— Конечно, малышка, — ответили эти шалопаи, пробегая мимоходом, и не забыв легонько шлепнуть меня чуть пониже спины. И я даже возмутиться не успела, как они вышли из комнаты. Как только за ними захлопнулась дверь, я устало опустилась на ковер и поневоле задумалась. Да и было над чем! Ну, хотя бы например над тем, откуда у меня нарисовались эти командирские замашки? Или же над тем, что в душе появилась какая-то непривычная пустота, которую жутко как хотелось срочно чем-нибудь заполнить, например той жаждой действий, что сегодня во мне проснулась.
— Эль! — я не успела даже ни одного предположения накопать в недрах собственного серого вещества, как дверь опять распахнулась, словно от удара чей-то ноги (хотя почему словно?), и в комнату влетел мой ученик, явно что-то дожевывая на ходу, — Беспокойная магичка, ты что, без неприятностей дня прожить не можешь?
— Неа, — хмыкнула я, поднимаясь с пола, — Я что, виновата, что ли, что в последнее время появилось слишком много уж противных личностей, которые никак не желают оставить в покое мою маленькую и скромную персону?
— Все может быть, — задрав голову к потолку, многозначительно произнес аронт, но тут же вновь повернулся ко мне и наткнулся на мой многозначительный взгляд, который заставил его резко забыть про ехидные улыбочки, — Что случилось?
— Старейшины в городе, — вздохнула я, украдкой посматривая в окно в поисках вышеупомянутых эльфийских стражников.
— Опа-па! — присвистнул ушастик, по привычке запуская руку в собственную шевелюру, — Что делать будем?
— Уходить отсюда, разумеется! И единственный путь к отступлению — через кладбище.
— Мы с этим согласны, — в дверном проеме нарисовался Терен и, как ни странно, его старший братец. Хмурый тип, идеально одетый, с шикарной фигурой и пренебрежительным взглядом на вечно недовольной физиономии. Летрак, одним словом.
Ну а его-то сюда зачем притащили...
— Через полчаса Хантар официально покинет город вместе с тем недоумком, которого ты ему навязала, — сквозь зубы процедил кронпринц дроу, глядя на меня с откровенной злостью, — Мне плевать, как вы будете отсюда выбираться, но через час вы должны быть в Эллидарском лесу, в двух лигах от города по левую сторону от тракта. Там он откроет портал в Империю, где вас уже ждут. Я присоединюсь к вам чуть позже.
И все. Выплюнул эти фразы, еще раз на меня зло зыркнул (я почти испугалась, ага) и величественно удалился. Ну, надо же, какие мы важные... Павлин, а не дроу!
Впрочем, его явное пренебрежение, оскорбительные намеки, и подобное обращение — это полная чушь, меня таким уже давно не проймешь! По сравнению с...
Минуточку, дамы и господа!
По сравнению с кем общение с Летраком мне кажется просто детской забавой? И откуда опять эта странная пустота?
— Малышка, да не обращай ты на него внимания, — посоветовал мне Терен, видя, что я ушла в себя.
— Да нет! — сердито мотнула я головой, — На твоего братца мне плевать с крыши дворца Эвритамеля! Еще мне не хватало расстраиваться за какого-то напыщенного и практически коронованного засранца! К тому же еще и дико любвеобильного, если мне память не изменяет. Просто мне кажется, что я раньше общалась с кем-то примерно в таком же стиле, только намного и намного хлеще! И теперь мне все слова Летрака кажутся просто детскими шуточками. Но вот благодаря кому я приобрела такой зверский иммунитет, я не могу вспомнить...
— Может, когда цапалась с Друсилией? — хмыкнул Терен, быстро взглянув на почему-то помрачневшего Ри, — Да и помнится, ты на титулы-то и раньше не особо реагировала, а уважения к таким, как он у тебя вообще никогда не было...
— Ну вот опять ты из меня монстра делаешь! — возмутилась я, мгновенно выкинув все странные мысли из итак забитой насущными проблемами буйной головушки, — Да еще и абсолютно бессовестного, к тому же! Ри, ушастая ты пакость, а ты чего хихикаешь? А ну брысь за вещами и линяем отсюда по-тихому!
Еще раз сдавленно хрюкнув, глядя на мое возмущенное лицо, аронт быстро ретировался из комнаты. А я же, махнув рукой на этих редисок, которых хлебом не корми, а только дай меня подразнить, тут же пристала к старшему из близнецов с вопросами на тему того, куда конкретно мы отправляемся. Как оказалось, Имперский архив находился непосредственно в Карате, в уже знакомом мне замке. Именно туда мы и отправимся с Ханом, и туда же прибудут близнецы с Летраком, но только на пару дней позже. Как сказал Терен, их отец уже в курсе происходящего, и знает, кто их посетит, и что распространяться об этом не нужно...
Все же хорошо, что Империя дроу — это один из наших союзников в этой войне. А в том, что война с вампирами нам предстоит, я теперь не сомневалась.
И кстати, о том, что являюсь Динтанарской княжной, правитель дроу уже был осведомлен, но все же мне придется лично ему объяснять, что за непонятные вещи творятся с моей внешностью.
К тому моменту, как я вытрясла всю необходимую информацию из бедного дроу, уже вернулся Ри с довольно объемной сумкой в руках. Пришлось просить Терена, чтобы тот ее уменьшил, и засовывать в свой рюкзак, такая ноша нам бы только помешала.
Выпросив напоследок у Холла, который уже был в курсе всего, коробочку со сладостями, мы быстро со всеми попрощались и, уже под мороком простых рабочих людей (швея и мальчик-конюх, это выглядело примерно так), не спеша и не привлекая лишнего внимания, направились в сторону старого кладбища. Правда, на сам погост через главные ворота заходить не стали, а перескочили через забор с несколько иной стороны.
Воровато оглянувшись, мы быстро-быстро засеменили ногами в сторону хвойного леса, то и дело косясь на старые склепы, словно боясь, что кто-то оттуда выскочит с криком: "Ага, попались!".
Мдя, нам явно пора лечить манию преследования!
К моему огромному сожалению, Рик не вышел нам на встречу. Не появился он и за все время нашего пути до старого дуба. Я даже позвала его несколько раз, но мой любимый упырик даже никаких признаков своего существования не подал. Да еще и время поджимало, так что ждать мы его не могли и поэтому, оставив коробочку с его любимыми сладостями я, тяжело вздохнув, направилась в сторону крепостной стены. Ри, утешающе сжав мое плечо, быстро направился вперед.
В принципе, я понимала, почему Рик не появился. Во-первых, из-за морока, что был на нас. Конечно, нас уже никто не видел, но снять его мы пока не могли — всплески магии, знакомой лунным эльфам (это и к моей, и к магии Ри относится), да еще и в районе кладбища, наверняка бы привлекли ненужное внимание.
Во-вторых, запах Ри был плохо знаком упырику, да и видел он его всего один раз. Да и мой эльфийский и облик, и запах запросто могли сбить Рика с толку.
Я все это прекрасно понимала, но все же, за упырика я очень беспокоилась. Как только все это утихнет, обязательно попрошу Таша сходить к нему. Сейчас связываться и с ним, и с Марком слишком опасно. Да, нашу связь практически невозможно засечь, но вдруг Старейшина что-нибудь заметит? Например то, что неожиданно один из его собеседников временно ушел в себя.а нам такое счастье сейчас ну вообще никуда не стучалось!
— Эль, вот ты мне скажи, — задумчиво произнес аронт, закусив нижнюю губу, одновременно разглядывая высоченную стену перед нами, — А мы перебираться через нее как будем?
— Напрягая все свои эльфийские возможности по максимум, — хмыкнула я, отходя на приличное расстояние, достаточное для разбега, — К сожалению, другого выхода я не вижу. Постарайся закинуть меня прямо на стену.
— Понял, — кивнул дроу, примерно прикинув расстояние, отступил назад, и чуть наклонившись, сцепил руки в замок.
Кивнув ученику, я сорвалась с места и, пробежав десяток шагов, наступила на его руки. В тот же момент Ри с силой меня подкинул... но перестарался! Это я поняла еще до того, как достигла верхней точки полета. Так что вместо того, чтобы совершить один кувырок, пришлось вертеться 'винтом', да еще и при приземлении на достаточно узкую стену (примерно в четыре ладони), и чуть не улететь с нее на ту сторону носом вперед. А это, я вам честно скажу, не очень-то приятно!
— Упс... — виновато выдал аронт, как только я удержала равновесие и повернулась к нему с таким милым взглядом, — Извиняюсь, Эль, я немного твой вес не рассчитал! Ты с тех пор как стала эльфийкой, значительно полегчала! Тебя что, голодом морили?
— Так ты же вроде всегда со мной рядом был, — хмыкнула я, нисколько, впрочем, не обижаясь на друга, — Нужно будет потренироваться потом, чтобы таких эксцессов не произошло.
— Это точно! — согласился со мной аронт, хватаясь за конец моего сайшесса, который я сняла со своего пояса. Минуточку, а почему я вдруг начала его видеть? Да и всю свою одежду тоже...
— Ри, — замогильным голосом произнесла я, глядя на дроу, который проворно перебирал ногами по отвесной каменной стене, держась руками за цепь, — Кажется у нас...
— Ай! — не своим голосом взвыл аронт, услышав ужасный, визгливый звук, разнесшийся над городом. От неожиданности и он, и я, разжали руки, и теперь зажимали собственные чувствительные ушки, по которым зверски бил этот премерзкий звук.
— Проблемы, — сквозь эти вопли недорезанного волкодлака-истерички, закончила я, и крикнула, стараясь перекрыть это нечто, — Ри, давай сайшесс, нужно уходить отсюда немедленно!
— Что это?! — резко метнув мне конец моей цепи, постарался аронт перекричать шум.
— Это сигнал магам о том, что границу города незаконно пересекли! — так же громко ответила я, чуть прогнувшись, пропуская острый наконечник мимо своего бока, и схватила саму цепь. Резко намотала на руку небольшую часть оружия и, уперев колено в стену, схватилась и второй рукой за цепь, которая ощутимо натянулась под тяжестью поднимающегося по ней ученика. Дикий вопящий звук зверски бил по ушам и, похоже, замолкать не собирался.
— Я так понял, что Таш усовершенствовал ваш артефакт и растянул его действие на все границы? — отчаянно морщась, проговорил ученик, забравшись на стену и сообразив, что как только его пятки коснулись верхней точки, с него тоже слетел морок.
— Да, но, по всей видимости, он забыл меня об этом предупредить! — попыталась я перекричать сигналку, которая вопила над городом и никак не желала затыкаться, — Все, уходим, скоро здесь будет стража и маги!
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с достаточно высокой (для человека, естественно) стены, но на мягкую траву приземлилась уже не я, а волчица, которая тут же устремилась в сторону леса, что окружал Эллидар широким полукругом. Рядом со мной на все четыре лапы приземлился ирбис, и быстро бросился вперед. Каким-то чудом мы успели пересечь основной тракт, который находился намного правее кладбища, до того, как небольшие ворота открылись, и на тракт выбежали стражники. Им не хватило буквально пары секунд, а когда они все-таки выбежали, мы уже находились в ста шагах от тракта.
Круг пришлось навернуть огромный, да еще и с высокой скоростью, так что когда мы прибыли в указанное Летраком место, у нас обоих пересохли языки. И по сему мы с ирбисом дружненько завалились на траву, синхронно опустив морды в ручей, который, к небывалому нашему счастью, тут как раз протекал.
— Нет, все-таки кронпринц нашей страны — полный засранец! — вынес вердикт Ри, все еще тяжело дыша. Мы с ним, наплевав на все и вся, развалились около прозрачного ручья на траве, между двух берез. Хантара еще не было, так что мы смело могли спокойно приходить в себя. Все-таки такой забег это вам не шуточки!
— Полностью с тобой согласна! — хмыкнула я, — Мог бы хоть побольше времени дать, так нет, пришлось нестись сломя голову. Кстати, нужно будет сказать Ташу, чтобы занялся сигналкой на стенах города, а то я на ней секунд пять простояла, а она только потом сообразила, что кто-то незаконно слинять пытается! Но морок она мигом скидывает, это плюс.
— Да, шороху мы в городе наделали... — довольно хихикнул мелкий пакостник, раскинув руки в разные стороны, — Кстати, я надеюсь, что де Шан успел выехать до того, как начался переполох.
— О, хрдыр! — ругнулась я, резко садясь и совершенно забыв о том, что дыхание еще не полностью восстановилось, — Ри, а если нет?
— Тогда у нас проблемы, — дроу тоже сел и нахмурился, — Сейчас все ворота наверняка временно закрыли, а стража прочесывает близлежащие окрестности...
— И на лошадях, — перепугалась я еще больше, — Чтобы добраться до этого места, им хвати всего пятнадцати-двадцати минут...
— Что делаем? — деловито осведомился аронт, вновь распластавшись на земле и приложив к ней ухо, — Уходим порталом куда-нибудь подальше?
— Ага, а ты его ставить умеешь? — хмыкнула я, повторяя его маневр, — Лично я — нет! Кстати, мне кажется, или я слышу лай собак?
— Нет, — оторвавшись от земли, мой ученик тряхнул головой, — Нужно линять отсюда, причем не в звериной ипостаси. Собаки запах хищников легко почуют, они итак преследуют нас по нашим же следам! Слушай, а с некоторых пор король Эллидара действительно намного серьезнее относится к охране своего города!
— Что правда, то правда, — согласилась я, услышав приближающийся топот лошадей, которые находились уже в пол лиге от того места, где были мы, — Уходим, Ри, сейчас не время для светской беседы!
— А я что, спорю, что ли? — фыркнул этот ушастый нахал, устремляясь бегом дальше в лес, — Слушай, как ты думаешь, а из эльфийских воинов кто-нибудь за нами последовал?
— А упырь их знает! — ответила я, огибая по дуге какое-то дерево непонятной породы, которое встретилось на нашем пути, — Веришь, нет — я не знаю, что подумали Старейшины, когда одного из них отправили сюда! Но знаю точно, если наш с Ости маскарад раскроется — мне крышка.
— Но он не раскроется раньше того времени, как Остиэль вернется из Линелии, — мимоходом заметил Ри, не замедляя бега, — Поэтому нельзя, чтобы нас сейчас поймали. Слушай, надо их как-то сбить со следа! Может, пойдем по ручью?
— Это идея, конечно, — на миг задумалась я, — Но собаки учуют наши следы около него, а стража тут же поймет, что мы пошли по нему!
— А мы пойдем в обратную сторону! — улыбнувшись от уха до уха, аронт нагло сграбастал меня за руку, — Идем!
— Ри, ты гений! — едва не взвизгнула я, сворачивая вслед за ушастым недоразумением налево, где за деревьями, в паре десятков шагах от нас должен был протекать довольно широкий ручей. Войдя в него, я быстро переплела стихию Воды и Воздуха, создав невидимость, и мы, стараясь не шуметь, двинулись навстречу преследователям.
Когда в десятки шагов от нас пронеслись собаки, а за ними следом и пятнадцать всадников, большинство из которых были магами, мы с Ри замерли, затаив дыхание. Но все прошло благополучно, нас не заметили.
— Идем, — одними губами шепнул Ри, чуть потянув меня за рукав. Чтобы никто не услышал плеск воды, мы вышли из ручья, и припустили легким бегом. Достигнув того места, где нас должен был ждать Хан, мы остановились.
— И что дальше делать будем? — вздохнула я, оперевшись плечом на березу, — Мы от них оторвались, и наверняка они обратно будут возвращаться трактом, а не лесом. А город будет закрыт как минимум до утра.
