать лошадей из-за еле ползущей телеги с телом покойного Неслунда.

Труп, хотя и обложили кусками льда, однако старались близко к импровизированному катафалку не приближаться.

На четвертый день прошедшего без происшествий вояжа, добрались до памятного места.

Дружинники завертели головами, вглядываясь в заросли окружающие раскисшее полотно, но дисциплина , вбитая умелым воспитателем, возобладала. Миновали место недавней стычки, проползли далее, с каждой минутой приближаясь к сомнительной перспективе встречи с негостеприимными жителями поселения с труднопроизносимым названием.

Когда впереди показались невзрачные строения, и неизменная, для любого сообщества свалка мусора, вынесенная подальше от городища, Вячеслав пришпорил смирную конягу и подъехал к Готвальду.

Мы выполнили договор. Надеюсь все будет по честному?— Без экивоков задал он животрепещущий вопрос. Конечно, ожидать от варяжского князя честного ответа было , по меньшей мере, глупо, но Славка ориентировался не на слова а на органолептику. Общеизвестно, что правду говорить легко и приятно, а скрывать намерения целая наука. Но сколько не всматривался аналитик в жесты и движения спутника, никаких тревожных симптомов не заметил.

Вроде не врет...— Сделал он вывод, и тут же оговорился. — Так ведь еще и не доехали.

Мало-ли какие мысли могут возникнуть у конунга после возвращения в привычную обстановку.

Встреча вышла вполне обыденной. Шагнувший с обочины приземистый воин, до поры скрывавшийся в густых зарослях крикнул громко и протяжно.

Князь ответил. Короткая беседа завершилась ничем. Охранитель вернулся в засаду, а посольство проследовало дальше.

Интересно. Очевидно есть какие то способы связи...— Зорко отмечая тонкости караульной службы потенциального союзника , заключил разведчик.

Система оповещения очевидно была, поскольку уже через полминуты навстречу небольшому отряду вышла большая группа вооруженных людей. Рогатые шлемы, мохнатые вывернутые наружу мехом наряды, звероватые, заросшие до самых глаз лица. Не доезжая метров десяти до подданных князь рявкнул. Голос ушел в хрип, понижаясь. Что говорил, понять было невозможно, поскольку воины не выразили ни каких эмоций. Однако по окончании короткой речи дружно вскинули зажатое в руках оружие, и взревели нечто похожее на здравицу новому князю.

-Похоже , инаугурация совершилась. — Заключил командир разведчиков, переводя дыхание. Впрочем, для нас все только начинается.

Толпа приблизилась к прибывшим, и обтекая замерших в тревожном ожидании дружинников, словно водный поток, устремилась к телеге с телом старого князя.

К Вячеславу подошел неопрятный бородач в потертой лохматой шапке. Со мной пойдем.— Коверкая слова произнес он, и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед к виднеющимся в открытые ворота строениям.

Зрелище норманнского лагеря вызвало двойственное ощущение. С одной стороны непередаваемая грязь, а с другой бросалась в глаза отточенная функциональность построек и городской, если можно назвать разбросанные по периметру лагеря одноэтажные с маленькими бойницами бараки, городом. Скорее именно временный лагерь стойбище. Построенное для защиты укрепления могли быть оставлены в случае необходимости безболезненно .

И кто из нас кочевник? — Подумал Вячеслав разглядывая убогий быт Норманнского жилья. Бродяги, одно слово, перекати поле.

Однако, не смотря на всеобщий сход, у ворот каждого барака стоял или сидел воин, снаряженный по всей форме. С хитрым обоюдоострым топориком, и мечом. За спиной у стражников привязанный щит, на поясе хитрое приспособление, навроде палицы, Толстой кожи явно непромокаемые сапоги, и пластинчатый панцырь, довершали картину.

Дисциплина, похоже, тут хуже чем в дисбате.— Решил Славка, глядя, как внимательно следят за их приближением караульные.

Разместили в пустующем бараке. Стол, грубые лавки вдоль бревенчатых стен, узенькие окошки, печь, она же очаг в глубине помещения. Вот и вся обстановка.

Охрану у дверей не выставили, и то ладно. — Пробурчал Семен, вернувшись из краткого осмотра окрестносей. Похоже к похоронам готовятся. Строят чего-то.. До конца тризны нас не побеспокоят. — Подтвердил разбирающийся в обычаях литовец.

Славка устроился на лавке и задремал. Все одно, ждать, так хоть с толком время использовать. Когда еще от души придется выспаться. Он намеревался проспать до следующего утра, однако, ближе к ночи разбудил Егор. — Тут посыльный пришел, зовет к Готвальду.

-Одного, или всех?— Повернулся командир к переводчику. Вольгерд растеряно отозвался. -Всех зовет. — Он был удивлен не меньше Семиона.

-Виданное-ли дело до конца похорон чужаков... Если только не для участия в торжестве... — Невесело усмехнулся Семка. — Они, слыхал, с князем и коня и меч в огонь кладут, а может что-то новое?

Прозрачный намек восторга не вызвал. "А что, с него станется. Отправить вместе с покойным его обидчиков. Это вполне по-варяжски.

Вячеслав оглядел гридней.— Держаться кучей. Оружие не отдавать. Но в бой вступать только по команде, не раньше. Все понятно? Вперед.— Скомандовал, словно отправляя группу на задание.

Ночной поселок, выглядел еще мрачнее, чем днем. Огни костров, смутные тени сидящих вокруг. Глухое рычание таящихся в полутьме собак, и все это на фоне едва приметного в свете ущербной луны ковчега, построенного на холме, и уже обложенного, еловыми лапами и хворостом.

Шли долго. Оказалось, лагерь куда как больше, чем они успели заметить в свете дня. Но, вот наконец , идущий впереди воин остановился, и поднял руку.

Ткнул пальцем в грудь Вячеслава и указал на дверь стоящего особняком дома. От остальных тот отличался разве что размерами, да наличием двух стражников у тяжелой, обитой железными полосами, двери.

Семен дернулся, но Вячеслав покачал головой, останавливая порыв товарища. — Сиди, я сам открою.— Пошутил он, чувствуя веселый азарт. — Настрой хороший, рабочий. Нас взять еще надо. Он негромко повторил.— Только по сигналу. Или, ежели кинуться.

В полутьме прокопченного сруба, князя разглядел не сразу. Только когда вгляделся, различил одинокую фигуру. Готвальд, сидящий у огня в грубо скроенном, большом, похожем на трон кресле, повернулся на звук, и поманил рукой, указывая на место подле него.

Вячеслав приблизился и только тут приметил замершего за спиной у князя того самого толмача в непрезентабельном наряде.

-Садись. Произнес переводчик, повторив короткую фразу, брошенную правителем.

— Твой князь хитер, он все равно, не отпустил бы отца.— Начал разговор варяг. Я выбрал меньшее зло. Так он уйдет к богам по закону, согласно традиции, и встретится с Одином. Месть осталась за мной, но после. Не беспокойся, сейчас мы заключили союз, я дам воинов.

Однако, ты должен выйти на бой с моим воином. Отец погиб бесславно, ты будешь сражаться с ним перед Одином. Таков обычай.

Славка молчал, понимая, что ответа от него и не требуется. Да и о чем говорить. Все логично. Как он помнил из фильмов и книг, одно дело если воин погиб в честной схватке, другое без славы. И вот таким Макаром, молодой князь желает исправить дело. Ясно, что выставит самого лучшего бойца, кто еще может представлять князя, а от Ярополка, само собой разумеется, придется участвовать в ритуале ему.

-Согласен. — Кивнул он глядящему на языки пламени князю. — Только, обещай, если я погибну, отпустить моих воинов.

— Я уже сказал. — Бесстрастно повторил толмач, копируя оригинал.

Схватка в полночь. Проигравший уйдет в Валгаллу с честью.— Успокоил правитель. — Иди.

Ну что, ребята, не все так плохо.— Успокоил дружину, командир. — Пригласили нас на церемонию. А я так еще и поучаствую.

Подмигнул Семену, сбивая напряг.— Однако, прошептал, склоняясь к соратнику.— Если что. Деньги выкопаешь, только, когда Варяги к Ярополку уйдут. Отдашь три сотни Готвальду, а остальные между собой разделите. Ну а дальше, как захотите.

Славша, ты чего это?— Вновь вскинулся приятель. — Коль морока, так давай прямо сейчас и уйдем. Рванем напролом, пока соберутся, и не удержат. Откопаем, только нас и видели.

— Не стоит.— Вячеслав хлопнул уговорщика по плечу. — Я как-то привык, если пообещал, делаю.

Может и обойдется. Это я так, на всякий случай..

Но Семион, недовольно бормоча под нос, никак не успокаивался. — Ну ежели что, Егорша того Готвальда и на триста шагов достанет.

Иди Сеня, успокой ребят, а Я посижу, подумаю.— Отослал Вячеслав товарища.

Глава 20

Ждали долго. Сидеть в полутьме, под не слишком приветливыми взглядами, удовольствие сомнительное, но еще меньше радовал предстоящий поединок.

Как ни уверен был Вячеслав в собственных силах, однако слышанное им о мастерстве варяжских бойцов вызывало нешуточное опасение.

Схватка в бою скоротечна, тогда как турнирный поединок изматывающее затяжное сражение. Не так просто, если вообще возможно, рассечь тяжелый доспех мячом. Здесь речь скорее идет о внутренних травмах и только в последнюю очередь о случайном ударе по жизненно важному органу. А уж как умеют, проводящие жизнь в походах и междоусобицах норманны работать с мечом, Славка догадывался.

К тому-же, что греха таить, не было у разведчика достаточного опыта и практики в этом. Однако, сомненья сомненьями, но сдаваться сходу боец вовсе не собирался.

Наконец, зазвучал стук барабанов, взревела собравшаяся на поляне толпа, и в свете громадных, ломающих все вокруг неровными тенями, костров, появился конунг. Переводить его крик было некому, да и сложно было не понять, что высказывает приемник сожаление по случаю скоропостижной кончины родителя, и клянется продолжить дело служения своему народу. Короткая панихида завершилась, и дикий вопль сообщил о появлении нового персонажа. Что говорить, поединщик был хорош. Под два метра, в блестящей от всполохов огня кольчуге, островерхом шлеме, он вызывал, по меньшей мере, оторопь. Внимательный, и в то же время совершенно спокойный, даже отрешенный от происходящего взгляд. Такой не кинется в необдуманную атаку. Он будет убивать методично, и расчетливо.

Славка отвернулся, ломая оцепенение, и попытался сосредоточиться. Нужный настрой удалось поймать не сразу. Мешал яростный рев толпы, но понемногу возникло звенящее состояние вневременности происходящего, и холодная ясность мыслей.

Площадка перед возвышающейся над толпой лодкой, предназначенная для схватки очистилась. Варяжский боец, замер, ожидая появления противника, даже шум толпы чуть стих, и словно шелест разочарования пролетел по окружающим ристалище рядам воинов. Уж больно разительно отличался вышедший из маленькой группы противник.