Волшебник

Невольно вздохнув, Миса, не говоря ни слова, развернулась и вышла из кабинета, тихонько притворив дверь. В объяснениях Ридарда не было нужды, девушка и сама все прекрасно понимала, но это все произошло так не вовремя, что Миса просто не могла со всем этим смириться. Она уже сдала все свои дела, завершила все свои проекты и уже предвкушала возвращение в столицу — возвращение к беззаботной жизни, когда, пусть хоть на какое-то время, можно будет забыть обо всех проблемах. Гуляй, посещай салоны, ходи на балы, встречайся с подругами и изредка соглашайся на свидании с потенциальным кандидатом на пост Главы Дома. Все. И Миса уже настолько предвкушало возвращение к такой жизни, что свалившееся на ее голову "счастье" в виде Эльтаса стало для нее словно громом среди ясного неба.

Весь следующий день Миса честно старалась приноровиться к манере Эльтаса, постоянно менять маски. Девушка понимала, что парень пытается вывести для себя "идеальный образ", но Мисе от этого было ничуть не легче, так как почти все испытания происходили именно на ней. Поэтому совсем неудивительно, что под конец дня у Мисы сложилось впечатления, будто она успела пообщаться с доброй сотней самых разнообразных людей. До невозможности вымученная девушка засыпала только с одной мыслью — завтра отплытие. А там море, корабль и есть возможность прикинуться больной.

Вот только утром Мису ожидала встреча с реальностью.

Девушка, проснувшаяся необычайно рано и в весьма приподнятом настроении, ничуть не заволновалась, когда Эльтас, едва они вышли из дома, целеустремленно зашагал прямо к представительству. "Наверное, что-нибудь взять в дорогу", — лишь мысленно пожала плечами девушка на поступок парня. И возможно, что если бы она не попалась в плен подобных мыслей, предстоящий "удар" она восприняла бы на порядок лучше. Эльтас, прямо при бодрой Мисе, столь же бодро попросил отложить отплытие на неделю, на что Ридард, явно наслаждаясь моментом, согласился.

Огрей девушку по голове пыльным мешком, эффект был бы все равно в разы меньше, чем после короткого обмена фразами между Эльтасом и Ридардом. Миса успела смириться с неизбежной поездкой на корабле, но, поняв, что ей предстоит провести с парнем на целую неделю дольше, девушка почувствовала банальное желание разреветься. Но, как не странно, спас ее сам Эльтас. Миса, заметив взгляд парня, сразу же взяла себя в руки. Просто во взгляде Эльтаса прямо-таки читался "научный" интерес: "Разревется или не разревется?". И вот это-то Мису покоробило больше всего. Девушка окончательно поняла, что парень вполне намеренно предложил задержать отплытие, явно зная, как она на это отреагирует.

Это уже был ничем неприкрытый вызов, поэтому Миса, наконец, "взяла себя в руки".

Весь день девушка, несмотря на все "кривляния" Эльтаса, всегда отвечала спокойным голосом с легкой улыбкой на губах, буквально всем своим видом выражая одну лишь доброжелательность. И чем больше девушка играла свою роль, тем больше понимала, что... выигрывает! Все эти резкие перемены в поведение, которые еще вчера нагоняли на нее ужас, под конец дня, несмотря на всю усталость, казались не более чем детскими кривляньями. И даже тот факт, что она буквально рухнула на кровать, полностью обессиленная прошедшим днем, не мог стереть с лица Мисы довольную улыбку. Девушка понимала, что сегодняшний "раунд" остался именно за ней, и, как видела Миса, так считала не она одна. Единственное, что несколько омрачало "победу" девушки — поведение Эльтаса. Парень, за ужином, ничуть не скрывал, что сегодняшний день Миса его обыграла, но вот огорчения по этому поводу девушка как-то не заметила... что и настораживало. Именно по этой причине, проснувшись утром следующего дня, Миса тщательно принялась готовиться к новому "раунду".

И в этот раз девушка решила обойтись без попыток соблазнения, то есть никаких пляжей! Потому как, в отличие от Эльтаса, сама она не смогла изобразить безразличие к его виду. В тот день парень, когда она осталась в одном купальнике, даже бровью не повел. Как улыбался улыбкой полного идиота, так и продолжал улыбаться. И как бы Миса не старалась, ведя себя на самой грани приличия — даже загорала с развязанными завязками! — Эльтас никак не показал, что она заинтересовала его. Ни одного комплемента, хотя и мог — ведь они были одни! И пусть Миса понимала, что она действительно красивая, и ее тело просто не может оставить молодого парня равнодушным, удовлетворения такие мысли ничуть не приносили. Внешне Эльтас никак не показал своего отношения, поэтому Миса осталась недовольной, тем более она сама изобразить подобное равнодушие просто не смогла. Если в одежде парень вполне соответствовал представлениям девушки о своем будущем муже, то без одежды, в одних плавках, он, как выяснилось на практике, представлял собой реальное воплощение всех ее девичьих мечтаний. А вот потому Миса больше никогда не собиралась идти с парнем на пляж. Пусть даже она была уверена, что производит на Эльтаса ничуть не меньшее впечатление, чем он на нее, но, в отличие от парня, Миса намного хуже контролировала свои эмоции.

А потому выбор Мисы сегодня пал на светло-серый, двубортный жакет с рукавами три четверти и накладными карманами по бокам, белые бриджи с застежкой на молнию и пуговицу, со шлевками для ремня, черные босоножки на небольшом каблуке, браслет на правую руку, плетеную сумочку, немного косметики на лицо, защитный амулет от Магии Разума на шею, выполненный в виде кулона, распущенные волосы и легкую шляпку на голову. Покрутившись перед зеркалом, и оставшись полностью довольной собой, Миса спустилась вниз, как раз к концу завтрака Эльтаса... впрочем, когда речь заходила о парне, говорить о завтраке-обеде-ужине было довольно затруднительно. Разве только если выбор времени? Потому как количество съеденных блюд если и менялось, то совсем незначительно. Парень, что с утра, что в обед или перед сном, ел так, как будто это был последний раз в его жизни.

— Клара, вся ваша еда восхитительна! — услышала Миса слова Эльтаса на подходе к столовой, из-за чего едва не растянулась на идеально ровном полу, настолько неожиданными они оказались. — Но ваши булочки особенно хороши, я бы даже сказал, они просто божественны! Мисе несказанно повезло с такой домработницей как вы.

— С-с-пасибо г-господин Эльтас, — раздался в ответ испуганно-заикающийся голос Клары.

— Ох, прошу, не надо этих условностей, просто Эльтас будет вполне достаточно.

— Д-да. К-конечно.

Затем Миса услышала торопливые шаги и из столовой буквально вылетела Клара, с большим подносом в руках заставленным посудой.

— Г-госпожа Миса, — резко затормозив, едва не потеряв равновесие, поприветствовала ее женщина. — Ваш утренний кофе и булочки уже на столе.

И обогнув несколько ошарашенную Мису, быстро, едва ли не бегом, пересекла холл, и скрылось за дверью. Впрочем, пока она не скрылась, девушка заметила, как Клара успела обернуться добрых три раза, кидая откровенно испуганные взгляды в сторону столовой. С другой стороны, Миса уже и сама боялась встречаться с Эльтасом, потому как сразу поняла, что резкие изменения в поведении парня есть результат его вчерашнего "поражения".

Именно по этой причине в столовую Миса входила со стойким ощущением того, что она добровольно идет прямо в логово зверя. И главное как подходит! Зверь есть, да и логово тоже есть, потому как столовая, по личному мнению Мисы, было любимым помещением Эльтаса... ведь Клара в любой момент может принести туда десятки самых разнообразных блюд.

Едва удержавшись, чтобы сначала не выглянуть из-за угла, Миса, внутренне приготовившись ко всему, деревянным шагом вошла в столовую и... замерла на месте. За столом, слегка отодвинув стул и закинув ногу на ногу, сидел Эльтас. Правда, девушки понадобилось, по меньшей мере, добрых десять секунд, чтобы осознать это. Но, даже понимая, что она видит именно Эльтаса, Мисе все равно верилось с трудом. Сидевший перед ней парень лишь отдаленно напоминал того, кого она тихо ненавидела на протяжении последних дней.

Парень полностью сменил привычный для девушки имидж.

До этого момента, какие бы "маски" он не надевал, в нем всегда чувствовалась причастность к... ммм... военной структуре? Да, что-то типа того. Этакая "солдатская жилка" меняющаяся от "восторженный солдаченок" до "вояка матерый" или "трус полный" до "отморозок конченный". Однако, какую бы "роль" он не играл, всегда чувствовалась его... "воинская выправка". Девушка знала об Амарийцах вполне достаточно, поэтому понимала, что Эльтас не солдат, а именно воин... как и все остальные Амарийцы. Пусть и несколько архаическое слово, но оно как нельзя лучше передавало саму суть Амарийцев. Не солдаты, а воины. И именно этого воина девушка всегда чувствовала в Эльтасе.

Вот только теперь все изменилось.

Миса за последние дни уже привыкла видеть парня в его неизменных черных одеждах, так похожих на одежды Черных Стражей. Вечно растрепанные волосы, перевязь с мечом на спине и самые разнообразные "маски" на лице. Именно поэтому новый внешний вид парня производил просто ошеломляющее впечатление. Идеально ухоженные-уложенные волосы, черная, шелковая рубашка, черные, наглаженные брюки, черные туфли, позолоченные часы на левой руке и Стратум на правой руке, с двумя камнями вирдана невероятной частоты. В руках кружка из дорогого фарфора с кофе, а перед ним, на столе, на большом блюде, лежали булочки. Сам парень, откинувшись на спинку стула и слегка покачивая ногой, тихонько потягивал кофе, задумчиво разглядывая картину, висящую на противоположной от него стороне. Другими словами, этакий безукоризненный образ завтракающего аристократа, который идеально дополняла черная, бархатная мантия, перекинутая через спинку рядом стоящего стула.

Разница между жрущим в три горла варваром и утонченным аристократом Империи была столь разительной, что Миса могла только стоять и вовсе глаза смотреть на завтракающего парня.

И еще неизвестно, сколько бы она там простояла, если бы Эльтас ее не заметил.

— О! — слегка приподнял брови парень, ставя кружку на специальную тарелочку и поднимаясь на ноги. — Доброе утро Миса, — произнес он, выходя из-за стола и направляясь к ошарашенной девушке. — Прошу, — взяв за руку, повел он ее к столу. — Должен сказать тебе, что Клара поистине потрясающий повар, а ее стряпня это просто нечто невероятное.

Даже понимая, что это очередная "маска" парня, Миса все равно не могла взять себя в руки. Мимика, жесты, движения, громкость голоса, интонации, слова, буквально все говорило ей о том, что перед ней настоящей аристократ, причем нечета всякой разжиревшей под родительской опекой швали. И вот это-то девушку пугало больше всего. Можно подделать жесты, мимику, движения... да все подделать! С детских лет Миса привыкла общаться с людьми самого разного толка. Большинство из них имели благородное происхождение, корни которого уходили в глубь веков, а то и тысячелетий. При таких условиях поневоле привыкаешь обращать больше внимания на собственные ощущения, нежели внешний вид. И вот эти самые ощущения, все как одно, утверждали, что она видит перед собой настоящего благородного. Которому уже давно нет нужды доказывать свой статус кому бы там ни было.

Правда, как это зачастую бывает, находилась где-то посередине.

Эльтас не был благородным, он даже никогда и никому не приказывал, другими словами просто не знал как "повелевать". Однако, заслужив титул Арт-Нака, он доказал свое право повелевать другими своим собратьями, пусть еще и не научился этим правом пользоваться. В итоге, мешая откровенную ложь — что он благородный, — и добавляя в нее абсолютную правду, — он доказал свой статус, навсегда вписав свое имя в историю своего народа, — Эльтас создал идеальную полуправду. Он играл роль благородного внешне, и в тоже время внутреннее подкреплял эту роль уверенностью человека взобравшегося на пьедестал Героя среди собственного народа. Это была практически беспроигрышная комбинация. Внутренняя уверенность Эльтаса была непоколебима, ведь, чтобы не произошло, титул Арт-Нака, в том или ином виде, останется с ним навсегда, поэтому единственное чего ему следовало опасаться — это внешней стороны. Пока внешне он соответствовал благородному, "внутренне" его бы не смог раскрыть даже настоящий благородный.

Так что у Мисы, пусть она этого и не знала, не было практически никаких шансов, "увидеть" Эльтаса сквозь его новую "маску". Именно поэтому, словно утопающий, хватающийся за соломинку, Миса обняла рукой свою сумочку, при этом послушно подходя к столу и садясь на предусмотрительно выдвинутый Эльтасом стул.

— Вот, кофе и горячие булочки, — произнес парень, ставя перед девушкой кружку с налитым им же самим кофе и блюдо булочками. — Ешь, а потом пойдем по магазинам, хочется посмотреть, чем у вас тут еще торгуют помимо одежды.

Беря в руки кружку, девушка лишь смутно смогла припомнить, как они вчера заходили в несколько магазинов с одеждой, и как парень пару раз ненадолго куда-то исчезал. Так же она припомнила, что все это произошло уже ближе к вечеру, ну а дальше ей не составило труда додумать все остальные детали. Мисе сразу же стала понятна его спокойная реакция на собственное "поражение". Пока она праздновала победу, Эльтас подготавливал свое "контрнаступление". И, как девушка признавалась самой себе, оно ему вполне удалось. Ни к чему подобному она даже близко не была готова.

— Ты сегодня просто прекрасна, — садясь обратно на свое место, произнес парень. — Впрочем, как и всегда, — добавил он, беря в руки кружку, а затем откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

— Спасибо, — даже не пытаясь скрыть язвительные нотки в голосе, ответила Миса.

Слова и действия Эльтаса не были чем-то новым для нее, скорее наоборот, сегодня он вел себя так, как обычно и полагалось вести себя мужчинам в ее присутствие. А уж слова "Леди Алнагора, вы сегодня просто прекрасны" она слышала такое количество раз, что стала воспринимать их навроде приветствия и ничего более. Вот только эти слова она слышала от настоящих аристократов, которые до этого не пытались "убить" ее психику или "сожрать" ее мозги. Именно поэтому такие привычные слова из уст Эльтаса не вызывали у девушки ничего кроме раздражения и мурашек по всему телу. Впрочем, как и все его сегодняшнее поведение.

"Это будет долгий день" — отпивая кофе, подумала Миса.

Вот только она несколько ошиблась — это была длинная неделя. Особенно тяжелыми оказались первые три дня, когда девушка, наученная горьким опытом, все время держала "оборону". Воспринимая "в штыки" буквальное любое сказанное парнем слово. Однако "удара" все не было и не было, что крайне изматывало Мису, но едва ей стоило ослабить свою "защиту", как Эльтас незамедлительно этим воспользовался. Вечер четвертого дня Миса встретила в полной апатии. Если бы не уверенность в своей защите, девушка могла бы поклясться, что Эльтас был Магом Разума. Причем магом даже и не собирающимся скрываться, поэтому вламывающимся в сознание своей жертвы, словно армия нежити в беззащитную деревеньку.