— Ценю, — равнодушно кивнула коммандер. — Но запомни одну вещь — если ты ещё раз предашь Лиару, я вернусь даже с того света, благо не впервой, и тогда... ты с тоской и сожалением будешь вспоминать те два года, что провел на корабле Посредника.
Нагнувшись, она заглянула ему прямо в глаза и, по-прежнему не повышая голоса, спросила:
— Я доступно излагаю?
Судорожно сглотнув, Ферон кивнул:
— Да.
— Прекрасно, что мы понимаем друг друга. Выздоравливай.
И заботливо поправив дреллу простыню, Шепард вышла из медотсека.
* * *
В замешательстве закрыв ролик, Лиара на мгновение горько пожалела, что во время 'Объятий вечности' в своей квартире не решилась заглянуть глубже. И пусть это неэтично, и даже грубо, но...
Да нет, — Лиара тряхнула головой, — она опять все выдумывает. Как два года назад. Когда ей показалось, что между ними... Но, слава Богине тогда она быстро поняла, что коммандер относится к ней так же как к Гаррусу или Тали. Просто Шепард всегда заботилась о своей команде.
Вспомни, — сказала она себе, — когда ты ревела у себя в каюте после смерти матери, Шепард пришла, чтобы поддержать тебя в трудную минуту... Обнимала, разговаривала, утешала... а когда ты успокоилась, ободряюще улыбнулась и... ушла.
Так что ничего это не значит, и хватит себе придумывать! В конце концов, у тебя много работы, вот и займись ею! А Шепард, наверняка уже отправила Аленко письмо о своем возвращении. И у них все будет хорошо.
Лиара торопливо вывела на терминал аналитическую программу, стремясь побыстрее уйти в работу, чтобы выкинуть из головы посторонние мысли... и горечь несбывшегося.
Глава 23. Цель оправдывает средства
Когда у народа появляется надежда, чаще всего у него тут же кончается терпение.
(Р.Злотников)
— Вернулась! — пророкотал Рекс, облапив меня и чуть подбрасывая в воздух. — Рассказывай!
— Может, сначала отпустишь, — просипел я, барахтаясь в поистине богатырских объятиях.
— Мягкотелая.
— Какая есть.
— Давай, проходи, — махнул он, аккуратно поставив меня на пол.
— Рекс, как насчет лишних ушей? Разговор серьезный будет.
— Оборвал я уже лишние уши. Вместе с головами.
— Это ты правильно. Тогда слушай.
Я коротко пересказал ему наши приключения на 'Омеге' и 'Сером троне'.
— ...вот так, Рекс, теперь Т`Сони — Серый Посредник.
Закончив, налил себе в стакан воды, чтобы смочить пересохшее горло.
— Знаешь, Шепард, я не перестаю тебе поражаться, — покачал головой кроган после довольно продолжительного молчания.
— Да сама себе поражаюсь, — развел я руками.
— И что дальше делать собираешься?
— Искать ходы к Коллекционерам, что же ещё. Лиара поможет. Кстати, я там оставила с ней пятерку твоих бойцов и Вакариана. На всякий случай. Извини, что без спросу, но оставлять её одну...
— Да понял, — отмахнулся глава Урднот. — Правильно. Мои присмотрят за синенькой и вытащат если что. Лучших отбирал, — добавил он с затаенной гордостью.
Я усмехнулся:
— Оценила. И не только я. На 'Омеге' все впечатлились по самое немогу, даже Ария.
— Ну, так! Кроганы — лучшие бойцы в галактике, а Урднот — лучшие среди кроганов!
Ох, патриот ты наш, — улыбнулся я про себя. — Хотя, все правильно — вождь должен гордиться своим народом.
— И ещё... если со мной что случиться, свяжись с Лиарой, она скажет, что делать, чтобы остановить Жнецов.
— Шепард, что случилось? Ты чего это помирать собралась? — обеспокоенно нахмурился кроган.
— Да нет, ничего, я... в общем, так сказать. На всякий случай.
— Точно? — недоверчиво склонив голову, пробасил Рекс.
— Точно.
— Ладно, — хлопнул он ладонью по столу, — а что с нашими делами? С... генофагом?
— Пока ничего, — чуть виновато вздохнул я. — Саларианец у меня на корабле, жаждет спасти ученика...
— Он готов работать над лекарством? — нетерпеливо перебил Рекс.
Черт, как же я устал от всего этого! Хорошо в игре — два диалога на выбор и известный результат! А тут... разговоры, переговоры, договоры... и все на грани. Думай что сказать, о чем умолчать, насколько доверять. Рекс, конечно, свой, но ведь кроган! А они никогда спокойствием не отличались.
— Извини, на эту тему я с ним ещё не говорила. Я ЗНАЮ, что он может вылечить генофаг, но вот убедить его, что это НУЖНО сделать, ещё только предстоит.
— Ну, — кроган до хруста сжал свои огромные кулачищи, — убедить мы можем кого угодно. Есть, знаешь ли, опыт.
— Рекс, не вздумай! — воскликнул я. — Этого саларианца трогать нельзя!
Глава Урднот тяжело поднялся из-за стола и прошелся по комнате.
— Шепард, ты не понимаешь. Это наше будущее! И ради этого мы готовы на все!
Мля! А ведь ради лекарства кроганы действительно пойдут на что угодно! Твою ж мать, а!
— Нет, я понимаю. Но и ты пойми — Солус не пыжак кабинетный, а оперативник ГОР, и просто грозным криком ты его работать не заставишь. Стой, дослушай! — я поднял руку останавливая уже собравшегося возразить крогана. — Рекс, он гений. Самый настоящий. Я верю, что пытками ты сможешь добиться от него работы, но как ты будешь эту работу контролировать? У тебя что, есть кто-нибудь настолько же разбирающийся во всей этой научной лабуде? А если Солус в отместку модифицирует генофаг так, что у вас вообще дети рождаться перестанут?!
— Тогда его смерть будет настолько плохой... — яростно оскалился кроган.
— И что?! Тебе от этого легче станет?! — Я тоже вскочил на ноги. — А своим женщинам ты что скажешь? Ой, извините, теперь ни у кого детей не будет, но зато смотрите, как красиво подох проклятый пыжак?! Уверена, им от этого сразу полегчает!
Рекс в одно движение оказавшись рядом, схватил меня за наплечники брони с такой силой, что захрустела металлокерамика.
— Шепар-рд... — От его низкого горлового рыка, кажется, даже стол подпрыгнул.
— Что, Шепард?! — тоже психанул я. — Давай! Хрен ли! Вы же, кроганы, любители простых методов! Это так удобно — решать любую проблему взрывчаткой помощнее! Ты только на поверхность поднимись, посмотри, к чему это вас привело! Вы, млять, собственный дом развалили задолго до турианцев! А теперь ты хочешь угробить остатки своего народа?! Тогда какого ты передо мной распинался о будущем?! 'Объединяю', 'договариваюсь'... Нахрена все это было нужно?!
Рекс чуть ослабив хватку, отвел взгляд:
— Ты все равно не понимаешь. У тебя будут дети...
— У меня не будет, — перебил я и, вывернувшись из его рук, плюхнулся обратно на стул.
— Почему? Этот твой Аленко, не может что ли? — скривился кроган. — Так найдешь другого! Что, у людей мужчины кончились?
— Не Аленко, я не могу. Теперь.
— Чего ты не можешь? — непонимающе потряс головой Рекс.
— Нихрена не могу. Ни рожать, ни зачать. Хотя нет, трахаться могу. Наверное. Пока не пробовала.
— Как так?!
— А вот так. Мертвые рожать не могут. Даже если они живые.
Рекс, пару секунд посмотрев на меня, вздохнул и, подойдя шкафу, достал бутылку такого же самогона, что мы пили прошлый раз.
Вернувшись к столу, разлил по стаканам, виновато пробасив:
— Извини, не знал. А что, совсем ничего сделать нельзя? Ну... вылечить.
Залпом, словно воду, опрокинув в себя самогон, я потряс головой. Дрянь все же это пойло, но мозги прочищает. То, что нужно сейчас.
— Нечего там лечить. Все, давай оставим эту тему.
— Ладно. — Стараясь не смотреть на меня, Рекс так же залпом махнул свою порцию. — Так что ты предлагаешь?
Заглянув в стакан, я толкнул его к крогану:
— Налей ещё этой своей гадости.
Тот, плеснув мне на пару пальцев, принес тарелку вяленого мяса и что-то похожее на курагу.
— Ага, спасибо. — Выпив, подождал, пока пробежавшая по телу горячая волна доберется до головы.
Уф, вроде отпустило. Что-то совсем нервы ни к черту. Молока что ли за вредность потребовать? Вот только с кого? Ладно, за неимением... Снова толкнул к Рексу стакан:
— Капни ещё чуток.
Взявшись за бутылку, тот с сомнением покосился на меня:
— Может не стоит?
— Все, все, в порядке я уже. Налей чуть-чуть, горло смочить, и хватит.
Влив в себя самогон как лекарство, отставил стакан в сторону.
— Что предлагаю... Видишь ли, я немного знаю этого саларианца, он, конечно, псих, но не подонок. Вон, после работы над генофагом на 'Омегу' подался — клинику там бесплатную открыл, грехи искупать взялся.
— Сейчас заплачу от умиления, — скривился Рекс.
— Зря ерничаешь, — покачал я головой. — Он действительно считает, что делал как лучше. Убежден, что выбрал меньшее зло. То есть, силой заставить его работать над лекарством не получится, но вот переубедить, что этот долбанный генофаг в сто раз хуже прямого геноцида... вполне возможно.
— А если не получится? Если он откажется?
— Тогда... — Я устало потер лицо. — Тогда заберем наработки Мэлона и будем искать других. Подключим Лиару, благо у неё возможностей сейчас хоть отбавляй, найдет кого угодно.
— А сам Мэлон? Раз ты говоришь, что у него уже есть успехи.
— В том то и дело, что нет у него успехов, — с досадой отмахнулся я. — Идею-то он нащупал, но вот что дальше делать, не знает. Тычется вслепую, как щенок. Народу своими опытами загубил дохрена, а толку — ноль.
— Понятно, — поморщился Урднот. — И как ты планируешь убеждать Солуса?
— Экскурсию ему устроить... по местам, млять, боевой славы. Пусть своими глазами полюбуется на это 'меньшее зло'! Можешь организовать ему поход в женский лагерь? Только аккуратно, чтобы, не дай бог, не прибили его там.
Рекс задумался, постукивая пальцами по столу.
— Это не так просто, — наконец произнес он. — Женщины к себе чужаков не пускают. Тем более саларианца. Надо с их шаманом поговорить. Если она даст добро...
— Стоп, а шаман у них не Бакара случаем?
— Нет, — удивленно посмотрел на меня Рекс. — Бакара была шаманом, но она пропала с месяц назад вместе с несколькими женщинами. Их грузовик в песчаную бурю угодил. Мы искали, но... — Он развел руками.
Черт, что-то я напутал. Или тут не канон? Блин, как же в игре-то было... Кажется, она принимала участие в опытах Мэлона. Или потом уже с ней Солус работал? Помню только, что Бакару по квесту на Сур`Кеш спасать надо было, но это уже в третьей части игры. Ладно, все равно сейчас не вспомню.
— Жаль, она разумная тетка была, насколько знаю.
— Да, — вздохнул Рекс. — Была. Мы с ней торговую площадку организовывали. И вот... Это Тучанка, Шепард.
— А новый шаман? С ней как, договориться можно?
— Можно в принципе. Она ученица Бакары. Только вот как ей объяснить, зачем саларианца в лагерь притащить надо?
— Хм... а если его туда на помощь отправить? Ну, ты же сам говорил, что у вас с учеными плохо, вот и пусть он по какому-нибудь вопросу консультацию проведет.
Загоревшись этой идеей я, вскочив, забегал по комнате:
— Нет, а, правда! Выбрать что-нибудь такое... такое... мирное и важное. И отправить Солуса на помощь. Пусть не только проникнется, чего он натворил, но и убедится, что кроганы изменились.
— Ну... — Рекс задумчиво поскреб налобную пластину, — помощь там, конечно, не помешает. С теми же опреснительными водорослями, что мы вывели. Что-то с ними не так последнее время, — дохнут. И никто не может разобраться почему.
— Во-от! — ткнул я в него пальцем. — Хороший повод. Договорись с шаманом женщин, а? Саларианца беру на себя, думаю, не откажется помочь.
— Сделаю, — кивнул он. — Ты, главное, саларианца, убеди.
— Убедю, в смысле убеждю... Тьфу ты! В общем, договорюсь. Давай, разлей, что там осталось, да я на 'Нормандию'.
— Шепард, если все получится, если будет лекарство от генофага...
— Не 'если', Рекс! Не если, а когда будет лекарство! Первенца в мою честь назовешь. Ну, в смысле, девочку.
— Урднот Джейн... — кроган оскалабился. — Ха! Мне нравится.
* * *
— Ну что, профессор, решили проблему? — прокричал я сквозь шум двигателя вездехода.
— Что? — вскинулся саларианец. — А, да. Не сложно. Изменение химического состава грунтовых вод. Порекомендовал комплекс добавок.
Ответив, Солус снова погрузился в размышления.
Он вообще, после посещения женского лагеря ходил как пыльным мешком стукнутый. Видно хватанул впечатлений полной ложкой. Ну, понятно, это не модельки на компьютере строить, рассчитывая 'снижение уровня популяции'... Смотреть в потухшие глаза женщин, которых твоя работа обрекла на прозябание, лишив самого смысла жизни... Бр-ррр.
Передернувшись как от озноба, я оставил саларианца в покое, уставившись за окно на проносящийся мимо пейзаж.
Мда, постапокалипсис во всей красе — занесенные песком руины зданий, обрушенные автострады, огромные воронки от взрывов... А ведь когда-то Тучанка купалась в зелени. Вот только череда войн превратила цветущую планету в выжженное пепелище.
Эх, сюда бы экскурсии устраивать для всяких любителей помахать оружием. Чтобы прониклись. До самых печенок. А тех, кто не проникнется, тут и оставлять, на свежем, блин, воздухе.
Нырнув под остатки моста, вездеход остановился.
— Выгружаемся!
Надев шлем, я толкнул сидящего рядом Солуса:
— Приехали, профессор.
— Да. Конечно, — вынырнул тот из раздумий. — Готов.
— Джейкоб, Заид, вы с профессором. Ни на шаг от него! Джейкоб — старший.
— Слушаюсь, капитан! — козырнул Тейлор.
Массани только кивнул, — понял, мол.
Выпрыгнув из вездехода, я покосился на показатель температуры в углу визора, — Аффигеть! Плюс сорок семь! И это в тени!
— Шепард! — махнул рукой стоящий в группе соплеменников Рекс. — Заканчиваем зачистку больницы.
— Ты предупреди своих, чтобы поаккуратней там, — попросил я, подходя к нему. — А то, не дай Бог, чего-нибудь важное разнесут, и без данных останемся.
— Предупредил, предупредил, — мотнул он головой и, машинально понизив голос, добавил: — С вами Ронт пойдет. Он знает насчет саларианца, а вот остальным не стоит. Рано.
— Да понимаю, чай не дура. Если вся Тучанка узнает, тут такое начнется.
— Вот именно.
Спустившись в подвалы бывшей больницы, я огляделся — что-то мало это похоже на лабораторию: обшарпанные стены, полуобвалившиеся лестничные марши, мусор в коридорах... Правда, судя по тусклым лампам на потолке, энергия тут есть.
Кивнув на боковой проход, выглядевший менее заброшенным, спросил:
— А там что?
— Тюрьма, — буркнул Ронт.
Я замер. Какая ещё, нахрен, тюрьма?!
— Рекс, мы тут задержимся на пару минут, посмотрим, — произнес я в коммуникатор.
— Хорошо, только не долго.
Вот черт! Действительно, тюрьма. Камеры, точнее бывшие палаты, дверные проемы которых наскоро заделаны решетками. Внутри никакой мебели, только несколько брошенных прямо на пол матрацев.
И скрюченные тела людей на них.
Мля, это не больница, это концлагерь какой-то!
— Мертвы. Позы неестественны. Надо осмотреть, — протараторил Солус, останавливаясь перед одной из камер.
Я кивнул Ронту и тот, окутавшись на мгновение биотикой, выворотил решетку.
