Мертвый Инквизитор 4. Кланы Фанмира

Откровения о Звере, глава 44, стих 12...

Нужный фрагмент был выделен, так что мне даже не пришлось искать, что же имел в виду загадочный автор послания:

"И пройдется кровавой чумой по землям и врага и друга, сметая все живое на своем пути. Опустеют поля и леса, замки и села, и безмолвный саван окутает обреченные земли..."

Ай да Маркус, ай да канцелярский сын! Вот не дает ему покоя сидящая в моей сумке крыса! Ну еще бы — неуправляемый бессмертный заполучил в свои руки такое грозное оружие. Видать, не поверил мне, что Чумной Король уничтожен.

Интересно, он таким образом пытается узнать, действительно ли я оставил крысу себе, или просто хочет лишить меня сильного козыря?

Теперь все встало на свои места — и что за птичка напела обо мне Садовнику, и как именно — с точки зрения Маркуса — я должен вернуть Сердце эльфам.

Осталось лишь выяснить, почему скромный и невероятно занятой личными и клановыми делами зомби должен помогать длинноухим решать их личные проблемы.

— Что с этого получу я?

— Сердце Аллори на целые сутки.

Угу. Знать бы еще, что это такое и с чем его едят. Или заваривают, раз уж это диковинный цветок. Стоит ли какая-то орхидея воможности уничтожить целую страну под корень?

Вряд ли.

У меня ведь в сумке эквивалент даже не атомной бомбы — а настоящий биологический вирус повышенной заразности и с нулевой выживаемостью среди заболевших! Разумеется о том, что мне удастся и цветок вернуть, и выпущенного джинна (то есть Чумного Короля) назад в бутылку (в смысле — в клетку) загнать, мне что-то не верилось.

— Мне нужен замок, — заявил я. Играть, так по крупному!

— Замок?

— Я прибился к одному клану бессмертных, что ютятся в заброшенном амбаре у лешего на закорках. Им нужна нормальная база — так почему бы не помочь?

— Ну да, ну да... Может, тебе еще персонального дракона и Скипетр Вулканов подарить?

— А можно?

— Нет, — отрезал Садовник.

— Не будет замка — не будет и цветочка. Раз уж никто, кроме меня, с таким не справится, значит играть будем на моих условиях. Поэтому я прошу замок.

Сидевшее (или стоявшее?) передо мной существо умолкло, и лишь тихий шорох листьев, заменяющих ему одежду, вплетался в шум окружающего нас леса.

— Хорошо, — заговорил он наконец. — Будет тебе замок.

— И чтобы он стоял рядом с болотом или озером.

— А птиц райских тебе в сад не запустить?

— А можно?

— Нет.

— Я подготовлю список замков, и ты сможешь выбрать себе один из них. Ну а пока...

Ветви, свисавшие до самой земли с ближайших деревьев, раскрылись, впуская на полянку сатйку симпатичных обнаженных девушек. Юные и изящные, они о чем-то перешептывались и бросали в мою сторону насмешливые взгляды. В руках красавицы держали золотые блюда, на которых горками лежали различные фрукты, салаты и прочие кушанья — исключительно вегетарианского характера.

— Это все для тебя, — приветственно взмахнул ветвями-корнями Садовник, делая акцент на слове "все", и девушки тут же встали в эффектно-соблазнительные позы. Хм, дриады? Кожа у красоток была зеленоватого оттенка, а в их гстые изумрудно зеленые волосы оказались вплетены цветы и листья.

— Вообще-то я зомби.

— Извини, друг, но мяса мы не держим, как и упыриц. Хотя, я могу их убить для тебя, — существо указало на девушек, с симпатичных мордашек которых мигом пропали улыбки.

— Н-не надо...

— Отдыхай, и ни в чем себе не отказывай, мой неживой друг.

Отказываться от такого предложения было невежливо, тем более, что угощения на подносах оказались не обычными ягодами-фруктами, а довольно редкими и с приличными бонусами. Кажется, сейчас я создам первую в мире вегетарианскую фруктовую куриную ножку!

Итак, меня вызвал не Император. И, по уже сложившейся традии, послал меня на чистое самоубийство в собственных корыстных целях. Что ж мне не привыкать — и не в такую задницу посылали...

— Глава 16. Переезд

К сожалению, предложенные мне фрукты оказались скорее вкусными, чем полезными — я "сохранил" свойства только одного из них:

Сушеная кебра (съедобно)

Кисловатый вкус этой морской ягоды напоминает о свежем бризе и бескрайних водных просторах, и прекрасно утоляет жажду.

Восстанавливает 50 энергии.

Пожирание: +20% к защите от Магии Огня.

Вернувшийся Садовник разложил передо мной карту Империи, на которой были отмечены заброшенные или пустующие замки, один из которых я мог выбрать.

Если честно, то не понравился ни один. В идеале, мне нужно было место поблизости от гор, чтобы можно было добывать руду, с полями и лесами, чтобы рубить деревья и выращивать травы, и непременно чтобы поблизости было болото или, на худой конец, озеро — только так я мог в полой мере использовать силу Нааму.

Но такие места если и существовали, то явно не для меня, так что приходилось выбирать что-то одно: или лес, или горы, или бескрайние луга. А то и вовсе голый островок посреди озера. Место симпатичное и удобное в обороне, вот только размеры такого замка ограничены самим островом. А значит, и развитие его тоже будет ограничено.

Лесные и горные замки тоже не годились — это все были места опасные, где бродило зверье высоких уровней. Конечно, в комплекте с монстрами шли ценые меха и шкуры, мясо и клыки с когтями, вот только я скорее весь клан положу, чем мы сможем осилить хотя бы несчатного Высокогорного Кроля-убийцу.

Глядя на мои мучения, Садовник лишь посмеивался. Гад растительный — небось, специально подбирал такие замки! С одной стороны вроде и предложение делает щедрое, а с другой — это как золотой унитаз на юбилей получить. И дорого, и даже в какой-то степени полезно, но совершенно не хочется мне таких подарков.

— А что умеет Сердце Аллори?

— Управлять растениями. Превратить пустыню в цветущий сад, или наоборот — заставить деревья уйти. Вырастить древесного стража или ощетинившуюся шипами стену. Дать богатый урожай или превратить роскошный сад в поросший бурьяном и сорняками пустырь.

В общем, мечта министра сельского хозяйства. Или министра обороны — это уже смотря как все повернуть. А раз используется кланами в замках, значит, как минимум о растительности можно не думать, так что лес и поля из списка "хотелок" вычеркиваем.

Значит, нужен стоячий водоем и горы — как потенциальный источник руды. Вот только горные озера, похоже, уже все разобрали: ни одного подходящего варианта!

Стоп.

А почему это я ищу домик на окраине задницы мира, если мне нужен стабильный приток ресурсов, заказов и, опять же, ребятам где отдохнуть и покачаться?

Мне нужно место, где полно ресурсов, есть какая-никакая инфраструктура и начинающие мастера могут чувствовать себя в полной безопасности!

А потому я открыл карту и подсветил на ней положение всех начальных локаций, совместив изображение с картой Садовника. Ну вот, совсем другое дело!

Замок Гарга. Рейдовый замок в стартовой локации Нурьерский Лес. Находится в горах, окружен глубоким (пока что безводным) рвом, и попасть в замок можно только через подъемный мост. Вокруг дремучий лес, а в получасе ходьбы — "нубятник", место, где игроки рождаются и прокачиваются до 10 уровня, осваивая азы различных профессий.

А значит, рядом непременно есть рудник или шахта, лесная вырубка, специальная полянка и наставники всех нужных профессий. То, чего мне так не хватало в начале игры! Правда, все добываемые там ресусы — начальных уровней и практически никакой ценности.

Правда, был один неприятный ньюанс: в казематах замка Гарга жили призраки во главе с Вопящей Мэри. Это был местный босс, убийство которого служит чем-то вроде выпускного экзамена для игроков перед их отправкой в большой мир.

— Привидения проблемой не станут? — я ткнул в иконку замка на карте.

— Станут.

Ладно, все равно у них уровень не превышает десятого — с такими даже Лиана справится. Зато у меня будет прекрасная возможность для вербовки среди молодых дарований, что явятся по душу Вопящей Мэри — или по ее эктоплазму.

Итак, замок с привидениями, стоящий неподалеку от стартовой локации — прекрасный выбор, как на мой взгляд! Самое главное, это удобная точка возрождения в безопасной зоне совсем рядом. И пусть рядом нет большого города с Порталом и Аукционом — все это можно построить в самом замке. Зато полно дешевой рабочей силы в лице нубов. Тем более, что у Табара есть опыт в работе с аналогичным контингентом.

— Беру его.

Загадочное "хммм..." и широченная улыбка на покрытом бурой корой лице — вот и весь ответ. Впрочем, на возражение тоже не особо похоже.

— А вот замок, где бессмертные прячут Сердце Аллори...

Замок Иф. Один из трех замков клана "Дети Леса" — странные дети, воруют у эльфов цветочки вместо того, чтобы получить их в награду, как положено. Клан небольшой, едва ли две сотни человек, но в ТОП-1000 российского кластера входит, а значит, игроки сильные.

Крепкий орешек.

По крайней мере для Беса-инквизитора, зомби едва ли 40-го уровня.

Но не для Чумного Короля.

Осталось лишь придумать способ доставить его в замок и "помочь" заразить как можно больше людей, ну или какими там расами играют "Дети Леса". А еще вытащить свой клан из осады. И разобраться с заданием от Нааму, если я хочу и впредь рассчитывать на его помощь. И не забыть о своей настоящей миссии — развитие Руинума стоит на месте, а время играет против нас, нашего плана по внедрению.

— Мне будет нужна помощь.

— Аллори готовы выделить три десятка сильнейших бойцов, чтобы отвлечь внимание бессмертных. Ну и я тоже выдам тебе... сопровождение...

Ага. Телохранителя, который наверняка должен будет проследить, чтобы выпущенный из бутылки джинн не вернулся назад. А замок Иф превратится в смертоносную ловушку и одновременно в тюрьму для Чумного Короля. То есть просто прикончит меня, когда дело будет сделано. Если Садовник уверен, что я "непись", то таким образом он еще и избавится от любых обязательств, ведь после возрождения инквизитор Бес должен утратить память и сбросить статусы всех текущих заданий.

— Н-нет, не нужно. Я попаду туда мирным путем.

— Тебе нужна будет защита. Это даже не обсуждается.

Конечно-конечно. Странно, что ты мне не наобещал золотые горы и Императорский дворец в качестве базы клана. Все равно ведь решил избавиться от исполнителя.

Кстати, теперь заодно стало понятно, почему "неписи" для разрешения подобных ситуаций не обращаются к услугам бессмертных наемников. Те хоть и лучше экипированы и способны выполнить задачу качественно, но им таки придется платить и немало — обнулить игрока не получится, вернется и все припомнит.

— Мне нужны гарантии.

— Конечно-конечно!

Для работы с высокопоставленными НИП-ами, которые прекрасно ориентировались в игровой механике, существовал целый свод правил и инструкций, разработанных опытными игроками. В том числе по составлению контрактов — к разработке этих инструкций приложили руку действительно профессиональные юристы и специалисты по виртуальной логие и программированию ИскИнов.

Дело вот в чем.

Для рядового "непися" смерть была действительно концом — они искренне "верили", что уже не вернутся, даже если когда-то и встречали своего соседа на следующие сутки после его похорон — обстоятельства его смерти стирались из памяти обоих после "возвращения".

Но государственные служащие, крупные землевладельцы, банкиры и прочие важные в истории игрового мира персонажи знали, что смерть — это не конец. Иные ушлые дельцы даже шли на самоубийство, чтобы снять с себя все обязательства. Разумеется, заранее подстраховавшись, например, оформив на самого себя возрожденного прибыли от контрактов или передарив имущество своему сыну.

Конечно, такое поведение не поощрядось и злоупотреблять "очистительной смертью" было чревато полным обнулением статуса, но если осторожно, если умеючи да с Императрского позволения — то почему бы и нет?

Поэтому игроки и старались подстраховаться, обмениваясь друг с другом своим опытом в заключении сделок с "неписями", способными на коварные поступки.

Прежде чем зайти в игру, я скачал себе несколько полезных баз данных с форумов "Мира Фантазий", и теперь обратился к одной из них. Итак, можно было вытребовать аванс от сделки в размере не более 20% от суммы награды. Одна пятая пустующего замка с привидениями — это сколько?

— Вы перенесете всех членов моего клана в деревню Нура прямо сейчас, а замок запишете на гнома Табара аль Гоши, казначея клана. Разумеется, он перейдет к нему во владение только после того, как эльфы получат назад свой цветок.

Щель в коре, заменявшая Садовнику рот, сжалась в едва заметную линию.

— Я просто выдам тебе задание, наградой за которое станет и Сердце, и Замок.

— А если я погибну во время отступления?

Листья, заменявшие этому странному созданию одежду, начали стремительно желтеть. Мда, за карты ему точно не стоит садиться.

— Это. Будет. Клановое задание. Выполнить и получить награду сможет любой член клана.

Я быстро сверился с советами игроков. Да, отличный вариант. Более того, опыт от такого задания получат не только все члены Руинума, но самому клану достанутся Очки Развития. Надо бы в будущем стараться почаще брать такие задания — вроде того же контракта на шлемы.

— Годится!

Вы получили задание "Вернуть сердце Аллори" (уникальное, клановое).

Награда за выполнение:

10 000 опыта (масшт.)

Сердце Аллори (на 24 часа)

Право владения замком Гарга (на 1 год).

Штраф за провал:

Ненависть эльфов клана Аллори,

Неуважение всех эльфов,

Неприязнь Имперского Садовника.

Время на выполнение: 7 дней

— Было приятно... иметь с тобой дело, инквизитор.

— Взаимно.

— Держи... Это тебе...

Одна из мирно дремавших на земле лиан вдруг встрепенулась и вытянулась в мою сторону черным копьем, пробивая мне горло...

ПРОДА 02.12.

В себя я пришел уже в другом месте и в другой компании. Меня окружали Руиновцы полным составом. Их озабоченные лица стали первым, что я увидел.

— Эй, господин главный мертвяк — вы живи?

Судя по тому, что пришитый язык по прежнему был со мной — я даже не умирал.

— У дяди дохляка новое украшение. Красивое.

В детском голоске Лианы не было ни капли интереса, но, тем не менее, она зачем-то протянула ко мне руку и ощупала шею. Кажется, это была именно шея.

— Ой. Кусается, — спокойно произнесла она, рассматривая то, что осталось от правой кисти.

Зеленоватое сияние окутало дриаду, и рука начала медлено восстанавливаться.

— Где мы?

— Если не ошибаюсь, то это селение называется Нура, и находится оно в Нурьерском лесу. Здесь начинают игру гоблины.

Стоп. Какие еще гоблины?

Я рывком сел и осмотрелся. Итак, мы находились в хижине — точнее, с огромной натяжкой это место можно было бы назвать хижиной. Слеплено оно было — причем, в прямом смысле "слеплено" — из грязи и веток. Невысокий домишко, в котором едва-едва разместилась моя команда. Лежал я на пучке соломы, равномерно размазанном по грязному полу. Еще несколько таких же пучков, судя по всему, заменяли кровати для остальных членов Руинума.