Подарок

Харука мы разыскали быстро. Действительно каждая собака... Да и Прим мне показался даже не городом, а так... большой деревней. Просто хорошее местоположение на стыке нескольких торговых путей дало ему скандальную известность. Здесь обменивала, сбывали 'живой товар', перекупали оптом и в розницу. Вокруг Прима располагались лагеря рабов... Было жутко даже смотреть... Неужели где-то там, в этой грязи, нечистотах, смраде сейчас находится мой муж?... Конрад привел к карете перекупщика. Золотой быстро развязал ему язык...

— Да, помню, конечно. Больной мужчина, с плохо-залеченной головой... Почти не говорил... Заикался... Но сильный. Правда весь в шрамах, но и зубы хорошие были, и мускулы крепкие... — он рассуждал о моем муже, как о лошади, я изо всех сил держала себя в руках, медленно сатанея... — ох и намучился я с ним... Все норовил сбежать, даже с ошейником... Агрессивный, дрался с охранниками, хотя... куда ему... больной же, — видимо, что-то такое увидел на моем лице, как сразу запнулся и выпалил, — да вы не переживайте, я его перепродал в хорошие руки...

— Кому и когда? — ели выдавила я сквозь зубы... По алчно-блестящим глазам видела, что бандит дико жалеет, что поторопился... Понял, что мог бы наварить побольше...

— Так уже поди больше двух недель прошло... На ярмарку в Окру повели... Это возле южной границы... А купил оптом Паук. Знакомый мой, кличка у него такая... — да... подумала я, не очень ласковая кличка, Харук продолжал, — вы от меня весточку ему передайте, он вспомнит... А найдете у южных ворот Окры, у него там ферма...

И мы тронулись дальше на юг... Поиски затягивались. Уже больше месяца в дороге, казалось я никогда не жила по-другому, все время куда-то ехала и ехала... Я изо всех сил старалась не думать о том, что чувствует сейчас мой муж, ощущая на шее рабский ошейник... Я помнила, с какой болью и ненавистью он рассказывал о своем детстве у сумасшедшего мага... В моем сердце поселилась постоянная тянущая боль, не давая спокойно спать, есть, даже просто сидеть и смотреть в окно на мелькающий за окном пейзаж... Я спешила, подгоняла Рему, правящего лошадьми... Быстрее... Быстрее... Я знаю, Ленару плохо, я знаю — нужно торопиться... Чахлая низкая растительность, по всюду пыль, камни, песок... Мы забрались уже очень далеко на юг и мне иногда кажется, что Остру я знаю даже лучше, чем Лоренай... Никакого сравнения с нашей цивилизованной процветающей северной страной... Здесь нет ни порталов для людей, ни приличных гостиниц... Частенько в тавернах, где мы оставались даже горячую воду грели на огне, не применяя магии... Я уже забыла, когда в последний раз видела местный почтамп... А так хотелось узнать новости о Даньке, о друзьях, о доме...

Иногда я задумывалась, неужели там, в распределительном центре за меня все решили? Просчитали мои характеристики, параметры, подвели под общий знаменатель, разобрали на атомы? Неужели моя любовь к мужу была тоже просчитана? И она стала неизбежной? Даже если и так — мне все равно, решила я. Пусть просчитали, они умнее, они боги... А я просто влюбленная женщина. И у меня есть цель — найти своего мужчину...

* * *

В Окру мы въехали почти ночью... Остановились в центральной гостинице, сняли самые дорогие номера... Деньги экономить смысла не было... Меня от нетерпения потряхивало... 'Скоро, уже завтра я его увижу', — радостно шептала я, кутаясь в одеяло и пытаясь заснуть... Не очень выходило... Сердце колотилось как сумасшедшее, на глаза наворачивались слезы...

А утром меня разбудил Конрад и сказал, что по Паука в городе нет, его по дороге в Окру свои же подельники и прибили в дороге... На мой судорожный выдох: 'А куда делись рабы?', он ответил, что 'Всех разобрали мелкими партиями банда Паука и где теперь их искать — неизвестно'... Я села на кровать и закрыла лицо руками... Внутри наступило какое-то странное оцепенение... Как будто кровь перестала струиться по сосудам, а сердце биться... Все замерло... Не знаю, сколько я так просидела, но когда подняла голову, Конрад еще был в комнате и вопросительно смотрел на меня. — Собираемся... — решительно сказала я... — будем планомерно объезжать все рынки рабов сначала в Остре, потом в Зарате, надо будет — поедем дальше... Мне сейчас нужен по-возможности подробный список всех людей из банды Паука, и список городов, где проходят аукционы рабов... Конрад торопливо вышел, а я встала и начала собираться в дорогу. 'Найду' — упрямо твердила я, — 'Не могло быть так все просто, конечно, надо было добавить трудностей... Правда, богиня?' — прошипела я сквозь зубы раздраженно и добавила пару крепких слов из моего прошлого... И пусть она меня не услышала... Выругавшись, я немного успокоилась...

И началась опять дорога... Мы купили несколько карт Остры и кружочками отмечали рынки рабов, аукционы, фермы, где товар временно передерживали перед торгами... Проверяли, ходили, смотрели, спрашивали, вычеркивали и ехали дальше... Пока ничего... Сначала мне ходить по рынкам было трудно... Если бы не наёмники... Было на кого опереться и, если что, спрятаться за спину... Меня не готовили к таким зрелищам. Я не знала, что есть такие места и такие люди...

Нескольких 'друзей' Паука нам удалось обнаружить, но Ленара у них не оказалось... Где остальные — они не знают, может в Зарат поехали, может в Рубани... Мы бестолково метались из одного конца страны в другой, то догоняя, то упуская призрачную надежду найти Ленара... Он мог быть где угодно, может, он работал в поле, через которое мы вчера проезжали или сгинул уже в каменоломне, куда по словам продали большинство рабов, и всё бесполезно... Иногда черная безысходность охватывала меня... Мы уже больше двух месяцев без устали скитаемся по этой жуткой, неприветливой стране... Моя кожа покрылась загаром, а одежда пропиталась дорожной пылью... Я уже давно не рисовала себе морщинки и на мадам Клико махнула рукой... Просто закрывала волосы платком, меня и так было не узнать...

Еще больше расстроили вести из утеса Крылатых... Когда мы проезжали большой город с местным почтампом я обрадовалась как первоклассница, впервые получившая пятерку — наконец смогу обменяться письмами, услышать новости... Они оказались неутешительны. Замок почти в осаде. Тадер писал, что два месяца посылал Гвеневерам мои письма, но в итоге родители оказались настойчивее. И к стенам прикатил отряд во главе с папашей и Рихардом Реджинандом... Они требовали открыть ворота и впустить их внутрь. Орали что-то о послушании дочери и принадлежности роду... Корсар поднял на ноги гвардию и несколько раз пальнул в воздух из пушек... На некоторое время отстали... Теперь окружили замок и разбили небольшой лагерь поблизости... Кричат, что хотят видеть Эльвиолу и не уйдут, пока она им не покажется... Сказать, что я расстроилась — ничего не сказать. Сейчас бросать поиски мужа и ехать разбираться с родителями я не могла. 'Пока не найду Ленара, я не вернусь, — написала я в итоге и прибавила, — самое главное — ни за что не открывайте ворота и берегите Даньку. Продукты будут переправляться порталами.'... Я еще написала Ортензии и Эльвиоле... Но ответа так и не дождалась...

* * *

На следующий день я ехала в карете и горестные думы никак не хотели покидать мою голову. Впервые я на миг допустила, что не найду мужа. На краткий миг представила свою дальнейшую жизнь без него... Я уже не злилась и не ругалась, я была в отчаянии... Я молилась всем богам и в этом мире, и в моем прошлом... Я просила, умоляла, плакала, выла... Ехала в карете одна, слава богу, меня никто не слышал, а стук копыт заглушал мои всхлипы и тоскливый вой... Вдруг увидела на краю дороги заброшенный храм Суали, богини-матери... 'А, будь, что будет', — подумала я и попросила остановиться... Вошла. Чаша посреди комнаты была пуста. Высохла и потрескалась... Я налила немного воды из фляжки и опустила пальцы... 'Я не могу его найти' — прошептала я, потерянно: 'Все бесполезно... Что мне делать?'... Голос на краю сознания прошелестел, как будто ждал меня здесь 'Уже скоро... Ты найдешь его... Главное — не отчаивайся'... После этих слов я пулей выскочила из храма, даже не попрощавшись и понеслась к карете... Наш путь завтра должен был закончится в городе Туилин, на границе Остры и Рубани... Дальше мы планировали уже пересечь границу и двинуться дальше на юг в пустыню... Значит, сделала вывод я, мы на правильном пути и немного взбодрилась.

Я уже второй день подряд обходила огромный рынок рабов на стыке двух государств и потихоньку разочаровывалась. Ленара не было. Я всегда думала, что узнаю его сразу, любящее сердце должно подсказать, но иногда просыпалась в холодном поту, с криком... Когда мне снилось, что прохожу на рынке мимо Ленара и не узнаю его... Я не могла физически осмотреть всех этих несчастных и обездоленных. Их было слишком много и пусть мое сердце покрылось коркой льда, но, видимо, недостаточно... Наемники мне помогали, расспрашивали владельцев, охранников, описывали приметы... Но никто не знал и не видел высокого черноволосого мужчину, потерявшего память... Только однажды я не смогла пройти мимо... И это был не ребенок, ни старуха или старик и не несчастная заплаканная женщина... Меня зацепил юноша, прикованный кандалами к стойке. Лет шестнадцать — семнадцать... Когда-то его волосы, наверное, были светлыми и глаза голубыми. Теперь было не разобрать, что у него на голове, но в глазах я вполне определенно увидела смерть. Такую, какая есть, без прикрас. Грязную, убогую, страшную... До ужаса, до крика... Его безмолвная агония ударила по мне кузнечным молотом, чуть не прибив... Юноша был, в сущности, мертв. Точнее, его душа была мертва. Худой, оборванный, избитый. Царапины и синяки проступали в дырах его рваной одежды. Я подошла ближе... Ко мне тут же подскочил продавец... 'Хотите мальчика? Совсем молоденький, симпатичный, отдам недорого...' и так далее в этом же духе... Я пристально смотрела юноше в глаза и все-таки разглядела слабый лучик надежды, промелькнувший в глубине...

— Как! — вдруг послышался справа грубый голос. — вы хотите забрать нашу милашку? Юноша еле заметно вздрогнул, глаза опять приобрели неживой вид. Я обернулась. Справа были прикованы такие же рабы. Только не в пример грубее и мощнее. Мужчины... Тоже грязные, вонючие, но взрослые и наглые. То ли бывшие преступники, то ли солдаты...

— Зачем вам, леди, этот недоносок? Оставьте его нам... Он же ни на что не годен для женщин... Только ублажать мужиков и может...

Меня охватил озноб. Затрясло как в лихорадке, в глазах потемнело... Я запинаясь произнесла 'Сколько?'... Мне что-то ответили... Я не расслышала от гула крови в ушах... Слепящая ярость застилала глаза. Я махнула рукой Конраду и кивнула на юношу... Он сразу все понял и без разговоров вытащил кошель... Я шла к карете, а вслед мне неслись улюлюканье и громкие крики оставшихся рабов... Впервые за все время хождения по рынкам работорговцев я не смогла отрешиться о всего, заградить свое сердце обычной ледяной броней. Всегда раньше удавалось. Сегодня нет...

Мы ехали в карете в гостиницу, а я старалась дышать через рот короткими рваными вздохами. Вонь немытого тела, грязь, тяжелый запах обреченности и отчаяния... Вблизи парень казался еще более жалким и нездоровым... 'Зачем я его купила?' — думала я... 'Что мне с ним делать?'... Я уже пожалела о своем порыве. 'Он мне будет только мешать'... Но что сделано, то сделано...

В гостинице я попросила еще одну комнату, приказала набрать ванну горячей воды и послала курьера за доктором... Одном щелчком сняла магический ошейник... Парень со мной не разговаривал, он до сих пор вёл себя пришибленно равнодушно, как не живой... Оставив его одного в комнате, приказав помыться, и переодеться (некоторые вещи Ремы подошли) я спустилась вниз к моей команде, нужно было обсудить наши дальнейшие действия... На середине разговора я что-то почувствовала, на уровне интуиции, какое-то дуновение, эхо, отдаленный стук... Вскочив понеслась наверх... За мной побежали мои телохранители. Дверь была чем-то забаррикадирована, но Вилс одним движением распахнул створки. Парень дергался на самодельной веревке из простыни... Петля толком не затянулась, только драла горло, потихоньку удушая... Я подскочила и обхватив юношу за ноги, приподняла... Потом уже подбежали Конрад с Ремой... Втроем сняли и вытянули из петли... Шея оказалась разодрана до крови, но парень судорожно и хрипло дышал... Я приказала положить его на кровать и привести доктора... За один золотой маг полностью заштопал горло и осмотрел парня... Что-то недовольно бурча под нос, потребовал еще пять, сказав, чтобы убрать все остальные последствия и старые раны... Я без разговоров отдала... А сама вышла из комнаты, оставив мужчин одних...

Попросила слуг принести еду на подносе. А сама ждала под дверью, когда доктор закончит осмотр... С парнем нужно было поговорить 'по душам'... Я не смогу все время за ним следить, чтоб он что-то не натворил опять, да и мы в ответе за тех, кого приручили... Юноше было около шестнадцати, как сказал продавец... Я грустно улыбнулась. Теоретически он мог бы быть моим сыном... Мне же сейчас на земле было бы где-то тридцать четыре-тридцать пять... Если бы я не тянула и сразу бы забеременела с Сашей... Но только теоретически...

Когда доктор ушел, я тихонько отворила дверь... Юноша лежал на спине, укрытый по шею одеялом. Лицо было отвернуто к стене... На самом деле, я была растеряна и не знала, что говорить... Как можно заставить человека захотеть жить?.. Я немного постояла посреди комнаты, а потом села на стул, боком к кровати... Думала — думала и придумала...

— Я живу в прекрасном древнем замке, — начала я издалека, — его стены поднимаются на огромную недосягаемую высоту, даже не все птицы могут перелететь их... Далеко внизу протекает бурная полноводная река Лорея и иногда у меня слезы выступают на глазах, когда я смотрю из окна на долину. Такой завораживающий и великолепный вид открывается внизу...Тебе обязательно понравится... В замке много разного оружия, самого совершенного и нового... Мой муж бывший военный, он увлекается новыми разработками и проектами... Поэтому мой дом — самая неприступная крепость в мире, там ты будешь в полной безопасности... — впервые юноша немного шевельнулся, я поняла, что все-таки прислушивается, — а ещё в замке живет мой маленький сын Даниэль... — мой голос, приобрел бархатистые ласковые интонации, как обычно, когда я вспоминала о своем малыше, — Он самый чудесный и удивительный ребенок на свете... И я его оставила там, со своими друзьями, потому что знаю — ему ничего не угрожает в замке... — я как будто бы пела песню этому истерзанному человечку, что съежившись, лежал на кровати, точнее колыбельную, представляла перед глазами свой дом, свою роскошную спальню, детскую, маленькую кроватку со спящим сыном. Она лилась спокойно и непринужденно, завораживая, успокаивая, давая надежду... — А ещё замок находится в прекрасной северной стране, там нет рабства, все люди равны. Я заберу тебя туда... И если ты захочешь, то сможешь стать кем угодно — военным, охранником, фермером, ученым, врачом... Все в твоих силах. Ты начнешь там новую жизнь, в новой стране, в новом доме, с новыми людьми. Там никто тебя не знает и ничего о тебе не знают. Я обещаю тебе, — я едва-едва ласково дотронулась до его руки, но он судорожно дернулся. — Я буду молчать, мои охранники будут молчать... Никто ничего не узнает о тебе... — я еще раз убежденно повторила — Только ты сам будешь определять свою судьбу, свою будущую жизнь... Все в твоих руках... Начни с чистого листа.