Чудак

— Понято, вроде ничего выдающегося...

— Сигор не мог бы ты рассказать про наших союзниц, нам, как я понимаю вместе в бой идти?

— Резонно. Сеера Беловязка, известная также как Бич Демонов. Если бы у Верховных Владык была бы единая вертикаль власти, то Сеера, скорей всего, заняла бы место на вершине иерархии. Таких как она называют Говорящий с Владыками, и не стоит обманываться её небольшим ростом и хрупким телосложением, Сеера пожалуй сильнейшая из жрецов Владык. Например, она способна направлять силы всех девяти богов, а не только одного конкретного, как делают большинство вассалов. Её кстати не зря прозвали Бичом Демонов. Двадцать лет назад, когда брэйский король Касон был убит при попытке заключить сделку с демонами, именно Сеера не дала тварям покинуть королевский дворец. Если говорить более конкретно, то в прямой бой она скорей всего постарается не вступать, а вот ослабить нашу цель, защитить нас от его колдовства и жреческих сил, а так же вылечить в случае чего Сеера сможет с легкостью. Одним словом поддержку она обеспечит.

"Либо она превосходно маскируется. Либо слабее Наследника. Либо я просто не спосбен ощутить силы, которые имеют жрецы... жаль ведь силу магов я с некоторыми погрешностями чувствовать могу. Оценить по ауре о силе воинов тоже вполне мне по силам. Да и уровень развития метки дракона я тоже ощущаю. Интересно, можно ли придумать тренировки, чтобы расширить спектр своего восприятия на жреческие силы?"

— Теперь что касается Тарис Серебряное Копьё, по сравнению с Сеерой, которая, по слухам, застала ещё позапрошлого короля Галифара, она молода. Но недооценивать её не стоит. Во время прихода в Трейне к власти церкви, погибло множество аристократов, а монастыри, обучающие элитных воинов с раннего детства, наполнились сиротами, аура большинства из которых показывала бесчисленные поколения предков-воинов. Вот такое странное совпадение. Монастырь Аэлирос, где воспитывалась Тарис, бал основан во время великой охоты на оборотней, и готовил великолепных истребителей, которые были способны в одиночку справиться с небольшой стаей ликантропов. Когда же охота заглохла, в связи с истреблением практически всех оборотней, этот монастырь остался не у дел, и прозябал он до самого начала Великой Войны. Насколько мне известно, прошедшие обучение в Аэлиросе специализируются на дистанционных атаках чистым Серебряным Пламенем. Атаках с одной стороны достаточно быстрых, чтобы ни один самый ловкий оборотень не смог бы увернуться, а с другой стороны настолько разрушительных, чтобы всякая регенерация становилась бесполезна. На это нам в принципе и стоит рассчитывать, наша цель наверняка будет использовать нежить, против которой Серебряное Пламя — наилучший выбор, да и самого жреца Хранителя эта сила сожрёт с удовольствием. А вот поддержки от Тарис ждать не стоит, она, конечно, умеет лечить и защищать, но ради иноверцев даже сражающихся с ней плечом к плечу и пальцем не пошевелит.

На столь оптимистичной ноте Сигор закончил наш инструктаж, и, приказав не покидать своих комнат, выставил из кабинета.

* * *

В головах большинства обывателей преступления разгадывает харизматичный и гениальный сыщик. Он обязательно должен обследовать место преступления внимательным цепким взором, иногда подкреплённым магической лупой. А потом в тиши дорого обставленного кабинета за кубком старого вина распутать тайну своим гениальным разумом. В реальности всё обстоит чуть ли не строго наоборот. Большинство тайн разгадывают серые и непримечательные люди и для этого им вовсе не обязательно обладать сколь либо выдающимся интеллектом или тем более харизмой. Достаточно чтобы эти разумные добросовестно выполняли свою скучную бумажную работу. Взять, например, Маршалов Денейта, славящихся непревзойденными ловцами преступников. Большинство преступлений в этой организации раскрывают клерки, о существование которых большинство в Пяти Народах даже не подозревает. И происходит это далеко не так интригующе, как пишут в известных детективах. Просто клерки выполняют совершенно бессмысленную, на первый взгляд, работу по сортировке отчётов членов подчинённых Денейту гильдий. И всё!

Вот, например, отчёт номер 9410915/73 от Аафки Ромхаар, из гильдии Телохранителей. Её отряд обеспечивал безопасность Нелту Лонн, доктору археологических наук из университета Моргрейва, в его экспедиции к древнему храму на материке Ксен'дрик. В храме оказалось, что до недавнего времени он был вовсе не заброшен, и скатившееся в первобытность племя великанов проводило там свои ритуалы. Вот только кто-то опередил археологов, и вырезал небольшое племя, ритуально убив его верховного жреца на алтаре его же бога. Безымянный клерк, получивший этот отчёт, передал его в необъятный архив, расположенный под Каррлактонолм, городом по сути принадлежащем Денейту. При этом клерк внёс номер отчёта в папки, где собирались данные по убийству священнослужителей, убийствах в Ксен'дрике, убийстве великанов... и ещё двух десятках других подобных папках. Позже другой клерк, в обязанности которого было отслеживать убийство различных жрецов, увидел в описании смерти великана похожие моменты с делом, считавшимся особо важным, и составил об этом служебную записку своему начальству.

И вот в результате обыденного бумагооборота, старший маршал стражи Сигор д'Денейт вместе с двумя своими помощниками и двумя жрицами враждующих конфессий оказался в заброшенном портовом складе, дырявый потолок которого совершенно не спасал от проливного дождя.

"Ну, где же он?!! Может посчитал, что эта жалкая секта не стоит внимания его бога? Да нет же, убийца жрецов никогда не брезговал самыми захудалыми культами! Тогда почему несмотря на самый разгар служения, поблизости нет никого постороннего? Может мы всё же его спугнули? Нет, единственный кто знал о нашем присутствии был местный клерк, который за последние три дня ни разу не покинул анклав. В самом анклаве пустынно, повезло, что почти все наёмники на заданиях. Может тогда убийца решил напасть на следующем празднике этих глазопоклонников? Да не, это уж точно полнейшая чушь, ждать месяц он ни за что не станет. А может я вообще, ищу в этом драконами забытом месте то, чего здесь и не было вовсе? Может того великана принесли в жертву дикие чёрнокожие эльфы джунглей, а секту Потомков Пожирателя перебили местные бандиты... НЕТ!!! Такого просто быть не может, я слишком много поставил на это дело!"

После того как Сигор узнал, что печально знаменитый убийца жрецов может быть на соседнем континенте, у маршала просто не было возможности остановиться и проанализировать ситуацию. Среди коллег он не пользовался особым авторитетом, если не сказать более: прослыл бездарным, но удачливым выскочкой. Все дело в обстоятельствах, при которых Сигор получил старшего маршала стражи. Когда он перестал быть помощником маршала, и получил некоторую толику свободы, ему выдали самостоятельное задание. Это была стандартная практика, давать недавно лишившимся опеки наставника новичкам расследовать деятельность какой-нибудь организации с сомнительными мотивами. Кто-то собирал сведения по Крови Вол, кому-то доставался Орден Изумрудного Когтя, некоторые расследовали деятельность Университета Моргрейва. Большинство новоиспечённых маршалов писали чуть ли не одинаковые отчёты, и поступали в распоряжение старших маршалов. Ну а меньшинство находило среди дел своих подопечных противозаконные делишки, которые тем не менее были прекрасно известны Маршалам Стражи.

И Сигор, в качестве своего задания, должен был узнать о деятельности послов Риедры среди Пяти Народов. К своему несчастью к раскрытию тайн новоиспечённый маршал подошёл творчески, и нанял калаштар, о ненависти которых к властям Риедры было общеизвестно. Послы же начали свою деятельность совсем недавно и просто не знали о такой милой традиции одной из гильдий дома Денейт. Халхад был очень точным в описании своих извечных врагов, если кто-то назначает себя богом на земле, то способность критично мыслить у него атрофируется чрезвычайно быстро. Вот и решил Вдохновлённый проучить жалкого варвара и помогающего ему еретика, полезших в его дела, а так как для остальных членов посольства он был богом, то и возразить ему даже не попытались. Как результат вместо стандартного отчёта о расследовании на стол верховного маршала пришёл доклад о боевом столкновении его дома с послами, да ещё и письмо от барона наградить столь прозорливого юношу повышением. Начальство во всех мирах одинаковое, и очень не любит когда что-то делается через его голову, рядовые работники тоже не любят выскочек. Даже шутка пошла, мол, чтобы стать страшим маршалом нужно, трудится много лет, или делать как Сигору и просто попасть плен к дикарям с другого континента.

Неудивительно, что молодой и амбициозный старший маршал из кожи вон лез, чтобы доказать все и в первую очередь себе, что заслужил своё звание. Вот только крупных дел ему не попадалось, а мелкие вызывали на лицах коллег лишь презрительную усмешку. Ему даже помощников пришлось брать со стороны, поскольку никто из членов дома к нему в подчинение идти не захотел! Но Сигор не отчаивался, и пять дней назад ему улыбнулась удача! Ему первым попался отчёт про убийство, похожее по почерку на дело рук убийцы жрецов!!! Как старший маршал он имел право сам выбирать себе задания, и хотя к его должности многие относились презрительно, но напрямую перечить не посмели. Удивительным было то, что ему без всяких возражений разрешили воспользоваться помощью Наследника Сибериса дома Ориен, поставив весь дом Денейт в положение должника. Скорей всего никто не воспринял всерьёз возможность того, что выскочка сможет поймать убийцу жрецов, неуловимого вот уже целый век! А после провала, из-за которого пострадал престиж дома, Сигора вполне могли бы и понизить.

"— Сигор, огр хочет что-то тебе сказать.

— Сможешь наладить контакт? — Маршал непроизвольно перевёл взгляд на идеально круглый камешек, размером с голубиное яйцо. Именно этот беловато-серый с фиолетовыми разводами шар позволял мысленно общаться с Халхадом, а так же подключаться к сверхчувствам калаштара.

— Только если не долгий.

— Сигор, на витражах и статуях этой церкви, а так же на святых символах этого культа изображены очень редкие и опасные монстры...

— Какие монстры? Это же вроде посланники их глазастого бога.

— Я встречал описание этих тварей, не знаю, какое отношение они имеют к этому богу, но твари эти очень хитрые и могущественные. Вот мыслеобраз, всего, что мне по ним известно, Халхад передай его Сигору.

...

— Да и ещё под церковью кажется есть какие-то невидимые нам катакомбы.

— Ты считаешь, что лучше меня в пути Созерцателя? — Телепатический возглас калаштара был наполнен презрением и яростью. — Да ты едва-едва через магические защиты взглянуть можешь!!!

— Да, но спектр твоего восприятия не охватывает тепло, я же способен его различать. И под церковью есть области намного теплее обычной земли и камня.

— Ну не фига же себе! — Пришёл в себя маршал, `переварив' образы, посланные Урбом. — Вот это твари, как земля таких носит, хотя земля их как раз и не носит. Значит, думаешь то, что мы видим - лишь вершина церкви глазопоклонников, а всё самое интересное под землёй? Причём интересное в первую очередь не нам, а убийце жрецов. Плохо. Остаётся только надеяться, что наша цель попытается принести в жертву официальных служителей глазастого бога...

— Сигор, кажется, начинается!"

В который раз возблагодарив возможность наблюдать за окружающим при помощи сверхъестественных чувств Халхада, маршал обратил внимание на творящее вокруг храма. Изо всех подворотен к нему начли стекаться крысы, начав окружать культовое строение глазопоклонников. Особо странным было то, что обитатели помоек выстроились в чёткие, хоть и ломаные линии.

"Хайбер меня подери, да они в ритуальный узор сами себя выкладывают!!! Но как? Хранитель никогда не имел власти над живыми, а магию мы бы заметили... демон, они дохлые! Убийца жрецов заклял тысячи дохлых крыс, чтобы ими выложить изолирующий ритуал! Нежитью-то он управляет с лёгкостью.

— Халхад, эта мерзость тебе видеть не мешает???

— Нет, моим чувствам это не помеха. — Следующую фразу калаштар `произнёс' с явным торжеством и радостью. — А вот огр слеп как котёнок!

— Понятно, дай мне тоже посмотреть...

Уххх вот это да. Никогда не привыкну к такому. Замечательный всё же предмет, этот летающий, пусть и не магический, а псионический. Так что там происходит?"

А дела в церкви происходили прилюбопытнейшие. Сектанты так и не успели понять, что магический ритуал скрыл все происходящее в церкви от большинства возможных наблюдателей. А потом, один из ничем не примечательных глазопоклонников, который впервые посетил ежемесячный праздник, встал, скинул серую хламиду, под которой оказалась дорогая мантия мага. Лжесектант спокойно прошествовал к алтарю. Остальные культисты никак не прореагировали на это, и у них была на это веская причина. Все они валялись на полу церкви и умирали от кровотечения, начавшегося изо всех пор. Убийца жрецов, а очевидно, что это был он, остановился перед алтарём, в ожидании неизвестно чего.

— Всё, пошли, он там!

Но пока маршал со своей командой выбирался из склада, ситуация в церкви успела кардинально измениться. Все сектанты были уже мертвы, что само по себе очень странно, ведь убийца жрецов всегда убивал свои цели особым кинжалом, а не магией. Впрочем, через миг этот вопрос вылетел из головы Сигора, ведь увиденное шокировало его до глубины души. Все тела в церкви как будто лопнули, взорвались как переполненные водой бурдюки, и пол прямо таки залила кровь. А потом кровь начал собираться в человеко— хотя нет, демоноподобные фигуры. Ленивый взмах состоящей из крови руки отбрасывает алтарь, удар в пол и там образуется дыра. А потом чувства Сигора, или вернее будет сказать чувства Халхада, на миг подёрнулись пеленой а когда вернули себе ясность то маршал увидел, что под церковью и вправду находится целая сеть катакомб.

"Наверное, когда кровавые големы пробили пол, они разрушили защиту, скрывающую нижние уровни храма. Главное чтобы убийца не смог уйти под землёй!"

Тем временем обстановка в церкви продолжала манятся. Кровь, принявшая вид пяти демонов, уже продвигалась через подземные туннели. Созданные убийцей твари просто не замечали сопротивления сектантов. А между тем обескровленные трупы вокруг лжекультиста тачали терять кое-что ещё. Из разорванных тел, заполняющих наземный зал церкви глазопоклонников, вылетали кости, и закручивались вокруг виновника всего этого безумства. Костяной смерч нарастал, а потом вдруг замер, но это было уже не просто облако зависших в воздухе обломков скелетов прихожан. Это была высшая нежить, ожившее кладбище, как его иногда называли. Некоторые кости сплавились, образовав череп, похожий на лошадиный, только увенчанный кабаньими клыками и бараньими рогами, в глазницах которого царил непроглядный мрак. Облако костей, составляющее тело твари, как будто никак не могло решить, какую бы форму ей принять. Вот кости объединяются в подобии змеиного тела. Вот появляются четыре лапы, хвост и крылья создавая гротескную пародию на дракона. Вот и вовсе гуманоидный образ. А вот опять просто облако костей, увенчанное головой. Убийца тихо проговорил что-то на неизвестном маршалу языке, и свежесозданная нежить окружила его своими костяными змеиными кольцами. Хотя нет, лжесектант оседлал эту драконоподобную тварь. Нет не так, человекоподобный костяной демон поднял своего творца кошмарными лапищами. Или костное облако, увенчанное странной головой, просто приняло в себя жреца Хранителя? В любом случае постоянно меняющаяся тварь прыгнула в проделанную кровавыми големами дыру и понесла своего создателя через лабиринт подземной части церкви.