Последним вошел невысокий человек, на руке которого был одет пока не активированный Кастет Силы. Как я не объяснял собравшимся свои резоны, мы так и не смогли понять друг друга. Старикан упорствовал и ситуация вокруг стала накаляться. Я даже невзначай расстегнул пистолетную кобуру и передвинул ее на живот, якобы она мешает мне опираться спиной на спинку стула. Очевидно, что переговоры не удастся свести к устраивающему всех консенсусу. Тогда и нечего понапрасну сотрясать воздух. Поэтому я решил что пора откланяться, поднялся и начал прощаться. Парень мажористого вида, стоящий рядом с графом, с недовольным видом произнес.
— Отец, незачем уговаривать этого барончика, сейчас я сам заберу у него наш Сингертод!
При этих словах я вытащил из кобуры Зиг Зауэр и приготовил его к стрельбе. Боевой маг сначала напрягся, но тут же успокоился, не увидев у меня в руках знакомого всем боевого артефакта. Рукоятки меча я тоже благоразумно не касался. Они считают меня боевым магом, усмехнулся я сам себе, пусть будет так. Не стану их в этом разуверять. Вот они удивятся напоследок, если дело дойдет до драки. Сынок графа, возрастом помоложе меня, взял со стола кошелек и подойдя, протянул его мне.
— Ты барон должен быть благодарен, что высокородный господин, граф Хохенштайн обратил на тебя свою благосклонность! Возьми деньги и не упорствуй в своей гордыне при общении с благородными господами. — Произнес он напыщенным тоном, по прежнему держа перед собой кошелек с монетами.
Я не собирался брать деньги и облегчить им жизнь, потакая ихним капризам, а наоборот, попер буром, желая поскорее закончить этот гнилой базар.
— Мне ваша благосклонность не нужна, свой меч не отдам — начал закипать я от такого борзого наезда. — Сейчас я уйду отсюда и не пробуйте встать у меня на пути. Иначе я убью всех, кто решится мне помешать!
Парень, так и стоящий передо мной с протянутой рукой, покраснел как помидор и не зная куда девать деньги, к которым я и не думал прикасаться, попросту сунул их в расстегнутую кобуру. Дальше события стали меняться со скоростью картинки в калейдоскопе, который крутит нетерпеливая детская рука.
— Тогда мы заберем его силой! Арбалетчики, приготовиться! — взвизгнул он и протянул грабку к моему мечу, намереваясь выдернуть его из ножен. Такого беспардонного беспредела я допустить никак не мог, и поэтому тут же, без замаха, слегонца, но сильно жахнул ему с левой под дых.
— Хек — крякнул сынок и сразу передумал отнимать у меня мое имущество. Не в силах сделать вдох, он слегка согнулся с несчастным видом и замер, словно погрузился в глубокие размышления о смысле жизни.
— Стреляйте в него !— взвизгнул старый граф готовящимся стрелкам, и этим подписал себе и всем присутствующим смертный приговор.
Я рывком дернул на себя и прикрылся скукоженным сынком, так и оставшимся для меня безымянным.
— Треньк, щелкнули почти одновременно три арбалета. Один из болтов вошел графенышу в правый бок, как раз в то место, где мгновение назад было мое тело. Угодил куда-то в область печени и пробил его торс насквозь. Скрюченный клиент, которого я крепко держал за ворот, лишь охнул от пронизывающего удара. Второй свистнул у меня рядом с ухом, и не попал в голову только благодаря своевременному маневру уклонения. Третий ударил меня в правый бок, в район груди. Скользнув по пластине, пробил кольчугу, поддоспешник и застрял в теле. От острой боли я лишь зашипел как аспид, и одурев от накатившей злобы, стал методично расстреливать из пистолета всех находящихся в зале бойцов. Сначала мага, затем стрелков. Свой Рубикон, словно Юлий Цезарь, я уже перешел, и останавливаться не собирался.
— Бах, бах, бах!... Безостановочно грохотали выстрелы, особенно громко звучащие в закрытом помещении. Вспышки, дым и громовые звуки потрясли и заставили оцепенеть, неготовых к такому действию людей. Граф Гильберт получил две пули в область груди и беззвучно свалился на каменные плиты пола. Пистолет в моей руке продолжал грохотать....
Вскоре в большом зале не осталось никого из живых. Хотя некоторые лежавшие, хрипели и дергали конечностями в агонии. Только несколько слуг обоего пола присели на корточки и прикрыли головы руками, не в силах пережить такой ужасное потрясение. Да еще стоял с открытым ртом управляющий, мой провожатый Иоганн. Он застыл соляным столбом и от ужаса не мог даже пошевелиться. Лицо его было белым-пребелым. Перехватив обмякшего и вмиг осиротевшего сынка за шиворот, я отправился восвояси, толкая и держа его перед собой словно щит. Проходя мимо остолбеневшего управителя, погрозил ему пистолетом и строго произнес.
— Не шали, а то будет худо!
Хотя куда уж может быть хуже для него? Несчастный управляющий потерял в одночасье двух своих хозяев, сам остался цел, только потому что оказался без оружия. Графеныш передо мной еще жив и вяло шевелит поршнями, направляемый моей рукой на выход. От шока и боли в пробитом брюхе, видать совсем не соображает и двигается по инерции. Но жить ему осталось совсем мизер, в этом мире я уже привык рубить за собой хвосты. На обратном пути наскоро выстрелил два раза в упор, налетевшему на меня из бокового коридора, вопящему пареньку с кинжалом в руке. Нарядно одетый дурачок, на вид лет 16-18, тут же выронил свою пырялку и схватившись за живот, моментально передумал совершать воинские подвиги. Вместо геройской атаки, молодой придурок осел на пол и заскулил, глядя на появившееся из-под ладоней кровавое пятно. Ну а как еще назвать мажорчика, кидающегося на вооруженного мага в кольчуге, с жалкой железной ковырялкой? Как есть малахольный дурачок, и в том нет никаких сомнений.
Напоследок, уже перед выходом, обернулся назад и выстрелил в крадущегося в отдалении от меня воина с мечом в руке. Так, на всякий случай, обозначил намерения. Попал ему куда-то в корпус. Может он просто провожал меня не рискуя напасть и изображал почетный эскорт? — мелькнула запоздалая мыслишка. Раз такой нерешительный, наверное не стоило его убивать? А, одним меньше, одним больше, какая разница? А может я его только ранил? Глядишь и выживет робкий провожатый.
Вывалился на крыльцо, тревожно озираясь и держа оружие наготове. Но на дворе все было нормально. Наши дружинники стояли четким полукругом с оружием в руках. Лица у всех веселые и злые. Возле них на земле сидели четверо разоруженных графских дружинников. Как пишется в официальных бумагах : " Со следами легкого насилия на лице ". Впереди стояли Маша и Ева, с пистолетами в руках. Они наоборот были встревожены и готовы открыть огонь по малейшему поводу. Их как мог, прикрывал своим щитом Вернер. Свой меч он держал обнаженным и готовым к бою.
— Живой! — нервно выдохнула Маша. — Что там случилось?
Не отвечая, я просто толкнул с крыльца, окончательно сомлевшего сынка. Безвольный заложник сломанной куклой покатился по высоким ступеням и без движения затих внизу. Скоро спустился сам а затем попробовал сделать контрольный выстрел в голову несчастного мажора.
Но тут меня ждал облом, спусковой крючок не нажимался. Вот это дела. В горячке я даже не обратил внимание на то, что в пистолете закончились патроны и он встал на затворную задержку. Машинально сунул разряженный пистолет в кобуру и не смог его там пристроить. Там по прежнему торчал мешочек с монетами, который самоуверенный сынчуля пихнул туда. Хмыкнул удивленно и запихал Зиг за пояс.
— Дай! — протянул руку к жене. Она понятливо отдала мне свой Парабеллум.
— Бах. Прозвучал контрольный выстрел. С дыркой в затылке, невезучий наследник старого графа закончил свой земной путь. Оставлять недобитых врагов я не собирался. А ну как у них найдется супер целитель, и он вытянет подстреленного из-за кромки? Такого нам точно не надо, гасить врагов надо без сожаления и размышлений о уникальности человеческой жизни. Для меня имеет ценность жизнь только тех людей, что вокруг меня. Все остальные мне индифферентны.
— Уходим быстро! — крикнул я для всех, и кряхтя от боли в груди забрался в седло моего Ворона. Питер с бесстрастным лицом держал его под уздцы и старался сдерживать свое волнение. Сунул Маше ее пистолет.
— Этих режем? — крикнул Умный Кевин и уже обозначил замах, намереваясь рубануть мечом ближнего к нему дружинника. Тот сидел на брусчатке весь побледневший и уже наверняка попрощался с жизнью.
— Нет, просто заберите их оружие.
— Это мы уже сделали — сообщил бывший наемник и ласково похлопав по щеке омертвевшего воина. Затем посоветовал ему добрым голосом. — Сиди на жопе ровно и не трепыхайся. Если кинетесь в погоню, второй раз вам так не повезет. Барон могучий маг и убьет вас всех. Помни о смерти сынок, сегодня она была к вам близка как никогда.
Сидевший на брусчатке воин лишь согласно и часто кивал головой. Возрастом он как раз годился Умному в отцы. Но какой дурак будет спорить о таких мелочах с воином, у которого в руке острый меч? Немолодой боец дураком не выглядел.
Вернер уже верхом на своем могучем жеребце, подъехал ко мне и не говоря ни слова, придерживая левой рукой древко, правой резко обломил его. Я лишь заскрежетал зубами от резкой боли.
— Глубоко вошла? — скупо спросил он.
— Нет — так же ответил я. — Пока потерплю. Выберемся за ворота, там все и расскажу, и удалим болт.
Вернер первым двинулся из ворот имения. Никто из немногочисленных слуг даже не попытался нам препятствовать. Вооруженных воинов среди них не было. Видно за долгое время правления граф Гильберт уверился в своем нерушимом авторитете среди местных и должным образом не подсуетился в этом деле. Почил на лаврах, расслабил булки. А как показала практика, такого делать ни в коем случае нельзя. Надо постоянно держать их напряженными, быть на стреме и подкреплять свои поганые предложения ощутимой воинской силой. А не надеятся всего лишь на одного волшебника с тремя криворукими стрелками...
На городских воротах нам тоже не препятствовали, видно граф и тут не подсуетился. Беспрепятственно вывалившись за пределы негостепримного Хохенштайна, я лишь вздохнул с облегчением. Понятно, что сюда нам отныне дороги нет, и вряд ли будет дорога нашим потомкам. Уж про то, что однажды, некий дерзкий барон походя угробил верхушку местной аристократии, здесь запомнят надолго. И неизвестно еще, чем для нас вся эта история закончиться. У этой ситуации все же другой масштаб, более крупный и не сравнимый с невесть что возомнившими о себе, ныне покойными баронами Нойфен.
Ыргибек.
С некоторым волнением ехал вождь Менгисов на встречу со своим новым торговым партнером, молодым бароном Андрисом. Следом за ним, нещадно скрипя немазанными колесами, тащилась повозка с пятью бочонками черной, тягучей жижи. Все по честному, как договаривались. Но это было до набега, а что будет сейчас? Тяжкие думы одолевали Ыргибека.
Выжил ли Кригс при последнем штурме? Как бы не случилось так, что эта жижа снова окажется никому не нужна, как было ранее, до появления в этих местах беспокойного мага-артефактора. Уцелевшие воины рассказывали что сеча на участке, где погиб батыр Бугудай, была особенно жестокой. Лучше бы барон остался жив, размышлял вождь, тогда все наши договоренности останутся в силе. Жалко, если такой удачный бизнес закончится, едва начавшись. Вот до чего я дожил, желаю здоровья дойчу, грустно подумал степняк. Когда такое бывало?
Как же все завязалось в один узел, только что наши воины штурмовали стены замка, а через две недели я уже веду торговый караван к недавним противникам. Первоначально вождь не планировал ехать на встречу сам, но последние события заставили его поменять решение. Прежние договоренности следовало подтвердить и уверить барона в непричастности к нападению на замок воинов его рода. И даже более того. О том кто предупредил их о налете, дойчи наверняка догадались. Но все равно, легкие опасения присутствовали и неприятно скребли коготочками душу степняка.
Поэтому, лишь только вдали показались очертания Кригса, велел толмачу Гамоку взять в руку самую большую ветку и размахивать ею в знак миролюбивых намерений. О том что у дойчей есть боевые артефакты, которые убивают на расстоянии трех, и даже четырех полетов стрелы, рассказали уцелевшие воины из родов, что решились на авантюрное предложение неудачника Кемгиста. Слухи о провалившемся набеге быстро разнеслись по всей Великой Степи. Поэтому не стоило рисковать. Ехали не спеша, давая возможность охране рассмотреть повозку в сопровождении четырех всадников. Вскоре заскрипели массивные замковые ворота и к ним навстречу выехали три всадника. Ыргибек вздохнул с облегчением, один из них был знакомый ему ключарь Свальт. Именно ему поручил проводить все торговые расчеты с ним барон Андрис. Значит все хорошо и враждебных намерений у северян к нам нет. Второй был незнакомым мужчиной, возрастом под 50. Не наездник, сидит в седле так, как будто первый раз в жизни решил проехаться верхом. И не воин — определил опытным глазом степняк. Это очень хорошо, значит все пройдет нормально. Последний был просто охранником, или может переводчиком, парень держался сзади и вперед не лез...
Да действительно, подъехавшие люди не выказывали враждебных намерений. При посредстве Гамока, тут же стали общаться. Первым начал Ыргибек. После взаимных коротких приветствий, с помощью завуалированных и осторожных фраз, сразу поинтересовался здоровьем Андриса и членов его семьи. Отвечал незнакомый плотный мужчина, у которого на поясе висела такая же сумка с боевым артефактом, как и у молодого Кригса. Чувствуя себя неуютно, в седле спокойной и флегматичной кобылки, он неуклюже спешился и вздохнул с облегчением. Так же поступили и Свальт и Ыргибек со всеми присутствующими, чтобы не выказывать неуважения к явно непростому собеседнику.
— Я Пауль, управляющий делами и поместьем Кригса — представился незнакомец. — Барон уехал в Тангельм по делам, с ним все в порядке. На время его отсутствия я представляю верховную власть в замке...
Дальше разговор свернул на всем понятно-приятные и знакомые темы. Ни Пауль, ни Свальт не высказали никаких претензий по поводу недавного нападения соплеменников Ыргибека на замок. Про то, что он предупредил их о набеге, тоже не стали упоминать. Лишь многозначительно улыбались, показывая всем своим видом, одобрение его поступком. Мужчины опытные, повидавшие жизнь. Прекрасно понимают что не все мысли следует выражать вслух. В разговоре Пауль подтвердил все их прежние договоренности и предложил расширить и углубить торгово-партнерские отношения. В частности, предложил приобрести лошадей, захваченных при последнем набеге. Цену обещал выставить более чем умеренную. Так же имелось и трофейное оружие. Но оружие может и подождать. Его кормить, поить, выгуливать не требуется.
От озвученных перспектив у Ыргибека захватило дух. Отличное предложение, о таком он давно мечтал. Что может быть выгоднее, чем купить ненужный товар в полцены и продать его за нормальные деньги в том месте, где он ценится? Стараясь не показывать своей заинтересованности, он сдержанно согласился. По приказу Пауля через некоторое время на поляну перед замком выгнали стадо отбитых лошадок. Ну что сказать, они не выглядели истощенными и неухоженными, видно конюхи у барона хорошо следили за ними. И пусть впереди зимние голодные месяцы, Ыргибек сразу смекнул, куда он их сможет пристроить. За 23 лошади, после непродолжительных и спокойных торгов, определили устраивающих всех цену в 18 золотых монет. Денег с собой вождь понятно не взял, да и не собирался платить за коняшек полновесным золотом. Вместо этого предложил на удачу.
