Величие Алхимика. (По следам Алхимика - 4)

* * *

Я твёрдо знал, что Сообщество Менял прогнётся под мою волю, когда выставлял ему крайне жесткие условия. Сему были веские причины. Достаточно было догадаться, что другие властные группы дружно захотели разрушить сложившийся баланс сил, используя меня втёмную. Или в светлую — без особой разницы. Что говорить — даже сами 'серые', Слуги Истинного, то есть, видят во мне большие возможности. Пусть они и встали на вершину власти, та самая вершина получилась уж слишком оторванной от остального общества. Все их великие указания и эгоистические пожелания отдельных важных персон благополучно тонут в болоте окружающей пассивности и подлого равнодушия, после того, как они справились с явным противодействием.

Признаться — сложившаяся в этом мире политическая конструкция общества меня полностью устраивает. Чтобы возник электрический ток, нужны два различных полюса. Чтобы возник ток социальный, без принципиально различных полюсов тоже никак не обойтись. Алхимики здесь образуют один полюс, общество Вековой Традиции другой. Между полюсами возникает напряжение, а при замыкании полюсов друг на друга и социальный ток, который создаёт столь желанную работу. Толкает вперёд из векового застоя давно забытый прогресс. И глупо стремиться уничтожить или полностью влиться в противоположный полюс. Вряд ли это вообще получится. Есть хороший пример из нашего мира противостояния капитализма и социализма.

Появление экзистенциального противника заставило противоречивый капиталистический Запад сплотиться вокруг одной общей цели. Временно, как они считали, отложить взаимные дрязги до лучших времён и создать из множества мелких дерущихся друг с другом осколков единый политический и экономический блок. И пока шло относительно мирное соревнование политических систем, социальное общество только усложнялось. Само появление пресловутого 'среднего класса' стало следствием того соревнования. И как только оно исчезло, сразу же исчезла и необходимость платить даже высококвалифицированным работягам больше, чем им требовалось на еду и элементарное проживание.

Суть любой капиталистической системы в постоянном преодолении конкурентного барьера, на что тратятся все свободные ресурсы. А в конечном итоге побеждают крупные монополии, создавая некое подобие Вековой Традиции, где все люди подчинены пресловутому 'долгу крови' или иному умозрительному принципу. Происходит разделение на имущих и неимущих, на господ и рабов. Общество сильно упрощается для упрощения управления, прогресс замирает. Даже в рамках длительной борьбы с подобными себе образованиями, имущественно разделённое общество сохраняет устоявшиеся внутренние отношения. Только появление принципиально отличающихся от них конкурентов позволяет им реально измениться.

Какой из всего этого можно сделать вывод для себя? Мне нужно и дальше поддерживать имеющийся барьер с остальным миром. Кто хочет переселиться сюда — тот должен сильно вырасти над собой и поддерживать этот рост в дальнейшем. Маргиналов и излишне агрессивных типов мы постепенно перевоспитаем. Кому наши условия глубоко противны — милости просим на выход. Дорога теперь открыта в обе стороны. Вдруг там кто-то вас ждёт. Ждут они, конечно. Миллионные армии опять набирают. Пожелаю всяческих успехов. Кстати, вот ещё один далеко не самый приятный вывод — нужно позаботиться и о жизни в стане потенциального врага. Подтолкнуть прогресс в его землях с полным осознанием его направленности против меня. Вот, снова по связному перстню вызывают, явно хотят поторговаться.

С наступлением ночной темноты переговоры вышли на новый уровень. Если раньше я поочерёдно общался то с одним, то с другим видным представителем Сообщества Менял, периодически отвлекаясь на вызовы третьего лорда, то теперь мы собрали единую телеконференцию. Через цепочки личных контактов к нам подключилось множество новых абонентов. Кто-то из явных лордов, какие-то видные купцы, присутствовал лично Брат Ато, Слуги Истинного тоже среди них тайком затесались. Проблемная ситуация затронула множество самых разных интересантов, теперь они хотели узнать, какой именно я вижу выход из неё. Отметив присутствующих вниманием сразу всех потоков сознания, предложил высказаться представителям условного 'комитета спасения' Сообщества Менял.

Те действительно вовремя осознали всю глубину ямы, куда их почти затянули Заговорщики, постаравшись ухватиться за самый край. Они смогли уговорить моих врагов принять капитуляцию добровольно и в полном объёме, теперь хлопоча за отдельных бывших господ. Ладно, позволю им остаться горожанами, но с всё тем же условием, что о них я больше ничего не услышу, что меня хоть чем-то расстроит. Залогом от Сообщества выступит функционал денежных Хранилищ. С завтрашнего утра, все рабочие артефакты поочерёдно изымаются с прежних мест и перемещаются ко мне сюда вместе с теми, кто ими управляет через личную печать Авторитета. Я произвожу их ремонт и модернизацию, после чего артефакты возвращаются обратно.

Денежные хранилища в городах тоже перестраиваются по моим инструкциям. Всё лежащее в них мёртвым грузом монетное серебро объявляю моей собственностью, но готов получить вместо самих монет по весу обычным металлом. Монеты после переделки хранилищ можно пустить в свободный оборот. Готов поменять на металл и имеющиеся в моём хозяйстве монеты. Их много. Так как я претендую на половину от доли Заговорщиков, требую провести полный аудит их владений. Тут присутствует тот, кому я могу в этом деле доверять. После инспекции, Сообщество изыскивает местоблюстителей на освободившиеся точки. У вас хватает обученных наследников?

Мой же личный интерес так и остаётся в рамках Королевства Алхимиков. Я создаю тут рабочее денежное Хранилище для осуществления безналичных платежей и развития торговли. Распространение моих рублей в физической форме тоже ограничивается вратами Чёрного Перевала. Скоро здесь заработает новая система рублёвых платежей, расширять её на весь остальной мир пока рано. Практический опыт вообще может показать принципиальную ошибочность подобного решения. Залогом же эмиссии рублей выступает принадлежащее мне монетарное золото и выпускаемое на моих предприятиях товарное покрытие. Готов обсуждать вопросы выравнивания торгового баланса со всеми заинтересованными сторонами.

Говорил я долго, рисуя красивые перспективы, затем до самого рассвета отвечал на множество вопросов. Многих пугало резкое усиление моего влияния, они пытались прощупать границы моих последующих претензий. Сказал им прямо и откровенно — кто посмотрит на меня как добычу — сам превратится в дичь и будет поглощён. Я уважаю только границы интересов тех, кто уважил границы моих интересов. Переделывать весь мир под себя, как хотел, по вашему представлению, первый Великий Алхимик, мне лениво. Можно, но лениво. Мороки многовато. Не хотите выглядеть отстало и убого на фоне наших успехов — активнее растите свой сад. Семенами плодовых культур поделюсь. Истребляйте вредителей и паразитов, можете отправить их сюда на перевоспитание.

Меня в ответ пытались заверить в самых искренних пожеланиях добра, благополучия и тому подобного. Естественно, я прекрасно понимал, что почти все сказанные сейчас красивые слова останутся только словами. С противной стороны уж так точно. И что доводы разума и даже торговая выгода часто пасует перед политической волей. Противостоящие мне силы пока не готовы дать жесткий военный ответ и вынуждены подстраиваться к моему присутствию в этом мире. Сколько они ещё будут готовиться? Год, два, десять? Отчасти моё желание скупать всё производимое в королевствах железо по высоким ценам обусловлено попыткой продлить этот период. Попытаюсь откачать ещё и мозги, оптом скупая молодых магов, третий лорд заверил меня в готовности к сотрудничеству всех Академий.

* * *

Столица Королевств Центральный Храм.

Несмотря на ещё свежие травмирующие переживания, полностью восстановленная круглая комната на вершине башни всё так же использовалась Первым Слугой для обсуждения особо важных вопросов в узком кругу или для удалённого участия в не менее важных событиях. Именно тут открывалась возможность полностью раскрыть сознание, гораздо полнее и шире осмотреть какую-либо проблему со всех сторон. И пусть это особенное свойство лишь остатки былой роскоши, о которой теперь можно только мечтать. Со дня падения жриц, ещё никому не удавалось напрямую пообщаться с Истинным, прикоснувшись к самой Истине. Даже его самые преданные Слуги довольствовались лишь редкими озарениями. Именно в этой комнате на вершине мира они случались гораздо чаще, чем в других местах.

— Скажи мне, Оум, — обратился Первый Слуга к единственно присутствующему тут помимо него широкоплечему старцу с полностью седой головой, — почему я до сих пор хочу натурально восторгаться его словами и его Безграничной Мудростью? Почему его голос поднимает во мне всё то, что когда-то доставляло радость ума? И при этом я прекрасно осознаю и почти готов принять своё достаточно низкое место в его обширных планах или даже его полное отсутствие. На чём зиждется его Власть и власть алхимиков вообще?! — крайний вопрос особенно выделялся тоном голоса.

После заданного вопроса прошла долгая минута подчёркнутой тишины.

— Долговато я ждал от тебя подобных вопросов, Брат Ний, — наконец-то ответил тот, кого все здесь называют исключительно 'повелителем интриг', сильным голосом. — Понимание истинной сути чужой власти часто требует признания собственных слабостей и ограниченности, против чего всегда резко выступает личная Гордость, — слово особенно выделялось тоном голоса. — Только столкнувшись с серьёзными почти непреодолимыми трудностями, иногда удаётся превозмочь её тлетворное влияние. Порвать те незримые цепи, которыми она сковала твой истинный дух. Я рад, что этот момент для тебя, Брат Ний, наконец-то наступил, и ты готов слышать то, что тебе вряд ли принесёт радость и заметное облегчение. Скажу откровенно — оно принесёт много боли и заставит совершить множество усилий, если ты захочешь возвыситься над собой.

Несмотря на достаточно жесткие и явно неприятные слова, лицо толстячка в золотом балахоне продолжало выражать подчёркнутое внимание. Всё же он смог многое осознать и это ему нравилось меньше, чем слова того, кому он мог частично доверять. Полностью он боялся доверять даже себе самому. Должность такая.

— Вот скажи, Ний, что мы предлагаем всем тем, кто нас окружает? — задал странный вопрос седой старец. — Если обобщить и упростить, то получится — 'мы позволим вам ещё пожить, если вы не сделаете того, что нам случайно не понравится'. Наша власть — это власть тьмы. Мы поглощаем естественный свет жизни, чтобы никто случайно не увидел нашей слабости и ограниченности. И все отсылки на Вековую Традицию лишь жалкие оправдания наших же слабостей и отсутствия реальных жизненных предложений, — хоть сказанные слова и были предельно жесткими, внимание единственного слушателя сохранялось. — Великий Алхимик же наоборот предлагает всему окружению яркую и красивую картину полноты жизни, где любой сможет найти для себя удобное место. Он пришел сюда из более развитого и более сложного мира, постепенно выстраивая вокруг себя всё то, что ему давно стало привычным. Свет его Власти оказался чарующим и притягательным даже для нас самих.

— Надеюсь, ты не предложишь нам ему подчиниться? — язвительно заметил толстячок в золотом балахоне.

— Естественно, — седой старец смежил веки. — Однако достаточно представить, что получится, если Великий Алхимик завтра куда-то случайно исчезнет. У нас просто не хватит времени и сил погасить все его 'светлячки', которыми он щедро осыпал наш мир. Хотим мы того или нет — но Вековая Традиция уже умерла, просто ещё не успела упасть. Её стремительное падение произойдёт перед нашим взором. Встаёт вопрос — кто вскоре будет навсегда погребён под её мёртвым телом, да так, что о нём и память угаснет, а кто успеет выскочить. Именно потому сейчас все так внимательно смотрят в сторону Алхимика, искренне надеясь, что он покажет им путь и подарит спасение. Ровно такая же возможность открыта сейчас и перед нами. Мы должны придумать и воплотить наш собственный свет, проложить другие пути к спасению. Но сначала нам нужно полнее понять мир Алхимика, благо доступны его соплеменники.

— Брат Ато уже этим озадачился, хотя постарался сделать так, чтобы я об том узнал последним, — усмехнулся толстячок в золотом балахоне. — Он уверен, что раз второй Великий Алхимик пришел следом за первым, то и за вторым придёт третий, если мы сумеем его остановить. И каждый новый алхимик будет существенно превосходить предыдущего.

— Есть в его убеждении рациональное зерно, — седой старец снова смежил веки, соглашаясь. — Если первый Великий Алхимик на момент своего бесследного исчезновения почти обрёл силу Великого Повелителя, то второй шагнул гораздо дальше. Если большинство желает разобраться, что он сказал словами, то нам гораздо интереснее, что он сказал меж слов.

— И что же услышал именно ты? — толстячок проявил самый живой интерес.

— Он твёрдо поставил себя на уровень ушедших в звёздные небеса древних! — сказал седой старец, глядя в резко округлившиеся глаза Первого Слуги. — Да, именно это он нам прямо заявил меж слов, настолько небрежно и дерзко, потому нельзя признать это простым бахвальством. Для него артефакты денежных Хранилищ Менял давно знакомая простая игрушка. Он может снова вдохнуть в них живую силу и ещё вдохнуть собственную волю, которой не оставили сами древние. Боюсь предположить его текущий уровень силы Повелителем Величайшим, перед взором которого все мы копошащиеся в опавшей листве мелкие букашки. Если я случайно окажусь прав, то вскоре мы увидим рядом с ним ещё одну давно забытую Великую Сущность, перед мудростью и красотой которой когда-то склонялся весь обитаемый мир. Я просто не могу представить, что мы сможем им тогда вообще противопоставить, кроме красивой, но совершенно безнадёжной игры, — уверенное прежде лицо старца заметно дрогнуло.

— Надеюсь, ты всё же ошибаешься... — неуверенно заявил толстячок в золотом балахоне.

— Но над красотой возможной игры постараюсь подумать, — чуть более оптимистично заявил седой старец. — Нам всем над ней придётся подумать, ибо это единственный наш шанс вообще сохраниться, — говоря всё это, старый интриган мысленно улыбался, уже зная, что его слова смогли пробиться сквозь стену полного отрицания чужого мнения Первого Слуги.

Сам он же имел твёрдую убеждённость, что против любой Великой Сущности можно вести вполне успешную игру и уверенно побеждать в ней, если у тебя действительно есть достойная цель и воля к победе. А Вековой Традиции действительно давно пора умереть.

* * *

Королевство Алхимиков, город Юмаю.