Черный маг 2

— Позови хозяина, милейший.

В том, что здесь творится что-то неладное, я и так не сомневался с самого начала, а реакция солдата (конечно, солдата, разбойники в столь добротных доспехах, к тому же с нашитым на плащ гербом не расхаживают) только подтвердила мои опасения. Ну, в самом-то деле, если то, что я его не видел, еще можно было как-то допустить, то чтобы он меня не запомнил, извините, не поверю. Таких, как я, особенно в измазанной кровью одежде, всегда видят и никогда не забывают. И в каком случае он мог меня не узнать? Правильно, только если в замке появился уже после случившихся здесь малоаппетитных событий, а я сомневаюсь, что Гектор нанимал кого-то нового. Стало быть, контакт ожидался убивательский, но торопиться до полного прояснения ситуации все же не следовало.

— А ты кто такой? — отозвался солдат, за что тут же получил легкий (сильный бы его просто убил) удар в печень. Не смертельно, но очень болезненно. В обычной ситуации толстая куртка с нашитой на нее железной чешуей спасла бы от подобного удара, наноси его обычный человек, но я-то давно уже не обычный. Ну а поддоспешника он не одел, за что и поплатился. Я его, конечно, понимаю, в толстом стеганном наряде сейчас спариться можно, но, с другой стороны, поддоспешник мог обеспечить хотя бы какую-то защиту. Хотя, конечно, кто же ожидать мог, что его так вот, голыми руками положат? Он потому и дернуться не успел, что пустую руку, тем более не метящую ему в лицо, с оружием не ассоциировал. Ну, его проблемы. Сейчас же мне оставалось только перешагнуть через скорчившееся у моих ног тело и небрежным шагом пойти дальше.

А во дворе меня уже ждали. Комитет по встрече состоял из трех экземпляров совершенно разной внешности и направленности. Впереди наблюдался хиленький мужичок неопределенно-крысиной внешности и не менее неопределенного возраста, с редкими волосенками, бесцветными глазенками и хилыми ручонками. Ни дать ни взять канцелярская крыса в том виде, в котором ему подобных обожают изображать карикатуристы. Словом, этот тип мне сразу не понравился, и я дал себе слово, что если не договоримся, оторву ему голову.

За его плечами стояли двое. Справа — явно воин, среднего роста, широкоплечий, пузатый, в похожих на самовар доспехах, держащий на плече внушительного вида двуручный меч. Судя по всему, длиной клинка он стремился компенсировать собственные комплексы. Ню-ню, флаг тебе в руки. Разумеется, в качестве последнего и решающего аргумента при споре на повышенных тонах эта оглобля будет вне конкуренции, только вот сомневаюсь, что дам моему оппоненту ей воспользоваться. Впрочем, как знать, он может оказаться и быстрее, чем кажется на первый взгляд. На голове у этого красавца наблюдался шлем с поднятым сейчас забралом, из-под которого смотрело на удивление дружелюбное, располагающее лицо безо всяких признаков злости. Вообще, изо всех эмоций у него наблюдалось пока только любопытство. Короче говоря, классический вояка, не отягощенный избытком интеллекта, возможно, серьезный противник в рукопашной, но при этом вне поля боя, скорее всего, вполне дружелюбный человек.

Больше всего мне не понравился третий из встречающих — я, конечно, не специалист, но мага в нем определил моментально. А кем еще может быть высокий человек, худобу которого не может скрыть даже неопределенного покроя белое одеяние, крайне непрактичное и больше всего напоминающее то ли балахон ку-клукс-клана, то ли парадную рясу священника? Правда, капюшон был откинут, выставляя на всеобщее обозрение коротко остриженную седую голову с костистым волевым лицом и аккуратной бородкой. Взгляд у мага был холодно-спокойный, оценивающий, и сразу стало ясно, что, случись схватка, именно он будет моим главным противником. При этом, если цвета одежды хоть что-то значат, то это — белый маг. С одной стороны, вряд ли он сильнее меня, даже наверняка слабее, и намного, только вот его арсенала я не знаю. Ладно, разберемся. Кстати, а вот интересно, откуда эта троица узнала, что я пришел? Очень сомневаюсь, что им успели сообщить о печальной участи часового, ибо прошло всего-то секунд пятнадцать, но и в то, что они постоянно шляются в таком вот составе, а их силовик целый день не снимает доспехов, тоже верилось с трудом.

Итак, мы стояли и рассматривали друг друга. Эти трое молча оценивали меня, я, в свою очередь, точно так же молча оценивал их. При этом, судя по легкой, пренебрежительной усмешке мага, особого впечатления я на него не произвел. Ну-ну, дятел, будет время, я тебе это пренебрежение тоже в счет включу и с процентами стрясу.

Судя по гнусной ухмылочке мага, тот факт, что ему удалось пусть слегка, но вывести меня из равновесия, не остался незамеченным. Ну, это он зря, потому что осознание ситуации тут же помогло успокоиться. Я как-то сразу вдруг сообразил, что, вероятнее всего, очень скоро эту троицу поубиваю, а злиться на трупы, пусть и будущие, достаточно глупо. Ну а поняв это, я моментально взял эмоции под контроль и нагло ухмыльнулся в лицо своему противнику. Он, видать, сообразил, что что-то пошло не так, но было уже поздно — с этой самой секунды маг интересовал меня только в качестве объекта изучения, вроде бактерии под микроскопом, не более того.

Убедившись, что игра в гляделки ни к чему не приведет, стоящий впереди кадр решил проявить инициативу. Очень, кстати, вовремя, потому что еще немного, и инициативу начал бы проявлять я сам. В этом случае никому мало не покажется.

— Чем могу быть вам полезен, молодой человек?

— А где хозяин? — с легкой улыбкой ответил я вопросом на вопрос.

— Это я, — вояка шагнул вперед.

— Не смеши, на Гектора ты похож не более, чем на крыс вроде этих двоих, — я ткнул пальцем в его спутников. — Где он, я вас спрашиваю!

— Я и не говорю, что я — это он, — последовал абсолютно спокойный ответ. — Но я уже неделю как хозяин этого замка.

— Вот только не грузи меня, а. Чтобы он тебе замок продал — да ни в жисть не поверю.

Вряд ли мой сленг был знаком и привычен этой троице, но суть они, похоже, уловили. "Канцелярист" усмехнулся уголками губ:

— Тот, кого вы называете Гектором, молодой человек, обвинен в государственной измене и этапирован в столицу. Его земли конфискованы и переданы в дар верному слуге короны барону Альбе. А вас, молодой человек, я бы на его месте высек за непочтительность и...

— Перетопчетесь, — грубо оборвал я уже ставший неинтересным мне монолог. — У Гектора передо мной должок, и вначале мы с ним решим вопросы. До тех пор мне плевать на мнение всяких местечковых королей и его аресты.

— Оскорбление королевской особы, — сказал, как выплюнул, маг. Его спутники синхронно кивнули головами, и тут на стенах появились арбалетчики. Немного, десятка два, но по тому, как синхронно они взяли меня под прицел, стало ясно, что эти ребята — не новички и оружием своим владеют.

— Однако же, вы подготовились, господа. Откуда знали, что я приду?

— Не стоит зря недооценивать королевскую Службу Безопасности, — гордо подбоченился "канцелярист". — Кстати, где мальчишка?

— Это уже не ваши проблемы. Кто меня сдал-то?

— Ошибаетесь, очень даже мои. Где он? Еще утром вы были вместе.

— Платон, сволочь... — пробормотал я и, судя по тому, как переглянулись маг и "канцелярист", понял, что не ошибся. Третий спокойно стоял, не принимая больше в разговоре участия — ну да, он, наверное, получил за беспорочную службу замок с землями и теперь рад-радешенек, а об остальном пускай у начальства голова болит. Что же, сейчас заболит...

Я ускорился и аккуратно, чтобы не убить, дал канцелярской крысе по маковке. Тело еще даже не начало оседать, а я уже врезал с ноги барону, которого с металлическим лязгом унесло в стену замка. Ну что, придурок, помогла твоя железяка?

А вот маг оказался орешком потверже, поскольку обернувшись, я увидел летящий мне в лицо сгусток чего-то серого и неприятного. О-па, а ведь он тоже ускорился. Правда, не так сильно, двигается раза в два медленнее меня, но отскочить успел и даже ударил чем-то. Ну, от его удара я без труда уклонился и, в свою очередь, засветил в него огненным мячом, который вдребезги разбился о вовремя подставленный щит. В этот момент нас обоих вышибло из сверхскорости, его — чуть раньше, меня — чуть позже, но особой роли это уже не играло. Еще зафиксировав краем глаза, как падает тело ""канцеляриста" и сползает со стены барон, я выставил щит. И очень вовремя — со стен в мою сторону уже густо летели стрелы.

Магические щиты очень плохо держат материальное оружие, но этот момент я учитывал еще когда тренировался, и просто влил в свой щит столько силы, что стрелы стали мне не опасны. Не потому, что они не смогли бы пробить щит — может, и смогли бы, вот только сейчас и стрелы, и брошенный кем-то топор сгорели, едва коснувшись поверхности щита. Вот так-то, если правило нельзя отменить, его можно обойти.

Не отвлекаясь больше на стрелков, я атаковал мага. Тот, правда, тоже попробовал, а я не знал, что работает против белой магии, но, как оказалось, налитый энергией до белого сияния щит перебивал и заклинания чуждой ему природы. Зато самого мага ответным выпадом, даже не пробив щит, унесло метров на пять и заставило кубарем покатиться по земле. Вот так, сволочь, любое мастерство можно, случись нужда, перешибить силой, и нехрен тебе, слабак, даже пытаться со мной драться.

Ну, слабак, не слабак, а сдаваться без боя он не захотел, несколько раз ударив по мне разными заклинаниями, которые я уже привычно, не отвлекаясь от схватки, фиксировал, чтобы осмыслить позже, когда будет время. Может, смогу повторить, может, нет — какая разница. Главное, что прошибить мой щит они не могли. Можно было его, кстати, и вовсе снять, начав поглощать вражескую энергию, но стрелы, чтоб их... Да и от казарм уже бежали солдаты, вооруженные кто алебардой, кто топором, а кто и мечом, рассчитывая, очевидно, пока я занят магом, порубить меня в капусту. Ага, щ-щас, мечтать не вредно, так я и дам на меня наехать.

Щит белого мага оказался и поинтереснее, и посложнее тех, которые я уже знал, но это уже абсолютно ничего не решало. Я шел к своему противнику, беспрерывно молотя по нему всеми заклинаниями, какие знал, и под моими непрекращающимися ударами он все больше бледнел и уменьшался в размерах. Вообще, я бил, наверное, максимум в сотую долю своей силы, но мне этот маг пока что нужен был живым, а если врезать по нему со всей дури, то от него, как я подозревал, мало что останется. Нет, я мог позволить себе не торопиться, благо противник мой и не отвечал уже, бросив все силы на защиту.

Результат был закономерен — обороной войну не выигрывают, и после очередного удара щит моего противника рассыпался с жалобным звоном, а сам он рухнул, схватившись за голову, и начал извиваться, как червяк. Ну да, когда твой щит рушится, это больно, так что потеря сознания — это меньшее из зол, которые можно получить. Теперь, расправившись с основным противником, я повернулся к уже почти подоспевшим к месту схватки воинам.

Эта группа поддержки штанов была мне совершенно неинтересна, даже в качестве "языков" не годилась. Троих пленных (если все они выживут, конечно) намного более высокого ранга было вполне достаточно, а этих — в расход. И не надо говорить, что я кровожадный. Никто, в конце-концов, не заставлял переть на меня, размахивая своей пародией на благородное оружие. Кстати, лезть на меня с такими дрянными железками... Ну хоть постыдились бы, что ли.

Но вначале я все же разобрался с теми, кто засел на стенах, опробовав на них в боевых условиях свое морозильное заклинание. Результат оказался тот, который я и ожидал — стены мгновенно побелели от инея, несколько фигур, напоминающих ледяные статуи, рухнули вниз, разбиваясь на куски. Замечательно! А вот теперь, мальчики, посмотрим, на что вы способны.

Увы, не то что боя — даже пародии на бой не получилось. Бодаться с магом такой силы, как я, дураков не нашлось, и лихие вояки предпочли сдаться на милость победителя, мигом побросав свои железки при виде банального огненного мяча всего-то двухметрового диаметра. Нет, мне, похоже, и впрямь на роду написано этот замок периодически освобождать, захватывая при этом массу пленных. Что мне с ними делать-то, а?

К счастью, эта проблема решилась сама собой. По двору зашлепали босые ноги, и на шее повисла... М-дя... А я ведь и забыл, у меня же здесь официальная фаворитка имеется.

Девчонка оказалась не только достаточно смелой и шустрой, но и обладала неплохими организаторскими способностями. Во всяком случае, уцелевшую после смены власти практически в полном составе замковую челядь она организовала моментально, и полчаса спустя все было уже в лучшем виде. Пленные солдаты тихонечко сидели в подвале, мага и "канцеляриста" разместили в отдельных камерах, примыкавших к пыточной, заковав обоих в антимагические кандалы. Обоих — это на всякий случай, вдруг крысеныш, которому я голову оторвать пообещал, тоже что-нибудь умеет. Барона прикопали за стеной, у рва — он, ударившись о стену, ухитрился свернуть себе шею. Жаль, конечно, из всей этой троицы он единственный не вызывал у меня неприязни, хотя, в принципе, не все ли равно? Биться головой о стену и рвать на себе волосы, с пеной у рта доказывая, что не хотел, и что оно само так вышло, я в любом случае не собирался.

Спустя короткое время враги сидели там, где им положено, а мы с Карелом там, где положено было сидеть нам. В смысле, в замковой столовой сидели. Опять же, враги занимались тем, чем им положено заниматься, то есть грустили и гадали о своей дальнейшей судьбе, а мы, соответственно, занимались тем, чем положено заниматься победителям — вкусно ужинали. Кстати, поверженные враги, в отличие от неприхотливого Гектора, оказались изрядными гурманами, и приготовленную для них пищу мы оценили по достоинству. Самих пленных я приказал не кормить — все равно завтра их в расход, так зачем продукты зря переводить? Немного подумав, правда, в отношении солдат этот приказ все же отменил, пускай Гектор сам с ними потом разбирается, а вот тем двоим уж точно не жить — незачем мне хамить было.

В общем, я обещал Карелу, что верну его отца. Не стоило, наверное, вешать на себя лишний геморрой, но... своих ведь не бросают, правда? Да и потом, за Гектором и впрямь был должок — он ведь мне обещал дать мне несколько уроков магии, вот теперь пусть учит. Успокоив таким образом совесть, я отправил Карела спать, а чуть погодя направился в свою комнату и сам. Того, что ночью явится кто-нибудь еще, я совершенно не боялся — во-первых, ворота были уже задраены, а подъемный мост поднят, во-вторых, я сумел активизировать систему слежения, оставшуюся от Гектора, ну и в-третьих, в тех подвалах, куда запихали пленных, как оказалось, без особого комфорта были размещены остатки графской дружины. Немного, человек двадцать всего, многие ранены, но для того, чтобы нести караульную службу, этого хватило. Кстати, что интересно, вроде бы я их выпустил, а они, похоже, боялись меня едва ли не больше, чем перед тем своих пленителей. Страшный я человек, выходит, вот никогда бы не подумал, что обо мне сложится такое ошибочное мнение. Хотя чему удивляться? Вроде душа-то нежная, ранимая, а если даже только что человек пятьдесят и прибил — так это, простите, жизнь заставила. Только вот как я их перебил — это все видели, а в душу мне никто почему-то поглядеть не хочет. Обидно...