Махан: Альтернативная 6-я книга

  Я встал и поклонился капитану, то же самое сделала и Флейта, которая, несмотря на привычку изводить меня дурацкими вопросами, очень быстро схватывала суть вещей. Молча мы вышли из кабинета в привычный антураж Трилистника. Потом мы перенеслись в Альтамеду и, с грустью поглядев друг на друга, нажали кнопку выхода.

◅─◈─▻

  Вечером, когда мы уставшие лежали с Натали в джакузи, я запрокинул голову, глядя на звёзды. Где-то там, оказывается, чьи-то ― не наши ― космические корабли бороздят просторы Вселенной, а мы тут какой-то ерундой занимаемся ― в игрушки играем, козни друг другу строим. Девушек, вот, любим... Хотя девушки ― это не ерунда. Она, почувствовав мою меланхолию, откинула голову мне на плечо, глядя в глаза.

  ― О чём ты думаешь? ― задала она мне известный девичий вопрос.

  ― О том, что ты права, ― сказал я.

  ― Я, конечно, не спорю, ― согласилась она, ― но хотелось бы знать, в данный момент что именно привело тебя к этой, без сомнения, гениальной мысли.

  ― Просто права и всё, ― ответил я, решив немного с ней поиграть.

  ― Ты ― молодец, ― она перевернулась на живот, облокотясь мне на грудь и глядя снизу своими зелёными глазами. ― Давай, колись!

  ― Я подумал, что хотел бы увидеть звёзды, ― задрал я голову. ― Не так, как мы их видим, а как рисуют художники-фантасты. Восход красного карлика на газовом гиганте, к примеру. Или что-то в этом роде. Или одновременный закат двух солнц в нестабильной системе. Или... Не знаю. Может, там где-то живут настоящие эльфы...

  ― А я для начала хотела бы просто увидеть Землю со стороны, ― задумчиво произнесла она. ― Представляешь, голубой шарик в темноте. Сейчас-то мы с тобой её видеть не можем...

  ― Да, было бы здорово, ― согласился я.

  ― Это просто удивительно, что ты меня понимаешь, ― снова развернулась на спину она. ― И вообще, я так устала быть одна.

  ― А почему?.. ― спросил я.

  ― Почему устала? Или почему одна? ― уточнила она.

  ― Я просто не могу понять, почему такая умная, красивая и общительная девушка до сих пор так никого и не встретила, ― пояснил я. ― Каждый раз, как я на тебя гляжу, в голове не укладывается.

  ― Почему же ― никого? ― удивилась она. ― А ты? Я тебя встретила... ― она задумалась и затихла на несколько минут, сосредоточенно водя рукой по воде. ― Знаешь, сначала как-то не до того было... Школа, университет... Несколько раз влюблялась, но очень быстро становилось ясно... ― она снова задумалась, а потом хихикнула: ― Один раз даже чуть не попалась...

  Меня словно что-то кольнуло. Я знал, что я её не люблю, в смысле, не люблю люблю, но мысль о том, что сейчас она могла и не лежать со мной в джакузи, в чём мать родила... Она снова почувствовала, о чём я думаю, и, задрав голову, бросила на меня быстрый взгляд.

  ― Я не думаю, что отличалась уж какой-то сверх-рассудительностью... Но полной дурой я не была, и когда мне молодой человек заявил, что я должна доказать свою любовь, переспав с ним... ― её передёрнуло, и она, словно замёрзнув, завернулась в мои руки. ― Я потом два месяца в подушку плакала... ― я поцеловал её в макушку и крепко сжал, а она благодарно похлопала меня по руке. ― В универе, чтобы меньше приставали, я ещё очки носила без диоптрий и волосы под училку... ― я представил себе эту милую девушку в образе учительницы и понял, что просто должен её увидеть в таком виде, и желательно у себя в постели. ― Потом начала играть, стало получаться. Закончила с красным дипломом, а дальше...

  ― По какой специальности? ― перебил её я.

  ― Литература эпохи Возрождения, ― отмахнулась она. ― А дальше продолжила играть, поскольку и нравилось, и денежка малая капала... Всё было хорошо, пока я тебя не встретила...

  ― Прости, ― вздохнул я.

  ― Всё хорошо, Дима, ― похлопала она меня по руке. ― Я счастлива, рядом любимый человек...

  ― Я хотел тебе сказать, ― начал я.

  ― Не надо, ― попросила она.

  ― Надо, ― ответил я. ― Ты должна знать, что ты мне очень, очень нравишься...

  ― Я знаю, ― сказала она. ― Ты мне не устаёшь это раз за разом демонстрировать, ― она снова перевернулась и потянулась губами к моим.

◅─◈─▻

  Настал тот день, когда Ренокс должен был умереть. Несмотря на то, что в нашу последнюю встречу мы вроде как и последнее прости друг другу сказали, и всё обговорили, я тем не менее не собирался так просто отдавать своего отца на съедение Сердцу Хаоса. План был ― перехватить Ренокса и отобрать камень, а там ― будь, что будет! В плане было одно очень большое но ― полёты над Армардом были невозможны. Я, однако, надеялся, что, раз Ренокс собирается появится там, то ему-то летать можно. А там, где может летать один Дракон, должен и другой. И третий, кстати!

  В чем я был точно уверен ― так это в том, что мне не стоит брать с собой ни одну Шаманку, ни другую. Сначала я отправился в Анхурс за Дракошей, который должен был мне помочь надавить на чувства Ренокса, чтобы убедить его отдать Сердце Хаоса. Как я и ожидал, он нашёлся в библиотеке, где усердно штудировал какие-то недоступные игрокам труды по истории мира и магии. Едва он меня увидел, он чуть не бросился мне на шею ― а это означало практически гарантированное перерождение, поскольку вымахал мой братец преизрядно.

  ― Брат! ― крикнул он мне вслед, когда я увернулся от его объятий и скользнул в боковой проход. ― Ты, что, поиграть со мной пришёл?

  ― Нет, не играть, ― крикнул я, прячась за углом. ― Сейчас не время.

  ― Почему? ― обиженно замер он.

  ― Нам нужно спасти отца, Дракоша, ― сказал я.

  ― Спасти? ― сразу погрустнел он. ― А я и забыл...

  ― Пойдём, Дракоша! ― позвал я, выходя к нему. ― Нам нужно в Армард.

  Вилтракс забрал нас телепортом обратно в замок, где меня в портальном зале поджидал сюрприз. Точнее, сразу два сюрприза. И оба ― в шаманском обличье.

  ― А что, Махан, куда это ты намылился? ― просила Флейта.

  ― Действительно, ― поддакнула Шилопопая. ― Куда-то собрался ― и без меня?

  ― Без нас, ― поправила её Флейта. Шилопопая взглянула на неё и согласилась:

  ― Да. Без нас.

  Я развёл руками. Пока я не могу шаманить, каждая из них, конечно, меня в порошок сотрёт, но у них нет защиты от Теней. А с другой стороны, я сейчас бесполезен, как Шаман, и у меня нет защиты ни от чего другого. Я махнул рукой.

  ― Мы в Армард, ― сказал я. ― Ренокса спасать.

  ― Папу выручать, ― заявил Дракоша. ― В Армард.

  ― О, я буду кататься на Драконе! ― обрадовалась Флейта.

  ― Не на моём, ― предупредила её Шилопопая.

  ― Ничего, ничего, и до твоего очередь дойдёт! ― стрельнула глазами в мою сторону Флейта. Шилопопая от этой наглости было открыла рот, и я поспешил вмешаться.

  ― У вас с собой всё необходимое? ― поинтересовался я. ― Здоровье, мана? Ничего захватить не нужно?

  ― Всё, что нужно ― с собой! ― дружно заверили они меня. Я кивнул бесу, и тот закинул нас в Кадис. Мы оказались километрах в восьмидесяти от города вглубь суши, у самого берега чёрной реки, служившей естественной преградой на пути в царство Гераники. Я обернулся Драконом и подставил крыло Шилопопой, чтобы она забралась мне на спину. Флейта, не успев вперёд неё буквально чуть-чуть, с оскорблённым видом забралась на Дракошу. Мы взлетели.

  Как я и предполагал, Драконы всё-таки могли летать над Армардом. Я постарался взлететь повыше, поскольку под нами простиралось сплошное поле боя, и была вероятность попасть под раздачу как слугам Гераники, так и войску Малабара. Раскрыв рот от изумления, я разглядывал проплывающие подо мной черные равнины, заваленные какими-то искорёженными обломками, ржавым оружием и истлевшими доспехами и обильно политые кровью. Мне были видны мелкие стычки с поножовщиной и крупные сражения с орудиями, заклинаниями по площади и Боссами, на которых налегали десятки и сотни игроков...

  На горизонте показалось возвышение, которое постепенно приближалось, становясь похожим на гигантский зиккурат. Вокруг святилища ― точнее, нечистилища ― был разбросан город, такой же чёрно-кровавый и изломанный, как и всё на этой земле. Однако, и он казался белоснежным на фоне того, что пульсировало на самой верхушке зиккурата ― Сердце Хаоса! Сейчас оно выглядело, как бездонная дыра чернее ночи чернее мрака и чернее тьмы. Рядом виднелись несколько фигурок, судя по всему, это были жрецы Гераники.

  В облаках с ужасающим грохотом открылся огромный портал, в котором появился Дракон. Ренокс огляделся по сторонам и камнем спикировал на артефакт. Изо всех сил махая крыльями, я рванул ему наперерез.

  ― Отец! ― закричал я. ― Отец! Ренокс!

  Он остановился и завис в воздухе, заметив меня и Дракошу.

  ― Что ты здесь делаешь, сын? ― спросил он, когда я оказался рядом. ― Зачем ты вмешиваешься? Ты же знаешь, что не можешь мне помешать!

  ― Я и не собираюсь, отец! ― сказал я. ― Но я могу помочь. Я думаю, что смогу сделать так, что Гераника не сможет использовать Сердце Хаоса.

  ― Не время для твоих игр, сын, ― ответил Ренокс. ― Я должен сделать это и сделаю.

  Дракоша преградил ему путь.

  ― Выслушай брата, отец! ― попросил он. ― Позволь твоему сыну тебя спасти!

  Ренокс снова остановился и посмотрел на меня.

  ― Я уже вырос, отец, ― сказал я. ― Ты должен мне верить.

  ― Хорошо, ― согласился он. ― Что ты хочешь сделать?

  ― Я не могу тебе пока сказать, ― ответил я. ― Но мне нужно, чтобы ты отогнал Геранику от Сердца Хаоса. Потом я с ним кое что сделаю... Только помни ― ни в коем случае не атакуй то, что появится на его месте. И помни, что для тебя сделала Элуна.

  Ренокс лёг на крыло и спикировал на Геранику, сбрасывая его на несколько уровней вниз. Изрядно прореженные слуги Мрака организованно атаковали Дракона, и он начал уничтожать их пламенем. Одного, из тех, что были особо настырными, он ухватил за конечность и стрелой взмыл вверх, чтобы в вышине его отпустить.

  ― Пусть летать поучится! ― расхохотался он, снова пикируя на зиккурат.

  Я приземлился и превратился в человека, ссаживая Шилопопую.

  ― Ты что задумал? ― с тревогой спросила она.

  ― Дракоша, ― позвал я свой Тотем, заметив, что в нашу сторону движется толпа уродливых слуг Мрака, ― охраняй девушек!

  ― И ты нас здесь бросишь? ― округлила глаза Флейта.

  ― Поверь мне, ― сказал я. ― Здесь сейчас будет совсем безопасно... По сравнению...

  Я достал из сумки яйцо Тарантула, обернулся Драконом и аккуратно зажал яйцо в зубах.

  ― Ты что делаешь? ― вдруг опомнилась Шилопопая. ― Стой! Стой, кому говорю!

  Я взлетел и сделал круг над ними, набирая высоту. Сообщения, которые со скоростью пулемёта отсылала мне Шилопопая, а просто игнорировал. Моя цель была на вершине пирамиды, по которой Ренокс гонял Геранику. Или Гераника гонял Ренокса ― тут уж как поглядеть. Я взлетел ещё выше, чтобы набрать скорость в пикировании и не попасть под удары Теней слуг Гераники, а потом провалился в низ. Ветер свистел на моём гребне, мимо проносились Тени, а я стремительно падал на свою цель, сверкавшую своей кромешной тьмой. В двадцати метрах от Сердца Хаоса я развернулся, раскрывая крылья так, что перепонки натянулись, как барабан, грозя порваться, и мягко приземлился рядом со средоточием Тьмы. Я выплюнул яйцо Тарантула и мордой пододвинул к Сердцу Хаоса так, чтобы оно его коснулось.

  Несколько секунд, в течение которых я терпел болезненные удары атакующих, прикрыв яйцо своим телом и крыльями, ничего не происходило, а потом Сердце Хаоса начало как бы втягиваться в яйцо, уменьшаясь в размерах. Когда оно совсем исчезло, по яйцу пробежала паутинка трещин, скорлупа раскололась, и оттуда появилась чёрная, как сама Тьма, лапка. Ещё одна и ещё. Над зиккуратом раздался торжествующий скрежет-крик, и площадку, на которой находился я с яйцом, накрыло прозрачным куполом.

     Вы получили задание Возвращение ушедших властителей

     ― Сын!!! ― заревел Ренокс. ― Что ты наделал?!!

  ― Не время, отец! ― ответил я. ― Забирай Дракошу и девушек и улетай отсюда!

  ― А ты? ― спросил он меня.

  ― За меня не волнуйся, отец! ― крикнул я. ― Улетай скорее!

  Я всерьёз боялся, что у возрождённого мною к жизни Тарантула есть способность порабощать Драконов, и то Ренокс падёт её жертвой. За себя я особо не волновался, поскольку со мной было Благословение Элуны. В клановом чате появилось сообщение от Шилопопой.